夏堇換了衣裳行至父母的房間，就見母親正坐在床邊抹眼淚，她的貼身丫鬟海棠在邊上小聲勸慰。她上前行禮，挽了母親的手坐在她身邊，輕聲說︰「母親，您不用擔心父親，父親一向都在天黑前就會回家，就算有什麼事耽擱了，待會兒一定會派人送信回來的。」她嘴上這這麼說，心中卻無比憂慮。
馮秀雅一听這話，眼淚掉得更凶了。夏堇莫名，只能轉頭朝海棠看去。海棠緊皺眉頭，比了比主屋方向。夏堇頓時怒從心生。
她的父親是長房嫡子，原本是他們住在主屋的，後來，在她七歲的時候，他們搬來了這里。她記得很清楚，那天，她的母親整整哭了一下午，可他們搬離主屋不過三天的時間，他二叔一家就迫不及待搬了進去。這幾年，她的二嬸當家，平日里不是克扣他們這個，就是克扣那個。若不是她父親早些年教出了兩名狀元，在涿州漸漸有了名聲，他們的日子恐怕更艱難。
「母親，那些無謂人說的話，你理她們干什麼？父親早就說過了，我們遲早都要搬出去的。」
「堇兒，是母親對不起你，對不起你父親。」馮秀雅說著，轉身抱住女兒的脖子，伏在她肩膀上直掉眼淚。
夏堇不知道能說什麼，只能輕拍著母親的背。這些年，母親因為一直未能生下兒子，在妯娌間受盡排擠，她的祖父也因此諸多不滿，逢年過節就給他們一房人臉色看。每次，只要有什麼事，她的兩位嬸娘一定會過來冷嘲熱諷一番。今日定然是她們又上門找晦氣。
馮秀雅哭了小半個時辰，精神漸漸不濟。夏堇哄她睡下。她在閉上眼楮前說了一句︰「你父親從來不會不說一聲就出門的。」慢慢睡去。
夏堇亦十分擔心父親，但外面的事，她什麼忙都幫不上，只能叫了海棠去外間，問她到底發生了什麼事。海棠告訴夏堇，在她出門後，先是她的三嬸娘王氏過來鬧了一通，指責她的母親拒絕江家的婚事，就是斷了她相公的前程，口口聲聲嚷著，是大房妒忌三房即將飛黃騰達，故意搗亂。
王氏才剛走，她的二嬸娘張氏就到了，一邊概嘆世道艱難，田莊的收成一年不如一年，家里的鋪子虧損多于盈利，一邊又說江家如何有錢有名望，沒人會把到手的榮華富貴往外推，更沒有人置家族的生死于不顧。
若是在往日，夏堇定要問問她的二嬸娘，既然江家那麼好，為什麼她不把自己的親生女兒嫁給江世霖。她還要問問她的三嬸娘，難道夏家就只有夏知賢一個人中了舉？再說，世上誰能保證，過了秋闈的人一定能在春闈金榜題名？
此時此刻，夏堇顧不得兩位嬸娘。眼看著天漸漸黑了，她心中的不祥預感更甚。她不斷使人去門房詢問，崔文麒或者張伯有沒有回來。結果兩人都杳無音信。
酉時，馮秀雅醒來便問，丈夫有沒有回家。夏堇見狀，只能強打精神，謊稱父親正與友人喝酒，因風雪太大，便決定在友人家里住一晚，明天便會回家。馮秀雅沒有生疑，指揮丫鬟準備晚膳。飯後，夏堇陪著母親坐了一會兒，再也按捺不住焦急，找了一個借口回房，得知崔文麒和張伯依舊沒有消息，就連派去找他們的小廝也不知所蹤。
夏堇穿上大衣，去了二門等待。風雪中，她只見白茫茫一片，幾盞大紅燈籠在回廊上搖搖欲墜，根本沒有人影走動。
戌時三刻，紫鳶見夏堇凍得身子都僵了，上前勸道︰「小姐，夜深了，不如回屋再等吧。」
夏堇搖搖頭，眼巴巴望著遠處。
「小姐，我們去求老太爺，讓老太爺多派些人手出去找找。」
「他不會答應的。」夏堇再次搖頭，「若不是顧著夏家的面子，他早就把我們趕出家門了。」
紫鳶沉默了。她還記得幾年前，夏知翰的馬車陷在城外的泥濘中。夏堇母女不知道他發生了什麼事，哀求夏僉派人出去找他，結果夏僉只是把她們數落了一頓，直到第二天早上都沒有派人尋找夏知翰。
「小姐，或許老爺只是被什麼事情耽擱了。」紫鳶試著安慰夏堇。
夏堇緊抿著嘴唇，呆呆凝視遠方。忽然間，她看到長廊的盡頭有人影晃動。她急忙迎了上去，就見崔文麒慌慌張張大步向她跑來。
「崔大哥，是不是父親發生了什麼事？」夏堇心亂如麻，她從未見過崔文麒像此刻這般魂不守舍。「崔大哥？」
崔文麒喘著粗氣，深深凝視夏堇，仿佛他一眨眼楮，她便會消失一般。听到她的問題，他反問︰「恩師還沒有回家嗎？」。
夏堇失望地搖頭，又問︰「你沒有和張伯在一起嗎？」。
「下午我們出門之後，為了節省時間，張伯去了城東，我去了城西。」崔文麒的目光依舊緊盯著夏堇，久久不願移開。
「崔大哥？」在夏堇心中，崔文麒從不會這麼失禮。「崔大哥，你怎麼了？」
「堇妹。」隨著這聲呼喚，崔文麒忽然握住了夏堇的手，「對不起，我不能看著你嫁給江世霖。」
夏堇又慌又亂，急忙抽回雙手，往後退了一大步。雖然他們都知道父母的意思，但一直以來都謹守規矩，很少私下說話，更不要說握手了。
「對不起，是我唐突了。」崔文麒急忙道歉。
「我……我……很擔心……父親……」
「恩師不會有事的。我再出去找找。大妹妹先回去歇息吧，外面太冷了。」
「父親從來不會讓我和母親擔心的。」
「可能是因為風雪太大，恩師這才沒能送信回來，大妹妹不用緊張。」崔文麒勸慰著她，低頭看向她的眼神充滿了愛戀與不舍，仿佛他們正處于生死離別之際。
夏堇不敢抬頭看他，卻突然想到了他那句︰我不能看著你嫁給江世霖。「崔大哥，難道你又折回去找江世霖了？」她驚愕地抬頭，就見崔文麒正緩緩點頭。
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