機關鶴很快就到了赤桐城上方。居高臨下地看下去，可以看見赤桐城往金檀城方向有一條大路，道路兩邊都是田野。
田里沒有人，密密麻麻地樹立著一人多高的作物。這是一種叫蓼米的糧食，蓼米飯是這個世界的主食，吃起來比白米硬一點，但也更香。
常鳴突然問道︰「農民們種地，一般用什麼農具？」
蓮姨坐在他前面，聲音從風中傳來，顯得有些縹緲。她不以為然地說︰「我是個機關師，我怎麼會知道這些？多半都是用些犁耙之類的吧。」
常鳴問道︰「有用機關的嗎？」
蓮姨失笑︰「那些人怎麼用得起？一塊能量核晶，田里一年的出產也買不到。」
常鳴說︰「又不是所有的機關都需要用能量核晶，用人力驅動機關不是比較省？」
「不用能量核晶，叫什麼機關！」思維定式太強，蓮姨剛準備教訓他，突然想起那輛自行車，神情頓時一斂，若有所思地說，「你是說，像自行車那樣嗎？」
常鳴說︰「沒錯，人力不夠的話，不是還可以使用畜力嗎？干嘛就一定要在能量核晶這棵樹上吊死？能夠用來當能源的東西，多得很哩。」
蓮姨一臉的若有所思，片刻後才說︰「這些話，你不要隨便對別人說。」
常鳴說︰「您又不是別人，如果不是蓮老師的教導，我未必能在大比武上面獲勝。而且，這也不是什麼出奇的想法，不可能沒人想到過。我倒是很奇怪，為什麼大家看見自行車會這麼驚奇。人類不可能一開始就知道能量核晶吧？在能量核晶被發現前，人類就不使用其他動力了？」
蓮姨背對著他，意味深長地說︰「你錯了。」
常鳴納悶地看著她的後腦勺。
蓮姨說︰「人類，的確是從有記憶起，就開始使用能量核晶了！」
為什麼人類長著兩只手、兩條腿，卻只知有能量核晶，極少使用手力腿力；除了南煬州神碎群島的少部分原住民之外，都不知道馴養牲畜，使用畜力？
听見蓮姨這樣說，常鳴腦子里突然靈光一現，驚問道︰「難道是因為機關神殿？」
蓮姨仍然背對著常鳴，點了點頭︰「沒錯，傳說中，機關神憫惜人類辛苦，降機關術予人類，並且在天穹大陸上點化了能量核晶與控制寶石，用以驅動機關。」
常鳴明白了她話里的意思，更加驚訝︰「難道說，從人類有記憶開始，就知道制作機關，就知道怎麼使用能量核晶和控制寶石？」
蓮姨果然點頭。
常鳴想起了老板曾經對他說的話，機關神殿為了保證人類對機關術的精研，設下純潔禁令，嚴厲禁止人類使用機器批量制作配件或者機關。以機關神殿對機關術的重視與控制，在教導人類怎麼使用機關術的同時，說不定還有刻意引導人類忽視其他動力，專注在能量核晶上。
不過，關于純潔禁令，由于常鳴自己的經歷，他只能保持沉默，不能權衡其中利弊。但只用能量核晶不用其他動力這點……是不是有點太偏激，不利于人類自身的發展？
蓮姨的語氣里對機關神殿似乎沒什麼敬意，常鳴也就順理成章地把這話問了出來。
蓮姨沉默片刻，淡淡地說︰「快點升上高級機關師吧。」
對天穹大陸來說，高級機關師才是一個機關師真正的起點。高級機關師能制作戰斗機關，能去中央坤州，能夠在天穹大陸上任意行走……高級機關師面對的，是一個更加廣闊的世界。
她的言下之意是，很多事情，需要常鳴在那時候自己親眼去看。常鳴心里有些納悶，但蓮姨說的話肯定有其道理，他點點頭，轉移話題問道︰「機關神殿沒有像純潔禁令那樣，禁止人力機關吧？」
蓮姨搖頭︰「所以，你要趕緊去把人力機關的原理去注冊下來，這種機關有助于把機關普及到普通人手里，應用極其廣泛。」
這些常鳴只會比她更清楚，就在兩人的談話里，金檀城已經近在眼前，機關鶴一拍雙翅，翩翩降落。
城里的氣氛有點奇怪。
上次來的時候，這里雖然繁華，一切卻都很井然有序。來往行人臉上的表情愉悅，充滿自信。但今天，城里顯得有點亂糟糟的，很多人感覺很不安，街上到處都是三五成群，小聲竊竊私語的人。
蓮姨好像根本沒看見這些事情，漠然路過，並不多看一眼。她熟門熟路地把常鳴帶到機關公會，剛剛進門，就有兩個人迎了上來，不約而同地開口招呼︰「師姐。」「師妹。」
這兩個人看上去都是四十來歲，跟蓮姨差不多年紀。叫蓮姨師姐的那個人臉孔狹長，表情溫和，胸前佩戴著高級機關師的徽章。叫她師妹的那個看上去有些嚴肅，他什麼也沒戴，但看那淵停岳峙、一切盡在心中的姿態，就知道不是普通人。
兩個人對蓮姨都非常熱情，蓮姨的表情卻是淡淡的︰「你們怎麼來了。」
她師弟抱怨說︰「師姐，你這一消失就是十多年，我們心里一直掛念著你！好不容易听到你的消息，我們連忙就趕過來了。」
她師兄則上下打量了常鳴一遍，問道︰「這是你新收的徒兒？听說在大比武上表現非常出色？」
蓮姨對師兄的態度明顯比對師弟的更冷漠一點，她簡單地說︰「他不是我徒弟，我什麼也沒教他。」
師兄略帶責備地說︰「師妹，我知道你對師門有怨，但也不能因為這樣就不認弟子！師門人才眾多，資源豐富，進來之後的發展，肯定比他單槍匹馬獨闖天下要來得好。」
常鳴連忙說︰「蓮姨對我有半師之恩，我銘記在心。但我們的確沒有師徒之名，不敢擅自歸宗。」
認識這麼久，蓮姨從來沒提過自己的師門，現在看上去對師門的兩個平輩態度也就那樣。對方顯然想利誘他，用他來拉蓮姨回去，常鳴可不能讓自己當這塊絆腳石。
師兄淡淡掃他一眼，目光像冰一樣。常鳴脊背生涼，臉上的笑意卻絲毫未減。師兄有點意外，多看了他一眼，突然說︰「既然不是徒兒，又有半師之恩，師妹何不介紹一下？」
蓮姨滿臉不耐煩，但不知道為什麼忍了下來，簡簡單單地說︰「這是我師兄簡在心，機關大宗師；這是師弟平不凡，高級機關師。這是我工廠的同事常鳴，機關學徒。」
機關大宗師！
常鳴這還是第一次見到活的機關大宗師，忍不住多看了簡在心一眼，突然明白蓮姨為什麼明明不願意還是照他的話辦了。這是個機關大宗師，自己只是個機關學徒，在未來的發展里就算不借助對方的力量，也不能把對方給得罪了。她不想跟這兩人打交道，但為了自己，她卻忍了下來！
常鳴心頭熱流涌動，表情里卻一點沒現，他從容地跟兩人打了個招呼，態度不卑不亢，又惹的兩人多看了他一眼。
平不凡說︰「師妹，這小子感覺很不錯啊，你為什麼不收他當徒弟？」
蓮姨直截了當地說︰「收不起。他未來的成就肯定遠在我之上。」
這個師妹從來不打誑語，她說是，那就真是！簡在心和平不凡心頭劇震，不由自主地對視了一眼！
這個師妹的資質能力，他們都非常清楚，如果不是因為以前那件事情，她不可能現在還只是個高級機關師。簡在心甚至經常覺得，她其實已經擁有了機關大宗師的能力，只是不願意去考核而已。以她的年齡，她學習機關術的時間，這樣的成就非同小可。
就這樣一個人，無比肯定地說常鳴將來的成就一定在她之上？
簡在心和平不凡審視地看著常鳴，蓮姨毫不在意地說︰「讓讓，小常要去注冊，還要考核。」
「注冊？注冊什麼？」相比起後者，前者更令他們注意。蓮姨一出現，被人發現身份，就有人聯系了他們，他們只是簡單听說了大比武上發生的事情，細節一概不知。這時听到這個關鍵詞，兩人不約而同地出聲問道。
注冊一般都表示創造了某種以前沒有的技術，這比自創機關還要更高一級！簡在心是機關大宗師了，這輩子也只有一次注冊的經歷。常鳴可只是個機關學徒！兩人看著常鳴的目光變得異樣起來，簡在心更是在心里想︰不會是師妹為了抬高這小子的身份，把自己的榮譽讓給他了吧？師妹一向脾氣古怪，特別不愛出風頭，不是沒可能做這種事……
蓮姨閉緊了嘴巴，不跟他們多說，帶著常鳴向機關公會深處走去。
金檀城的機關公會格局跟紫槐城的差不多，公會內側的東北方向有一個狹窄的弧形階梯，旋轉著向上伸，不知道通向何處。這里非常偏僻，一看就人跡罕至。
簡在心和平不凡又對視一眼，心想︰果然是要去公會的技術處，真的有新技術注冊！
兩人好奇心起，反正也習慣了蓮姨的性格臉色，不約而同地一起跟了上去！
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