看李鴻章暴怒的樣子，凌天錫一听就知道在說袁世凱，仔細想想，還真覺得是這麼回事。
甲午以前，袁世凱在朝鮮知事無可為，借口生病，央求李鴻章調他回國，李鴻章答應了。回津之後，戰事吃緊，老李以為袁世凱人才可用，委派他辦理前敵營務，但袁並不滿足，又背著李托人另謀出路。袁世凱的發跡與李鴻章多年來提拔重用是分不開的，走其他門道雖有些過分，仍在可諒解的範圍內，但令李鴻章不能容忍的是，袁世凱竟求到了死敵翁同龢門下。
甲午以後，袁世凱有天來賢良寺探望，李鴻章本來還很高興，認為袁世凱尚能念舊情，沒想到寒暄幾句之後，袁世凱居然勸李鴻章以退為進，暫時告假還鄉，等將來朝廷有事再出面收拾殘局。李鴻章一听就火了，怒斥道︰「停，停！慰亭，你這是給翁叔平當說客來了嗎？我要是請辭出了缺，那他就可以依次升到協辦大學士的位置……他想得倒挺美！你回去告訴他，讓他想都別想！要是別人出了缺，讓一個位置給他，那我管不著，但要想讓我空出一個位置來給他，這萬萬辦不到！只要我有一口氣在，就要鞠躬盡瘁、死而後己，決不會無故請辭，奏請開缺。」事後，李鴻章恨恨不已，不止一次對左右人說袁世凱是個小人！
凌天錫心想︰袁世凱當日不見得一定是給翁同龢做說客，但動機絕不單純，對李鴻章亦非有益；而趙衡勸李鴻章卻是讓他把冷灶再燒熱起來，很有東山再起的鼓勵在內。兩相對比之下，趙衡為人可要誠摯的多了。開平局的事情，趙衡雖然手段狠辣，權謀也深，著眼卻是大局，他也深為佩服。尤其李鴻章特意點明的工業體系一節，雖然他還沒有李鴻章的切膚之痛，但道理卻是言之鑿鑿。
李鴻章長長地嘆息︰「我死以後，北洋必然分崩離析，杏蓀現在還能借我的招牌，勉為其難地維持這個團體，但就憑他的性子，將來你們有誰能听他呢？更不必說他在朝中也是政敵林立，自身又頗多為人詬病之處，能自保就不錯了。」
這一點凌天錫也不得不表示贊同︰雖然李鴻章罷相後門下勢力已大為忒微，但只要老頭子在一日，眾人就還有東山再起的指望，很多人也就苦苦熬著，眼看日子一天蹉跎一天，希望逐漸渺茫，連他亦不敢有太多的奢望。萬一中堂撒手西歸，必然是樹倒猢猻散的局面。
他雖然輔佐盛宣懷多年，但多半是出于公事，私底下對這位盛財神的評價可不怎麼好︰謂其能力雖強，但凡事總想著給自己弄點好處，對私利看得太重，是故除了公事以外大都敬謝不敏。有李中堂壓著，眾人不至于說什麼，捏著鼻子應付過去就是，李中堂一旦不在了，連自己都不見得會對盛宣懷俯首帖耳，更不必說他人。將來局面如何，著實堪憂。不過眼下只能寬慰李鴻章，他勉強笑道︰「雖然愈見其艱，但只要中堂康健，事情總能勉力維持。趙文遠不是說了麼，剛中堂南巡後必定有一二督撫位置空缺，到時候中堂或兩江、或兩廣、或湖廣，不管多遠，定能夠重振雄風。」
「苟延殘喘，苟延殘喘罷了。」李鴻章這會兒平靜下來了，「原來一想到這個團體的出路，我就整夜煎熬的睡不著覺。說來也怪，讀了此子之書以後，心緒反而寧了很多——北洋散了就散了，無甚了不起，天下沒有不散的宴席，咱們又不是歃血為盟、只求同年同月同日死的劉關張，何必焦慮？與其等我不行了散伙，還不如老夫主動來安排，說不定還有一線出路。」
凌天錫眼見勸不動李鴻章，只能道︰「開平的事情既然中堂如此重視，我和輯之一定照辦。只是，趙衡再有能力，也僅是一個年輕人，資歷實在是太淺、太淺啊……」他還有一句話沒說出來︰我凌天錫將來可以服從，其他人可就保證不了。
李鴻章嘆息一聲︰「可惜天不假年，倘若能退到馬尾海戰那光景，事情都還有指望。眼下只能盡人事、听天命罷了。」
一聲聲「罷了」，像錘子一樣錘在凌天錫的心頭，想起這些年來風風雨雨，他不由得痛哭失聲。
從賢良寺回來後，凌雲霜沒留意凌天錫紅紅的眼圈，著急地問他︰「叔叔，怎麼樣？中堂大人點頭了麼？」
「還能怎麼樣，自然是同意了。」別看凌天錫在李鴻章面前激動失態，在佷兒面前卻是氣度沉穩，似乎前後並非同一個人，言語間充滿了鏗鏘有力。
他定住心神，用不容置疑的口氣道︰「中堂不僅首肯了，而且允諾等債券發行，他會第一批表示認購，以示支持。」
「好極了，好極了！」凌雲霜大喜過望，「叔叔，這回你可不能反對小佷辦實業了吧？」
「瞧你高興成這模樣，辦實業一定能賺錢？如果都這樣賺錢，那天下都是發財的人了，為叔搞了二十多年洋務，也沒見錢在哪里。」
「話可不能這麼說，《列強戰略》寫的清清楚楚，無農不穩、無工不富、無商不活。辦實業不一定能賺錢，但想要賺錢，萬萬不能離開實業。」
「滾犢子，又拿別人的話來搪塞叔叔。」凌天錫沒好氣地說道，「告訴趙衡，開平的事情別攙和了，叔叔會出面擺平的，讓他好好練兵，別到時牛皮吹破塌了台。」
「那是自然，叔叔出馬必定一個頂三。」
「你要辦的公司想好名字了麼？打算投多少資金？」
「擬取名渤海化工，先期十萬兩。」
「名字還算貼切，不過，你哪里來的錢？莫非全是趙衡投？」
「還得寫信向父親大人開口，或者叔叔也投一筆？」凌雲霜道，「股權按趙衡的意思，是希望我們凌家佔三分之一，他這一系佔三分之一，社會各界佔三分之一，將來果有成效，再擴股不遲。另外，他還說以後技術骨干、經營人員都要佔有股份，采用‘股權激勵’形式，比例從社會各界中扣減，錢由公司出，以示上下同甘共苦。」
「倒是有理。」凌天錫想了想，「人事如何安排？這可是關鍵。」
「也基本談妥了。公司設董事長一員，提請父親大人擔任；副董事長一員，由趙衡出任，但不參與公司日常經營；總經理兼董事一員，趙衡擬請高平川擔任；另外再由社會股東推舉其余兩名董事；總工程師一員，擬由小佷擔任；總會計師一員，擬由凌家選人派遣。」凌雲霜道，「董事會五個成員，我們佔一個，但出任董事長，趙衡方與社會各界各有兩個席位。經理層目前三個人員，我們佔兩個，但由高先生出任總經理……照文遠的說法，這叫彼此制衡與監督，能避免不必要的猜疑。當然，萬一將來公司規模擴大，架構也要相應調整。」
「倒是挺有章法，這事情難為他了。」凌天錫一听，這套架構倒是非常實用，居然挑不出特別大的毛病來，「我提個意見，十萬兩又要買地、又要添置設備，還要招募人手，恐怕不敷使用，擴充到十五萬比較合適，正好一家五萬。我可以出兩萬，還有三萬待我寫信給你父親，讓他連銀子並總賬房盡快到位。」
「那感情好。」凌雲霜差點沒高興的叫起來。
「錢是給你了，事情辦不好別怪叔叔不講情面。」凌天錫教訓佷兒，「五萬兩咱們虧得起，但面子丟不起。」
「這是自然，小佷包您滿意。」說到最後，凌雲霜居然隱約有一絲不好意思，「叔叔，有件事情是這樣的，開平報效的那四十萬兩銀子，其中三十萬是明面上上交的，還有十萬需要通過別的方式私下給趙衡，充作練兵贊助費用……」
「你！」凌天錫差點沒暴跳起來︰好你個趙衡，這才幾天功夫，居然把我如此忠厚老實的佷兒都教唆壞了。
一看叔叔發飆，早就提防著的凌雲霜見情形不對，立刻撒開腳丫子溜了，只留下凌天錫在背後怒罵。