歷史上，四渡赤水其實並不都是由毛偉人指揮的。
第一渡和第二渡，事實上是由周偉人和朱偉人等幾位老長指揮成功的。因為其時毛偉人還沒有完全取得主動權，仍然受到一定的制約，指揮起來並不利落。但第三渡和第四渡，卻是由毛偉人直接指揮的。
其實，早在歷史上的遵義會議後，中革軍委就向各軍團長下達了《渡江作戰計劃》，擬定︰中央紅軍各部進至赤水、土城附近地域後，分3路縱隊由宜瀘間的藍田壩、大渡口、江安一線北渡長江。
1935年1月19日起，紅1、3、5、9軍團分三路先後從遵義、桐梓、松坎地區出，向土城、赤水前進。24日，先頭部隊紅1軍團擊潰黔軍的抵抗，攻佔土城，並往赤水疾進。25日，紅3軍團抵達土城。26日，紅1軍團在黃陂洞、復興場遭遇川軍章安平旅、達鳳崗旅阻擊，紅九軍團在箭灘遭遇川軍特遣支隊徐國瑄部阻擊，紅軍佔領赤水計劃受挫。27日，中央軍委縱隊進駐土城。28日，紅3、5軍團、軍委縱隊、干部團、以及從丙安回援的紅1軍團2師在土城、青杠坡地區對尾追的川軍郭勛祺旅、潘佐旅起猛攻，予以重創，但川軍後續部隊4個旅迅增援，雙方形成對峙局面。28日晚，政治局和軍委召開緊急會議，決定撤出青杠坡，改變北上行軍路線，避開強敵。29日凌晨，紅軍大部隊分左中右三路，從元厚、土城向西渡過赤水河，即四渡赤水第一渡。
紅軍主力軍進至扎西地區，敵仍判斷紅軍將北渡長江，除向宜賓段各主要渡口增兵外，又調滇軍和川軍潘文華部向扎西地區逼近，企圖對紅軍分進合擊。鑒于敵軍主力已大部被紅軍吸引到川滇邊境，黔北兵力空虛的情況，紅軍決定出敵不意的回師東進，折回貴州。紅軍先頭1個團先敵搶渡二郎灘，成功地掩護部隊于2月18日至2o日，在太平渡、二郎灘第二次渡過赤水河，並繼續向桐梓、遵義方向前進。24日佔領桐梓。25日夜佔領了婁山關。27日，在董公祠擊潰了敵人3個團的阻擊，28日晨再次攻佔了遵義城。是日中午，紅軍進佔城南的老鴉山、紅花崗、忠莊鋪後，與敵馳援遵義的吳奇偉縱隊2個師接觸，乘敵立足未穩，起攻擊，經反復拚殺，敵軍大部被殲，吳奇偉帶領殘部企圖逃過烏江，除少數人員跟隨其過江遁去外，其余尚未過江的余人和大批武器，全部為紅軍俘獲。遵義地區的這次作戰，歷時五天，擊潰和殲滅敵2個師又8個團，俘敵余，是中央紅軍戰略轉移以來取得的一次最大的勝利。
也就是說，歷史上的第一渡和第二渡，一負一勝。第二渡結束後，毛偉人在中央的地位得以確立。掌握軍事指揮權的他出奇不意，又指揮起紅軍第三渡和第四渡來。
歷史上，紅軍在取得遵義大捷後，蔣介石于3月2日急忙飛往重慶，親自指揮對紅軍的圍攻，企圖采取堡壘與重點進攻相結合的戰法，南守北攻，圍殲紅軍于遵義、鴨溪這一狹窄地區。為粉碎敵人新的圍攻，毛偉人將計就計，偽裝在遵義地區徘徊尋敵，以誘敵迫進，然後再轉兵西北，尋求新的機動。同時，以紅3軍團向西南方向的金沙佯動，調動敵周渾元部向南和吳奇偉部向西，爾後轉用兵力攻擊魯班場守敵。紅軍這一行動果然調動了敵人，當敵吳奇偉部北渡烏江和滇軍孫渡部靠近之際，3月11日，毛偉人率軍突然轉兵向北，于15日進佔仁懷，16日從茅台第三次渡過赤水河，再入川南。敵誤以為紅軍又要北渡長江，急忙調整部署，向川南壓逼紅軍，企圖再次對紅軍形成合圍，聚殲紅軍于長江南岸地區。
為進一步造成敵之錯覺和不意，3月21日，毛偉人以1個團的兵力偽裝主力，繼續向川南的古藺、敘永方向前進，引敵向西。主力則以快的行動回師東進，于22日，第四次渡過赤水河，再次折回貴州境內。28日，紅軍穿過鴨溪、楓香壩之間的敵碉堡封鎖線，直達烏江北岸。29日夜，紅軍先頭團1個排利用雷雨掩護，乘竹筏到達對岸，順利地攻佔了渡口，至31日，除紅9軍團于烏江北岸繼續牽制敵人外，紅軍主力向南全部渡過了烏江，巧妙地月兌離了敵人的包圍圈。至此，名動中外的「四渡赤水」結束，紅軍終于完全擺月兌了敵人的包圍。
與歷史上不同的是，眼下因為李劍生的到來，毛偉人在遵義會議上已經完全確立了地位，能夠直接指揮紅軍行動。與歷史上相似的是，這一次，中央紅軍仍舊動了「四渡赤水」；與歷史上有些不同的是，這次「四渡赤水」完全是由毛偉人為主指揮的。
因為李劍生所部對敵人的牽制，圍堵中央紅軍的敵人比歷史上要少得多，而且有些瞻前顧後。這使得毛偉人指揮起來更是如魚得水。初一渡過赤水，所部中央紅軍即大獲全勝︰紅一軍團全殲川軍章安平旅、紅三軍團擊潰達鳳崗旅，紅九軍團雖然也如歷史上一樣，在箭灘遭遇川軍特遣支隊徐國瑄部阻擊，但其時兵力遠較歷史上增強，只與徐部爭戰半天，即擊潰敵部。結果，三支主力全部安然渡河。
過了赤水的毛偉人豈是好惹？一路上一直在尋思斷敵一指。結果，青杠坡進入他的視線。與幾個軍團長一商量，紅一、三、九軍團三個軍團迅集結，從三個方面將尾追的川軍郭勛祺旅半包圍。郭勛祺旅也算是個勁旅，一看情況不好，立即固守待援，又一邊呼叫潘佐旅支援。這潘佐旅離郭旅並不遠，接到求援電報後，立即對跟到紅九軍團背後，突然起猛攻。
潘佐的意思，就是要兩軍內外夾攻，將紅匪的這支主力全殲！