接到中央的專電，李劍生只是在心頭暗暗稱奇，覺得這歷史軌跡雖略有偏差，但最終又回到原點了。當下也不多說，只是招兵，訓練，搞比武，搞生產。賀龍等幾個，也是這方面的老口子，自然不在話下。要知道，正史，各路紅軍經過長征後最終到達陝北的，只有紅二方面軍的賀龍所部，以及紅二十五軍所部減員最少。其中最重要的一點，就是沿路一直建立了根據地。而眼下，李劍生所做的，正是賀龍在歷史所做的！要知道，李劍生的專長之一就是研究歷史，他太知道沒有根據地的部隊結果如何。因此，任何時候他都以發展根據地為以任。當年發展湘桂粵贛根據地是如此，後來長征路也是如此。正因為一直注重這些根本性的工作，所以，他李劍生的部隊才越打越強大，才有了今天10多萬人的規模！
不說李劍生的感嘆，卻說7月6日，比正史提早整整一個月，中央開會決定，周恩來出任紅一方面軍司令員兼政治委員，周昆任參謀長，李富春任政治部主任。緊接著，紅軍第一、第四方面軍混編為左、右兩路軍，進入人跡罕至、氣候變化無常的茫茫草地。
7月20日，李劍生和賀龍接中央電令，紅二方面軍和紅三方面軍，同樣分成左、右兩路軍，沿川、湘邊境的山區向北繼續推進。兩人接令後，稍作商量，決定堅持中央的指示。由紅二方面軍的紅6軍團，即紅二方面軍紅16師、紅17師，以及接命令後從根據地迂回而來的紅1師，並紅三方面軍紅1師、紅19師、紅20師，並後勤司令部，及部分直屬部隊，由李劍生、任弼時率領，組成左路軍，向北行動。由紅二方面軍的紅2軍團，即紅二方面軍紅4師、紅5師、紅6師，並紅三方面軍紅15師、紅16師、紅17師，並新兵編練司令部，及部分直屬部隊，由賀龍、羅榮桓率領，組成右路軍，向北行動。
月1日，還在路的李劍生和賀龍分別接到中央電文，卻是關于紅一和紅四方面軍消息的。原來前導部隊已經進入陝西、甘肅一帶的紅一、紅四兩方面軍的右路軍，被改編為中國工農紅軍陝甘支隊，彭老總任司令員，毛偉人任政治委員。至于左路軍，則在進入甘肅後，接連被青海、甘肅、寧夏的馬家軍的騎兵襲擊。盡管沒有歷史那麼悲慘，但仍舊遭受重大損失。接到電文後，李劍生心如刀絞，心中下定決心，這一回回到陝北後，一定要將這些馬家軍全部殲滅！所以，在下定決心後，與任弼時同志商量，最終決定，全軍盡起，直往陝西而去。同時，又發電給賀龍和羅榮桓，兩路大軍齊頭並進！
與此同時，陝甘支隊越過岷山，先後奪佔臘子口、突破渭河封鎖線、翻越六盤山，于10月1日，比歷史提早約20天，到達陝甘蘇區吳起鎮今吳起縣城。至此，紅一方面軍主力歷時一年，縱橫11個省，行程二萬五千里的長征勝利結束。到達根據地時，全軍僅余下約42000人。李劍生在路接到專電，心頭暗嘆，這比歷史好多了。要知道，歷史中央紅軍到達陝北時，僅僅余下6000多人！
知道紅一方面軍到達陝北後，李劍生算是放下了心頭的包袱，便開心地任弼時商量起一系列的軍事行動，再電報傳給賀龍和羅榮桓，得到了全力的支持。結果，這一路圍追堵截之敵可就慘了。先是中央軍周渾元部再次被吃掉一個旅又兩個團，極大地改善了紅二方面軍的裝備後，李劍生又指揮騎兵旅和特務旅聯手突襲湘軍廖磊一部，活生生地將廖磊所部剛剛裝備的一個整團的炮兵包了絞子。等得廖磊反應過來追趕時，李劍生所部已經將這個團全新的裝備運走。而追趕的廖磊一個旅，則被賀龍指揮所部全殲。到這個時候，廖磊才反應過來，不肯再追擊了。聞得消息的其他部隊，大都不敢追得過緊。只有劉湘所部還追，結果那裝備不怎麼樣的川軍怎麼是李劍生和賀龍所部的對手？一個整師，還沒反應過來，就被李劍生和賀龍兩人聯手包了餃子。還好，兩個人都知道川軍兵備不怎樣、但兵源不錯，沒肯下殺手，只是吸引投降。結果，這一個師5000多人，就被賀龍和李劍生二一添作五，一人一半，包了。至此，賀龍所部增長到了30000人！
這一連串的勝利，讓中央軍、湘軍和川軍都不敢動手了。有得這樣，李劍生才和賀龍兩人騰出手來，組織部隊繼續北。
1936年2月底，在紅一方面軍取得東征勝利後，李劍生、賀龍等率領紅二、紅三兩大方面軍，共14萬元余人，到達陝甘革命根據地。2月2日，紅一方面軍聶榮臻所部在甘孜地區，與前期趕到李劍生、任弼時所部紅軍第二、第三方面軍左路軍會師。雙方相見甚歡。3月3日，紅一方面軍徐海東所部，在會寧與接著到達的賀龍、羅榮桓所部紅軍第二、第三方面軍右路軍會師。3月7日，紅三方面軍雲天所部，在甘孜地區接應了損失慘重的紅一、紅四兩方面軍的左路軍所部。
卻說李劍生與聶榮臻會師後，也不急著見毛偉人，只是以自己的名義發了一份電報。卻是一份作戰方案，主要是開拓陝甘寧根據地，殲滅馬家軍的作戰計劃。毛偉人認真研究這份計劃後，也猜知李劍生早有準備，再者紅一方面軍左路軍的慘重損失讓他很是惱火，又相信李劍生所部的力量，便同意了這份計劃。
在隨後的一個多月時間內，李劍生所部便只做三件事︰一，歸建；二，休整；三，備戰。
4月1日，李劍生親率特務旅、偵察旅、騎兵旅、工兵旅、紅20師、紅19師、紅1師，在曾中生和雲天的輔助下，悄悄地向馬家軍老本營行動。羅榮桓隨後率紅15師、紅16師、紅17師和炮兵旅跟進。至于蔡中則率新兵編練司令部就地整訓。
一場以殲滅馬家軍為終極目標的大戰，悄悄地拉開了序幕！
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