梁士詒嘀咕的兩句還真就是牢騷而已，等問清楚情況之後就興奮起來。辦洋務、搞實業一直是他的渴望，趙衡和凌家辦渤海化工時他就已有些心動，現在正經的鋼鐵廠會辦放在面前，當然是喜出而望外。
唐山鋼鐵現在看似規模不如漢陽攤子大，但也有兩座三十噸的馬丁爐及相應的生鐵爐，再加上從江南局移交過來的設備，滿打滿算，一天出近百噸鋼鐵不是問題，如果措施得力、技術可靠，一年折騰出幾千噸鋼材也很有把握。這個產量放在外國是貽笑大方，放眼中國卻算是排得上號了，有這樣的底子在，趙衡說的那些材料，他還真沒放在心上。
再說，趙衡給他弄了這麼有奔頭的錦繡前程，只要了丁點好處，他只有感激的份，凌天錫為了開平局可是掏出了四十萬銀子啊。
一石激起千層浪，榮祿向北洋局伸手，意圖全面整合江南局、漢陽廠、開平局、唐山廠的消息震動了整個朝廷，眾人都感意外，素來謹慎持重的榮中堂這次如何出手之重？更奇怪的是，連慈禧太後都表示支持，眼見中樞意見一致，朝堂之上鴉雀無聲，誰都找不出反對理由。
一番折騰之後，包括開平局在內，原來大量屬于北洋體系的洋務均被榮祿于不動聲色間收入麾下，這是清流派折騰了二十年辦不到的事情，沒想到榮中堂秉國兩年就辦到了。眾人既不能反對，又不難看出其間的意義，當然是大肆談論，夸贊榮祿果斷老辣、魄力深厚。
唯有賢良寺的李鴻章一眼就看出了趙衡在背後的角力，他現在越來越欣賞這個年輕人了，清流二十年辦不到的事情，這年輕人輕易間就折騰出偌大的名堂，雖然有他李鴻章暗地里的推波助瀾，但毫無疑問，滿朝敢想敢作敢為的人，還真就這麼一個。這次北洋局的底子被連根挖起，他絲毫沒有任何不快，相反隱然還有翹首以盼的心思——洋務折騰了三十年，到頭來還是為甲午所敗，且讓別人試試看，看能不能又有一番新天地。
實際控制江南局的盛宣懷對此極為不滿，又不敢公然得罪榮祿，只能拍個電報，企圖以「路途遙遠，靡費運力，難保穩妥……」來搪塞，意思對產業搬遷後是否正常運轉不負責任，恐嚇榮祿，想找借口不照辦。
若是以往，這種扯皮官司還有的打，但趙衡一眼就看出了盛宣懷的小動作，對榮祿道︰「這些機器設備原產于西歐各國，萬里迢迢運到中國都能正常使用，怎麼一要從上海運到唐山就不能用了？分明是有人搪塞。中堂不必示弱，北洋局可以打包票，我們的機器從天津運到上海、漢陽必定能正常運轉，就看他們想不想辦這事了……」
有了底氣之後的榮祿立即強硬起來，再也不是商量的口吻，而是直接下了調令，並板起面孔教訓盛宣懷︰「產業調整乃國家大事，豈因一二私利所阻？若實有混亂、模糊、不得動搖之處，中樞可派人督辦……」
這就是要舞大棒的跡象了，一個剛毅就已鬧得盛宣懷灰頭土臉，豈敢再惡了榮祿，只好乖乖照辦。盛宣懷服軟之後，劉坤一、張之洞也只能捏著鼻子照辦。對這樣的後果，中樞自然樂見其成，榮祿細細稟告之後，慈禧大為開懷——地方尾大不掉已非一日，這次借產業調整的時機狠狠敲打了一番，著實令慈禧大出一口惡氣，听說前後都是趙衡的首尾，她對趙衡的印象又好了幾分。而榮祿也很得意，剛毅在江南辦了幾個月沒能讓地方低頭，他略施小計就辦妥了，在太後心中，只怕還是自己更要緊些吧。
對吳佩孚在六天中的表現，趙衡極為滿意，不但將剩下的建造之事全部委給對方，還明確許諾，倘若得力，則成軍之日將委任吳秀才為隊官。從一個傳令兵一躍而為隊官，連升三級都不止，喜得吳佩孚滿心歡喜、感激涕零，差點沒當場跪下來磕頭拜謝，對這個僅僅比他年長一歲的長官大起知己之感，恨不得死心塌地以報答，而趙衡亦在竊笑——用一個隊官的位置就收服了玉帥，這價碼當真是太便宜了。
消息傳出後，眾工匠對吳佩孚也服氣得很，瞧人家秀才到底不一樣，肚子里有貨，一下子就提拔上去，原本還在為是否留下來當兵而動搖的年輕工匠，有了活生生的例子在面前，認為先鋒營實在是個出人頭地的好地方，暗下決心一定要留下來，有頭腦活絡的還招親喚友一並前來投軍。
月底時分，正值一個月屆滿之期，不但訓練場全數完工，甚至還抽空在營地附近的小山上搭建了偵察哨，掌握了附近的制高點。而按照事先約定，郭廣隆、高平川兩人亦將帶著人馬回來，趙衡一邊安頓營務，一邊翹首以盼。
高平川回來時的場景可讓趙衡嚇了好大一跳，原來初定名額是不超過三百人，但粗粗望去，跟在高平川後面的人連七百之數都打不住，清一色的山東、直隸漢子，一看便是質樸而又可靠的農民，雖然面黃肌瘦、營養不良，但面上的精氣神還是不錯。
還沒等趙衡開口問，高平川已飛奔過來，「兄弟，哥哥將你交辦之事都完成了。」
「二哥辛苦。」趙衡指了指長長的隊伍，「怎麼有如此多人？」
高平川滿肚子的苦水，連連嘆氣︰「說來話長，我瞅著大亂就在眼前了。」
「怎麼回事？」
「山東、直隸今春無雨，田地大旱，百姓收成欠佳，到處流離失所，餓殍遍地，我原本照了兄弟的吩咐只收三百人的，結果一路上不斷有饑民哀求應征，我實在看不下去，就將青壯之人都收了進來，好歹給他們一口飯吃，能救一個是一個啊……」
趙衡點頭道︰「人多也不全是壞事，就是軍餉麻煩了……」
「軍餉可先不發，吃飽飯要緊，你是不知道百姓那個慘啊。」講到民眾流離失所、賣兒賣女的時候，這個鐵打的漢子也落了淚。
趙衡默然，他如何會想象不到？但實在無能為力，只能一同嘆氣。
高平川又道︰「一路上，不斷有百姓拉幫結伙，號稱建壇鬧拳，說是要找洋人晦氣，幾乎村村有堂口，鎮鎮有大師兄做法……兄弟帶了人過境，不止一次被人誤認為是外地的大師兄。一旦有居心不良之人鬧事挑撥，必定是遍地烽火、處處狼煙，實為山東心月復大患啊。」
「義和拳？」
高平川緩緩點頭，將所見所聞細細說了一遍，講到緊要處更是仔細，饒是趙衡見過識廣，亦是嘆息不已。這是他早已知道清楚的歷史，但此刻真相撲面而來，著實令人震驚，緊迫感亦油然而生，現在可是和庚子國變在搶時間啊。
剛安頓這批人馬後沒過兩天，郭廣隆亦帶著大隊人馬從口外回來，老遠見到趙衡後就操著大嗓門喊過來︰「兄弟，我可回來了。」
「回來就好，回來就好。」望著郭廣隆風塵僕僕的臉色，趙衡連連稱謝，「三哥一路辛苦了。」
郭廣隆豪氣地一指身後︰「你交代我拉起兩百人的隊伍，我考慮寧缺毋濫，一共招了一百九十八，全數在此。當然，一下子來了這麼多人，哥哥我一個人是統領不了的，一路上來多虧了兩個兄弟。」
等得知了這兩人的名字後，趙衡愣在當場，一種幸福的暈眩感油然而生。