賢良寺里，李鴻章靜靜地听完凌天錫的說法，忽地說道︰「公望，這絕不是你的主意。說吧，是誰的韜略？」
凌天錫訕訕笑道︰「中堂果然目光如炬，這主意還真不是我想到的，全是趙衡的首尾。」
「榮仲華知否？」
「榮中堂已點頭了，只等咱們發動。」
李鴻章拍案而起，大喝一聲︰「人才啊人才……」
凌天錫見他激動，連忙上去攙扶了一把︰「中堂千萬不要激動，以免傷了身體。」「
「老夫怎麼就沒有早點遇見這種人呢？」李鴻章喃喃自語，「此子翻雲覆雨、計謀百出，這招釜底抽薪，手段比起盛杏蓀亦不逞多讓，可他才多大年紀？」
凌天錫臉一紅︰「杏蓀兄五十六，屬下四十三，趙衡才二十六……」
「二十六啊，我今年要能是六十二歲該多好……」李鴻章坐了下來，大口大口喘著氣，隱約還咳嗽了好幾下，「可惜，我已經七十七了，七十三、八十四，閻王不請自己去，老夫已捱過了七十三，八十四是無論如何過不去了。」
「中堂萬不要這麼說，您老身體康健，必定長命百歲。」
「那不成了妖孽？」李鴻章自嘲地笑笑，「算了，不說這個了，還是說說開平這事。公望，你真以為只一個開平局總辦的位置便讓我這麼歡喜麼？又或者，提出一個可轉股債券便能讓我青睞有加？大錯特錯矣。」
「屬下愚鈍，請中堂點撥。」
「開平雖然重要，但張翼畢竟還不能一手遮天，老夫要辦他，早就可以辦了。可轉股債券，名頭雖然新穎，老夫出洋的時候卻也听說過。」李鴻章搖搖頭，「這些都不是最要緊。最要緊的，是此子提出來的工業體系。」
「工業體系？」凌天錫依稀記得，趙衡在《列強戰略》中提到過好幾次，稍一提醒，便有了印象。
「我們原來辦實業，東一榔頭、西一錘子，從沒有一整套想法，只想著遍地開花，每個地方都弄上一點，好像這樣便各地興旺了。其實沒有全盤考慮，人力物力大大分散、水平良莠不齊，大謬也。北洋也建機器局、金陵也建機器局、上海還有制造局……大清十八行省，差不多每省都搞了機器局吧？可人家普魯士多少兵工廠呢？就克虜伯一家！論這點張南皮比我強，在武昌三鎮辦了漢陽鐵廠、漢陽兵工廠、在大冶、萍鄉開礦，一條龍自成體系。」
「中堂的意思是？」凌天錫本想引用趙衡提出的「重復建設」這個名詞，後來一想這不是指責李中堂沒遠見麼，只好閉口不言。
「唐山的基礎其實比漢陽更好，漢陽、大冶、萍鄉之間距離遙遠、交通困難，唐山則不然，就近有煤、鐵，通鐵路、離海近，還可以自建碼頭，更有長蘆的鹽，就是塘沽的造船廠也距離不遠。你想想，多好的地方？像北洋機器局根本就不應該設在天津，直接設在唐山即可……如果當初一心一意發展，無論是機械、鋼鐵、化工、船運、軍火，全都可以上馬，哪里只會是現在一個煤礦的局面？老夫這兩年靜下心來，總在琢磨三十年來辦的事情，隱隱約約覺得不對勁，又說不出所以然。直到出洋會見普魯士俾斯麥首相，親眼看見德國人在魯爾一處聚集了大量企業後我才明白。」李鴻章洋洋灑灑說了一大通，「物以類聚人以群分，古人早就弄明白的道理，曾文忠（曾國藩）和老夫當初怎麼就沒想明白呢？都說張南皮迂闊，但起碼弄了漢、冶、萍，老夫，唉……」
「中堂的意思，我應該支持辦化工？」
李鴻章眸子里精光一閃︰「听說你有個佷子在日本學化工？」
「是，嫡親的佷兒，叫凌雲霜，半年前剛剛從日本學成歸來。前段時間一直說要辦實業，還要特許權，我一直攔著不肯。小佷認識趙衡之後，這兩天被攛掇去了開平一趟，心思又起來了。」
李鴻章用手杖敲了敲地面，說道︰「好事，好事，該辦，該辦。」
凌天錫臉一紅︰「那卑職回去後就放行。」
「公望，你跟著我也二十多年了，為人處事要圓滑自然不錯，但辦事決不能畏首畏尾，要拿出魄力來，以免小兒輩看不起。」李鴻章提點道，「一個張翼算什麼？這件事看上去有點捕風捉影，可他這些年來其他亂七八糟的事情還少麼？一點兒都不冤枉他。像這樣的官兒，年輕時倒在老夫手里的何止上百個？我參翁祖庚（翁同書的字，翁同龢之兄）的時候，也就三十幾歲。這件事，趙文遠不但給你想好了法子，還給你在榮仲華那里疏通了門道，再辦不成，你也別干了，老夫丟不起那人。」
這話說的有點重了，好在凌天錫一貫對李鴻章忠心耿耿、不離不棄，也沒太多想法，只在心底狂汗︰合著我這二十年白活了，還好剛才趙衡要走時攔住了他，真要讓這小子在李中堂面前進幾句「讒言」，現在還不被罵個狗血淋頭？
冷不防李鴻章冒出一句︰「你兒子快從天津武備學堂畢業了吧？」
「中堂記性真好，犬子今年八月間畢業。」
「學什麼科目？多大年紀？」
「炮科。犬子雲霽比雲霜小兩歲，今年二十一，原打算畢業後送去德國深造的。」
「先不必著急去。」李鴻章頓了一頓，補充道，「也不是說不去，緩幾年再去。」
「是，中堂可有什麼特別的用意？」凌天錫感到奇怪，李鴻章怎麼突然提到自己兒子，而且還關心起留學的事情來。
「畢業後先去趙衡手下歷練一些，然後放洋不遲。」李鴻章板著指頭數了一下，「再過幾個月，武衛中軍就要會操，從榮仲華的任命來看，趙衡那個先鋒隊免不了要擴張，正好過去任職。當然，先不要著急，看看趙衡練兵的成色再定。」
「中堂的意思我能明白。」凌天錫大吃一驚，這是李鴻章要下大力氣籠絡趙衡了，「可這樣會不會給他帶去不必要的麻煩？我佷兒與他合作辦廠，兒子再去他手下當差，榮中堂若是知曉，只怕坐立不安，會不會以為中堂想……」
後面幾個字當然就是「挖牆腳」了，哪曉得李鴻章一點都不著急，反倒說︰「我越看重他，榮仲華那里便愈能用他，此子將來的前途也能愈加廣闊，這才是相得益彰的道理。這次榮仲華能賣老夫這麼大一份情面，實在感激不盡，事情辦妥後你務必要去謝他一次。」
听到這里，凌天錫突然笑了，把趙衡所說的「榮祿投資十萬兩可轉股債券」的建議說了一通。李鴻章亦嘉許道︰「這辦法真不錯，可謂公私兩便，里外皆活。我也投十萬兩吧，給你們撐起台面。」
「如此多謝中堂了。」
「等你們化工實業辦起來後，老夫會再入股，想好辦什麼了麼？」
「初步有了想法，精鹽就是其中之一，煤炭、電力依靠開平供應，鹽依靠長蘆供應……」
「長蘆的鹽不好拿吧？」
「又是趙衡想出來的辦法，說每年給朝廷報效三萬兩，每年遞增一成，豁免鹽課與厘金流轉，承諾精鹽定價三倍于粗鹽，以免沖擊鹽政。」
李鴻章很滿意，交代道︰「產業的事情，你要多听听趙衡的意見，別不服氣，他的格局比你要大，辦法也比你多。開平局務將來你有什麼為難的地方，就照榮仲華的意思辦吧。」
「中堂……」凌天錫大驚失色，「撲通」一聲跪了下來，「卑職二十余年鞍前馬後，一貫唯您馬首是瞻，絕沒有改換門庭的念頭，請中堂明察！」
「公望啊，起來起來，就是因為我信任你，才這麼對你說。」李鴻章說到這里，居然老淚縱橫，「我年紀差不多了，過一天就少一天。北洋的衣缽卻實在是找不到人︰杏蓀為人干練，卻失于自私；務山（周馥的字）處世靈活，身體卻實在太弱，年紀也大了；你為人可靠，格局與魄力卻不夠；輯之（周學熙的字）雖然年輕有為，但不夠狠辣；經方才具平庸，自保尚嫌不足……其他看來看去，實在沒合適人。本還有合適的，沒想到卻是條養不熟的白眼狼，不提也罷。」
說到這里，李鴻章尤有余怒，連連以杖頓地。