夏堇不知道小潘氏和江光輝談得如何，只知午飯過後，竹青和李大嫂都離開了婁蘭閣。想來他們應該是向各自的主子匯報去了。
她們走後，夏堇讓紫鳶自去休息，自己按慣例午睡，留了春桃在屋子里看顧香爐。待到四下無人，春桃小聲問︰「三女乃女乃，您睡著了嗎？」。
「沒有。」夏堇睜開眼楮，贊許地看了一眼春桃，說道︰「早上的事，你做得很好，事後也沒有慌張。但是我必須再提醒你一次，這事只有你我兩個人知道，就連秋桐和你的母親，也不能告訴她們，明白嗎？」。
「明白。」春桃重重點頭，小聲說︰「三女乃女乃，有一件事很奇怪。」
「什麼事？」夏堇索性坐了起來。
「是這樣的。」春桃側頭想了想，「早上，奴婢剛進去東次間，就看到窗戶虛掩著。奴婢記得很清楚，臨睡前，李大嫂把院子里的每扇門窗都鎖上了。那時候奴婢慌慌張張的，只想著把窗戶鎖上，突然就听到外面有腳步聲。情急之下奴婢只能躲在桌子底下。緊接著奴婢听到有人偷偷模模進了屋子，把窗戶鎖上之後就走了。奴婢忍不住伸頭看了一眼，那人是竹青姐姐。」
听到這話，夏堇恍然大悟。昨夜之所以沒有小潘氏口中的「風聲」，是因為她命竹青打開了東次間的窗戶。由此推測，晚上的「鬼」泣聲的確與正屋的窗戶有聯系。而小潘氏為何確信「償命」二字是紫鳶所寫，全因竹青關窗戶的時候看到牆上什麼都沒有。在她們看來，在竹青關了窗戶之後，唯有紫鳶曾經落單。
「無論誰問起你和秋桐，你們都要一口咬定，早上你們一直在廚房燒火，準備早飯，直至秋桐像往常一樣，開始打掃屋子，明白嗎？」。夏堇叮囑。
春桃用力點頭，脆生生地說︰「三女乃女乃放心，不管是紫鳶姐姐還是竹青姐姐，她們都知道秋桐膽子小，不會離開奴婢半步的。」
夏堇贊許地點點頭。她之所以選擇東次間，因為春桃能夠神不知鬼不覺地從後窗爬進去。「另外，不能讓別人知道你識得那兩個字，知道嗎？」。她再次叮嚀。她早在幾天前就讓春桃練習「償命」二字的寫法。春桃原本不識字，要讓這兩個字看起來像識字之人寫的，她著實下了一番苦工。
春桃見夏堇沒有其他吩咐了，擔心地說︰「三女乃女乃，剩下的茜草已經全燒掉了，就連奴婢寫字時纏在手上的布條，也按照大*女乃的吩咐燒成了灰，與早上的垃圾一起扔掉了。不過就算竹青姐姐不知道，可李大嫂應該很清楚，茜草就是那個顏色，大家都拿它來做紅雞蛋的。」
「不用擔心，這會兒整面牆都鏟掉了，你也把余下的東西都燒毀了，已經沒有證據了。再說，早上的時候，天還沒有大亮，李大嫂又慌慌張張的，她不會想到的。退一步，就算李大嫂想到了，我們也能說，這是人人都知道的事，與我們何干？甚至還可以堅稱，我們從沒做過紅雞蛋，根本不知道那些。」夏堇對著春桃分析。
事實上，夏堇心中很清楚，小潘氏壓根不相信鬧鬼之說，她是必然會被懷疑的。不過只要小潘氏沒有證據，就不能耐她如何。先前，她在三朝回門時讓春桃向錢媽媽討了茜草帶回來，本來是有其他用途的，不過今日的結果雖然沒有完全達到她的預期，但也算十分順利。下一步，她必須想辦法和外界取得聯系。如果有可能，她想盡快知道江姚氏到底是誰，在她身上發生了什麼事。
夏堇與春桃說話的當口，小潘氏正在蘅安院的書房听取竹青的匯報。她的目光緊盯著桌上的紅色牆灰，問道︰「你去關窗戶的時候，有沒有可能被人看到？」
竹青搖搖頭，肯定地說︰「太太，奴婢進屋之前四下看過，那兩個小丫鬟在廚房，李大嫂在院子里，三女乃女乃和紫鳶在房里，絕沒有人看到奴婢。」
「恩。」小潘氏不置可否地點點頭，目光盯著牆灰，暗自盤算。
紫鳶悄悄抬起眼瞼看了她一眼，又低下頭說道︰「太太，奴婢趁著三女乃女乃去池清居，幾乎把婁蘭閣翻了個遍，也審問了那兩個小丫鬟，什麼都沒找到，什麼就沒問出來，會不會……」
「不過是有人裝神弄鬼，又懂得早一步毀尸滅跡罷了。你不要自己嚇自己。」小潘氏說著，把牆灰細細包好，放在匣子內，鎖了起來，又對竹青說︰「你把她在池清居內做了什麼，細細說給我听，不要有半點遺漏。」
竹青不敢違命，巨細靡遺地描述了一遍。小潘氏一邊听，一邊點頭，最後問道︰「你說的緋紅，她老子是不是叫呂財，在門上當差？如果我記得沒錯，她長得不錯。」
「是。」竹青點頭，「听說三爺一見她就很喜歡。」
「所以呢？」小潘氏追問。
竹青知道小潘氏在問什麼，臉上一陣紅，扭捏著搖搖頭，又補充道︰「若不是三爺突然受了傷，她被收房是遲早的事。她家人把她送去池清居，應該也是這個意思。」
小潘氏聞言，臉上掠過一絲若有似無的笑。沉吟片刻，她吩咐竹青︰「你回去告訴她，讓她下午就搬回原來的住處。至于婁蘭閣，按老爺說的，馬上鎖起來，誰也不許靠近。昨晚鬧鬼的事，不用刻意瞞著，不過外面傳什麼話，都不能是從你嘴里說出去的，明白嗎？」。
竹青點頭應下，行禮告退。待她離開，小潘氏把鎖著牆灰的匣子藏好，走到窗前，推開窗戶，遠遠望著小尤氏的住處。
小潘氏心中很明白，夏堇能夠踏入池清居，今日張光輝突然出現在婁蘭閣，全都是小尤氏的杰作。她相信任何事都有一個緣由。夏季和小尤氏之間一定發生過什麼。她要盡快弄清楚，夏堇究竟想干什麼。
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