生意不好，當老板的難免心情抑郁，此刻的劉善民，比劉應東的心情還要差多了。他听了劉英群的蠱惑，把小雜貨鋪改成飯店，這才開張了幾天，便遇到眼下這樣的情況，村西頭本來就沒東頭客人多，飯店全靠當地人，還有就是逢集日，外村來趕集的過來吃一碗，可舍得吃這碗面的，都是沖著它的美味來的，他們的面，卻沒有東頭的好吃，經常一天里門可羅雀，一單生意都沒有。
就在今天早上，何春嬌見破落戶張家的幾個敗家子，繞過她的店門往東走，以為是去劉應東那邊吃面，心中十分不忿，她臉皮夠厚，人也夠賤，竟敢攔住了一個問起來︰「張三哥，我這里不也一樣是飄香面呀，你為何要舍近求遠呢？」
那個男人不懷好意地把何春嬌瞟了好幾眼，但看到店子里面的劉英群，便板起面孔︰「你們扯出來的面，厚的跟腳後跟一樣，咬得我牙疼，湯也不好，沒有東頭的鮮香，還腥得很，吃得我惡心。」他說完便揚長而去，把何春嬌氣得在那里直跺腳，她轉回店里，不說自個的料頭方子是怎麼來的，卻嘟嘟囔囔地罵劉應東小氣，若他和葉兒肯拿出做這面的訣竅，自家面條的滋味能比東頭的差嗎？
剛好劉善民黑著臉過來查看，這倆便把一肚子的怨氣，都發泄了出來，說了很多劉應東和葉兒的壞話。
劉善民剛才在路上，已經听說大兒子救了一個人的傳聞，現在讓小兒子一頓煽風點火，心里的火氣便直往上頂。
「東東，你自家老爹弟弟都不管，卻撿來一個二家旁人來服侍，你到底是怎麼想的？」他看了看葉兒，臉色更難看，「你也沒去看看，這大冷天你母親那邊屋子里冷不冷，只顧自己享福呢。」
葉兒連火盆都沒生，只燒了炕，她剛才盤腿坐著給劉應東做衣服。自從太婆婆米氏過世，劉應東便一件新衣都沒有，里面穿的棉襖只要拆洗干淨，打了補丁不要緊，外面的衣服太破，太寒酸卻不好了，這段時間，從棉到單，葉兒的雙手就沒停過。
葉兒聞听，見公公竟然把火燒到自己身上，心里很是氣憤，不過，她語氣還是很平和︰「爹，娘前幾天就生了藍炭爐子，我還去幫忙放劈柴了，可暖和了。」
沈家營北三十多里的山上出煤，葉兒分析，應該是露天煤礦吧，還是煙煤，當地人竟然找到了方法，跟燒炭一樣把煙煤進行了處理，出來一種叫藍炭的，葉兒覺得那就是焦炭。這種焦炭很貴，一般人家燒不起，劉丁氏也不知能燒幾天，反正在外面吹噓她屋里點得藍炭爐子，葉兒這麼說，就把劉善民的嘴巴就堵住了，他氣憤地蠕動了幾下嘴唇，卻沒發出聲音。
劉應東並不打算看在劉善民理屈詞窮的份上就放過他，葉兒的話音剛落，他就接聲道︰「你讓我怎樣管弟弟？我都教了他本事，開了飯館，和我現在一樣樣的，還要怎麼幫？」
劉英群開面館的技術怎麼來的？真的是劉應東教的嗎？劉善民張了張嘴卻沒話可說，總不能指責老大，都怪你不肯教，小兒子才不得已來偷，卻沒有偷到核心技術，現在做得不好吧？最後，他沉著臉訓斥道︰「你有精神去管一個路倒，也沒過去給我捶捶背揉揉肩。」
「爹爹不是說我手硬，沒有小群做得好嗎？」。以前，劉應東還小，劉善民找這個借口給劉英群買零食，劉應東心里不知有多難受了，這回有了話頭，立馬就反擊了回去，把劉善民噎得咳嗽起來，他見兒子和媳婦，根本不把他當盤菜，氣恨地跺跺腳走了。
葉兒示意劉應東去送，現在輿論對他倆不好，這些表面文章，就得做到位。劉應東剛皺了一下眉頭，忽然就領會了媳婦的意思，跟著老爹身後，畢恭畢敬地送出門，到了大門外，還彎腰幫劉善民拍了拍背上的土。
劉善民差點沒吐血，偏偏劉三爺背著手，從村外走回來，看了個正著，眼里還流露出艷羨的神色，張口和劉善民打招呼，劉善民匆匆應付了幾句，就回了自己家。
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第二天，那個老頭的燒退了，人也醒了，能自己吃飯，這樣又過了三天，他能顫顫巍巍地走路，便過來要給葉兒磕頭，被劉應東擋住了。
「磕什麼頭啊，一醒來就是給我磕頭，現在又是給我媳婦磕頭，算了算了，你能活著，那是老天的意思，我們遇上了，哪里能撒手不管呢。」老頭最後，嘟囔著什麼大恩不言謝的話語，不再堅持。
路上的雪化了，行人依然很少，葉兒想了想，往年這時候，情況也是這樣的，官道上，只有些做生意的人，現在離過年還有近兩個月，正是最冷清的時候，不過，一旦有人經過，就不是只吃面的事兒了。
「東東，我們鹵點豬頭肉，再炸點花生米，備點燒酒，萬一有客人要呢？反正那些東西做好了放到院子里凍著，十天半個月的也不會壞。」
「行！」劉應東一听葉兒的話，就明白她的意思，第二天就從村里的屠戶那里買了個豬頭，又從鎮上，買了幾壇子酒備著。
老頭身體漸漸轉好，劉應東便不好意思讓他住柴房，他收拾了家里南邊的倒座房，沈家營人俗稱門房，讓老頭搬進來。
「這怎麼行，我怎好打擾你府里的清淨，就住這兒吧。我一天白吃白住的，實在慚愧，義士不要折殺老朽了。」
劉應東听他說話，忽然心中一動︰「先生，我看你是個讀書人，我們村里也沒個書房（學校）的，要不然，你就在我家教教孩子，等開春，再趕路如何？」
「若如此，實在太好了。」老頭眼淚都下來了，「我哪里還有家啊，若是能在這里開館，混口飯吃，我便就留下，也能想辦法還了義士的恩情。」
他哽咽著，給劉應東說了自己的身世︰「我名叫趙一山，本是一家大官兒的賬房，不想那官兒犯事，家被抄了，五歲以上男丁全都被流放，女眷和小孩則被遣送回了原籍……」
趙一山從此和老婆還有三歲的兒子便天各一方，這一流放就是十多年，他從一個青年人變成了眼下胡子拉碴的老頭兒，前幾年老家來信說，老婆孩子死于一場瘟疫，趙一山心都涼了，活著也是挨天天而已。
好容易皇上換了，新皇上赦免了當年的一干人犯，但流放的人還活著的沒剩下幾個了，他無處可去，只好打算先回老家再說，那天他錯過了宿頭，天黑時才走到沈家營村口，終因又冷又餓，疲憊之極，昏倒在地上。
「恩公，沒有你們，就沒有我趙一山，今後，我這條賤命，就供你驅策。」
葉兒覺得趙一山不像個賬房，那有管庶務的賬房，背一包袱經史書籍的？她沒有說破這個，只感覺趙一山不是壞人，或許，他有什麼難言之隱吧。
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