鐵鍋中的水已經燒開了很久，冒出了大量的水蒸氣，把屋子里面弄得煙雲籠罩。凝結在手臂上的水汽漸漸冷卻，讓提卡打了個冷戰。她驚醒過來，手忙腳亂地抬起鍋子，將煮熟的開水倒進水缸之中。
只要采取正確的防疫措施，排除外來傳染源的情況下，瘟疫其實並不難控制。在埃爾的努力下，村中的瘟疫沒有進一步擴散。患病者喝下藥劑之後，病情明顯穩定下來，這讓所有的人都松了一口氣。
僅僅半個月的時間，村里便失去了十一條生命，但相對于城里面的慘象，不得不說還算幸運。不知道這場瘟疫將會持續到何時，僥幸活下來的村民對于仍然很迷茫。不過這些藥劑至少帶給了他們活下去的勇氣。
不知為何，接觸病源最早，平時照顧病人也最多滇卡一直安然無恙，村里的人都把她當作不詳的詛咒，但卻沒人敢在埃爾面前亂嚼舌頭。上一個當面信口雌黃的家伙，被他摁著腦袋抽得滿臉開花。
有埃爾為自己撐腰，女孩立刻恢復了活力，小腦袋瓜也靈活起來。
藥水雖然苦澀，但玻璃瓶子上殘留的某些氣味卻讓提卡心思重重。埃爾臉上偶爾流露出的奇怪表情也讓她心生疑惑。
高富帥這種說法都是相對而言的，雖然在蒂雅娜面前自慚形穢，不過實際上埃爾一直被村里的年輕女孩視作白馬王子。雖然說不上英俊瀟灑，但畢竟品性良好，手上有真本事，算得上半個騎士階級，在森林中磨練出來的氣質看上去也顯得成熟可靠……
作為青梅竹馬滇卡也曾經幻想過，在酒吧里將這家伙灌醉，拖進房間里展開一段沒羞沒臊的浪漫故事……當然幻想畢竟是幻想，女孩的羞恥心讓她沒有付諸行動的勇氣。
顧不上接受村民們的感謝，埃爾匆匆地塞了幾口提卡送來的土豆炖干肉，再次帶領獵人們森林。少年的心里面現在只剩下那個絕色少女的身影，哪里還感受得到別人的心意。
蒂雅娜那副欲言又止的樣子始終在他心頭揮散不去，不知道為什麼，他對少女眼中的某種堅決感到十分不安。
他不知道少女留居于此的原因，能為她所做的也只有盡快采集到那幾種藥材，然後盡快趕回，盡可能的為她提供多一點幫助。
「女孩子就要學會依靠男人才行，死硬的樣子一點都不可愛啊。」
埃爾繃著臉，卻在心中感嘆。
他停下來，揮手示意身後的隊伍停下，反手將弓箭抽出，雙眼中藍光一閃而逝。
一支快箭，如閃電般劃過，將幾十米外在樹杈間的大山貓釘死在樹上。的沖擊力幾乎將大山貓的整個腦袋爆開，這只倒霉的野獸還沒來得及發出慘叫便一命嗚呼。
這種大山貓體型僅僅比獵豹稍小一些，生活在樹上，以猴子和鳥類為食。平時藏在樹上一動不動，要是看見落單的小動物也會撲下來捕食。偶爾也會搶奪人類捕獲的獵物，性格殘忍狡猾。可惜這一只踫上了心里面有火的埃爾，只能算它倒霉。
「這附近暫時是安全的，但也不要走太遠，四處找找我說的那幾種植物，那邊的窪地里應該會有一些，小心點別出意外。」埃爾對身後的獵人們說。
這些村子里的男人都比他年齡要大，但在這些天里埃爾已經用自己的實際行動樹立起權威，因而沒有人提出異議。當然，也因為埃爾是村里唯一的「大獵手」。
大獵手可不僅是一個簡單的稱號，而是需要子爵大人那個級別的地方領主承認其資格，地位與軍中的騎士相近，如果發生戰爭，還會被征召入伍為領主作戰。在村里的領主失蹤後，他就是理所當然的領導者。
放下弓箭，吐出一口濁氣，埃爾謹慎地注視著四周密林中的動靜，心里面迅速冷靜下來。他攤開手掌，一個幽藍色半透明的奇異符號正烙印在掌心內，緩緩散發著幾乎不可察覺的微光。
寥寥幾筆無意義的扭曲線路，合到一起，竟然化作一個別有深意的整體。仔細看去，那種淡淡的幽藍色光芒好像還像液體一樣，隨著埃爾的呼吸，緩緩地流動著。
這就是埃爾的底牌，讓他能夠保持清醒冷靜的頭腦，能看穿阻擋視線的障礙，能在黑夜中自由穿行于山林之間。
符文之初——名為「埃爾」，意為「洞察」！
老吟游詩人雖然落魄，但也有一些壓箱底的本事，其中之一便是眼前這個被稱為「符文之初」的神秘符文，這也是給埃爾取名字的由來。
雖然絕大多數情況下，老頭子都是靠著這個符文的神奇能力，在酒館里和人賭酒，保持千杯不醉的記錄。但實際上，這種能力具有難以想象的實用性。
「埃爾」之所以被稱為符文之初，是因為它最基礎的能力是開發頭腦！
整個符文由三個不同意義的符號緊密連接而成，「觀察」負責收集信息，「邏輯」用來分析整理，「判斷」最終形成推論。
這是最基礎的智慧思考模式，同時，也是一個普通人類和智者最大的不同之處。
簡單一點來說，一頭只依靠生存本能行動的野獸，永遠都是野獸。但是當它產生了「思考模式」，也就產生了「智慧」，從而進化成另一物種——魔獸。
擁有符文「埃爾」，也就擁有了更長遠的目光，更清晰的思維，更冷靜的頭腦，更理性的行為……它所衍生出來的能力更多，埃爾自己幾年下來模索出來的就有六七種，能發現隱藏目標的「真視之眼」也是其中之一。
據說在這個世界上的符文有數十種，每一個符文都擁有神奇莫測的力量。符文「埃爾」正是學習所有其他符文的前提。
埃爾睜大眼楮，用洞察符文的力量在四周飛快的尋找了一番，沒有什麼發現。他的主要注意力還要放在警戒上，沒有太多的精力去尋找草藥，只能給其他人指點一個大概的方位。盡管如此，收獲仍然不盡如人意。
大山貓的血腥味很快引來了許多不速之客，三縮野狼從遠處游蕩過來，感覺到埃爾那一箭上蘊含的威勢，不敢上前，卻又舍不得放棄，嘴里發出低沉的嗚嗚聲。這種雜毛的野狼甚至算不上森林中的獵食者，只能夾著尾巴與鬣狗禿鷲爭搶腐肉殘骨，但對人類而言仍然具有致命的威脅。
他所知道的那幾種草藥生長密集的地區都在山里，來回浪費時間不說，山里面那些窮凶極惡的恐怖野獸也不是其他人能消受的。相對而言，森林邊緣雖然草藥數量稀少，但至少安全一些。
隨著夕陽的余暉漸漸消失在山嶺後，森林深處蒙上了一層陰影。夜晚的森林比白天可怕的多，埃爾考慮了一下得失，還是帶著隊伍回到村中。
原本與老頭子一起住宿在酒館，那天晚上付之一炬後，埃爾便心安理得毫無愧疚地住進了領主老爺的宅院。這宅子看似很有檔次，實際上卻十幾年都沒翻修過，實際價值說不定還抵不上自己那五十個金幣的皮貨。
領主老爺逃得倉促，還有很多細軟來不及帶走，這幾天里提卡已經幫他收拾整理了一番，看上去好歹像是個家的樣子。
接過熱騰騰的毛巾在臉上胡亂抹了幾下，埃爾一坐到沙發上，這一天里他跑了不少路程，確實有些累了。
「領主老爺的後廚里還有不少好東西，晚上想吃點什麼嗎？埃爾……少爺？」
提卡眨著眼楮，悄悄湊到埃爾身邊，燭光映照著紅撲撲的臉蛋。
「我是個屁的少爺，額……提卡女士？」埃爾抬頭一看，不禁裂開嘴笑了起來，這小丫頭不知道從哪里翻出來一套女僕裝，胡亂套在身上就開始充當女僕。也許是以前做酒吧招待積攢了不少經驗，動作上模仿的有模有樣。
不過領主家的女僕也算是有身份的人物，村民們見了都要尊稱一聲「女士」，提卡能模仿人家的動作，卻模仿不了經過訓練的禮儀和氣質，給人感覺就像是穿著公主裙的小麻雀，十分滑稽。
一個小東西砸在他的額頭上，埃爾順手接住，發現那是一枚黑色的指環，看不出由什麼金屬打造，放在手心里一片冰涼。
「這是老爹的東西，很久以前被他抵給老板換了一瓶好酒。我是在打掃酒館廢墟時發現的，可能老板也覺得這玩意不值錢，離開的時候便隨手扔掉了。」提卡沒好氣地叉起腰，對于埃爾的嘲笑表示氣憤。
「不是告訴過你別去酒館了嗎，仗著身體好就到處亂跑，早晚又要浪費藥水。」埃爾抓起指環隨手帶上，從沙發上站起身扭了扭腰。
「後廚里還有火腿酪之類的存貨嗎？幫我多拿一些，等下我還要進城一趟。」
「可是，都這麼晚了……」提卡看了看窗外的月亮，「你不是說城里已經沒有活人了嗎？還去那鬼地方做什麼？」
「還去那鬼地方做什麼？」埃爾撇了撇嘴，腦海中劃過某個少女的身影。
「我也很想知道這個問題啊。」
「埃爾！」提卡豎起眉毛，走到沙發背後壓住埃爾的肩膀︰「你還叫我不要亂跑的！」
「別擔心，提卡女士，比瘟疫更可怕的東西我也見過。」埃爾笑呵呵地拍了拍女孩的腦袋。
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