沒人知道夏僉與夏知翰說了什麼。對夏堇來說，那是她人生中最漫長、最陰冷的一天。她端坐在花轎中，接過紫鳶遞上的干淨帕子，細細擦去臉上的淚痕，任由記憶的碎片在腦海中拼湊出幾乎令她窒息的影像。
她一直記得那一天，午飯剛過，她正擔心自己的婚事，在房間坐立難安。父親敲開了她的房門，慈愛地對她說，婚姻大事，一向都是父母之命媒妁之言，旁人無權干涉。只要他活著，就絕不會把她嫁給江世霖。夏堇做夢都沒想到，這是父親對她說的最後一句話。
有了父親的承諾，她像吃了一顆定心丸，她知道父親一向都是信守承諾的人。當天下午，正當她在繡架旁繡她的蘭花屏風，紫鳶告訴她，她的母親正在房中哭泣。
她匆匆踏入父母的房間，就听到母親說，父親被祖父叫去了。自懂事之後她就知道，因為她沒有弟弟，所以夏家一直都是她的二叔當家；也因為她沒有弟弟，她的祖父經常把她的父母叫去責罵。全涿州的人都知道，她的祖父一直想休了她的母親，替父親另娶。
夏堇輕聲安撫著母親。每一次，只要父親被祖父叫去，她的母親就傷心落淚。听到母親說，她寧願自己被夏家休棄，也不會讓她嫁給江世霖，她決定去祖父那邊探問一下情況。
哄了母親上床休息，夏堇剛跨出房門，就見原本陰沉沉的天開始下雪，那滿天的雪花一團一團壓下，堵在她的胸口，讓她心口發悶。她強壓下心頭的不祥預感，往祖父的院子走去。
她帶著紫鳶才剛走到祖父的院子門口，就見丫鬟丁香向她們走來。丁香告訴她們，她的祖父發了很大一通脾氣，而她的父親早在半個時辰前就氣呼呼地走了。
夏堇謝過丁香，又匆忙折回自家的院子，卻發現父親壓根沒有回來，也沒有留下口信。她急忙命紫鳶去門房問一問，父親出門時可有交代。
須臾，紫鳶向她稟告，她的父親在半個時辰前獨自出門了。門房向他行禮，他沒有搭理，臉色陰沉得厲害。一听這話，夏堇更加擔心。她的父親一向有心痛的毛病，受不得刺激。想著母親經常說，她們娘倆唯一可以依靠的只剩她的父親，她也顧不得許多，命紫鳶請崔文麒去父親常去的地方找找，勸他早些回家。
紫鳶從崔文麒處回來，帶回了一個令夏堇更擔心的消息，崔文麒去找江世霖了。
江家世居涿州。江氏嫡支雖一度遷居京城，但十多年前，在江世霖的曾祖父過世時，他的祖父以丁憂為名，索性致仕了。江老太爺辭官前乃正四品京官，顯赫一時。關于他突然回鄉的真正原因，涿州城眾說紛紜。有人說，是他得罪了皇帝，被攆了回來；也有人說，他被同僚排擠，在京城呆不下去了；更有人說，他瘦得只剩下皮包骨，一定是身染重疾。
不管真相如何，江老太爺在回鄉的第二年便病故了。江家三兄弟按照江老太爺的遺言，在次年分了家。嫡長子蔣光耀順理成章繼承了公中的一切，庶子蔣光輝，三子蔣光煌分別得了不少田產及幾間鋪子。按照江老太爺定下的家規，自他之後江家嫡長子不得在朝為官，因此在守孝結束後，蔣光耀留在了涿州，而蔣光煌攜家眷回了京城。據說江老太爺在生前就為兒子謀劃周全。蔣光煌剛到京城就得了不錯的差事。
說起蔣光輝、蔣光煌兩兄弟，也算是涿州城家喻戶曉的人物。兩人不足二十歲便是同榜進士，同朝為官，一同娶了京城貴女。相比之下，庶子蔣光輝一向暗淡無光，年過二十才勉強過了童子試，之後便放棄了科舉之路，自詡名士風流，其實不過是江家養的一條米蟲。
不知道是蔣光輝運氣太好，還是江家祖上積德，十年前，蔣光輝分得的一塊山地居然發現了煤礦。按律法，礦廠只能由官府開采，若是普通人家得了礦山，恐怕只會惹來麻煩，可江家在涿州有勢，在朝廷有人脈。在蔣光耀和蔣光煌的幫助下，蔣光輝一躍成了涿州第一富戶。
可能是有得必有失，蔣光輝的嫡妻，江世霖的生母尤氏在次年病逝。在尤氏的葬禮之後，其妹小尤氏以照顧外甥為由，留在了江家。正當眾人以為蔣光輝會娶小尤氏為續弦，他卻出乎意料地娶了大嫂的庶妹小潘氏。眾人嬉笑著感慨小尤氏打錯了如意算盤之際，蔣光輝正式納小尤氏為貴妾。八個月後，江世霖的庶弟出生。
一直以來，江氏一族都是涿州城百姓茶余飯後的談資。正當小尤氏，小潘氏的話題漸漸淡去的時候，江世霖出現在了眾人的視線。相比其堂兄、堂弟的賢名，他更多地繼承了其父吃喝玩樂及揮霍無度的技能。據傳，他曾花五千兩銀子買了一只蟋蟀，然後一腳踩死。他也曾包下整間酒樓，用一百只雞熬成一碗湯，只為了博花魁一笑。
為了這些亂七八糟的事，蔣光耀與蔣光輝懇談過，也親自教訓過江世霖，甚至讓自己的兒子帶著江世霖讀書寫字，奈何爛泥扶不上牆，牛牽到京城還是牛。江世霖根本就是無藥可救的紈褲子弟。
一想到江世霖那些當街打人、草菅人命的豐功偉績，夏堇怎麼能放心崔文麒去見他。崔文麒是讀書人，若是傷了右手怎麼辦？若是讓江家知道，他們是因為崔文麒而拒婚，江家惱羞成怒，用莫須有的罪名剝奪他的功名，毀了他的前程怎麼辦？
夏堇越想越害怕，急問紫鳶︰「你可知道崔公子走了多少時間？」
「听小丫鬟說，大約小半個時辰。」紫鳶也是一臉急色，小聲補充︰「小丫鬟還說，她從沒有見過崔公子那麼生氣。」
「可知道他去哪里找姓江的？」夏堇更是焦急。
「應該是明月樓。白日里，江公子大多時候都在那里的。」
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