趙衡給鄭明濤的建議說穿了並不復雜，但听上去著實匪夷所思，因為核心居然是讓鄭明濤自己上折子請罪，謂「辦事不力、萬難維持、懇請查辦」。
例子當然是現成的，諸如︰黑火藥定價太低，乃至于質量低下，摻假多；造步槍方法不當，技術落後，廢品率高；大量機器閑置，工匠手藝生疏，無人主持，很多機器無法啟用；煉鋼爐三天打魚兩天曬網，那座30噸的馬丁爐，一個月開不了一次，實在是「浪費深重，有負厚望」……總之，就是要將局里所有不足原原本本地說明白，局部要說成整體，三分要說成四分、五分，赤果果打自己臉。
同時，提出的建議更讓人嚇一跳︰裁汰冗員，清理工匠，移交設備。比如，將煉鋼、機械設備移交開平局管理；將步槍制造移交漢陽廠管理；同時清理門類，裁撤、報廢各類機器……
大清興辦洋務，各重臣無不以大、全、洋為目的，貪大求全，盲目擴充，沒有合適的硫酸造火藥，就自己辦硫酸廠；沒有適當的鋼材造槍鑄炮，就自己辦鋼鐵廠。流水一般的銀子花下去，到最後設備越來越多，門類越來越雜，管理越來越亂，虧損亦越積越多，從上到下形成一個爛攤子。當然，東西越多越混亂，對貪腐是有利的，便于各色人等上下其手。像北洋局這樣，已發展到大而全、小而全的格局，現在硬生生又說要退回來，只專注于栗色火藥、無煙火藥、槍彈、炮彈制造，請求剝離其他輔助業務與門類，當真是天底下獨一份。
里面每一塊都是可想而知的肥肉，都有人想著狠狠咬上一口，一旦辦理移交，自然連瘟神和吸血蟲也送走了。被趙衡這麼一弄，北洋既能輕松甩掉一層層的包袱，又不必冒天下之大不韙與既得利益集團混戰。對清廷來說，原本維持北洋局一年要五十余萬兩銀子，現在居然可以省下幾萬來，且主要產品不會減少只會增加，當然是妙極了，就是戶部也不能明擺著拒絕。
趙衡對這個藥方進行了概括，叫做「關停並轉、開源節流、減員增效、輕裝上陣」，這十六個字真訣，原來是後世對付陷入困境之國企的必備良方，現在用拿來主義，實在是最恰當不過了。
鄭明濤當然設想過如何對北洋局改革，但每件事都牽涉太多人，阻力重重，無法下手。趙衡給他的思路是干脆撤掉，好比一個線團，部分線段已纏繞成一個無法理清的死結，要想一段段剝離開來非但精力不濟、時間亦不允許，干脆就直接「 嚓」剪掉，只保留有用部分。
這個以退為進的手法，出于意料，自然鄭明濤要大發感慨，連連拍案叫絕。而其余幾個心月復一開始還不明所以，後來听趙衡詳細解釋，自然就明白了，無不肅然起敬——他們糾結了幾年的事情，居然被這樣輕松地解決了。
當然，這麼做也不是毫無風險，萬一朝廷真的信了鄭明濤自污的說法，勒令辭職就完蛋了。但趙衡顯然胸有成竹，對眾人道︰「這一點就包在兄弟身上，榮中堂對北洋局十分關注，更不必說還有淮軍機器局在里面，原本就是他老人家該管的分內事，哪怕處分，沒有榮中堂的點頭是絕不可能的。」
原來，北洋局由兩個機構組成，一個當然是天津機器局，而另一個則是不倫不類的所謂淮軍機器局，原本是單純為了給淮軍供應槍彈而設立的，甲午一戰，淮軍已悉數崩壞，所謂淮軍機器局自然無對象需供軍火，但編制並未撤銷。榮祿既然掌握了武衛各軍，當然就繼承了這份事業。
按趙衡的意思，就是要把這個政策用起來，進行資產核銷與清理，反正後世企業用假破產玩金蟬月兌殼的技術十分嫻熟，他也是拾人牙慧、有樣學樣罷了。
「倘若，移交出去的產業別人不收怎麼辦？」
「鄭大人太過慮了，別人求之不得都來不及，上門的財源還往外推？」趙衡大笑，「你說，我們把造槍廠送給張香帥，又不問他要錢，只讓他接收人員，他要還是不要？」
「要，當然要，不要白不要。」
「那不就行了。」趙衡大笑，「沒人能拒絕這種誘惑，哪怕知道可能有毒也會一口吞下去。開平局既有焦炭，又有鐵礦，正好是煤鋼聯營的規模，煉鋼廠你說凌大人要不要？再說，以鄭大人和凌大人的香火之情，不要說送鋼鐵廠給他，就是送堆破爛貨給他，他也得捏著鼻子應承下來不是？至于冗員爛帳，他本就在開平大刀闊斧，多一份自不必在意。」
鄭明濤大笑︰「正是此理，正是此理，能者多勞嘛。」
趙衡心想︰凌天錫啊凌天錫，誰讓你在鄭明濤面前說我壞話的，現在報應來了吧？一種得意的暢快油然而生。
正事談完了，趙衡才說到此行的目的所在，將試制工兵鏟的事情和盤托出。鄭明濤當即答應，只要做出來且趙衡認為可用，他立即命人以最快速度打造一千把，而且全部走核銷流程，不用趙衡掏半個子兒。
趙衡頓時笑了，核銷這個東西果然是好用的很啊。
鄭明濤也笑了︰「爛帳反正到時要移交開平的，由得公望兄去焦頭爛額吧。」
就這麼一合計的功夫，兩人聯手又把凌天錫給坑了，其余人嘴上不說，心里都想︰這個年輕的趙大人還真是月復黑的很啊，今後可要小心點，萬不要落在他手里。
告辭時，鄭明濤拉著趙衡的手，故作神秘地在耳邊附言︰「若文遠兄大計成功，則公望在開平應承的事情，我亦可照辦。」
所謂應承之事，當然是指開平局私下里給先鋒隊的接濟銀子，想不到凌天錫連這個也告訴了鄭明濤，兩人倒還真是鐵哥們，趙衡一時大喜，連連拜謝。
第二天下午，姚師傅率領徒弟果然按照圖紙要求將工兵鏟做了出來，並在現場做了演示，無論鍬土、折疊、攜帶均十分方便好用，除個別細節還要再優化以外，算得上已研制成功了。趙衡微微點頭，並沒有太興奮的神色，只問道︰「局中可有小樹？」
「小樹？」姚師傅愣了，不知道要這個干什麼，徒弟倒是機靈，立即引著眾人往車間外不遠處的灌木林走去，趙衡挑來挑去，終于挑了一棵口徑比上臂略細一籌的樹，指了指樹干，「來，朝這用力砍一下。」
砍一下？要把這當斧頭用？周圍人都愣了，但看趙衡模樣又不像開玩笑。徒弟接過工兵鏟，用足力氣對準樹干狠狠一鏟子過去，然後又用盡力氣拔出來，只听見「喀喇」的聲音，不算細的樹干被深深砍了一個口子，雖然沒被砍斷，但殘存的部分已支持不住樹冠的力量而搖搖欲墜，最後一頭栽倒在地。
「好！很好！非常好！」趙衡大喜過望，連說三個好字，那兩個刃口的心血沒白花啊！
鄭明濤納悶了︰「砍樹用斧子豈不事半功倍？何必費工夫折騰這個？」
「不知鄭大人認為，人的脖子硬還是這棵樹硬？」
姚師傅終于明白為什麼趙衡要在圖紙上開這兩個刃口，插嘴道︰「大人莫非想用此物在白刃戰中取勝？」
「正是！」
「但步槍加上刺刀遠遠長于工兵鏟，短兵相接豈非大大吃虧？」
趙衡詭異地一笑︰「開闊地當然如此，若在戰壕中呢？步槍和工兵鏟哪個更有利？」
狹隘、曲折的戰壕用步槍當然是折騰不開的，現在各國還沒意識到這一點，戰壕戰要在日俄戰爭時才大放光彩，到一戰登峰造極，趙衡未雨綢繆，已著眼于以後了。
「當然，也不是什麼缺點都沒有。」趙衡指了指略微有些變型的刃口，「鋼料強度還要再增加一些，免得用多了就卷口。」
姚師傅老臉一紅，他當時沒考慮到這一節，因此沒有下太多功夫，只單純磨鋒利罷了，既然要對敵，那肯定還得改進。
鄭明濤笑了︰「明天開始多煉幾爐鋼，不要怕花錢。另外，你們被克扣工錢我已知道了，趙大人還你們一年半，我再還兩年，只要我鄭明濤當總辦後拖欠、克扣的工錢，一分不少全給你們。」
「謝大人，謝謝總辦大人。」
「銀子是給你們了，活一定要辦好，將來北洋局可有不一樣的格局。」鄭明濤笑盈盈地說道，「姚師傅，你是放過洋的老匠目了，以後就由你兼任管事。其他不要你管，一定要把工匠管起來，把該干的活干好。馬師傅回來後也是同樣安排，你們兩個好好搭檔，把局里場面撐起來，我這個總辦也有面子。」