沒有生命的木柴都可以產生那麼美麗的火花，何況我是有生命的人，我的人生不要像灶里的灰燼，灰暗、沒有光澤也沒有半點價值；我從山上的家來到這里辛勤的工作，為的是換一口飯吃，如果只求一口飯，那我的一人就是完全沒有希望地守著愛賭的阿母和口齒不清的泉仔，泉仔或許有一天也會成為賭徒，他現在不跟阿國一起玩，阿國已經有了工作，碧玉姐幫他在銀紙工廠找到當學徒的工作，而泉仔每天都去前面的榕樹下看人下棋或賭天九牌，看了幾場後他就會押注。
我不要守著殘破不堪的豬舍，過著沒有收入的日子。
「夢想我會讓妳去讀初中，我不是憨頭，附近的人要是知道我珠玉讓媳婦仔去讀初中，他們的下巴一定笑得掉下來。三餐都成問題，還有錢去讀書？妳要我把妳當觀世音菩薩供養？」
我知道阿母不可能拿錢讓我去念書，所以當我決定要考初中時我就已經想過學費的問題，我要獲得寶貴的學問勢必也要付出等值的代價。
「別以為我會賣豬讓妳讀書。」阿母揮著手，她眼楮射出來的光芒令我不寒而栗。阿母買的兩只小豬原本是要讓泉仔試著養，但從兩只小豬成為家里的財產後，喂豬也是我的家事之一。現在家里已經有五頭豬了。
「我會自己賺學費。」
「妳在跟我談條件是嗎？什麼時候變的跟我平起平坐？妳都不用吃、不用穿？」阿母抓住我的頭發往牆上撞。
「阿母，我會賺錢給妳。」
「哎！妳以為撿破銅古錫會有多少錢？紡織廠的女工賺得比妳多，阿碧現在一個月三百八十元，哼！一年賺三個月，連妳吃飯都不夠。」阿母似乎沒想過我吃的都是自家種的青菜，而且青菜都是我在照料。
掃把和巴掌如雨下。
我如果就此放棄，我的身份就讓阿母定位了，我是她的媳婦，泉仔的老婆。
阿母罵我書都讀到背後了，她認為我一直都沒搞清楚我自己的立場和地位，她讓我上學的原因是要我「幫助」泉仔讀完國民學校，我是輔助工具，我沒有自主權、沒有個體；我是依附在泉仔身上的寄生動物。
我向阿母說如果我讀完初中可以在工廠找到坐辦公桌的工作，我賺的錢一定會比阿碧姐多，每個月至少會有五百元，那麼她就贏過來好嬸了。
「夢想，學費呢？家事呢？我難道歹命得要幫妳做家事？」
「我做完家事再上學，學費我自己賺。」
「妳是沒有耳朵嗎？一年妳只能賺三個月，其他的日子呢？」
「阿母，我可以做長期的，我做小夜班，下午五點到十二點，夜班還有津貼哩！」我盡量讓自己的語氣顯現出什麼都打听清潔的樣子。
我渴望讀書，我很清楚如果自己力爭上游就有機會月兌離這個污穢的生活環境。
「讓我去考考看，我不一定考得上。」
阿母不知道我的成績，泉仔也不曾向阿母提過，這點泉仔是聰明的，他要是說了的話阿母會罵他，同樣的阿國和秋美也不會說，秋美是認命的女孩，她每天拼命地幫阿國寫功課，拼命地做家事，她沒有想過將來，她認為她的將來就是幫阿國生幾個壯丁，這樣她的日子就能好過一點。阿國的成績和泉仔差不多，他多嘴的話也只換來挨罵。
畢業典禮那天我在回家的路上就把獎狀丟掉了，雖然這是一種榮譽，可是我的生活並不須要榮譽。我的生活是試圖讓明天懂得比今天更多。
「不管有沒有考上我都出去工作，要是我向老板說因為我在讀書所以只能做小夜班，老板一定會答應的，小夜班比白天班多二十元的津貼，這樣我們家就有收入了。」我向阿母游說，金錢是阿母的致命傷，有錢給阿母一切就顯得容易多了。
阿母在思考我的話，出去工作代表有穩定的收入，她玩四色牌時就不必那麼注意輸贏而能純粹把它當成娛樂消遣，說不定還可以向人炫耀她的媳婦仔也在賺錢。
「我沒錢讓妳交報名費。」
「阿母上次給我五元我沒花掉。」
「五元就夠了？」阿母很懷疑。
「要十五元，老師說要幫我出十元。」我撒了謊，但表情很堅定，阿母不容易看出破綻，撿紙箱玻璃瓶時我一毛一毛地存，我把錢和金鎖片埋在一起。
「老師為什麼要幫妳出錢？」
這個答案我已經想好了︰「老師說我可以去試試看，她說我如果可以考上她就有機會當教學組長，她的薪水也會增加。」
阿母沒說話，她丟掉手上的掃把向我說︰「去摘菜瓜。」
我知道阿母已經答應了。
第二天我就到紡織廠找工作，工廠離家有五公里，每天我煮好稀飯洗完衣服後就騎著泉仔父親的舊腳踏車去上班，紡織廠是三班制，我志願一天做兩班，八月五日我領了八百五十元，我把薪水袋原封不動交給阿母。阿母看了上面的數字眉開眼笑，她給了我十元。
我考上初中了，阿母反悔不讓我去讀，我一去讀書她的收入又沒有了。
來好嬸站在籬笆邊向阿母說︰「阿桂真厲害，考上市中咧。」
「又不是讓她來讀書的，這個瘋女人，不知死活，我哪里來的錢讓她讀書？」阿母站在後門跟來好嬸抱怨，來好嬸說秋美也到紡織廠上班，一個月有四百三十元，加上夜班津貼有四百五十元。
阿母怒氣沖沖地走進屋子說︰「听到沒有？秋美一個月可以賺四百五十元。」
「阿母，我一個月給妳五百元好不好？」
「妳哪里來的錢？」阿母睜大眼楮瞪我，好像我有很多私房錢而她從來不知道。
「我可以上小夜班，做五點到十二點那一班，每天都做小夜班的話有五百元，比秋美多了五十元。」
阿母又在思考，趁著這個機會我說︰「早上我會煮好稀飯、洗完衣服再上學。」
「一定要五百塊。」
「一定的，如果沒有給妳五百元我就不讀了。」