「後生可畏，後生可畏啊……」榮祿狠狠拍了下扶手站起身來，然後又緩緩地坐下去，瞥了一眼跪在地上的梁士詒，又望了一眼端坐在凳子上的趙衡，四目對接，雖然趙衡的頭很快低了下去，但目光中的堅毅與毫不畏懼卻絲毫未少。
與梁士詒驚慌失措不同，趙衡對榮祿的反應卻很有信心，他知道里面的掌故︰戊戌政變後，慈禧最恨康有為，每當提起他的名字，都會咬牙切齒，唯在榮祿面前不同，二人經常拿康有為開玩笑。在慈禧面前，榮祿常常自呼為康黨，說︰「老佛爺，奴才可是個康黨呀！」
慈禧便也開玩笑說︰「不錯，你又從你那個康有為朋友那里听說什麼新聞啦？他是個奸臣，竟然辜負了你提拔他的好意，想讓那個袁世凱殺了你！」二人哈哈一笑，都覺得很好玩。
當然，在外人面前，榮祿是決口不會提這茬的。剛才他吃驚的站起來，是因為「康黨」的稱謂除了慈禧身邊最親信的幾個人外，沒有多少外人知曉，而趙衡居然能一口說破，難不成在宮里還有內應——這一點他是決不信的，他早就派人做過調查，趙衡的社會關系清白得可以。「康黨」兩個字敢于月兌口而出，只能說這個年輕人看問題很透徹，非但了解大勢，更了解他榮祿。想通了此節，他臉上的陰鷲瞬間不見，取而代之便只是嘉許了。
「趙先生說的不錯，單就變法而論，老夫確實是個康黨，就連太後也知道這一點。」他朝樊增祥努努嘴嘴，「嘉父，快扶梁學士起來。」
听到榮祿親口承認的言語，趙衡懸著的心終于放下了——富貴險中求，剛才這一把，賭得著實有些大，把梁士詒給嚇壞了。樊增祥也是不知所以，不明白為什麼榮祿要這麼說，但既然榮祿不介意，他也不能繃著臉發作，親手扶起了梁士詒，半是奉承、半是贊揚地說︰「中堂胸懷寬曠，絕不因言辭罪人，燕蓀兄快快請起。」
梁士詒坐回了椅子，手仍微微顫抖，剛才那一下著實嚇得不輕。恰好下人送水果上來，榮祿招呼眾人用水果，因「康黨」而造成的緊張氣氛總算是緩和了下來。為了調節情緒，也為了給梁士詒壓驚，樊增祥不痛不癢地問了梁士詒的近況，算是將人心安定下來。
「趙先生既然明指老夫為康黨，有何見解可為老夫解惑？」
「蒙中堂厚愛，如此包容，小子斗膽敢言，以解中堂心病。」
「依你之見，老夫有什麼心病？」
「中堂的心病，頂頂要緊的有兩句話，四件事，八個字。我稱之為‘外洋內軍、上政下行’。」趙衡豎起四個手指，侃侃而談，「第一樁是洋務，我大清辦洋務三十余年，然一挫于馬尾，再挫于甲午，日本明治維新幾乎同期而起，卻大放異彩，何也？第二樁是軍事，榮中堂守西安二十年，與軍事一節必有感悟，然國朝定鼎以來，八旗不堪有綠營，綠營不濟有湘淮，現湘淮亦已腐朽，一旦國家有事，武衛各軍足可恃否？第三樁是國政……」
講到第三的時候，趙衡頓了下來，看了榮祿一眼，後者不以為意地點點頭︰「說下去，毋庸忌諱。」
「戊戌年撥亂反正、凡此種種，中堂苦心孤詣，恐天下人未必理解矣，新舊黨若傾軋，皇太後訓政亦未必順暢矣；第四樁，同光以來，各地尾大不掉、各行其是，縱有良策善法，如何行事，卻是極難……」
到這個時候，不僅榮祿頻頻點頭，便連樊增祥也露出了贊許的目光。「外洋內軍、上政下行」這八個字，果然說到了榮祿的痛處，也撓到了榮祿的癢處。
就洋務而言，榮祿領班軍機，權傾朝野，其地位比李鴻章有過之而無不及，但對洋務一節上遠不如李鴻章。可即便是李鴻章，搞洋務三十年依然是個爛攤子，與日本明治維新成就相比如螢火之于皓月。如何將洋務繼續搞下去，甚至取得超過李鴻章的成就，是榮祿孜孜以求的。
就軍事而言，榮祿任西安將軍二十年，在滿漢大員中算是知兵的，但對湘淮軍的破敗，也深感無力回天，否則就不會折騰武衛軍，而武衛軍究竟應該怎麼操練，怎麼學習西法，怎麼提升戰力，他就是兩眼一抹黑，毫不知情，也毫不知底了。
就大政而言，戊戌之後變法全面廢止，舊黨佔了上風，剛毅等人在軍機中千方百計與榮祿為難，急于取而代之，榮祿對此異常靈醒，只要他退一步，後面就是萬劫不復的萬丈深淵，如何鞏固自身權位，著實為難。
就地方而言，洪楊起事之後，中樞財政破產，不得不發動團練、依賴地方，雖然最後剿滅了太平天國，但大一統的威權卻墮落不堪，地方非但由此獲得了更多的權力，而且在經濟上、軍事上、財政上全面獲得了獨立，大政方針不獲得地方同意是推行不下去的，恢復中樞的威權，無疑是榮祿孜孜以求的。
「說得好，說得好。」榮祿大笑道，「外洋內軍、上政下行，這八字將老夫的窘境說得是淋灕盡致。痛快，痛快！」
「謝中堂寬容之恩，滿朝文武，我也只敢在中堂面前這麼說。」馬屁人人愛听，趙衡又不露聲色地來一句，「來訪之人極多，除中堂外，余皆不敢聞。」
這倒是實話，樊增祥已將趙衡查了個底兒掉，這句話一出口，不僅榮祿是會心一笑，便連樊增祥也是笑意盈盈了。
「八字說的不錯，敢問如何破之？」
「太後變法，中堂秉政，外須和戎，內須強軍。」趙衡已完全放開了，「戊戌一節，要害不在變法，而在奪權。康梁陽以維新為名，實則大行篡權。否則，何以要盡廢成法？至于圍園殺後，既非臣下之道，更非改良辦法。恭王臨終前，尤斥康有為‘小人’，只可惜人多不察。若太後變法，一則名正言順，二則勢在必然，何也？自古不進則退，中堂首當其沖。」
前面一堆都是空話，後面這句才是實話，榮祿最擔心的，就是剛毅等舊黨借反對維新之事聯合起來，一方面排斥自己，另一方面架空慈禧。
這當中則是另一段掌故︰清末權位最甚者，莫過于大學士兼軍機大臣，論當軍機大臣的資歷，剛毅比榮祿要早四年多，但論大學士的資歷，榮祿是正宗的文淵閣大學士，而剛毅不過是協辦大學士，差了一大截。而且大學士名額固定，滿漢各二，滿人大學士為榮祿和昆岡，漢人大學士為徐桐和李鴻章。軍機大臣隨時可以變動，而大學士的替補，非要到另一個一個大學士死後才有機會，同為滿人的剛毅要想晉升大學士，非得榮祿和昆岡兩人中死一人才行。但兩人卻結實的很，根本沒有突然死亡的可能，因此剛毅心里總是十分不暢，只要有機會給對方一擊就絕不會錯過，即使沒有機會，也會千方百計地尋找機會。因昆岡不在軍機，因此榮祿便是剛毅直接的斗爭矛頭。有一天，剛毅和榮祿同在軍機處，剛毅罵罵咧咧地發泄不滿，榮祿問他有什麼不痛快的事，剛毅滿不在乎地說︰「公與昆曉峰各佔一正揆缺，我何時得補正揆？想及此，是以怏怏。」榮祿皮笑肉不笑地回答︰「何不用毒藥將我與曉峰毒斃？」剛毅勃然大怒，居然答道︰「不是沒有這一天！」雖然旁人都知道這不過是玩笑話，但剛、榮不合，勢如水火，滿朝皆知。
有權之人最怕大權旁落，慈禧為什麼反對維新，說白了不是簡單地反對變法，而是反對康梁只認光緒不認太後的變法，若慈禧變法、榮祿推行，想必就沒有這種顧慮了吧。
見榮祿頻頻點頭，趙衡心中暗笑，我這不過就是把清末新政的路子提前說了出來，無非是主動還是被動的區別罷了。既然榮祿認可，他就順帶著把後面的思路也說下去︰「新政千頭萬緒，予以為以強軍為第一要務。然武衛軍良莠不齊，其余各軍均積年老成之兵，唯獨中軍是新練之兵。強干弱枝，自古皆理，現在干不強，枝不弱，衡竊為中堂所憂。」
榮祿又點頭，心道這小子還真和自己想到一塊去了︰武衛中軍確實是他的憂慮所在，因為其他各軍都是原先部隊整合而來，自成系統，無論戰力還是器械，都較武衛中軍要強。但這也造成了桀驁不馴、尾大不掉的毛病，雖不至于對榮祿發難，但總有不听指揮的現象。說是榮祿統領各軍，實則是一盤散沙，為什麼要把各軍分遣到各地而只在京城留下武衛中軍，便是這個緣故。只是武衛中軍實在提不起來，盡管榮祿自兼統領，也勉強湊齊了二十個營頭，但訓練不精、精神頹廢、戰力低迷，與各軍差距不小。榮祿既惱火于各營萎靡不振，又苦惱于人才凋敝，雖然已一再傾斜照顧，仍不堪用。武衛各軍當中，公認是袁世凱的武衛右軍居首，聶士成的武衛前軍其次，而榮祿自領的中軍墊底。
說到這里，趙衡變戲法般地從懷里掏出一本書稿，恭恭敬敬地遞給榮祿︰「這是趙衡采列強練兵精要之後寫的《練兵新法》，芹獻于中堂，若有一二價值，則喜不自勝。」
「先生將來有如何自往？」在榮祿翻書不響的時候，樊增祥及時接過了話題。
「科舉正途太難，打算先去捐官。中堂若有賞識處，能授一二實缺，敢不殫精竭慮？」這是公然跑官要官了，不但樊增祥笑了，榮祿听後也是莞爾一笑。不過笑歸笑，態度卻是模稜兩可，一句實在話也沒有，樊增祥也是打著哈哈，顧左右而言他。
趙衡還待再問，梁士詒已拉他起來，抬眼望去，榮祿的茶碗卻端起來了，「送客……」