葉之魁見薩鎮冰一臉為難的神色，不由暗自嘆了一口氣。
站起身子，葉之魁雙手負在背後，深沉的看著窗外，開始裝逼。
「百年之前，誰又能想到人類可以任意遨游天際，五十年之前，誰又能想到千里之外能夠傳信，十年之後，誰也說不定人類可以從深水之中進攻。鼎銘，任何一項新的技術出現，都能引起人類的變革，或許今日之潛艇能成為他日攻敵之利器，而作為先行者，你或許默默無名，但對于後續發展來說，卻是至關重要的。」
「大元帥，我，」薩鎮冰滿臉通紅。
葉之魁瞟了他一眼，繼續說道︰「鼎銘，你素有大才，正卿和我都認為你有統帥之才，一只弱小的艦隊正需要你這樣的人去帶領它壯大，然而，我不希望用命令來束縛你，我希望能真心實意的愛上潛艇部隊，鼎銘，如果你心不甘情不願，我也不勉強你。」
鄧世昌在旁邊一直偷著樂，對于葉之魁忽悠人的本事，他總算是見識到了，剛不久前還說自己舍不得巡洋艦的管帶，給他推薦了一位練習艦的管帶，現在卻侃侃而談的說薩鎮冰是不可或缺統帥。
薩鎮冰感激的看了鄧世昌和葉之魁一眼，想不到在海軍中名不見經傳的自己竟然能如此得到這兩位看重，士為知己者死，他站起來長長的作了一個揖，感動的說道︰「卑職願當此大任。」
說完之後他不由一愣，自己方才還是老大不願意的，怎麼說著說著就變成了心甘情願了。
葉之魁不待他多想，連忙贊道︰「好，鼎銘，你不愧為黨國之精英，額，是海軍之精英，不怕和你交個底，軍政府二二計劃已經啟動，決定兩年內打造20艘潛艇，盡快成軍，作為海軍之秘密武器，兩年內，你將從海軍除名，作為抱病退役之人員存在。」
兩年20艘，鄧世昌也沒有想到葉之魁對潛艇如此看重。
葉之魁鄭重其事的托付道︰「兩位，海軍二二計劃是作為絕密之檔案存在，決不能走漏半點風聲，研制潛艇的技術人員都簽下了保密協定，因此，」
鄧世昌和薩鎮冰鄭重的回道︰「大元帥放心，我們絕不多言半句。」
搞定薩鎮冰之後，三人又交談了幾句，直至深夜時分，方才散去。
次日，薩鎮冰以身體抱恙為由，辭去練習艦管帶職位，鄧世昌沒有勸說半句，直接批準。聞說此事的各海軍將領無不扼腕嘆息。
接下來的幾日，葉之魁在鄧世昌的陪同下，仔細視察了威海衛的防備情況，看望受傷將士，提出海軍積極備戰的要求，小到海軍士兵的平日訓練、生活狀況，大到艦船的保養修繕情況。
事無巨細，親自過問了一遍，讓海軍士氣大為振奮，面貌為之煥然一新。
當李鴻章第二次發來電報的時候，葉之魁已經到了膠州灣，祭奠中德戰爭陣亡的烈士。
「歷史不會忘記，人民不會忘記，軍政府不會忘記，那些在對外戰爭中英勇犧牲的烈士們，他們將永垂千古，流芳百世。」
說完之後，葉之魁對著烈士墓深深的鞠躬，他身後，一干山東地方官員也肅穆的彎腰。
葉之魁祭奠烈士墓的行程是半公開的，山東巡撫白天南親自領著地方官員跟隨，當地報紙也大力報道。
葉之魁忽然現身山東，同樣引起了各國的注意和猜測。
日本人說︰近些日子來，支那首腦葉之魁對北方各海軍基地進行巡查，說明支那人對海軍足夠重視，經過中俄海戰，支那人的海軍部隊已經月兌胎換骨，帝國是否也要對海軍表現出足夠的重視？
美國人說︰準備搶生意，中國政府肯定會掀起新一輪的購艦熱潮。
德國人說︰葉之魁秘密考察北洋制造局，靠近制造局的海河被中國人圍了起來，中國疑似研制秘密武器，經過詳細周密的研究，可能與海軍有關，不過，毋需擔心，中國人的造船技術落後德國幾十年。
英國人︰…，不清楚，可能與帝國遠東艦隊在東海消失有關，中英交惡後，帝國在華勢力大為減弱，再探
「俄國人願意以伯力城換取尼布楚城，還真是意外之喜啊。」葉之魁放下電報，喃喃自語的說道。
中俄和談代表團人員在伯力各使手段，中方由于有韋德這位內應，步步佔著先機，經過多日來的拉鋸談判，俄國人終于攤牌，願意以伯力換取尼布楚，以黑龍江為界限，將包括庫頁島在內的領土退還給中國政府。
「大元帥，俄國人打了敗仗，還如此囂張，要不我們親自取下伯力和海蘭泡，不用換什麼換的。」王小生憤憤不平的插言說道。
他和見仁時吾正坐在葉之魁的對面。
「話不能這麼說，尼布楚對于俄人來說，是至關重要的，如果我們一定要佔領尼布楚，恐怕俄國人不會善罷甘休，這樣，戰爭只會繼續下去。對正需要休養生息的我國來說，是得不償失的。」見仁時吾顯然持不同意見。
葉之魁點點頭，繼續問道︰「宋慶他們怎麼說？」
見仁時吾翻了翻幾天前的電報，皺著眉頭回道︰「宋將軍言他們雖然佔領了尼布楚城，不過俄國人正在貝加爾地區增兵，企圖奪回尼布楚，雖然軍隊士氣仍然高漲，奈何呼倫貝爾城化為一片灰燼，這導致了後勤的困難，兩萬人的軍隊需要好幾萬民眾來運輸供養，總參也覺得目前佔領尼布楚有些困難。」
葉之魁緩了很久，總算開口道︰「既然如此，我們還是暫時退出尼布楚吧，等到新城築好，鐵路開通，我們再取不遲。」
見仁時吾笑了笑，說道︰「那小人這就讓人發電報給李大人，同意他的意見，對了，李大人還說俄國人無意贖回俄軍士兵。」
中俄戰爭，俄國士兵被俘者達十萬之眾，當然，里面充斥著大量剛放下鋤頭扛上槍的臨時士兵，沙皇原本就對俄國遠東軍隊心存不滿，更是不願意為這些農民花一個銅板的錢，因此，當中方提出俄方用錢贖回被俘士兵後，俄方直接譴責中方的荒謬，認為既然有心和談，就應該拿出誠意來，雙方無條件釋放士兵方為上道。
中方自然不傻，中國軍隊被俘者寥寥無幾，最後，俄方只同意用中國士兵交換回一些將領，對普通士兵，直接劃入陣亡人員名單。
「那就讓他們創造更大的價值，讓他們修路修到日月無光，天長地久，總之，不拿錢來，就不能釋放。」葉之魁緩緩說道，對國內一些心存王者之風的官員，他一向嗤之以鼻，國與國之間，只有利益可言。
見仁時吾聳了聳肩，才不緊不慢的離去，顯然早就料到葉之魁會如此說。
膠州灣之行是這次出巡的終點，也該踏上回京的路了，葉之魁正在低頭沉思間，忽有侍從官走進來，言山東巡撫白天南來訪。
葉之魁連忙召見。
白天南是聶士成領軍攻下海參崴之時被提拔為山東巡撫的，軍政府既然有心經營海參崴，自然需要留下聶士成這位經驗豐富的老將在那里了。
白天南除了是山東巡撫外，還有一個身份，白薇薇的父親，他夜晚來訪，多半是為私事，王小生人小鬼大，對葉之魁眨了眨眼楮，識趣的告辭而去。
沒多久，穿著一身灰白色便裝的白天南慢悠悠的走了進來。
葉之魁不敢怠慢，笑著起身相迎。
「臣拜見大元帥」白天南緊繃著臉行禮。
「不是正式場合，伯父何必多禮，叫我從雲即可。」葉之魁連忙回了個禮，親自倒下一杯茶，請他坐下。
白天南雖然今早見過葉之魁，但是直到現在才找到時間仔細打量一翻他。
心中稍微嘆了一口氣，難怪自家女兒會喜歡上他，光從外表上來看，葉之魁雖不至于有潘安之貌，卻也長得堂堂正正，更何況是少年英雄，想到自家女兒竟然住進了紫禁城，無名無分，不清不楚的傳聞讓白天南很是頭疼。
今晚就要和你葉之魁理論清楚，管你是大元帥還是小元帥，這麼玩弄我女兒可不行，女兒家的清白豈容玷污。
葉之魁見白天南半天不做聲，不得不出聲詢問道︰「不知伯父深夜來訪，所為何事？」
白天南端起茶杯，用蓋子稍微弄了弄，不徐不疾的說道︰「小女薇薇多勞大元帥費心了，我擬派人讓她回家。」
那可不行，想到白薇薇的嬌羞模樣，葉之魁自是千萬個不願意，小心的問道︰「伯父何出此言，薇薇在京師吃得好，住得好，難道小佷有何怠慢的地方。」
你就裝傻吧，白天南在心中暗罵一句，緩緩說道︰「名不正則言不順，小女正在談婚論嫁之齡，住在紫禁城中于情于理都不合適。」
白天南話都說得如此直白了，葉之魁也不好再充愣，笑著說道︰「這個，請伯父放心，薇薇和小佷情同意和，我希望娶薇薇為妻，還望伯父成全。」
終于等到你這句話了，看來這位大元帥還真是屬驢的，不打不走啊。
「我白天南只有這一個女兒，向來當做心肝寶貝，如果大元帥有心，希望能夠善待之，以六禮明媒正娶。」
白天南雖然不願意女兒嫁給帝王家，奈何他管不了她的心，只有盡量為女兒爭取福利了。
「這是自然。」葉之魁也是真心實意喜歡白薇薇，自是不會讓她受委屈。
見葉之魁如此好說話，白天南終于放下心來，一副棺材臉也轉變成了彌勒佛的笑臉。
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