()鄭四海接著道︰「若真要排名，蕭虎威也許是天第一，也許是天下第五！」
天陽問道︰「會不會是第二、第三、第四？」
鄭四海道︰「會！」
天陽又道︰「會不會是五名開外？」
鄭四海道︰「會，但可能x ng很小。當然，天下高手眾多，有些高人我也未曾听說，或許有更厲害的人隱于世外。就像這次力斃萬里沙之人，可能他才是天下第一。」
天陽問︰「那麼，師父呢？」
鄭四海道︰「也是第一至第五！」
天陽道︰「除了師父、白幫主、蕭虎威前輩，還有什麼人可能排得進前五？」
上清接著道︰「龍岳峰若不過世，當為其一。」他說完嘆了口氣，深表惋惜。
鄭四海道︰「此外，還有昔年秦王身邊的禁衛隊長、當今皇宮里的大內侍衛總管——武極。他本身武藝便已登峰造極，加之他雙手兵刃奇特，乃天下神兵利器，兩樣兵刃又配合無間。因此，至今無人勝得過他！」
楚仁義道︰「沒人勝得過他？」
鄭四海道︰「至少和他交過手的眾多高人，沒人能接他十招！」
楚仁義道︰「十招？那懸殊也太大了吧？」
鄭四海點了點頭，道︰「這是夸張，當不得真！」
楚仁義吁了一口氣，說道︰「原來如此！」
鄭四海笑道︰「當然是夸張，有人竟能接他十招，你不覺得是夸大事實麼？」
楚仁義听得他話中有話，奇道︰「是怎樣的夸大事實？」
鄭四海笑道︰「原來你听出來了！沒錯，尋常高手連他一招都接不下來，我說有人能接他十招，那還不是夸張之至！他一身硬氣外功，雖身為禁衛隊長，並非大將軍，但當年隨秦王在戰場上殺敵萬千，立功無數，武藝之高，令敵聞風喪膽，的確可怕之極。」
上清道︰「除了他，還有今r 你見到的少林方丈玄音大師，武藝也是深不可測！他一身少林內力，內功之深，不在當世任何高手之下。他掌法、拳法剛猛沉穩，力發千鈞，常人難當。最絕的是，他練成了少林故老相傳的至高無上絕技——獅吼功，傳聞他可利用吼聲將渾厚剛正的內勁噴sh 而出，可將面前巨石震碎！」
楚仁義道︰「獅吼功？」
上清道︰「是的，獅吼功極為難練。若只是利用內力將吼聲放大，便是能震聾敵人雙耳，那也不過是獅吼之下下成。」
楚仁義道︰「那麼，何為上成？」
上清笑道︰「剛才不是說了麼，像玄音大師這種以吼聲將內勁噴sh 而出，便是上成。他能將內勁聚為一束，重傷面前敵手。若被此吼聲震到，只怕……你認為常人**和巨石相比，如何？」
楚仁義明白了。
鄭四海道︰「當然，還有兩人有此能耐，可排的進天下前五。西北方有個赤焰莊，在西都西北二百里。莊主姓朱，名翼，字翔雲，號赤膽。為人行俠仗義，結交朋友極多，大伙都叫他朱赤膽。他不僅武藝非凡，一手刀法登峰造極，更厲害的是他研制火藥、火油多年，成功之後，便教導莊內子弟學習其中的知識。現下其莊內善造火器，尤其那‘震天雷’威力震天，的確名如其身。」
天陽奇道︰「震天雷，是什麼東西？」
鄭四海道︰「是一種圓球形的東西，內裝兩種火藥，中間有隔膜將其分開，外有引線牽引隔膜。平r 隨便怎樣玩耍都沒事。但一拉開引線，兩種火藥混合，這時一遇撞擊，便會爆炸，威力奇大！赤焰莊內人眾遇敵時，便以此擲出，以拒敵人，當真無人能擋！」
上清道︰「鄭老弟連這個東西也知道得如此清楚，當真不易。我可是只知震天雷是種威力極大的火器，卻不知其內在！」
鄭四海道︰「我和朱赤膽是好友，他多年前曾拿出這種威力無雙的利器來給我參觀講解！」
楚仁義道︰「他只是火器犀利？他的武藝怎樣？」
鄭四海道︰「豈止是火器厲害？他武藝之高，天下間少有人及。朱赤膽的烈焰刀法，霸道如同烈焰，一刀橫掃，就像野火燎原那般，所過之處，寸草不生。他的赤炎掌，是至剛至陽的掌法，其中還蘊含了無比炙熱的內勁，可以焚毀一切。」
楚仁義等人听了之後，不禁乍舌。天陽接著問道︰「鄭前輩剛才說還有兩位高人能排進前五，除了朱赤膽還有哪位？」
鄭四海道︰「江西廬山之上有個門派，叫做九星門，十年以前，他們的創派掌門任夕影，號稱不敗。此人雖已過世多年，但生前聰慧之極，結合前人所學，以天象、地理為基礎，自創一派武藝，其中包含九星陣法、九星劍法、九星指法、九星步法及九星鏢法，此乃九星五絕。此人收徒數十，其中出眾者有九人，正好可按他創制的這套武藝發揮。他們組成劍陣，據說天下無人可破。」
楚仁義道︰「九人齊上，以九敵一，勝之不武！」
上清這時說道︰「任夕影武藝本已極高，他手下九名弟子聯手更是無敵，因此九星門自從在江湖上開山立派以來，從未受挫。只是這些人並非正人君子，在江湖上多有惡行。世人雖懼其凶惡，不敢直掠其鋒，但在背後對其唾棄不已。爾等不可習其為人處事之道！」
楚仁義、天陽等人均道︰「弟子謹記在心！」
上清對楚仁義說道︰「九星門中，這九名出眾弟子合稱九星九杰，大弟子名喚吳徽，武藝高于其他八名師弟，大致與鄭老弟相當。」
楚仁義對鄭四海很是佩服，此時听那吳徽可比鄭伯伯，登時不敢輕視。
上清接著對楚仁義說道︰「另外八名弟子，任挑其一，均是高手，武藝想必也不弱于你！他們氣量極小，你以後行走江湖，見其不平，自當出手，但決不可輕敵！」
楚仁義答道︰「弟子明白！」
上清點了點頭，對天陽、天青、天生均說了一遍，天陽等人點頭應承。
天生這時問道︰「你們說天下前五的人選，怎麼說來說去，已說了八人？」
上清道︰「任夕影和龍岳峰已死，還剩六人，這六人都有可能排進前五，總不能落下一個故意不說吧！」
鄭四海往下說道︰「此外尚有許多高人，十年前，任夕影正值鋒芒之際，曾有一人向他挑戰。此人四十歲年紀，之前並未成名。而任夕影剛滿五十，拳腳靈巧、內力積蓄，正是武藝巔峰之時。當時武林中人預測結局，直是一邊倒。眾人雖不喜任夕影所作所為，但知其實力，因此全都看好任夕影。」
鄭四海講得口干，喝了一口茶，接著說道︰「他二人選了一處極為僻靜的荒野作為決斗場地，並請三位德高望重的高人在旁作證，除這三人之外，其余眾人一概不許入內。據傳，這二人相斗四百余招，任夕影將五項絕藝發揮極致，也難以取勝。最後，那挑戰之人長力不及，疏神之下，不幸落敗。二人相斗四百招，所耗時辰也只是彈指一揮間，若非在旁觀斗之人也是少有的高手，根本分不清二人共拆幾招，也分不清二人孰勝孰敗。」
上清道︰「斗轉星移、時過境遷，如今任夕影已然逝世，那三位旁觀高人也相繼仙去。而那位挑戰者自從戰敗之後，也是銷聲匿跡，從此杳無聲蹤。」
鄭四海點了點頭，道︰「可見，天下有許多高人，未露其面。還是道長說得對，世間藏龍臥虎，我等並不能全面了解。像這位挑戰者乃是無名之輩，卻可與天下最出眾的高手一爭長短，當真難料！」
天陽這時問道︰「我們漢人有這許多高手，當匈奴來侵之時，讓他們上陣，不就可以殺那些番狗一個屁滾尿流麼！為何不讓這等高人去戰場上殺敵呢？」
上清道︰「我先問你一個問題。」
天陽恭敬地點頭，示意上清提問。
上清道︰「你本次外出，經歷大小諸事，閱歷定已增長。我問你，你和你大師兄相比，武藝高低如何？」
天陽道︰「自然是大師兄武藝高超，我不及他！」
上清道︰「差多少？」
天陽道︰「一點。」
這個「一點」，不僅楚仁義、天青、天生這些與上清長期在一起生活的人，知曉其中意義。現在連鄭四海都已了解，「一點」就是︰天陽與楚仁義相差不遠，但楚仁義就算有那麼些許失誤，天陽也難以勝他。
上清又問道︰「你和我相差多少？」
天陽道︰「很多。」
上清問︰「有多少？我幾招可勝你？」
天陽道︰「不出一招。」
上清道︰「錯！」
天陽道︰「請問師父，錯在何處？」
上清道︰「我就算再厲害，總不能空口把你說敗！」
天陽點頭。
上清又道︰「便是一個不懂武藝之人，我也不能把他說敗！」
天陽不否認。
上清道︰「那麼，我要擊敗你，便必須出一招！」
天陽還在點頭。
上清道︰「那麼，‘不出一招’，如何能勝你？」
天陽道︰「不出一招的意思是，半招也可以勝我，並不是不出招。」
上清笑道︰「這小子！你是認為你師父理解錯了，還是你理解錯了？」
天陽不解。
楚仁義向他解釋道︰「師父是說，他知道你說的‘不出一招’是這個意思。而師父想說，什麼叫做半招？武學上從來就沒有半招！師父再厲害，你再弱，最少也要出一招，才能將你擊敗。」
天陽已理解，天青、天生還在抓耳撓腮。
上清接著對天陽說道︰「你和你大師兄相差不多，你二人聯手，與我相斗，能支撐幾招？」
天陽搖頭不知。
上清解釋道︰「你二人配合的好，便可支持五六招！你懂我的意思了麼？」
天青在一旁實在听不懂，便插嘴道︰「不知師父在說什麼！這和讓武林高手去抵抗匈奴有何關聯？」
天陽已然理解，對天青解釋道︰「俗話說，雙拳難敵四手，師父的意思很是明了，區區幾個高手，卻也難擋千軍萬馬！」
上清點頭稱贊，說道︰「不錯，人力有時而窮，面對敵人千軍萬馬，再強的高手也不能敵！」
天青道︰「但師父你還是可以打敗大師兄和二師兄聯手啊！」
上清道︰「若有十幾個你大師兄這樣的高手，組成陣勢向你師父聯袂而攻，你師父便不易抵擋。」
天青漸漸理解。這時天陽又問道︰「師父適才所說，即便在千軍萬馬之中，也只有六七人可近身。這就相當于同時與六七人相斗，只是後來者不絕而已。如此這般，那便不懼，持續斗下去便是！」
上清道︰「若是如此，那便可支持許久。但戰場上卻不是這樣！」
天陽道︰「哦，不知戰場如何？」
上清道︰「戰場上的士兵，向來都是排好陣型向前沖鋒，他們所用的長矛極長，以其陣型向你沖來，第四排的人照樣可以用矛頭傷你。所以你一旦被大軍圍困，可直接傷你的人最少也有三十。況且，敵方千軍萬馬，蜂擁不斷，前赴後繼，源源不絕，你殺得了數十人、數百人，還能殺數千人、數萬人、數十萬人、數百萬人？你殺得多了，周邊死尸礙你身手，到時靈動度降低；你殺得久了，體力漸弱，內力不繼；這時不免慘死敵手。並且，你忽略了戰場上最重要的一樣武器！」
天陽問道︰「什麼武器？」
上清道︰「弓箭！敵人遠程進擊，千萬人以弓相sh ，便如千萬人同時與你相接，任你兵刃舞得水泄不通，也不能抵擋。況且敵人箭法有的j ng準、有的偏差，如此一來，攻擊目標便在你身周方圓數十丈，任你輕功如飛，也是避無可避。」
鄭四海接著說道︰「況且，江湖高人大都自高自傲，不慣與他人聯手，縱有有志之士情願前赴戰場，那也是單獨行事，又怎能集合多人同手抗敵。若說軍隊中招募高人，那更不可能。高人不慣約法，不受約束，自然也不能良好配合，反不利于行軍！所以說，大將便是大將，兵卒便是兵卒！把大將之才編入兵卒之列，只是有損無益！」
這時楚仁義、天陽等人都已理解。
上清道︰「天下高手眾多，現在給你們講一講，也有用處。以後行走江湖之時，踫上了，知道他們底細，也便于應付。」
鄭四海道︰「除了剛才所說的那些人，還有嶺南高手玄容，他曾是少林弟子，與玄音同輩，武藝絕高，是少林眾僧中第二高手。因不滿方丈師兄玄音偏袒師弟玄貌，一氣之下，離寺出走，在嶺南行俠仗義，倒也是個人物。他一手玄冰指功夫，可化水為冰，極是厲害！」
楚仁義問道︰「玄音方丈是個有道高僧，處事怎會偏袒呢？」
鄭四海道︰「此事便不得而知！」
上清道︰「還有適才說到的萬里沙、葉禮凡，這些均是不世出的高人。而祁風寨主吳長壽、獨行大盜余鋼錘這些賊匪，武藝之高，也不可小覷！鄂中天雲堡堡主雲天鵬威震兩湖，也是少有的高手。另外匈奴有三大高手，名聲遠播，分別是克里呼、烏哈嶺、畢摩三人。克里呼是大將之才，現身居匈奴右將軍。烏哈嶺與畢摩是匈奴之主頡利可汗金帳侍衛首領，尤其是烏哈嶺，武藝爐火純青，匈奴之中，除大將克里呼，無人能及。」
鄭四海補充道︰「還有還有，天下第一機關創作者——薛諾，也是少有的高手。」
楚仁義奇道︰「天下第一機關創作者？」
鄭四海笑道︰「十年前，有一人善于制作各種各樣復雜的機關，比如鎖、暗器、暗門、密道等。他手藝之巧、想象力之高，當真冠絕天下。當然，鎖和暗器這只是一些常見的機關，他還做了許多不知為何物的機關！」
楚仁義越听越糊涂，問道︰「鎖有什麼難做的，這城里不是到處都有賣鎖的麼？」
鄭四海笑道︰「鎖並不難做，打不開的鎖就難做的多了！」
楚仁義道︰「打不開的鎖？」
鄭四海道︰「對，打不開的鎖！」
楚仁義道︰「用鑰匙也打不開？」
鄭四海道︰「別人的鑰匙打不開，他自己的鑰匙就能打開，他甚至不用鑰匙也能打開自己做的鎖，一模就開！別人卻怎麼也開不開他的鎖！」
楚仁義道︰「那有什麼奇怪，一把鑰匙開一把鎖嘛！」
鄭四海道︰「沒錯，但是一般來說，鎖匠就算沒有那把鎖原本的鑰匙，他也可以用專有鑰匙打開，因為每把鎖的原理都差不多。」
楚仁義點了點頭。
鄭四海接著道︰「那薛諾的鎖，卻是誰也打不開，除了他自己！」
楚仁義道︰「那麼，可以用刀劍砍開麼？」
鄭四海道︰「砍開，就不算用技藝來打開的了。」
楚仁義道︰「那有什麼分別？」
鄭四海道︰「有分別，有很大的分別。若鎖著的是易碎的東西，強行打開就會損害其中物品，那麼，打開鎖也就變得沒有意義。如果鎖是用上好的烏金玄鐵制成，尋常刀劍也打不開。」
楚仁義明白了，便點了點頭，接著問道︰「鄭伯伯剛才說到暗器，尋常鐵匠不也可以打造暗器麼？其中又有什麼j ng巧的制作呢？」
鄭四海道︰「薛諾打造的暗器，不同于飛鏢、袖箭，可以不用手來發sh ！」
楚仁義道︰「那是什麼樣的暗器？」
鄭四海道︰「那是一個盒子一般的東西。這暗器裝在身上，打開保險扣時，用手一踫盒子機關，其中就有無聲鋼針sh 出，比手發暗器更不易抵擋！」
上清在一旁听著，這時插嘴道︰「不錯，手發暗器在對方抬手時可以看得出動向，提早預防。而這種機關暗器是以強力機括彈sh 而出，雖不及高人手發暗器迅捷勢猛，但在他發sh 時，看不出預兆，因此反而更難防備。」
楚仁義懂了，又向鄭四海問道︰「鄭伯伯剛才說道，他還做了許多不知何物的機關！那是什麼？」楚仁義話音剛落，卻總覺問得不對，卻又不知錯在何處。
鄭四海笑道︰「你這孩子，都說了不知何物！你再問我，我也不知啊！」
楚仁義這才發現，自己的問話本身就有問題。
天生在一旁笑道︰「大師兄真是個呆子！」
楚仁義道︰「那薛諾的武藝怎樣？他的厲害之處，只是制作的暗器、鎖、還有不知名的機關厲害麼？」
鄭四海道︰「不，他武藝很高，擒拿功夫很是厲害，總體水平不在我之下！」
楚仁義對鄭四海很是佩服，听說薛諾武藝不弱于他，登時不敢再輕視此人。
鄭四海道︰「剛剛說了天下間的許多高人。除此之外，長安天威鏢局的總鏢頭駱天威，洛陽震山鏢局的總鏢頭宋震山，快劍俠客段青山，少林俗家第一高手何啟傳，濟世幫副幫主宋飛鎖、天雷堂主喬達、地火堂主岳瀟，湘中三大門——神刀門門主吳垠、百勝門門主陳應之、凌雲門門主羅松飛，這些人都是世間有數的高手。」
天生笑道︰「還有鄭前輩你也是位少有的高手！」
鄭四海笑道︰「天生小兄弟，可讓你見笑了。還有一位高手不知你們可否想得起來？」
楚仁義道︰「鄭伯伯說的，可就是今r 來白府鬧事的那人？」
天生問道︰「哪個人啊？是嚴慶宏麼？他看似不懂武功，更非高手！」
楚仁義道︰「不是嚴慶宏，是他身後的那名僕人，不知是何來歷。」
鄭四海道︰「我以前也沒見過這人面孔，不料他名不見經傳，卻有如此能耐，我和宋副幫主二人聯手，也未必能勝他！」
上清道︰「不奇怪！嚴慶宏作為杭州首富，也是天下最富有的數人之一。他財力比白幫主更為雄厚，身邊護衛自是萬中無一的高手。若他不聘用這等人，家產早就被一搶而空了！」
鄭四海道︰「沒錯，我本在想，司徒劍南雖強，卻也不配當嚴府第一高手。現下知曉，我心中疑慮沒錯。不然，若是吳長壽或余鋼錘這般強盜來襲，嚴府之中誰人能擋？」
天陽奇道︰「嚴慶宏比白幫主更富有？濟世幫不是天下第一大幫麼？」
鄭四海道︰「沒錯，濟世幫幫眾遍布大江南北，其幫會的總體財力自然遠超嚴慶宏所有。但白幫主事事為幫眾著想，並沒有將錢銀攬入自己囊中。」
楚仁義道︰「對了，我想起一件事，今r 百思不得其解，要向鄭伯伯請教！」
鄭四海笑道︰「仁義，你怎的還這般客氣，有什麼話就直說好了！」
楚仁義道︰「今r 中午，嚴慶宏來鬧事，白幫主在場，明明可以力鎮眾人，為何他听見白二小姐的呼喊聲便奔了進去，如此一來，不是置滿場賓客于不顧麼？」
鄭四海呵呵一笑，說道︰「傻孩子，你少歷江湖，不知這其中的原由，也不足為怪。是這樣的，若是在場賓客內部互有矛盾，白中天和濟世幫眾人可幫他們調解。若是有外人來尋在場賓客的麻煩，濟世幫也可助其抵擋。但這嚴慶宏是借著華確生的不平之理，來與白中天作對。」鄭四海暗想︰「道理在華確生那方，白幫主雖證實了金子確是李子石所有，但之前錯在段青山，嚴慶宏硬是要其道歉，也無可厚非。白幫主知道段青山向來孤傲倔強，也是無法可想！」只是這話似是相助嚴慶宏，詆毀段青山，鄭四海一時之間，不知是否當與楚仁義討論。
楚仁義y 知下文，接著問道︰「但嚴慶宏顯然是來鬧事，並非打抱不平！這樣的話，白幫主更不應該退讓！」
鄭四海只得如實說道︰「若是段青山和李子石這方有理，白中天自然不會退讓。但大家都已听出，這金子雖然是李子石的，卻因段青山魯莽出手，道理上反而偏向了華確生一方。」
楚仁義點頭稱是。
鄭四海接著道︰「白幫主雖已證實，那金子確為李子石所有，但料定嚴慶宏會提出讓段青山道歉的要求。這時，白幫主便不能再袒護段青山。而他也知，段青山絕不可能在眾人面前認錯。段青山極要面子，這般做來，無非是要他顏面掃地。」
上清和段青山不熟，他自己來白府時，也弄不清其間到底所發何事，這時听鄭四海說來，便道︰「那段青山剛愎自用，雖在江湖上仗義行事，卻不查清事件原由，一味地靠著自己感覺做事，往往不分是非。他全憑一己喜好，行事任x ng，這個俠客稱號倒有些牽強！」
鄭四海道︰「不錯，段青山確實魯莽。白中天既知不可強行相助于他，便設法找來二堂主、四壇主，以濟世幫的名義向華確生道歉。」
上清已大致了解情形，補充道︰「不僅如此，這兩天正當白中天壽辰，依照習俗，他不宜出手，在信仰上，是為了減少血光之災。」
天陽問道︰「生辰之r 不可動手？」
上清道︰「不錯，習俗如此，習武之人都懂得。凡是武林中人，都有些在刀口上生活的想法。既然如此，便有些避諱。就像這個風俗一般，生辰之時，只可生，不可死。嚴慶宏前來鬧事，便已犯忌。就是白中天不理會這些，在場賓客也容不得他在場瞎鬧。白中天若是出手，眾人定然不會退縮，更會搶在之前為他出頭。這時，白中天非但沒能阻止雙方相斗，更會加劇事態進展。」
鄭四海道︰「況且，白幫主之前已然阻止段青山與何啟傳相斗，若再次阻止，段青山顏面上須不好看。白幫主怎能為敵手而得罪朋友？還有，白幫主定是早已看出嚴慶宏身後那僕從武藝極高。若是他自己不出力相抗，在場賓客無人能敵，就算是我和宋飛鎖副幫主聯手也未必勝得過。恰好，白二小姐在那時不知為何喊了一聲，我料想是白幫主差人去要求她呼喊的。為求減少傷亡，他要借白二小姐那聲叫喊，奔進內堂，派遣下人去召回岳瀟、喬達等人，有他們相助，局勢便可控制。」
楚仁義道︰「我看白幫主听到白二小姐的叫聲，面s 緊張，似是他心中真不知情。」
鄭四海道︰「傻孩子，嚴慶宏何等j ng明，白幫主若不裝得像些，怎能騙得了他？」
楚仁義點了點頭，又問道︰「但是，在二堂主和四壇主趕來之前，場中出狀況了，可怎麼辦？」
鄭四海道︰「有我和宋副幫主在場坐鎮，局勢並不緊張。唯一需要j ng惕的，便是那個僕從高手，白幫主自然不會袖手旁觀，他差人傳信後，早已前來找一處牆頭隱蔽。段青山與何啟傳相斗多時，二人身上並無傷痕，定是白幫主在旁暗中干涉。而那高手僕從未傷及我等，想必也因白幫主出手之故！」
楚仁義贊嘆道︰「白幫主運籌帷幄，這等心思少有人及。而他乾坤指的凌空勁力之強，更是無人可比！」
眾人又聊了一會，漸漸覺得困倦，為求明r 壽宴正r j ng神豐雋，便早早睡了。鄭四海回徒弟房間休息，鄭瑤則由楚仁義送回她自己臥房。青城弟子中只有天生最為興奮，久久不能入睡。這下可累壞了天青。
天生不敢驚動師父、大師兄和二師兄，便總是打擾著困意連連的天青，讓他和自己討論一下，明天宴會上有何j ng彩內容。
天青不想討論，卻也無奈，二人便這樣僵持到天亮。上清多次勸導，讓二人早睡，卻也無用。