醫生告訴我癌細胞已轉移到淋巴結，他已經盡可能地把它清干淨，所以要加上輔佐性化療及放射性療法合並化學抗癌藥物。我想這是「來日不多」的婉轉陳述，醫生並沒有說已經把淋巴結清干淨，媽媽的敵人還在她的體內，我寫信給阿玉，問她能不能再回來我的忙，阿玉打電話給我，她向我說她听我的話回到山上去。
「能不能再來幫我的忙？不過時間不會太久。」
「啊？」她疑惑地問我。阿玉很清楚我的生活，我的日子像日出日落一樣的規律且永遠不會有變化，除非我的生活改變了。
「我的生母得了癌癥，時間可能不會太久。」
她一口答應下來，我問她這樣會不會造成她的不便，她說孩子都讀書了，下了課有婆婆照料。
「妳先生呢？」
「還不是那個樣子，他喝他的酒，我做我的工作，連我婆婆都站在我這邊，叫我不要管他也不要給他錢買酒，婆婆是非分明我就心滿意足了。」
女人是感情豐富、心腸脆弱的，只要稍微傾向于她，她總是願意如牛如馬的奉獻一切。
于是我和阿玉輪流照顧媽媽，早上六點左右我先到醫院讓阿玉到市場買菜，阿玉對燒菜有幾招絕活，她說茄冬雞對胃很好，特別是紅骨的茄冬葉，她趁早上到人行道摘些茄冬葉，然後到市場挑只她認為貨色最好的雞，再買一些為媽媽做宵夜的材，我約在七點離開醫院，阿玉則在醫院陪著母親，阿玉會說些她家鄉的事給媽媽听，我下了班就到醫院換阿玉回家準備晚餐和媽媽的宵夜，她把我的晚餐和媽媽的宵夜拿到醫院。至于我的父親──他把醫院當旅館，用餐時間回到媽媽的病床吃我為他訂的家屬餐，晚上十點半回病房洗澡，順便向我拿隔天的一百元，然後在舒適的空調環境中進入夢鄉。
阿爸向我說每天一百元不夠他用，他說搭公交車和買包煙就沒錢了。
「你可以回家。」我說。
「我回家也是一個人，沒有妳阿母做伴。」
「你不需要媽媽做伴。」我想說跟他做伴的只有賭博，可是我沒有說出口，有些話講出來並沒有意義，它改變不了什麼也解決不了事情。
「再多給我五十元。」
「我沒有那麼多錢。到台北是給阿母看病，不是讓你四處去玩的。」
「一天多五十元，一個月才多一千五。」
「回去種田的話收入比三千元多，你可以自由自在的花。」
「哪有田種？人家買去建高爾夫球場了。」他雙手一攤，好像是我賣了他的田地。
他們什麼都沒有了。可是阿爸曾經有過錢，田地賣的錢雖然不多，但省吃儉用應該還過得去，我不想問賣了多少錢，我也不想問財旺是否也幫著花。
「一天就是一百元，媽媽都是阿玉在照顧，三餐也都是熱菜熱飯。」
父親收斂了些，黃昏時他跟著我的後面回到病房。我想他是在意能不能多拿五十元。
媽媽看到我總是那句話︰「妳來啦？忙的話就不必來。」化療使得媽媽愈來愈虛弱，但她不會叨叨絮絮地說些喪氣的話；鄰床的老婦人也是胃癌患者，她時常向子女說些活不久了、白費力氣這樣子的話。她的子女總是「辛苦」的安慰她要有信心、不要悲觀。看到這樣的場面讓我覺得子女比病人更難過，他們要忍住心中的悲傷、不滿，還要擺出好臉色哄著病人。這是一種煎熬，沒有辦法說出口的煎熬，可是誰也不敢抱怨。
母親是過于認命還是過于堅強？
醫生說可以出院了。我以為母親康復了，醫生說︰「還有什麼人想見面的，或是有什麼話要交待、什麼心願未了的，及早處理好。」
「還有多久？」
「二個月到半年。痛的話直接掛急診，急診處的人會通知我。」醫生停了一下又說︰「我說二個月到半年是個約數，再往前或再延後都有可能。我不是安慰妳，癌癥並沒有一定的準則，讓她開心些對身體有益。」
我向母親說可以出院了，並且要她到我宿舍住一段時間，她也只是點點頭。我把我的房間讓媽媽住，媽媽說︰「這是妳兒子以前住的吧？」
我說以前住舊式宿舍，有三個房間，現在分單身及有家眷的兩種，單身宿舍比較小，只有兩房兩廳。
我叫阿玉睡書房，她堅持要睡客廳，她說︰「我們沒有訪客，我睡客廳，妳睡書房，這樣不用把書房的東西搬出來。」
「不行，女人家沒有個遮掩不好。」
「妳去買個屏風，這不就遮起來了嗎？」阿玉的腦筋很靈光，也很為我設想。
「他叫什麼名字？妳沒告訴我。」母親說。
「英群。」
「英群。」她重復這兩個字；這兩個字使她想起她的財旺。她低著頭看她的手，粗糙、龜裂、黃褐；彷佛它是「救」不了財旺的主因。
「妳要去看財旺嗎？」
她的眼楮突然亮了起來，眼神充滿期待的光彩，然後有些不好意思地說︰「可以嗎？」
「可以，我可以安排。」我想著醫生的話︰有什麼心願未了的，及早處理。
財旺的事好處理，姐姐和妹妹們的事比較麻煩，明知不可能，我還是在報紙登了一星期的尋人啟事，我想母親或許也會思念她們，她把思念放在心里罷了。
十天過去了，沒有人跟我聯絡。
我安排母親和財旺單獨見面，這是我第一次利用我的職權行使不正當的行為。
財旺被帶了出來，他認不出我，只簡單地看了我一眼，母親卻是眼淚奪眶而出，她使盡力氣但小聲地叫著︰「旺仔喂！」
「妳怎麼了？她是誰？」
母親插著鼻胃管，坐在輪椅上不停地拭淚。
「她是你三姐，在這里當法官。」