夏季雖然炎熱，好在鄉間竹木茂盛，溪水清涼，倒不算十分難熬。
唐荷拎了個小木桶，到小溪里淘沙螺。唐小山想跟著一起去，唐荷問他︰「你今天不念書了？」
「我做完先生吩咐的功課了。」唐小山開蒙太晚，讀書有幾分吃力，難得也算用功，每日都按唐荷教的，用筆沾了水在青石板上練字，雖然不過是些簡單的「人」、「大」等字，但至少握筆也有點像模像樣了。只是他半大少年，幾日不得閑玩，心里已經有些發悶了。
唐荷明白他的想法，而且她也不贊成好好的活潑少年自此變成書呆子，于是同意他跟上，又交待他多拿一個篩子。兩人到村里小溪，找合適的地點下水。
沙螺是鄉間常見的水產品。鄉間婦孺得閑了，又想著給家里添一道葷菜，就會帶上篩子，在小溪里站上半天，把溪底的泥沙掏捧到篩子里，用力篩幾下，泥沙下掉，唯剩下小巧可愛的沙螺。若是挑選的地點合適，江里沖來的沙螺久沒有人淘，沉澱積累，就是用手，也能一抓就抓起一把。
今日唐荷姐弟倆挑的地點就很好，才一個時辰的功夫，已經淘了半桶沙螺。
在他們不遠處的下游，有幾個孩子正在嬉戲。幾人拿了一根大竹竿，戳在溪水中央，然後站在一邊岸上，彎下竹竿頭，再用力一蹬岸堤，懸在竹竿上借力躍到對岸。半大孩子天不怕地不怕，就是力氣不夠竹竿撐不住人，半途連人帶桿摔下溪水里，也不過哈哈大笑，絲毫不懼疼痛和伙伴的嘲笑聲。
唐小山被這歡聲笑語誘惑，不時往那個方向偷偷望一眼。唐荷好笑地看他，大方道︰「想玩就去吧。」
「真的？！」唐小山驚喜，自從上回在江里險些溺水，唐李氏管他管得嚴，許久不給出來游泳不說，就是今天淘沙螺，如果沒有唐荷保證看好他，也不給他跟來。于是開心之余不忘保證道︰「我就跟他們玩一會，不會亂跑。」
「好。」唐荷微笑。鄉間少年日漸長大，沉重的生活負擔壓在肩頭，苦難會比快樂和喜悅更常在心頭，這時候玩樂多一些，日後也有更多可供回憶的美好。
唐小山不知她心中所想，鄉民們沉默隱忍，一代一代子承父業，生活的艱辛和苦難成為常態，身在其中反倒不以為苦，是以唐小山對未來無所畏懼，此刻心中也只洋溢少年的歡樂，往伙伴們那里一湊，很快就打鬧做一堆。
「唐小山，幾天不見你出來玩，還以為你被水淹怕了，要在家里做縮頭烏龜呢！」伙伴們哈哈地取笑不停，唐小山不服氣︰「咄！我唐小山怕過啥？！就是這撐竹竿都是我玩剩下的，桿子給我！」拿過竹竿，又表揚了一番驚險的技法。
唐荷見他們玩得開心，也不打擾，自己彎腰又淘起沙螺。
沙螺拿回家，先在清水里泡上一天一夜讓其吐淨泥沙，然後放到鍋里大火熬煮，待螺蚌張嘴，就一一揀了里面的螺肉。再從地里割一些韭菜，切成段，跟螺肉一起放在油鍋里炒熟，簡直是美味到不行。
唐荷忍不住咽咽口水。穿越後油水嚴重不足，她的味蕾和胃被訓練得異常樸素，稍微豐富的菜色就能使她心滿意足。
等小木桶裝滿沙螺，唐荷又順道扯了一小堆野菜，兩人回家之前拐到自家藕塘喂鴨。
「姐，你說我是不是不適合讀書？」兩人正看著塘中鴨群嬉戲啄食，唐小山突然問道。
「怎麼了？」唐荷關切地看向他，「被先生罵了？」
「沒有，」唐小山搖頭，「昨天我旁听先生上課教學生做對子，他說要以情入景，以景入情。」唐小山說著更沮喪了，「我完全听不懂，就像咱眼前的荷塘，我從小看到大，荷葉是荷葉，荷花是荷花，不明白又怎麼跟開心和難過扯上關系了。真不明白先生怎麼一天到晚賞個不停。」
「你剛剛學認字，這些太難，你不懂也正常。」少年不識愁滋味，當然不能理解什麼叫「感時花濺淚，恨別鳥驚心」。
「以後我會明白嗎？」。
「當然。等有一天你既懂得自己心里的快樂，又懂得悲傷，自然也就會明白先生的話。」唐荷模模他的頭，「姐其實希望你懂得晚一些。」
唐小山努力去理解這些話。「姐，你知道的真多。」
看著弟弟閃亮亮的眼神，唐荷失笑，逗他︰「姐姐還懂得作詩呢。」又想著架空歷史沒人拆穿，那就剽竊一回吧。「看見咱家的鴨沒有？跟姐念‘鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥清波’。」
「……姐，」唐小山小心翼翼地提醒道，「你也知道的，咱家的是鴨，不是鵝。」
死小孩哪里懂什麼寄喻啊。唐荷覺得自己面皮略略發燙，「跟鴨子有關的也有，‘春江水暖鴨先知’。」
唐小山這回很識相，趕緊拍手，「姐姐真厲害！」
兩人拿了木桶篩子，一路玩笑家去。
自家院門前，唐李氏和唐宋氏招了貨郎停留，婆媳兩人興高采烈地挑挑選選。見了他們家來，唐李氏趕緊招呼︰「小荷，娘給你挑了幾樣胭脂水粉，你看看還缺什麼，娘都給你買了！」
一旁的貨郎也堆笑介紹，「大姑娘看看這個玫瑰脂，香味濃濃的不說，撲在兩邊臉頰上能把顏色襯得尤其嬌女敕，是現下鎮上姑娘家最時興的胭脂了！」
說得一旁的唐宋氏先心動起來，「我看看我看看！」挑了一點抹在臉頰上，「小姑，你看顏色好不好？香倒是蠻香的。」
古代的化妝品多含鉛，她是真的沒興趣，把唐宋氏身邊乖巧沒玩鬧的唐桃桃摟進懷里，看見唐宋氏顧盼間不掩喜色，笑道︰「大嫂擦著好看。」
唐李氏卻橫了媳婦一眼，「你沒听貨郎哥說這是姑娘家時興的？你一個孩子娘還講究這些做啥？」
唐宋氏訕訕地放下手中脂粉。
「娘，我嫂子人長得好，打扮打扮更出挑，您面上也有光不是？」唐荷拿起貨擔上一朵絹花，插在大嫂的發髻上，「桃桃，娘戴花花好看不？」
「好看。」桃桃乖乖答道。唐荷又笑道︰「大嫂，是真的好看。我大哥也指定喜歡。」
唐宋氏紅了臉，「真的？」又拿起擔上一面小鏡子，歡喜地照個不停。
唐李氏張嘴想說話，看到女兒含笑示意，到底還是沒說。「小荷，你倒是也挑挑呀。」忍不住咕噥她，「一個正當花季的姑娘家，這時候不打扮，留到花謝了就沒人看了。」
貨郎也上前湊趣，「大姑娘，你不喜歡玫瑰脂，咱還有別的也不錯。這個胭脂是石榴華開得最盛的時候整朵采下，又經過杵槌淘汁好幾道工序才制成的呢！」
擋不住唐李氏在一旁目光灼灼，唐荷只好應下，「那就要這個吧。」又見貨擔上針頭線腦童玩零嘴一樣不缺，也起了興致，耐心挑選起來。
「娘，我要這個。」唐小山翻揀出一面小鼓並一把小錘，「咚咚咚」敲得歡喜，就不肯放手了。
「唐小郎好眼力，」貨郎笑道，「做這面鼓的是我們村里的老匠人，附近十里八村過年用的鼓十個里有八個是他的手藝，他是給自己孫子做了小鼓玩，我見著逗趣，又憑了跟他家有親戚，我這才求了少少幾面來賣。」知道付錢的那個才是做主的人，又指了鼓面給唐李氏看，「您瞧瞧，真牛皮做的，韌著呢！」
唐李氏不想花這個錢，「你要這個干啥用喲？過年村里響鼓，你湊上前敲兩錘不就行了？」見唐小山嘴巴撅起，又勸道︰「你也知道前兒給你置辦文房四寶花了好多錢銀了，咱家可當不住你買耍兒胡花。」
唐荷看到唐小山垂下頭，勸她娘道︰「娘，你說這個干啥？小山讀書花多少都是應當的。」又安撫弟弟，「想要鼓是吧？姐給你買，看看還喜歡啥。」
唐李氏見兒子懇求地望著自己，又氣又好笑，「看著我做啥？還不謝謝你姐。」
唐小山歡呼一聲，「謝謝姐，旁的我不要了。」從貨郎手里接過小鼓，一溜煙跑走跟伙伴炫耀去了。
「這個皮猴！」唐李氏笑罵一句，又勸女兒，「你那私房錢能有幾個？你好好存著以後用處大著呢。這過日子啊，手指縫一寬這錢銀就跟流水一樣流走了……」
「娘，」唐荷無奈，「我也沒亂花啥。而且咱干活掙錢，不就圖過得舒心麼。既然東西可心合意，買了高興，還計較那麼多干啥。」
唐李氏白她一眼︰「一听就是沒當家的人說的話，這柴米油鹽醬醋茶，開門七件事樣樣得花錢，哪里能憑著高興就亂花。」
唐荷笑笑，也不再跟她爭辯，拿起一個撥浪鼓逗桃桃︰「咚咚咚，桃桃喜不喜歡呀？」
「喜歡。」桃桃把撥浪鼓抓在手里，又對她姑姑撒嬌，「桃桃想吃糖糖。」
貨郎挑來的糖是當地的一種特產，因為糖白軟乎，可以扯得很長，形似小兒鼻涕，故有個不雅的名字叫「鼻涕糖」。
唐荷以前鼓足勇氣吃過一回，其實那糖里裹了花生屑，吃起來挺香。小孩子想吃，唐荷大方的滿足她。于是跟貨郎買一文錢的糖，並交代了剪成幾段。
「好 。」貨郎扯住糖坨坨，拉出來老長一段，用剪子剪了幾段。唐荷先給了桃桃，又遞給唐李氏及唐宋氏。
唐李氏見唐荷明顯是沒把她的話听進去，無奈地搖頭。