夏堇似失去了知覺一般，呆愣愣地坐在花轎中。她在死前那一刻曾對自己說，如果她能重活一次，她一定要好好活著，為自己而活。
「好好活著。」她反復念叨著這四個字。
前世，她復了仇，她讓江家家破人亡，無一幸免，但是她失去了母親，失去了情人，失去了一切，最後還賠上了自己的性命。那時的她眼中只有仇恨，從未想過結果。這一次，她不會忘記父親的血海深仇，但她更要為活著的人而活，她不能再讓母親和情郎枉死。她要帶著母親擺月兌江、夏兩家，尋找屬于自己的人生。
夏堇緩緩轉頭，把目光定格在紫鳶的臉上。「不要哭了。」她的聲音異常冷靜。
紫鳶的啜泣卡在了喉嚨里。她呆呆地看著夏堇，仿佛不認識她一般。
夏堇知道紫鳶被她嚇到了。她無暇顧及她的感受，她的心里亂糟糟一片。她命令自己冷靜，她必須冷靜地想清楚自己的處境。
江夏兩家乃涿州望族，據傳他們的祖輩曾是同榜進士。可惜時過境遷，夏家一代不如一代，至夏堇父親這一輩，只有她的父親夏知翰在秋闈中了舉，但春闈卻屢試不中。
夏堇是夏知翰的獨女，母親馮秀雅乃夏知翰恩師的女兒，知書達理，容貌秀麗。她在生夏堇時傷了身子，無法再孕。夏知翰是夏家嫡長子，又是唯一有希望入官場的人，自然不能無後。奈何父母做主為他收的通房，納的妾室，他踫都不踫，甚至放棄了科舉，在涿州辦起了學堂，之後更繼承了岳父的衣缽。
因為這事，夏知翰與父親夏僉不知道爭執了多少回，夏僉夫婦對馮秀雅愈加不滿，甚至連休書都準備好了，最後因馮家在涿州也算頗有聲望，當時的涿州知縣又是馮家的學生，休妻一事只能不了了之。
前年年末，夏知翰破格收了一名寒門子弟崔文麒。夏堇一直都記得崔文麒穿著破破爛爛的單衣，跪在雪地里的畫面。崔文麒無父無母，身無長物，非涿州本地人，又非童生，她的父親本不想留下他，但她看他可憐，一時心軟，求父親收下他。
夏知翰看在女兒的面子，叫了崔文麒進屋回話。崔文麒用滿是渴求的目光哀求夏知翰，暫時讓他在學堂做些雜活，他會日夜不休在外干零活，替人寫信畫畫，哪怕去碼頭搬貨，也一定會盡快存夠束脩。
夏知翰被他的熱忱感動，考了考他的學問，又問起了他父母的情況。這一問之下才知道，原來崔文麒的父親曾與夏知翰同年參加春闈，同時落榜。那時候兩人一見如故，曾把臂同游京城，徹夜談詩論文，相約在涿州再聚。近幾年夏知翰曾多次感慨崔父的失約，如今見到故人之子，自然多了幾分親近。
崔文麒得知夏知翰就是父親口中的「夏兄」，失聲痛哭，用顫抖的雙手從衣襟中拿出了一封未寫完的書信。
原來，崔父在病重之時一直記著與夏知翰的約定。他在彌留之際提筆寫信，請夏知翰原諒他的失約。結果書信寫到一半，他就咽氣了。
崔文麒為了完成父親的遺願，北上送信。他到了涿州才知道，此處姓夏的不止千人，參加過科舉的也不計其數，而他根本不知道「夏兄」的名諱。為了父親，他決定留在涿州慢慢尋找。听聞夏知翰學富五車，為人和善，是遠近聞名的名師，再想起父親臨死都在為春闈落榜而遺憾，他決定厚著臉皮求夏知翰收下他。
夏知翰听崔文麒描述著北上的艱難，又見其父的書信句句真情，催人淚下，他當晚就收下了他，不止讓他在私塾就讀，同時留他在夏家住下，照顧其飲食起居。
今年的秋闈，夏知翰四處奔走，出錢出力為他捐了一個監生，與夏堇的三叔夏知賢同時參加鄉試。崔文麒不負眾望，得了第十名，而夏知賢居然發揮超常，吊在了榜尾。兩人同時獲得了春闈的資格。
眼見著過完年崔文麒便要參加春闈，夏知翰便與妻子商議，無論秋闈的結果如何，都將女兒夏堇許配給崔文麒。
崔文麒住在夏家的一年多時間，他與夏堇謹守禮儀，見面次數雖不多，卻早已互生愛慕。夏堇經常見崔文麒徹夜苦讀，且他談吐不凡，長得更是一表人才，自是十分願意嫁他為妻。馮秀雅覺得崔文麒身世過于坎坷，有些遲疑，但見父女都十分看好他的前程，勉強同意了。
按照夏家的意思，先找媒婆把兩人的名分定下，待春闈過了，便直接成親。崔文麒卻在此時說，他不忍委屈了夏堇，一定會加倍努力讀書，高中狀元。待到春闈放榜之後，他會請崔氏家族的叔伯上門提親，用八抬大轎風風光光迎娶夏堇過門。
紫鳶偷偷把這話轉述給夏堇听。夏堇對崔文麒更加中意，只盼著他馬上高中狀元。
可惜天有不測風雲。正當夏堇滿心期待著崔家的提親，夏家的大門被媒婆敲開了。媒婆替涿州城出名的紈褲子弟江世霖求娶夏堇。夏知翰自然是一口拒絕，差點用掃帚把媒婆趕出夏家大門。
夏知翰怕江家糾纏不清，便讓崔文麒請媒婆上門提親，斷了江家的念頭。結果滿城的媒婆，居然沒一個願意替崔文麒求親，哪怕夏知翰出再多的銀子，也沒人願意得罪江家。夏知翰氣得渾身顫抖，心痛病差點發作，馮秀雅也是日日以淚洗面，就怕江家使什麼陰招，誤了女兒的終身。
就在此時，夏知賢找了夏知翰說話，趾高氣揚地對兄長說，他為了一個女人，不願意復興夏氏宗族就算了，夏堇也姓夏，總該為夏家出點力。夏知翰罵他不知所謂，夏知賢卻說，待春闈過後，他入了官場，需要江家多多提攜。夏堇成了江家的媳婦，江夏兩家便是一家人。江世霖看上夏堇，那是夏堇的福氣。
夏知翰當場把夏知賢趕了出去，準備去鄰縣找媒婆，夏僉卻在此時把兒子叫了過去。
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