姚思琪幾年之後成了我的同事，她不稱呼我柯法官，她看到我就叫阿姨，不知情的同事還真的以為她是我的外甥女。
「其實我原來也是乖乖牌。」姚思琪向我訴說她的過去。「在公交車背英文單字，下課趕補習。發成績單的時候手掌一直冒汗。直到陳銘德在公交車上遞紙條給我。」
「我知道妳的底子不錯，當初跟我談話時就能出口成章，我建議妳，過去的事放在心里就好，不要回想它、痛恨它，它是幫助妳成長的工具。」我向思琪說，其實我是害怕她問到我的過去。以我的過去和她比，她的刑期遠小于我。
「阿姨，我要像妳一樣抱獨身主義。」
「別學我這樣，人類的生生不息是靠著婚姻，妳可不要讓人類絕種。」
她听了哈哈大笑，而我卻笑不出來。我是曾經有婚約的人，而且我也實踐生生不息的工作，只是生生並沒有不息。
等待發榜的心情真是渡日如年，懸著的心每分每秒都七上八下，不好的念頭時常出現在我腦中︰萬一沒考上的話我該怎麼辦？老實的養豬？離開這里？某種切割不斷的臍帶關系讓我害怕選擇後者，然而一想到要在這個家繼續過日子我就冷汗直冒也心情急躁。
考完試後我依舊到紡織廠上班，這時上班的時間總覺得比以往更久，彷佛永遠等不到下班。沒有國文、史地可以背，唯一能做的事就是一再地看時間，然後計算還有多久的時間「判決」就會出來，我會不會是勝利的一方？
我升高三時秋美已經懷孕了，她還是像剛到來好嬸家時的穿著，肚子還沒大起來時也還是撿著阿國不要的衣服穿，等她的肚子大了些時來好嬸就去買兩塊被單布料幫她做幾件孕婦裝。她悄悄地問我︰「妳有沒有藏些私房錢？」
「沒有，薪水都交給阿母了。」我沒對秋美吐實，我不知道是不是阿母央求來好嬸要秋美向我打听。
阿母倒是出了聲音，她說︰「喂！妳不是說讀完高中可以找坐辦公桌的工作？怎麼還當作業員？妳是存心跟我過意不去是不是？」
事務人員的待遇比作業員來得好，這是眾所周知的事，阿母對錢的事情永遠記得很牢。
「我向廠長說了，我也喜歡坐辦公桌。」在尚未發榜前我不能動聲色。
阿母很羨慕來好嬸即將要抱孫子，但她只是羨慕，她知道家里要是多了一個人口，她勢必不能隨心所欲的玩四色牌，雖然豬圈里有六只豬，由于泉仔不怎麼照顧，所以長得不是很好，我猜阿母一定在打我的主意，要是我能找到事務員的工作，那麼她就可以升格當阿嬤也可以安心地玩牌。
我很緊張，隨著日子的接近我變得手足無措，這點阿母也看出來了，她問我︰「妳該不會在外面交了男朋友了吧？整成魂不守舍，不知在想些什麼東西。我告訴妳喔，妳要是交了男朋友，我會向妳山上的媽媽要錢。哎！我不是憨頭，讓妳白吃白住還讓妳去讀書，最後再讓妳嫁出去。」
阿母永遠都不認定是我在賺錢養我自己、養她，還有泉仔，她拿四百元給我山上的媽媽，我就得承受所有的家事和家庭的開銷。阿母也不曾想過，家里的錢大部分花在來好嬸的家，她在來好嬸的牌桌上扮演著天女散花的角色。
「我不會交男朋友。」我的口氣不大好，阿母也嚇了一跳，我說話從來不會這麼不客氣。
「阿!妳是爬上了天是不是？妳有沒有把我這個婆婆放在眼里？」阿母對我怒目而視，接著思索要不要打我，後來她決定得再次向我宣示她的地位。
這是我的錯，我等明天的發榜等得心浮氣燥，阿母打下來的巴掌我一點感覺都沒有，我實在是擔心哪！阿母對我沒有反應的表情有另一種解讀，她認為我真的爬到她的頭上，于是她更加用力地打我，打到泉仔進來還沒停止。
泉仔說︰「是怎麼了？」
「爬到我的頭上，她不知道自己是什麼身份。泉仔，你替我好好教訓她，她是你老婆，爬到我的頭上等于是爬到你的頭上。」
「X你娘，X你祖嬤，家里都沒有大人了嗎？」泉仔伊伊喔喔地說。他去拿扒豬糞的扒子，用後面的木棍打我，打到我嘴角滲出血絲。
我輾轉難眠，不是傷口的疼痛使我睡不著，而是幾個小時之後的榜單讓我心跳加速。中午十二點我飛快地騎車到學校，牆上紅色的榜單十分刺眼，我停下腳踏車卻裹足不前，里面會不會有我的名字？萬一沒有我的名字我該怎麼辦？
「柯月桂，妳考上了。」彭美華站在榜單面前大聲地說；我听到這句話腿軟了，一時之間我竟然無法移動我的腳步！我抖著雙腿把重心放在腳踏車上，扶著腳踏車慢慢地走到紅單子的前面。
沒錯！我的名字在上面，柯月桂三個字就在上面！而且是在第一排。感謝上蒼！謝謝您讓我考上公立學校。
我和彭美華聊了一陣，她也考上北部的學校，我等我的腳不再發抖時才向她說再見。
家里一如往常，白天沒有人會在家，我喝了幾口水後就去上班。我的心情既沉重又愉快。我不擔心阿母會生氣或發飆，經過我多年的觀察，阿母對于不合她意的事就以打罵或者她認為可以懲罰我的「私刑」處置我，疼痛的只是我的**，兩天過後疼痛就會消失，而我的意志在她的折磨的下更顯得堅強，最後都能得以完成。眼下最大的困難是日後的生活問題，我個人的溫飽好解決，阿母和泉仔的賭博費用才是我沉重的負擔，我不知道阿母的「條件」是多少錢，但絕對多過兩千元，阿母的要求是如階梯般的上升。
下班時阿母正在喂豬，她看到我回來如釋重負地放下手上地杓子，並且抱怨說︰「回家怎麼花那麼多時間？是一邊騎車一邊逛嗎？」我走到豬舍接過她的杓子，我說︰「阿母，我九月要去台北讀大學。」
阿母一如往常地先怔了幾秒鐘，她重復我的話︰「去台北讀大學。」她剎那間沒意識到怎麼一回事，發怔的時候比平常久。接著她瞪大了眼楮、張大了嘴巴。
暴風雨很快地來了，阿母搶過我手上的杓子舀了一整杓的餿水用力地潑向我︰「夭壽死仔，這個家是妳在當的嗎？妳愛怎樣就怎樣，以為向我說一聲就沒事，妳喔！死仔，當初我若像來好仔一樣多花一百元買個乖一點的，今天我也像她一樣準備當阿嬤，妳這個夭壽死仔！出去給車撞死最好。」阿母又舀了一杓餿水潑我。接著用杓子打我，杓子是堅硬的葫蘆瓜做的，它比竹子還硬，敲在頭上鏗鏘有聲。
來好嬸听到聲音跑了出來︰「是又怎麼了？」
「說要去台北讀大學。」阿母很生氣，她的臉色發白，聲音提高八度，嘴巴一直在顫抖。
「真的啊？阿桂，妳要去讀什麼？」來好嬸也很吃驚，這消息就像听見男人會生孩子般的不可思議。
「法律。」
「哎喲喂！珠玉，讀這個出來不是當律師就是當法官呢！你家泉仔出頭天！」
「來好啊！從頭到尾我都沒有叫她去讀書，當初讓她讀國民學校只是要她陪著我們泉仔讀書，我歹命，生到泉仔這樣的孩子，所以才想分個媳婦仔來照顧我們泉仔，妳看看她這個樣子，象話嗎？根本不把我放在眼里。」
阿母說到傷心處竟然哭了起來，我第一次看到阿母掉眼淚。阿母的眼淚摧毀了我一半的意志力，她是關心泉仔的，她認為把泉仔生成這個樣子是她的錯，她要為她的過錯負責；我記得山上的媽媽告訴我，當初她到我們那里找「媳婦仔」時，前面村子的人告訴她，往山里走一點有個女孩很伶俐。所以阿母才多走半個小時的路到我家，因為如此，媽媽一再地交待我入人家的門要受人家的教。山上的媽媽是否也曾得意過她有一個伶俐的女兒？
阿母縱容泉仔霸道橫行是贖罪心理使然，母親的愛在阿母身上表露無遺。我慌了手腳，阿母一點都沒有做錯，錯的是我，書上教我人該力爭上游，我是力爭上游，然而從某一個角度看來似乎不是每個人都該力爭上游的，我該如何接續我要讀大學的話題呢？
「妳不要往壞處想，阿桂如果想要怎樣，她老早動手或出走了。」來好嬸安慰著阿母，可是我覺得來好嬸的話會使阿母更加生氣。
阿母很快地擦干眼淚說︰「早知道會這麼叛骨，我就把她賣出去。」
「珠玉，千金難買早知道，我不是告訴過妳了嗎？如果妳要把她賣出去，妳就不應該打她，把她養得漂亮一點就有好價錢。像前面寶釵那樣，被買過來後好好地養個三五年，一轉手就有兩三倍的利純。」來好嬸馬上變成生意人，她再向阿母說︰「妳看她那個樣子，舊傷未好新傷又來，雙手像粗糠一樣，手腳都是疤痕，這樣能有什麼好價錢？」來好嬸停了一下意味深長地說︰「這點妳比我清楚。」
我不知道來好嬸是替我說話還是真的在說阿母的「方法」不對。
阿母丟下手上的杓子，踩著憤怒地腳步進到屋里，她坐在竹椅上生氣，我先把身體洗干淨，換上一套泉仔不要穿的衣褲後走到客廳，阿母瞪了我一眼把頭轉開。她的行為動作月兌離以往的固定模式，這使得我原先計劃好的應對方式無法使用。原本認為好辦的事變得棘手了。
「阿母。」
「妳去死好了，養妳的米飯錢算我衰運。」阿母又哭了起來，她說︰「天公伯，為什麼這樣對待我？讓我死丈夫，讓我生到泉仔這款ㄟ後生，還讓我分到這種女人。天公伯，實在有夠不公平。」
「阿母，我每個月還是會寄錢回來的。」