李劍生的第一個打擊目標，不是馬步芳，也不是馬鴻賓兄弟，而是馬步青。
其時，馬步青是國黨部隊騎兵第5師的師長。其防地包括武威、景泰、古浪、永登、永昌、民勤等縣。這個騎五師共轄三個旅兩個騎兵旅、一個步兵旅，及師直屬的炮兵團、工兵團和特務營等，師部在武威。
還在路，為了達到突襲的目的，李劍生就與幾個方面軍主要指揮員達成一致意見，由他親率紅三方面軍最精銳的特務旅、偵察旅前行。曾中生、雲天等人則率領主力跟在後面。曾中生和雲天等人原本不肯的，認為總指揮這是冒險行動，但奈何講又講不過李劍生、比武也比不過李劍生，只得同意下來。
卻說經過近20天的隱密行軍，李劍生終于率領兩個精銳的旅到達武威外圍。而這時，馬步青卻仍然蒙在鼓里。當然，這不是指他不知道紅軍來進攻他們了，恰恰相反，他們早已知道了。消息是老弟馬步芳傳過來的。同時知道的還有馬鴻賓兄弟。西北四馬知道這回紅軍來真的了，又想演當年「四馬拒孫」的好戲，再或者前段時間攻擊紅軍的好戲，便再次聚會商量。不過，讓他們想不到的是，他們所探知的情報，卻有些誤會。原來，那些消息，卻是指羅榮桓率紅三方面軍一部主力入甘的消息。他們甚至沒有探到曾中生等人的消息，更別說李劍生一行的消息了。這也怪不得「四馬」。一者，當時這一帶人煙本來就少，二者，李劍生等人一開始就要求做到保密，盡量選擇人少的地方行軍；迫不得已經過居民區，當地居民全部受到控制，無法向外報信。這就造成了攻擊的突然性。說實在的，這樣做理論有些違背中央的一些意見，但李劍生這回是下了狠心，硬是要求部隊強行這樣做。盡管黨性原則很強的曾中生有些不同意，但奈不過雲天等人是李劍生的鐵桿支持者，又知此事確實事關重大，因此也就睜一只眼閉一只眼。
當「西北四馬」正在商議如何聚兵攻擊紅軍時，李劍生所部已經悄悄到達指定位置。
歷史，馬步青所屬騎5師有馬祿任旅長的騎兵第一旅；韓起錄任旅長的騎兵第二旅和祁明山任旅長步兵旅，由騎五師參謀長馬廷祥任前線指揮官，先行開赴甘肅靖遠縣，防守沿河各要隘。1936年秋，紅軍北到達甘肅省靖遠縣境內集結，渡黃河進入河西地區，馬祿作為馬步青騎五師主力部下，幾乎是無役不與。馬部采取騎兵窮追的作戰方法，使西進紅軍沒有休整時間，甚至連吃飯、休息的時間也難得。盡管如此，紅軍仍將馬部擊敗于靖遠吳家川，並在一條山擊斃其前線指揮官馬廷祥。騎五師殘部退縮武威後，和青海馬步芳派出的軍隊會合，商討了作戰計劃，將騎五師馬祿、韓起錄兩個騎兵旅劃歸馬步芳部下馬元海指揮，開赴永昌、古浪等地繼續圍剿紅軍。馬祿還參加了臨澤倪家營子的圍攻，使大批西進紅軍慘遭殺害。
而在這個歷史間，在李劍生和賀龍還在長征的途中，馬步青所部同樣對紅一、紅四兩方面軍的左路軍給以重創。在倪家營子戰役中，馬祿的騎兵第一旅魏珍團俘獲紅三十軍參謀長黃鵠顯將軍後，馬魏二人秘而不宣，以禮相待，二十多天後，他們給黃提供便服，秘密放行，回歸陝甘根據地。此事被馬步青知道後，對馬祿嚴厲斥責，最後也不了了之。至于被俘獲的兩百多名紅軍官兵，則被馬祿編入自己的部隊，有的還授予排長、軍醫等職務。
讓馬祿和馬步青都想不到的是，李劍生所部，頭一個目標就是眼下正駐防武威進行休整的馬祿的騎五師騎兵第一旅！
對于馬祿這個人，李劍生還有些感觸的。在中國近現代的歷史，產生過不少這樣的顯赫人物。他們一方面從地主階級利益和自己的政治地位出發，對封建統治階級忠心耿耿，竭心盡力，對人民的反抗則殘暴鎮壓，不遺余力；另一方面，從維護民族利益和國家主權出發，對外國侵略者又能挺身而出，堅決抵抗。馬祿就是這樣一個典型代表。比如，馬祿一方面積極打紅軍，又對當地農民實行地租剝削，更是用各種名目繁多的方法侵掠他們財物。但是，在打擊日寇方面，卻絕不含糊，數次給日寇以重創。後來，毛偉人親筆題寫「抗日英雄」錦旗一面，贈送馬祿，成為馬祿歷史中光輝的一頁。而眼下，李劍生目的卻不是來見這位未來的抗日英雄，他看的，卻是馬祿所部的戰馬了！要知道，這可是馬步青所部最精銳的力量了！
當李劍生所部悄悄到達指定區域時，尚以為紅軍主力遠著的馬步青、馬祿等騎5師主要指揮員尚在青海與馬步芳、馬鴻賓等人開軍事會議。結果，李劍生老調重彈，又是利用夜晚作戰。這到了晚，可就是李劍生所部的天堂了，來的人又是紅三方面軍四大最精銳力量中兩個了。要知道，李劍生所部，四大最精銳力量就是特務旅、偵察旅、警衛旅和老一旅了。這一回，一來就是兩！
公元1936年5月4日凌晨，當騎5師騎一旅的人還在夢鄉中時，李劍生所部特務旅一營一連連長崔向東第一個借著扒索得武威城牆，然後悄無聲息地在幾個戰士的幫助下，直接干掉了哨兵和衛兵，打開城門。等得大隊人馬悄悄進城後，各自按既定目標猛撲！
以兩個旅打一個旅，而且是兩個加強旅打一個正在休整的旅，且以有心打無算——實質，從一開始，馬祿所部就已經注定了失敗！等有的馬祿所部反應過來時，武威已經全部落入李劍生之手。至于馬祿的這個旅，除極少數被當場擊斃外，其余盡數被當場俘虜。李劍生也不多說，立即著吳征的特務旅控制全城，著許凱率偵察旅接手馬祿騎一旅的全部戰馬。許凱當年在李劍生成立紅七軍團時，尚只是紅七軍團偵察連連長，這幾年隨著部隊的快速發展，這位英雄的戰將如今成了李劍生的頭一號戰將，成了戰功卓著的偵察旅旅長。要知道，這個旅的戰力，比起那些主力師只強不弱。那戰士們，全部是下馬能作戰、馬能成軍的人物。李劍生讓他接收馬祿騎一旅的全部戰馬，目的也在如此！這不，等得天亮時，許凱已率領偵察旅——得，這會兒已改名了，叫騎兵偵察旅——控制全城了。許凱這回可是洋氣了，要知道，他每每看到邵前進就有些眼熱︰那可是騎兵旅旅長，清一色的騎兵，速度快。他的部隊雖然也有部分戰馬，但戰士們更多地只能步行，因為戰馬不夠。這回好了，回家可以讓邵前進眼紅了！
許凱在那邊心頭直樂，吳征則隨著李劍生掌控了騎一旅的電台、密電碼本、軍事地圖等重要機密物件，又查封全部糧食和武器。不過，不得不說，這馬家軍還是比較窮的，這些武器在他們這些紅三方面軍將士眼中，還真是不咋地。只有那些馬刀，還勉強被轉交給許凱裝備偵察旅。收繳了武威的倉庫，又鎮壓了一批鐵桿的地主、惡霸，並一些手有紅軍戰士鮮血、尤其是曾經對紅軍女戰士下了血手的騎一旅士兵，李劍生這才罷手。好在吳征是一直跟著李劍生成長起來的，對這些熟門熟路，一個個問清楚了，然後再當著眾人直接就著槍斃！這回算是嚇住了一些人。至于被俘獲、後被馬祿編入自己部隊的兩百多名紅軍官兵，則全部被李劍生解救過來。吳征和許凱開始對這些人還有些看法，但熟悉這段公案的李劍生略作解釋，便讓兩員虎將放下了心來。這兩百多人被並入到偵察旅和特務旅。結果，這兩個旅的闊氣，可算是讓這些原紅一方面軍和紅四方面軍的戰士開了眼界！
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