劉應東卻不疑有他，一听趙一山是賬房，便想跟著他學打算盤。還好他還算是個有眼色的人，知道此刻並不適合說這話，而是跑出去，幫忙買了幾張樹皮紙和筆墨紙硯，趙一山寫了個招生的告示，讓劉應東幫忙貼到大街上，劉應東又把門房里的雜物，全都搬到了東廂房，在房子中間，盤了個炕一樣的土台，四邊向里凹，給孩子放腿，台子里面燒了火。這樣，來讀書的孩子，就趴這上面讀書寫字，既不會冷，也解決了書桌的問題。這麼安排葉兒不僅沒見過，听都沒听說過，暗嘆這大概是當地人的一大發明，她心里還有點小欽佩。
農村的冬天，正是閑的時候，有想法的人家還是希望自己的孩子能認字算賬，沈家營也不是個窮村子，幾天下來，斷斷續續的，來了十七個孩子，一個月十五文束脩，外加輪流管先生吃飯，每家一天，十幾個孩子輪著來，一個月還不到兩天，負擔並不重。因為筆墨紙硯很貴，剛開始，趙先生教孩子寫字，都是在石板上面。街上的雜貨店就有賣，一個兩面打磨地很光的青石板，四邊用木頭瓖嵌，一種和石膏差不多的石頭，磨成細條，叫石筆，能在石板上寫出白色的子來。
葉兒看趙先生教孩子寫字，一個石板一個石板的寫，覺得太費事，就買了六塊石板，讓劉應東把邊上瓖的木邊去了，用石灰嵌在牆上，當黑板，趙先生的工作量一下子減輕了十幾倍，他一個勁給劉應東夸贊︰「弟妹真是蘭質蕙心，善良又聰慧，恩公是個有福之人。」說得他對葉兒更加呵護。
劉應東每晚，在先生吃飯回來後，跟著他學記賬、打算盤，趙一山見他聰明，還經常給他講一些經史、人情世故、待人接物的禮儀等等。劉應東學得如饑似渴，經常回到房間，還捧著趙一山借給他的書看，葉兒便假裝好奇，讓劉應東再教自己，劉應東有時，講著講著，發現自己其實並沒有學通，便會有點不好意思，葉兒便為他辯解︰「你肯定自己會了，就是還不能講出來，明天，你再問問先生，看他是怎麼講的，回來再教我。」
劉應東不知道葉兒是用這種方式，鞏固和強化他所學的知識，還為能給老婆當先生，感到驕傲呢。葉兒見他最感興趣的，是打算盤，每晚都要 里啪啦地練一陣兒，剛開始看著手指還挺笨拙，一個月下來，已經相當熟練了。
眼看要進入臘月，天氣更加寒冷，官道上的行人反而開始多起來，都是販年貨的，沈家營集日上的人，也多了許多，飯館的生意，就比前一個月好多了，劉應東眉頭，漸漸舒展起來，臉上的笑容也燦爛起來。
可是主院兒那邊的人，看他卻更加不順眼了，原因無它，那邊的生意毫無起色，反而還更糟了，因為剛開始去吃的人，出來都搖搖頭，說一聲「和東頭的差遠了」，漸漸的，知道他們做得不好的人越來越多，誰還去吃呢？
劉善民把劉英群大罵了一通，要把飯館再改回雜貨鋪，眼看要過年，正是賣貨的黃金時間。劉英群垂頭喪氣地，回到房間，少不了抱怨何春嬌幾句，怪她出了這個餿主意。
「是你說的本事都學好了，你嫂子扯出的面條又細又薄又勻，你扯的厚的厚薄的薄，厚的沒有熟，薄的都煮爛了，自己學藝不精，怎麼能怪我？」
劉英群被何春嬌 里啪啦一頓，說得啞口無言，過了一會兒，才低三下四地問︰「這可怎麼辦？」
何春嬌歪著頭想了想，忽然高興起來︰「我記得上次老大罵你，說想做生意，可以讓車氏教你一招，現在我們就去想她請教，讓她教，哼，咱們生意要是還不好，就找她算賬。」
劉英群一听，果然是好主意，忍不住咧嘴笑起來。劉應東回到家，剛吃過晚飯，劉英群後腳就進來了，他就像忘了劉應東曾經扯著他胳膊，讓他滾的事兒，滿臉堆笑地叫了聲「哥！嫂子！」
「坐吧，有事嗎？」。兩兄弟在街上做生意，鍛煉了這陣子，都學會忍了，不管心里怎麼想，表面文章做得還湊合。
「哥，過去的事兒，都是我不懂事，你大人大量，不要和我一般見識。」
劉應東和葉兒，都有一種看到黃鼠狼的感覺。其實，葉兒性子還是很寬容的，她也希望主院兒那邊好過，無它，只是希望少受騷擾，自己能和劉應東過安寧日子而已。
見兩人都不說話，劉英群只好繼續檢討自己，劉應東沒耐心了，皺眉問道︰「到底有什麼事？」
「我那飯店生意不好，想讓嫂子給支個招。」
葉兒想了想︰「扯面是個技術活，你下不去那苦功，不如做豆腐腦怎麼樣？」
「那更辛苦。」劉英群叫道。
「但這個生意好做，咱村還沒一家這樣的店，你一邊賣豆腐，一邊賣豆腐腦，不是很好的一樁生意？豆腐腦早中晚都有人吃，尤其村里年紀大的人，身體有點不適，總不能天天喝稀飯吧？有豆腐腦調劑一下，最好不過了。」
劉英群還是搖頭。
葉兒皺起眉頭「做餐飲本就是最辛苦的事兒，想清閑，爹爹原來的雜貨鋪就好，收入還穩定，就是比較壓資金。不怕不掙錢，就怕貨不全嘛。」
劉應東在一邊听著，眼楮里冒出的崇拜的小星星，覺得老婆實在太聰明了，怎麼知道這麼多啊，簡直能和趙先生有一拼了。
劉英群在一邊的心情，卻和老哥相反，他以前看不起嫂子，沒想到一分家，嫂子穿了好衣服，每天收拾打扮得利利落落，竟然比何春嬌還漂亮，不僅這樣，還十分聰明伶俐，他哥現在人模人樣的，還不是沾了嫂子的光？靠著嫂子的好手藝掙了錢。他怎麼就沒有這麼好命呢？何春嬌也聰明，可惜什麼都不會做，縫衣做飯繡花，沒有一樣拿的出手，也不知道當姑娘時，都在干什麼，這些，他也只敢在心里想想，也不知道怎麼回事，在何春嬌面前，他總有一種理屈詞窮的感覺，做什麼都縮手縮腳的，伸展不起來。
葉兒見劉英群不說話，還以為他在考慮考慮呢，若是知道他心思這麼齷齪，肯定都罵上了。他劉英群也不看自己什麼德行，葉兒要是穿越踫上這麼個貨，不會一頭踫死，期望重新穿個好身份，也會想辦法和離，靠自己的能力去打天下了。
劉英群想想，覺得嫂子也不過如此，沒什麼更好的主張，就蔫蔫地離開了，回到家，給何春嬌說了這些，何春嬌倒是覺得葉兒的話有道理（起五更睡半夜，都是劉英群的事兒，她只管收銀，自然只要能掙錢，什麼都好說）。
劉善民卻不干了，听了劉英群的話，眼楮一瞪︰「少再胡折騰了，乖乖給我把房子騰出來，還是在年前把雜貨鋪趕緊開起來。他見自己家的地也沒人好好種，干脆也典出了二十畝，換回銀錢，把雜貨鋪的貨好好補充了一下，開張正趕上年前的黃金時刻，生意還不錯。
劉應東和葉兒見此情景，心思這才略略放下，他倆都善良得很，一直希望主院兒那邊好過些，不要給這邊添麻煩就成，從來都沒有嫉妒的心思，更不會恨人有笑人無。
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