「我到處漂泊，四海為家，如果我買了漆，又有什麼用處呢？」
「你應該是個水手吧，你可以把紅漆涂在船上，船頭，甲板。紅色代表著很多意義，這里的漁民們，都把自己的漁船涂成紅頭船；這樣以表明自己是個虔誠的信徒，可以得到海神的保護，打漁者不會再空手而回。」
「那就不必了，我雖然漂泊海上，但不是漁民，而且我也沒」
「這紅漆可以防天火！」
老頭突然打斷我的話站起來竭力張開雙臂，展開布袍，故做神秘嚇唬地說道，太陽下他的影子也突然跟著舞起來。
原本我已經站起來轉身離去，但是這句話卻又一次讓我停下來，如釘子一樣固定住了我剛邁開的腳步。這不禁勾起看了我的陰影，一听到天火，我腦海中立刻浮現出遭遇血烏的那天，天空中刺眼的陽光，那道掠過頭頂，永生不忘的黑影，繼而是滿眼絕望的大火。
「你說的，是什麼天火！」我蹲，激動地一把將他抓過來拎著，瞪眼凶惡地問道。胸前那個鐵燙的盜字烙印，也在衣襟下時隱時現。老頭也瞥見了這個海盜的標志。
「從天而降，熊熊烈火；人們只顧著四處逃亡，掉落海中。那火能把人瞬間燒成灰燼，沒有人能對付得了它。但是唯有這紅漆，只要涂上了這紅漆後，火根本不能在這漆上燃燒。」
「你知道什麼！」我按著腰間的刀，另一只手一把推倒這個老頭。
「那硫磺灑下的時候，連水面都燃著烈火！不要把你所听到的只當成故事！你根本不知道那有多可怕！」
老頭摔倒在地，老態龍鐘盡顯，虛弱地喘息著抬頭看著我。但他的眼神，卻沒有一點驚異與害怕。或許是他那漫長的經歷，讓他能完全是坦然的樣子。
我轉身憤憤向艨艟巨艦走去。
大船揚帆遠去，直到碧海一點。泉州港的高樓上，一雙遙望的眼楮亦轉身拂袖離去
象山，水師大本營，象山昌國衛指揮司。議事廳，肅穆沉靜。
「胡總督，此次太倉水牢之敗，是何原因呢？」
問話者，是京城中來的巡撫使。大紅團領緋袍，烏紗束帶，一品文官的服飾，某皇重臣，前京兆伊，陳化成。
陳化成言語尖銳之間，大有要將敗軍們誅心定罪之意。
「此役，海賊來勢龐大，亡命之徒實在太多，加之鄭氏炮艦蘊火強大，又聯合南粵海海賊葛龍，反賊張璉一同來犯；我水師雖三軍用命，視死如歸，奈何炮艦實不能及賊寇三分之一，以致大敗。」
「言不符實吧！人皆知太倉水牢乃太祖安海龍鎮之地，此處海事防御工程眾多，固若金湯，地形易守勢而難攻！我記得你自己也曾書報聖上，說是太倉水牢堅不可破，即使海賊再猖狂，也不可能破此金關，亦請聖上高枕莫憂吧！」
胡宗憲再次啞口無言。議事廳中，俞大猷，戚繼光，湯克寬，譚綸諸位水師將領听得此言，頓時黑臉怒火，皆欲拍椅而起。
胡宗憲手扶欄椅，咬緊眉毛，直視著手下們，示意他們切莫妄動，不要多言。
「真是太令人失望了！胡大人，你知不知道，自從你調往沿海總督之後；每天，送達于聖上面前和耳邊，對你的夸贊之詞，奏折，言語，多如雪花紙片！戚家軍勇不可擋，深入海上追擊賊寇；俞大猷生擒賊首，橫掃灣嶼；胡宗憲胸懷遠大，良謀滿月復，乃為沿海龍城的再世李廣！得此一人，可保沿海二十年平安！原來都是蒙蔽眾人的欺騙之言，我看不出，試問，你哪里比王有容更高明？」
說完，陳化成攤手一揮，如擊碎了破鏡美夢。
胡宗憲也終于忍不住黑下臉，針鋒相對。
「陳大人豈可此言！賊寇來犯時，我閩水兄弟們也已拼命抵寇！即使戰死血海，也沒有後退半步！灘頭的尸骨，都是海水送回來的！我們已竭盡全力，無愧天道！」
「好！好呀！你的將士們與賊寇在海上殊死決斗，即使隕身殉國也不讓海賊踏上岸來，甚至壯烈國士！可是你在哪！」
言出既畢，滿堂一片寂靜，眾將士也不由回頭看著胡宗憲去。
陳化成繼而伸手指著胡宗憲，繼續訓斥道。
「太倉之戰時，你卻身在粵東。大戰臨致，你身為東南總督，卻不曾坐鎮督戰，這是不是玩忽職守呢胡大人？」
「我正身處粵東剿賊，一時無法月兌身，所以急先遣俞大猷趕赴太倉助戰。況且戰前，我們只是听到鄭氏艦隊集結的流言，並不能確定他們會來犯太倉，更不能確認他們會來多少戰艦人馬。」
「剿什麼賊！粵海葛龍已經摔主力埋伏在太倉水外，你卻還去粵東剿賊？除了本就行將就木的老人林道乾，你還在剿誰！」
陳化成一副咄咄逼人，絲毫不讓的架勢，這話使得胡宗憲臉色瞬變。
「泉州港海盜首領，金紙佬。先前接受招安，後又出爾反爾，誠詐我水師，故我待人剿之。後他流竄粵東，我帶人緊追。前些日子，終于將其斬首。他的首級就在門外，臉目尚可看清，大人是否要出去鑒定一下，才能確認我胡宗憲沒有胡說謊報呢！」
「不必了，可是你已經耗費大量錢財，在海上遍布耳目，但卻不能提前得知賊寇將犯，又不能依勢估量出盜寇人馬數量，只派了俞大猷數船數千兵士，不夠御敵，以致大敗。此非你身為總攬一切的總督輕估對手，謀戰不利之錯矣！」
「此確是宗憲無能，失職之過。」
此言一出，眾將士默然，今日水師被興師問罪，已不可避免。
「其二，太倉水牢是建在長江水位以下，原乃為戰時諸侯張士誠所建。里邊機關暗布，設計巧妙。張士誠為防險情，特地設立了一個機關，若是遇上極端情況，只要扳動機關，就能引水入倉淹沒水牢！這一點，我都記得，你們這些天天駐鎮的將士該不會忘了吧！那天水牢中囚犯暴動，已為賊所破，你們為何不放水淹沒水牢，以至今日囚犯大盜悉數出逃，留得後患無窮呢！」
「這怎麼行！」戚繼光也拍椅站起來叫道。
「那時我們還有一千多個兄弟也在水牢里面。雖囚犯已破，但我們尚不能確定自己弟兄們的生死，怎麼可以貿然放水引倉，連他們一道淹死呢！更何況水牢底處還有兩條惡龍！若是放水引倉，那豈不是放蛟龍歸海！則多年前太倉沿江一帶，暴雨泛濫，民不能安的局面又會再現！」
「懦弱！這就是你們的理由？于是你們就這樣堂而皇之地讓那些囚犯們走出水牢，僅僅是為了照顧那些看守不利，本該死罪的士兵們？不知道留你們在沿海到底有何用處，真該派去遼東，讓你們去會會滿清韃子！」
「就去就，奈何也比這里有功不及過的地方好！」
「就是！打仗的又不是你們這些言官，安知我們武夫之難處！」
「哼，太倉水牢歷來為我大明的鎮海寇之塔，乃是沿海無數遭受屠戮居民心中最後的信仰和希望，卻讓你們毀于一旦。由此，還是盜寇必然會一發不可收拾。這倒塌的，是我大明的海上長城！你們身為軍人，豈不是汝等之過！」
看著混亂一團的廳堂，胡宗憲終于坐不住了，沉思良久後，他站起身賴，拿下頭上的烏紗帽，鞠躬向陳化成遞上。
眾人愕然。
「此次水師太倉大敗，的確皆是宗憲之過，綢繆不當，與眾將士無關，諸君已是戰死保護。宗憲身為總督，亦願一人承擔戰敗之責。若是將我革職或者罪身入獄，宗憲皆無異議。宗憲亦望眾將士將宗憲引以為恥，切不可有下次。」
「大人！」眾將士立刻隨胡宗憲下跪求情道。
陳化成無情地看著滿堂將士，不為所動。
「不必了胡大人，你的帽子還不夠沉重，還夠不上你此次之過有趙京華大人在皇上面前，以他的功名擔保你這次過失，你還是暫且領著你的總督之職吧。」
「啊」胡宗憲張開無言，呆若木雞，良久不知所措