說道此處，上官懷慕的眉眼間已經俱是金戈的凜然之氣，青羅只覺得那種恨意與殺意幾乎襲上身來。只是她卻笑了，「故事說完了，世子想要對我這個听故事的人說些什麼呢？」懷慕望了她一眼，眼中帶著贊賞與一絲不可察覺的悲傷，「公主果然聰明。公主既然有膽識遠來和親，想必心里也是十分清楚的。懷慕不願如父王對待母親一樣，騙取公主的感情，再加以利用。懷慕只願和公主結為同盟。」
青羅挑眉一笑，那笑容里也有璀璨光華，叫人眼前一亮，「那麼敢問世子，我能給世子什麼，世子又能給我什麼呢？」
「懷慕所求，公主已經十分清楚。公主地位高貴，又智計無雙，懷慕請公主不吝幫助，助懷慕登上永靖王之位。而對公主，懷慕願在功成之後，任公主自由來去。高山廣川也好，大漠飛雪也好，都隨公主心意。」
青羅笑問，「以山河萬里換自由之身，世子不覺得你出的籌碼太小？」
懷慕只是不動聲色道，「懷慕深信自己沒有看錯，公主最想要的，就是一個自由之身，不亞于懷慕心中的山河萬里。」
青羅面色倒是一凝，笑說，「也罷，算你說的有禮。」懷慕正欲舒一口氣，卻見青羅面色一凝，「我此來，是為了朝廷與西疆的太平，世子將我卷入這一場爭斗，還能保證這個與朝廷休戰的契約麼？」
「不能。」懷慕卻是淡淡笑道。青羅正欲詰問，卻見他從容續道，「公主是明白人，自然知道這個契約的根本。朝廷無力應對西疆的節節進逼，而我心下清楚，長此下去，西疆後繼無力，西北又虎視眈眈，只怕月復背受敵十分危險，故而結下契約，才有了公主千里而來。然而不論是我西疆還是朝廷，都沒有止戰的理由。朝廷視我如芒刺在背，斷不能容我，喘息幾年，自然要再發兵征伐。」
青羅冷聲道，「是了。無論我是不是與你結成共盟，這太平不過數載，我又何必答應你？」
「公主錯了。只有懷慕，能保朝廷與西疆之間永葆太平。」見青羅面帶疑色，笑道，「公主不信麼？父王野心極大，有他一日，西疆與朝廷非但不會休戰，只怕會卷入更大的戰亂中去。而我長兄與西北高氏暗地勾結，高氏本來野心不小，若是與西疆成了同盟，也是一定不安于室的，甚至于從我上官一族竊了王位。從此爭斗不絕，西疆百姓總不免戰亂流離。」
青羅肅容問道，「那世子意欲如何？」
懷慕也正了神色，緩緩道，「若我為王，當誅滅高氏，聯合竇氏，再與朝廷一戰求和。」
青羅轉念心里已經明白，如今各藩王割據又都不肯臣服，已是僵持多年。朝廷抱著漁翁得利的意思，自然是願意當中挑撥各個擊破，卻是絕不願意真正議和的，只怕稍有機會便是血光之災刀兵之禍。而若是西疆、北疆連成一體，朝廷積弱多年，雖遇明君聖主，也是無力回天，只有求和。而以蘇衡與懷慕口中上官啟或者高逸川的為人，只怕是想著先掃平邊陲，再徐圖中原。到那時藩王勢大，倒真是一場勢均力敵曠日持久的爭斗了。只是她仍是道，「世子之法，仍是不免戰火燃遍西疆。」
懷慕眉眼間俱是堅定神色，「公主以為，西疆之戰與中原之戰，所傷亡者各幾何？自古止戈為武，如果是為止戰而戰，縱然流血犧牲，也是值得。何況高氏為政不仁，百姓困苦，我若是誅滅高氏，更是救人于水火。」
青羅心里已經有五分信了，如果懷慕所言非虛，一切能如他所料，或者真是最少傷亡的辦法。只是出言譏道，「世子這般心懷天下，倒不如直接投誠與朝廷，朝廷少了世子這樣大敵，騰出手來，高氏竇氏旦夕傾覆自不必說，豈不是更省勁些？」
懷慕卻也沒有生氣，只靜靜道，「公主說笑。螻蟻尚且偷生，為人豈不惜命？我生于西疆，自然以我西疆子民、以為上官一族生死榮辱為先。」
青羅倒是沒料他如此坦誠，不知說什麼好了。半晌才道，「世子方才對我說先王妃的故事，我卻不能不多一個心眼兒，世子對我這一番話，誰又知道是不是利用呢？」
懷慕見面前女子目光盈盈，卻是斬釘截鐵的、如冰雪一樣的尖銳，心中一凜，旋即答道，「公主，我若是說沒有公主臂助，我也能得償所願，公主信也不信？」
青羅點點頭道，「我自然信。所以我才奇怪，世子何必將這樣大秘密都告訴我。我未必能幫世子什麼，世子卻是在我身上冒了極大的風險，你不怕我是朝廷或是昌平王派來的細作麼？」
懷慕淡淡道，「我自然怕。只是既然利刃在手，我就不能怕傷了手。公主若是有什麼異心，也不防一試。」青羅正欲笑他的狂妄，卻又听他低低又說了一句，「若說我為什麼願意冒這樣風險，是因為我不願你我如我父王母親一般,假意殷勤一生，卻落得不堪收場。」
青羅心里微涼。是啊，或者這就是最好結局。且不管他年天下如何，這樣相互利用，總好過相互欺瞞。如此，也算是是兩不相疑了。他算是抓到了她的軟肋，寧願彼此利用把一切都揭開來，也再不願意因為情意而被蒙蔽欺騙。她微微笑了，原來他也是這樣的人，如此縱然年歲悠長，也總能慢慢相處。以後在萬人面前偽裝那情深意濃，也能有幾分心知肚明的默契，不至于各懷心事，亦不至于騙進去自己的一生。
青羅心里正感慨，卻看見懷慕正瞧著燃起的一對龍鳳花燭，凝視良久，輕輕道，「你瞧，這一雙花燭承載了人們太多期許，所以燃的這樣慢。」他心里十分苦澀。如今這樣，已經是他能做的所有了。他被青羅的眼神打動，卻又覺得這樣的情緒十分危險。他也不願變成和父王一樣的人，應驗了他帶著冷笑和嘲諷的預言。于是他下定了決心，在兩人之間劃出一道絕不逾越的鴻溝，保持著安全的距離，但願能夠相互扶持，相安一生。他已經給了她自己冷漠的心里能給的最大信任，但願她不要叫他失望。
于是這洞房花燭之夜，兩人就這樣隔著一尺的距離靜默相對。然而這樣，何嘗不也是結下了終生之約呢？
次日破曉，童嬤嬤便領著侍書浣碧進來，後天還跟著兩個丫頭。見二人倒像是早就起了，倒不免一愣。卻也沒多話，只道，「給世子世子妃請安。今兒一早是要與王爺王妃見面敬茶的，還是請世子妃好生裝扮，莫要失了禮數。」說著又向身後招招手道，「府上規矩，我原不該在世子妃屋子里頭伺候的，只是世子這些年身邊也沒個人，小丫頭們都不周到，世子妃又是新來此處，少不得多照應幾日。這兩個丫頭也是先時服侍世子的，我瞧著還比別的伶俐些，如今給世子妃貼身使喚，世子妃您別嫌粗笨就是了。」青羅細細打量那兩個丫頭，打扮也頗為體面。大的那個和侍書差不多年紀，很是有幾分顏色，神色卻沉靜。小的那個倒比翠墨差不離的年紀，仿佛還更小些，瞧著也很是乖巧。
青羅只問，「叫什麼？」童嬤嬤正欲答話，懷慕卻突然道，「原先也沒人給起個好名字，如今既然撥給了你使，你就給改一個。我瞧侍書翠墨名字都很好，別叫人說你偏心陪嫁丫頭呢。」
青羅便笑了，「世子這是給我體面了。」想一想又道，「這筆墨書硯的文房之物，侍書和翠墨都佔了兩樣兒去了，這紙筆之類雖然雅，卻不合取名兒的。這樣罷，你便叫倚檀，檀香本是讀書時點來凝神的，也算是合宜，你原和侍書年歲相當，就給她做個伴兒去。小的這個瞧著歡喜伶俐，叫個活潑些名字，便叫硯香吧，和翠墨倒也湊成一對兒。」兩個便謝了世子妃賜名，隨著侍書翠墨兩側侍立。
童嬤嬤捧上一套衣衫，請青羅這就換上。因是新婚，仍舊是正紅的顏色。青羅便瞧了懷慕一眼，懷慕心下領會，便道，「你們先忙著，我去東廂。」童嬤嬤只道青羅初初為人婦，想是羞澀，也不多理會。
一時懷慕估模著里間收拾妥當，便又進來，還未進門便听童嬤嬤笑道，「世子你瞧，世子妃真是美人兒呢。」只見今日青羅綰了一個芙蓉髻，不過家常的樣子，只攢了一朵正紅色的牡丹花，兩側各一支赤金如意簪，佩著一對赤金鏤花的耳墜子，表明了新嫁娘的身份。身上一身衣裳也是家常，正紅色緞子上繡著鴛鴦同壽，又在袖邊上密密紋了纏枝合歡花，取夫妻恩愛，合歡長久的好意思。青羅前些日子病著，臉色到底不好，又多添了些胭脂，倒是映的面如流霞眼波清揚。懷慕看的一呆，只玩笑道，「還是嬤嬤的手巧。只求嬤嬤教了她們幾個，不然過些日子嬤嬤不來我這邊了，可叫她找誰去呢？」
童嬤嬤撐不住便笑了，「世子如今這般大了，到了我這里仍舊是貧嘴。我雖不常在這屋里，世子和世子妃有什麼話，我還能不听著麼？」又對青羅笑道，「世子妃可別笑話。我們世子是我打小兒瞧大的，什麼是我不知道的。世子最是個面冷心熱的人呢，久了您就知道了。」
青羅點點頭，心里想著懷慕昨日說的話。只怕這童嬤嬤，也是他身邊為數不多可以信任的人吧？在她面前顯出幾分孩子氣，原也是合情合理。想來他這些年，到底也是可憐。倒不如自己，好歹過了十幾年無憂無慮，與姊妹們親密無間的日子。只是此時並不是傷感今昔的時候，既然已經決定了未來的路要如何走，她便要好好在這里生活。即使沒有閨中期盼的郎情妾意，她也有別樣的人生。如今她的前途命運都已經和這個人連在一處，幾乎說的上是同生共死。即便沒有這個盟約，其實也已經如此，其實懷慕是給她的選擇她根本不能拒絕。她本是和親而來的女子，懷慕的性命又有多少人虎視眈眈，若是他人掌了這半壁江山，哪里有她容身的地方。就算是朝廷平靖了藩王，以她的生世，只怕也要死的不明不白了。她只有在這王府里活得好，在這西疆無垠的天地里活的有尊嚴，她要幫他打開這一個黃金的囚籠，到那一日，她也能去自己的天地，再沒有什麼不得已之事，沒有犧牲利用，只有她自己，隨心所欲地過完余生。
而現在，她必須打疊起精神來，面對這個看似和睦,實則腥風血雨暗藏的家族。
此時王府里也是暗流洶涌。
昨日夜宴散去，上官啟難得歇在了柳妃處。先時柳芳宜在時，眾人都稱王妃，如今柳芳和為續弦又不得王爺寵眷，連聲王妃也不叫，只喚柳妃。而其余側妃安氏、秦氏等皆自閨名取一字相稱，在往下的侍妾等連正經主子也算不得，只叫一聲姨娘罷了。柳芳和身子不好，長日不見人的，上官啟雖然對她頗為禮遇，從不因為寵愛側室駁了她的面子，只是卻少夫妻恩情，連管家的權力都給了雲側妃，素日也少過問她的事。眾人難免心里輕視于柳妃，私下都嚼著說若是沒有個好姐姐並沒有上官懷慕這個外甥做兒子，只怕這正妃之位不保。只是柳妃听得這些話卻也淡淡，不與這些人計較，卻愈發的深居簡出起來。只是懷慕有一次往正房里請安听見這些話，狠狠了罰了那些嚼舌根的奴才，這才平息了好些。
昨日宴罷，上官啟撇下新近得寵的側妃秦婉彤竟然去了正房，令一干人都甚是驚訝。細細算來，王爺已有小半年沒和柳妃見過面了。只是又一想，今日乃是世子大婚的日子，柳妃雖不得寵，卻是先王妃的親妹妹世子的養母，想來是王爺念及結發妻子，也就不足為怪了。上官啟夜間初進柳氏所居的和韻堂，只覺得一切都簡素已極，連燈燭都像是昏暗的，到底是累了也懶怠說，胡亂也就歇下了。第二日起身，瞧著倒也是窗明幾淨，垂吊著幾叢藤蘿，散著幽然的香氣，卻又覺得倒也是別有格調，只對身邊擺弄枝條的柳氏笑道，「在你這里睡的倒好，想來是這些枝葉香味有安神的作用，我聞得倒好，改日你也往我那里送幾盆子去。」
柳氏也不回頭，只淡淡道，「這原叫寧心草，對心有不安睡不安枕最是有效。怎麼王爺行事光明，又是夜夜深杯酒滿，美人如花在側，也會睡不安枕，心有不安麼？」
上官啟心里涌起一陣異樣，卻又壓下，只作未听見，「今日慕兒會帶著新婚妻子來給咱們請安，你雖然素日喜歡清淡，今兒也打扮的鮮艷些，瞧著也喜慶。」
上官啟這話本是求和的意思了，卻見柳氏霍然回頭，冷冷道，「我穿的鮮艷些又有什麼用？我到底不是慕兒的親娘。我倒是不想坐在那里受這個禮呢。」上官啟听得這話，幾乎是直斥自己了，正欲發怒，卻又見柳氏莞爾一笑，道，「王爺莫怪。我雖然把慕兒當親生兒子，只是也是姐妹情深，看著慕兒長大了，難免思念起姐姐來。」
上官啟滿心的怒氣，卻又無處可發。嫁與自己不久，柳氏便是如此，每每尖銳地戳到了自己最痛處，卻又輕笑著仿佛什麼都未發生。明明心里什麼都曉得，卻又只裝作不知，在暗地里冷冷地刺傷自己。然而那層窗戶紙到底未曾捅破，他奈何不了她，她必須是他的正妃，不論他們之間是如何兩厭，也只能如此，因為她是柳家唯一的後代，因為她是她的妹妹。柳氏的存在幾乎是他的噩夢，每當她用那樣冷冷的眼楮瞧著他，暗暗地諷刺他刺痛他，他都會墜入無邊的血色里頭。而每當她對著他笑，明知道那笑意也是惡毒仇恨的，他卻不由自主地將所有怒火都熄滅，與她相安無事。她長的那麼像她，每當她對他笑，就好像她又回來了一般，那笑容帶著死亡的陰影帶著深刻的詛咒，將他的一切情緒都熄滅下去，只留下空洞。他只有躲著不見她，才能把那冷酷的眼神和笑容都忘記。然而每當避無可避要見的時候，他都會陷入無窮無盡的糾纏。
上官啟咬牙道，「你快些裝扮，我先去正堂上等著。」說著急匆匆便去了。柳氏見他那幾乎是逃一樣的腳步，眼角滲出一絲快意。她就是要這樣活著，她只能這樣活著。折磨他，報復他，叫他一輩子不得安寧，叫他不能安寐，叫那些亡魂和鮮血夜夜糾纏著他。她的一生，能做的只剩下這些。
侍女忽然進來，問她今日穿什麼衣裳。柳氏的神色卻漸漸平靜了，甚至于還有一絲溫暖。雖說方才她以縞衣素服威脅于他，想到今日是懷慕喜事，到底心下柔軟，取了一件肉桂粉的衣衫換上，倒顯得溫厚大方。這些年家破人亡無依無傍，唯一與她相依為命的，也只有他了。瞧著昨日他的神情舉動，倒像是歡喜，那女子與他也很是般配。只是想起他父親的所作所為，和那女子的出身來歷，她心下卻又是一涼。小時候慕兒的確是純良孩子，心里不染一絲陰霾的。只是自從得知了父母恩愛的真相，性子卻變了，有些陰沉不測。雖說每每對著她的時候仍然是少年時的活潑，卻也免不了偶然露出那幾分陰郁來，讓她覺得和他的父親那麼像，心里驟然就升起一種恐懼。她自然也是恨，她依靠著恨活在這世間，她也希望執了慕兒的手，一雪她滿門的冤屈。然而慕兒是姐姐唯一的孩子，也是自己唯一的牽掛，雖然他也是上官啟的兒子，自己卻不忍心讓他的眼楮也一分一分的染上黑暗和權欲，蒙蔽了他的心。她看著新婚燕爾郎才女貌的一對，她很怕二十年前的故事又重演，到頭來慕兒，也就墜入了永得不到救贖的深淵。
永靖王夫婦此時皆沉浸于經年的回憶中，婉側妃秦氏卻是恨得牙根癢癢，心里暗罵先王妃，死了這些年也不肯將王爺的心放了，平白便宜了那個病懨懨的柳氏。如今王府里安氏掌權，柳氏好歹佔著正妃的名位，只有她，一無所出，所有的不過是王爺的寵愛。她雖然比柳氏安氏年輕得多，入府卻也有七年。她本是岳城名門秦氏的女兒，因樣貌出眾，求親的踏破了門檻父母卻總不滿意，熬到了二十尚在閨中，不免心急。正巧此時永靖王遣使求親，父母一算計，永靖王正妃才剛歿了，唯一的側妃安氏又是出身低賤，王爺雖然說得是迎娶側妃，只怕這正妃之位只怕遲早也是女兒囊中之物，便歡歡喜喜將她嫁了去。沒想到府里另有個安氏，竟然已經掌了理家的權勢，儼然已是府中女主。自己當日想著，等扶了正室，就憑安氏的出身，自然爭不過自己。沒料到沒幾日，王府竟然又風風光光迎了位正妃進門，便是先王妃的親妹。自己與父母氣的倒仰，卻也無法，王府迎娶時本就只說是迎側妃，這啞巴虧也只得吃了。好在柳氏進門不久，就一病不起，她心下正是得意，想著這理家的權位總該歸了自己，沒想到王爺一句安氏育有長子，又在府中多年，諸事熟悉些也有些威信，便仍叫她管家，自己空歡喜一場不說，竟然落得連個侍奉人的奴婢都不如了，只氣得險些大鬧起來。好在自己年輕貌美，王爺的寵愛倒是多在自己身上，想著如此下去總該有自己的孩子。到那時，嫡子失了生母養母又不得勢，大公子到底輸在生母出身太低，自己出身既好又得王爺歡心，自己的兒子總該有出頭的指望。然而竟是禍不單行，如此七年下來，竟然毫無動靜。而王爺雖然仍是最寵自己，卻也陸續迎了幾個侍妾姨娘進了門，這寵愛到底也被分薄了。且在這府中浸潤七年，也花了無數功夫，只覺得那先王妃柳芳宜竟然像是無處不在似的，下人們總說她與王爺如何情深，如何風華動人，連王爺的寵愛，也像是若有若無的，仿佛無處不在，欲追尋時又總覺得心不在焉一般。如今自己也年華漸老，若是連這唯一的寵愛都留不住，還如何在這府中立足？昨日上官啟宿在柳氏處，秦婉彤只覺得像是打了自己狠狠一個耳光。自己得寵多年，還是比不上一個死了的柳芳宜，這本是王爺結發妻子也就罷了，偏偏又有個柳芳和，與王爺情分那樣淡，這時候也能騎到自己頭上去，心中深恨不已。
瞧著秦氏神色不善，小丫頭們忙著去請了葉姑姑來。這葉氏本是秦婉彤的陪嫁丫頭，自由服侍的。這丫頭們本到了年紀就該放出去配人的，因為是心月復，秦氏一直不許她嫁人。隨著秦氏嫁入王府時年紀已大，又在王府內待了七年，如今也二十八了。小丫頭們叫姐姐也不是，又不能像叫那些有了丈夫的年輕僕婦們一般叫嫂子，只好用宮中經年宮女的稱呼喚一聲姑姑。這葉姑姑在秦氏房中極有體面，秦氏脾氣嬌縱些，也只有葉氏能安撫幾分，故丫頭們沒見秦氏變了臉色，總一溜煙兒地去尋葉姑姑來。
葉氏見秦氏神色惱怒，心里卻是如明鏡兒一般。只抿嘴一笑，取過小丫頭手中的玉梳給她細細地梳頭，道，「小姐，恕奴婢說句不知上下的話，您可不該在這檔口生氣呢。」秦氏在鏡中怒視于她，她也不急不惱，只絮絮道，「王爺寵愛先王妃，是眾人皆知道的事情。如今這柳妃何德何能，不過是沾了先王妃的光兒，先王妃已死，小姐您還計較什麼？再說句不知好歹的話，先王妃是王爺結發，柳氏也是續弦嫡妻，您這一怒不要緊，知道的呢說是您對王爺情真，不知道的呢，被綺雲軒那邊一說，不知成個什麼話呢。」秦氏心中一凜，知道葉氏說的甚是在理。自己平日拈酸吃醋也就罷了，王爺不過一笑只道是自己年輕些，也不多計較。這幾日卻是王爺正惦記著先王妃的時候，滿心里只怕只有一個柳字，若是自己憤懣之色顯在臉上，又被那安氏一撩撥，說不準就是個不敬嫡妻心懷不軌的罪名了。秦氏心中苦笑，說到底，自己再怎麼爭也爭不過死了的柳芳宜在王爺心中的分量的。見秦氏神色松軟了些，葉氏又附到她耳側低低說了一番話，秦氏的神色先是一怒，轉瞬又是一悲，再往後歸于一抹無奈的了然，只淡淡道，「你說的也有幾分理，只是如今說這個還早了些，且容我再瞧瞧。」又慢慢道，「罷了，你且給我梳頭吧。這可是京師來的公主，我更不能被那個奴婢比了下去。」葉氏便笑著給她細細梳妝不提。
卻說懷慕青羅二人，此時卻正泛舟于東湖上。循著先王妃大婚的例子，新房設在浮光島上，住上半月後才會搬回府中住。只是這幾日每日往府里上房請安，走燕婉橋卻是太費時間，便每日命僕婦撐了小舟往府中去。侍書、倚檀、翠墨、硯香四個與童嬤嬤也坐在後頭一條船上跟著。此時旭日初升，微風徐來，東湖上的芙蕖千朵靜靜開放，猶帶著晶瑩的晨露，倒是不得不賞的美景。
懷慕只笑道，「水面清圓，一一風荷舉，說的便是這樣景致吧？」一句話過，想到後頭那幾句，便住了口，去瞧青羅面色。卻見青羅面色靜靜，只續道，「故鄉遙，何日去？家住吳門，久做長安旅。五月漁郎相憶否？小楫輕舟，夢入芙蓉浦。」仿佛頓了一頓，對懷慕道，「我雖是千里來此，只是在家中時總也不出門，京師繁華竟然是一無所知了，還不如這一路上來此，岸上風物倒還熟悉些。」懷慕見她未曾傷情，便湊趣兒道，「西疆女子沒有中原那許多規矩，你要是喜歡，我日後帶著你一一去瞧。你莫要想家，就是京師，說不準你也能有回去的日子呢。」
青羅聞得此話，面上浮起一個遙遠的笑意。她的家，她的故鄉，都已經在千里之外了。她真正的家人，從今以後竟然和自己再無瓜葛。大觀園里的梧桐夜雨，不知誰又在听那夜夜的淒涼呢？五月漁郎芙蓉浦，那些溫軟如夢的日子，也早就是前塵往事不可追了。她懷念的牽掛的，都是叫她心腸寸斷的人與事。即使自己真有朝一日能再回去，也是物是人非事事休吧？只是不過一瞬，她就收斂起回憶，對懷慕笑道，「若真能如世子所言，能踏遍這西疆山水，我這一生倒也不枉了。」
說話間便到了汀蘭渚，船靠了岸，懷慕先上去，伸手回來扶著青羅。青羅倒也不羞澀，既然允了他演這一出半生的戲，自然人前也要把戲做足的，也就搭著他的手上了岸。自宜園到王府正堂永靖堂還頗有些路程，又轉乘了小轎，上下時懷慕仍是扶著她。
一時到了永靖堂外，懷慕引著青羅鄭重往里頭走，卻在眾人不經意間低低一聲，「你且去瞧瞧，我這一家子，有多熱鬧。」青羅轉頭去看他，直接那眼里閃過一抹冷光，面色卻仍是溫暖恭敬的樣子，不免暗暗一嘆。
及進了門，永靖堂上已經滿滿都是人了。永靖王府眾人皆有自己的一處院落，以姓名題了名字，如上官啟居啟懷堂，柳氏居和韻堂，安氏居綺雲軒，秦氏居彤華軒，懷慕居永慕堂，懷思居永思堂，懷蕊居蕊香室，其余姬妾也都有自己的屋子。這永靖堂乃是正堂，平時是不開的，只有正經待客時方用。此時這般熱鬧，真是少見。
青羅進門偷偷掃了一眼，只見永靖王夫婦端正坐在上首，兩邊黑壓壓站著坐著一地的人，昨日婚宴上想是也見過，覺得面善，倒也說不清都是誰。
上官啟生母太妃封氏此時不在府中。老王爺一生只娶了封氏一人，所出只有一兒一女，長子便是上官啟，還有個女兒名喚上官亭，嫁與了方家二爺方正同。老王爺英年早逝，封氏甚是傷心，自柳芳宜入府理事之後便諸事不問，近些年更是長居重華山上禮佛。連孫子成婚也只淡淡擱下一句，不必特意來請安，勞師動眾的，也不曾下山來看一看。
童嬤嬤就引著二人先跪下給王爺王妃行了大禮，青羅更奉上兩盞茶去，二人面色倒是都和善的很，含笑接過茶飲了，上官啟賞了新兒媳一柄如意，柳氏也賞了一枝八寶簪，算作是見面禮。童嬤嬤又往二人之下分坐的兩位一引，「這是雲側妃，婉側妃。」昨夜懷慕已細細和她說了家中眾人，此時青羅順著童嬤嬤手看去，那東邊坐著的是側妃安雲佩，前些日子是見過的，此時神色淡淡，也瞧不出絲毫端倪。西邊一個女子年紀輕得多，打扮的也華麗嬌俏，一雙秋水眼似笑非笑地望著自己，想來是正得寵的側妃秦婉彤。這二人雖是側室，卻是正經側妃，青羅便也奉了茶，口中喚「雲姨」「婉姨」，只是並不行跪禮，只半福了身子。安氏接過茶，一言不發只淡淡飲了。到秦氏時，秦氏卻起了身笑道，「公主是天家貴冑，我豈能受你的禮呢。」又睨了安氏一眼，「雲姐姐好大的氣派，王爺王妃受這個禮是應該，姐姐卻是為什麼呢？」安氏也只默默喝茶，並不答話。秦氏見他渾不在意，也只心下惱怒，又笑道，「你如今進了門，我好歹也算是長輩了，沒什麼好送你的，話說回來，你又有什麼好東西沒見過呢。尋思了好幾日，只有這一下子胭脂花粉，雖是賤物，卻是我娘家自己做的呢，也不是易得的東西，公主且收下。」岳城本盛產胭脂一類，岳城秦氏更是其中翹楚，生意做得極大，所出自然不是凡品，此時秦氏用來做見面禮，倒也合適不過。秦氏心里耐不住，又道，「雲姐姐既然受了禮，怎麼連個見面禮也不拿出來麼？倒不像是個做長輩的樣子呢。」安氏卻仍是不答話。秦氏本來欲以自己身份家室壓她一頭，卻見她毫不受力，倒也無計可施，只好坐下了。安氏秦氏身後仍站著幾個女子，瞧著想來是王爺的侍妾，童嬤嬤只一一帶過，說是董姨娘、鄭姨娘、陳姨娘、白姨娘等。這些人雖是服侍王爺的，身份卻是不能和青羅相較的，不過是半個主子罷了。青羅也只是點頭認過，與其他人一般稱呼。
童嬤嬤又往安雲佩手邊一引，「這是大爺和大女乃女乃。」昨日懷慕也說過，自家規矩，小一輩在家中平時也不以世子世子妃等稱呼，說是分了三六九等平白誤了兄弟姊妹情分，只和一般富貴人家一般稱呼，不過是在外頭稱呼的鄭重些。如今二人新婚是和親大事，她又身份貴重，這才先按著世子世子妃的稱呼，過些日子還是只稱二爺二女乃女乃的。只是這稱呼雖是平了，眾人為爭那日後的稱呼，仍舊是明爭暗斗。
上官懷思自己是識得的，他身邊坐著的那個女子，自然是原配妻子葛月逍了。葛氏容貌姣好，眉目間倒像是有什麼不忿之事，瞧著自己的眼神也凌厲。青羅只作不知，依樣敬了茶，喚「大哥」「大嫂子」。葛氏接了茶，笑說，「我昨日身子不爽，連妹妹的好事也沒趕上，妹妹可千萬別怪罪。」青羅見她神色，哪里像是有病的樣子，倒也不知她為何如此，只笑道，「嫂子進門比我早幾年，妹妹往後還多靠姐姐照顧指點呢，說這樣話豈不是見外了。」懷思笑道，「二弟妹出身高貴，哪里會在這些事情上頭計較，你莫要小家子氣了。」說著又道，「你與二弟新婚燕爾，做大哥大嫂的自然該送你們些什麼。只是我和你大嫂都年輕，也沒什麼好東西，還是母親準備下了，我們就沾個光兒，權當是我們送的。」說著有人便抬上來，乃是一株白玉雕的荷花，下頭一對鴛鴦交頸而眠，玉質柔潤的確是上品。安雲佩此時便笑道，「我能有什麼好東西呢，不過都是王爺賞的。這確不是我們蓉城的玉，是昔年思兒成婚之時王爺從北疆得來的。我當日瞧著這東西太好，怕她們兩個福薄消受不起，沒舍得賞下，如今給了你們倒是好。」青羅听得這個來歷，不免推辭一番，只是拗不過安氏只好收下。
秦氏此時听得心頭大恨，只道這安氏實在狡詐。先是對自己的挑釁默不作聲，在眾人面前顯了賢良。後又借著兒子送了禮，一來顯得知禮，將這般好東西送了新人，所送的又很是恰當，更討王爺歡心眾人贊譽。二來向自己示威，自己不過倚仗家室，她卻有子，既然有子便有了依靠，什麼樣的好東西她也是有的，還都是王爺給的，顯得王爺心里她的地位倒超出自己似的。三來也是向世子夫妻與府中眾人示威，她雖出身不高兒子也是庶出，然而掌著管家的權，王爺心上也不是沒有她們母子，明面上說是兒子消受不起，實則是壓著世子夫婦一頭。如此一來眾人也不敢輕視她們母子了。如今一來，這各方的好兒都討盡了，敲山震虎也做的不動聲色，真真是奸猾已極，倒顯得自己舉止輕浮，連那一匣子家中秘制價值千金的雲英妝粉都生生被壓了下去。
安氏的意思，青羅又豈有不明白的，心中暗嘆此人心思之縝密，也不便深想，只日久再看著罷了。童嬤嬤此時又往懷思夫婦之下再一引，道，「這是三小姐。」
王府之中如今只有懷蕊這一個小姐，只是這身份卻是難說。上官懷蕊上面還有兩個姐姐，大小姐上官懷芷比懷慕大著一歲，乃是董姨娘之女，前些年嫁與了綏靖王竇華為側妃，也半是和親的意思。二小姐懷蓉十六韶華，乃是鄭姨娘所出，伺候著上官啟之母封氏常年在重華寺中居住，常年也不露面的。懷蕊如今年方十二，生母竟然出自娼館妓家。當時王妃家中除了大事，王妃以傷心就病倒了，王爺還與外頭女子有了孩子，不得不說是王爺與先王妃恩愛污點了。說是當時王爺本來要迎了那女子回府，只是那女子無福難產死了，王爺又執意將此女抱回府中，還說是做王妃養女。王妃雖不得寵，到底庇佑了這女兒幾分。若當真那妓家女子進了府門，三小姐的地位說不得要比眾人都低了一頭。如今說是王妃養女，王爺又疼愛，日子倒也不難過。只是眾人私下議論也都說，若是將來大了說親事，這身份泄露出去，不知有誰家能不在意呢。
懷蕊還小，眉目間卻也氣度自持，瞧著與一般名門閨秀一般無二，只是神色有些傲氣冷淡。見了新嫂子，起身盈盈見過。青羅瞧她神色風度，倒是有些像惜春的模樣兒，心中一痛。忙強笑道，「我瞧了妹妹，竟有些像我家中幼妹，想起在家中與姐妹玩耍的光景，倒是覺得親切極了。妹妹如今讀著什麼書？」懷蕊只淡淡道，「不過尋常念著幾本書，認得幾個字。」青羅瞧她那氣度，自然不信的，知道是自謙了。只道，「我也沒什麼好東西給妹妹的，只有在家時搜羅的一些筆墨書硯，妹妹想來也用得上，回頭帶來送與妹妹。」瞧懷蕊神色倒是露了幾分喜歡。
如此見過眾人，上官啟只道，「都是一家人，不必站著，坐吧。」懷慕青羅二人便在秦氏下首的空位上做了，丫頭們又上了兩盞茶。上官啟又道，「我們上官家一貫人丁不旺，倒比不得京中許多公府之家熱鬧。」青羅謹慎答道，「媳婦家中也不過一個兄長一個妹妹，卻也是沒多少人的。只是兄弟姊妹們不在多，感情好能相互幫襯著也就是了。」心里倒是想起了賈家，那樣多的人丁，還不是糜爛到了骨子里頭？只是那麼多姐姐妹妹一處，寫詩飲酒賞花踏雪的日子，倒真是叫她懷念了。
安氏便笑道，「說是親戚們少，也只是嫡親的少罷了。婉妹妹和月逍家中都是名門大族，親戚姊妹們也多，若相見自然不難的。只可惜王妃家中眾人都沙場捐軀，實在可憐可嘆。」說著便拭淚。
柳氏坐在上頭，听得這話神色卻是一變，強自壓制住了，淡淡道，「醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回，這些也不必說。習武之人沙場捐軀，也是死得其所。總好過被奸佞小人所害，或者是庸庸碌碌做個諂媚之臣。」此話听著冠冕堂皇，卻听得上官啟和安氏都是神色大變。上官啟自不必說，安氏卻也被戳到了痛處。她本是上官啟的丫頭，一家子都是家生的奴才。自己生了王爺長子，封了側妃，為了自己體面王爺倒也給了兄弟一些閑職，只是本不是仕宦之族，也做不來什麼，只混口閑飯吃偶然歌功頌德做些粉飾太平的事情罷了。柳氏平時不吭聲，此時說話這般狠辣。又細想想，不免冷笑，暗暗打著主意。總有一日，安氏一族非但要凌駕于秦氏之上，連柳氏的聲名顯赫，她也要徹底打碎了去，叫這世上每日能再指著她的痛處明著暗著譏諷。
青羅見說到了昔年秘事，再不插話，只偷眼窺視眾人神色。上官啟的神色微微含著怒色，卻又極力壓制。秦氏暗笑，想來只知柳妃嘲諷安氏而不知這昔年故事。懷蕊只是靜靜不語，卻瞧不出什麼，想來到底年幼，這些事情應當是不知情。懷思和葛氏面色忿然，想來是母親被譏自己也沒有面子故而惱怒，只是也不像是知曉真情的。只有安氏的面色奇異，先時只是憤怒，後來卻又帶著一絲神秘的譏諷與狠戾，只是一閃即逝。那一瞬間的神情被青羅瞧在眼里，直覺得詭秘，像是有什麼極大的陰謀一般，後背一涼。只是安氏轉眼間便又回復了那樣平靜神色，那些憤怒譏諷的情緒都隱藏不見，倒真是城府極深的。看了懷慕一眼，他卻沒看見，眉眼間隱約有一絲愁緒與暗恨，掩藏的極好，若不是她知曉其中情由也是瞧不出的。只是對安氏的這一點神色倒像是心里的一根刺，叫她有些不安。
上官啟見柳氏當眾冷冷刺他一句，卻又不能明說，心里大是不暢快，便意興闌珊道，「罷了，你們忙了這些天也乏了，如今也都見過了，便回去歇著吧。」秦氏便笑道，「可不是，你們是新婚小夫妻，陪著我們這些老的做什麼。」童嬤嬤也湊趣兒道，「婉側妃說的正是呢，才剛過來，世子一路便牽著世子妃，可緊張的了不得的，唯恐世子妃磕了踫了的。」眾人便是一陣哄笑。
一時散了，懷慕正欲和青羅回去，柳氏一招手兒道，「慕兒且去忙你的，我和你新媳婦兒有話說呢。」懷慕略一想，便笑道，「我也許多日子沒見母妃了，母妃竟也不賞兒子一碗茶吃麼？」柳氏還未說什麼，秦氏才剛走到門口，聞得這話兒掌不住便又笑了，像安氏打趣道，「雲姐姐你瞧，這剛過門的媳婦兒是不一樣，這話兒是怕柳姐姐吃了他的新媳婦兒呢。」安氏眉目不動，只答，「婉妹妹這是取笑兒呢，公主嫁進王府，誰不疼著，柳姐姐心疼公主還來不及呢，做母親的見了兒子成了家，豈有不歡喜的。」秦氏聞得這話，安氏竟然又是要拿子嗣一事說話兒了，哼了一聲道，「雲姐姐這話說得自然有理，我是不懂的。只是這母親好容易養大了兒子，指著娶個好媳婦兒光耀門楣，若是到頭來只得了個潑皮破落戶的女兒，豈不是氣也氣得半死了。這娶進個公主的福氣，哪里是人人都有的呢。」
安氏心中大怒，自懷思成人之後，她自己深受這門第嫡庶之苦，為了娶個有門第的嫡出兒媳，也不知費了多少心力。只可恨懷思雖然也得王爺喜愛，到底被自己這個生母所累。求娶個庶出女兒倒不難，只是兒子已是庶出，自己又是這樣身世，若是娶個庶出，只怕是要被人譏笑一輩子，是斷不肯的。這蓉城名門大戶王府之下重臣名將，一來想著懷思生母低賤，二來都覺懷慕以後稱王的贏面遠較懷思為大，家中雖然有適齡女子，竟然都裝聾作啞不願將嫡生的女兒嫁與懷思，說了多少話敷衍。甚至有小姐揚言道，「不求嫁與王府公卿，也斷不願認一個奴婢做母妃，一家子親戚都是奴才。」她心中不忿與王爺去說，竟也是淡淡敷衍了事。最後好容易與桐城葛家定了親事，葛家倒也是百年大族，嫁來的也是家中嫡出女子，只是葛家慢慢敗落，如今也只剩了個空殼子，雖然門楣不低，卻也沒什麼助力。當初葛氏嫁過來時，一應安排都是簡單，昨日見了懷慕成婚的情景，葛氏一怒之下竟然稱病不出了。今日雖然出來，那臉上神色也甚是不好。安氏不免又暗惱這媳婦兒不濟事，是個沉不住氣的。想自己這些年苦心經營，懷思如今的地位也算是穩了，昔年只想著娶個出身不俗的兒媳婦，如今看來倒是失算，竟是個沒腦子的，也不能幫襯著自己。想著今日青羅舉止行動端莊大方，應對得體的模樣，安氏心里頭一緊，知道這以後的日子怕是更難了。
卻說青羅懷慕二人跟著柳氏一路往後頭走，不一會子便到了柳氏所居的和韻堂。青羅細細一打量，便知這母妃卻是無甚寵愛。昔年柳芳宜所居的宜韻堂緊鄰著啟懷堂，自王妃去世之後就封起來，再沒有住了。柳芳和入府之後，便在王府東側的和韻堂住了。如今和韻堂里頭毫不見華麗景象，一應窗戶都是尋常青紗糊了，園子里頭也只種些碧草藤蘿，倒是香氣郁郁，只是一點顏色花草也無。進了屋子里頭，也是青白二色裝飾，博古架子上只擱著一個宣德的瓶兒，是青花纏枝蓮的樣子。帳子倒是上好的碧潮紗，只是年歲久了，那一點點暈染開的碧色盈盈也都黯淡了。只是這屋子里頭懸吊著好些小盆栽的藤蘿，人進屋子里頭倒像是從林間穿過一樣，嗅著那一縷異香，倒是別有情味。
柳氏招呼二人坐了，將所有丫頭一概打發了出去。先時說是要和青羅說話，此時卻只拿眼瞅著懷慕。懷慕心下了然，只道，「此間沒有外人，母妃有什麼話只管說吧。」柳氏听得這話，想是懷慕已經把一切都與她說了，心里倒是驚詫，轉念又是一喜。以慕兒的性子能如此，可見對著新婚妻子是真心信任疼惜了。便感慨說道，「慕兒這些年瞧著光鮮，也實在是苦。身邊也沒有個知心的人照顧。我雖是他的養母，也不能常在他身邊的。好孩子，你倒是合我的眼緣，我瞧著慕兒對你也是真心，以後你要好好扶持于他，照顧他才好，你們好了，我才有面目去見我地下的姐姐去。」柳氏性格本是極溫柔的人，只是少年逢了巨變，這才變得如今這般陰沉不定，如今憶及亡姐，只覺得孤苦無依，竟然嗚嗚咽咽哭了起來。
青羅心里雖只是與懷慕結了盟約，卻非關兒女之情的，本欲和柳氏說明，見她哭的那樣傷心，到底也不忍得，只上前遞了帕子與她拭淚道，「母妃莫要傷心，我們自然要孝順您的。」柳氏本滿心里擔心懷慕對青羅也如上官啟對自己姐姐一般，平白誤了一生，如今看二人情狀倒像是夫妻和睦，心里倒也歡喜，便拭了淚，又好生囑咐了一番，說了好些家常話兒，也就放了二人回去。
二人出了和韻堂，懷慕只道，「在自己家里坐轎子甚是無趣。這幾日雖然在東湖上住著，我先領你去瞧瞧咱們日後住的地方。」又對後天跟著的人道，「你們且回去，不必跟著。」說著便引著青羅往前頭走。青羅見四下無人，低低問道，「我們的事，你不打算告訴母妃麼？」懷慕略沉吟一會，道，「我二人之事，知道的人越少越好。知道的多了，反而容易生了是非，到時候一個不小心傳出去，對你我聲名也是不好。外人不必知道這許多，只見我二人夫妻恩愛便是了，一切事情也就順理成章了。」青羅見他說得有理，也就點點頭，只默默跟著他後頭走。
方走到外頭廊子里，抬頭一望倒像是要變天似的。懷慕便喊了一個丫頭，「你去取把傘來。」對青羅笑道，「我們且在這里站一站。」
那丫頭說話便去取傘，不過頃刻功夫，當真密密地下起雨來。王府里頭本是極熱鬧的，此時各人都去避雨去了，廊子里頭便只有他們兩個人。青羅也不說話，只望著前頭層層疊疊的重檐翹角。迷蒙的雨色里頭，一切都像是隔了一層似的，那些畫棟雕梁，鮮花著錦，都像是褪了色似的。青羅心里微微嘆了口氣。這樣的鼎盛繁華，也不過是隱匿著魑魅魍魎的空殼罷了。外頭人看著堆金砌玉，其實內里艱難，誰又知道呢。就像是自己千里之外的家族，世代簪纓鐘鳴鼎食，如今可不也就雨打風吹流雲散了麼。她本以為自己看的通透，其實如今卷進這是非里來，才知道都是身不由己。縱然知道君子之澤，五世而斬，怎樣的富貴都是煙雲一場，然而卻又不甘流落飄零，將自己的身家性命交予他人做主。所以人才活的如此艱難，為自己的這一口氣，一條命，一點奢望和執念，就這樣掙扎一生。
雨中的庭院深深，恍惚看起來與自己生活了十六年的地方那樣相似。然而一切都已經不同。大觀園的楊柳扶堤煙波醉軟，這里仿佛都能尋得到似的，然而此時的她，已經能看的出花間葉下的明爭暗斗。那些年少無憂，賭書潑茶的歲月，都在定雲江江水的那一頭。那個叫賈探春的女孩子，撐著一柄桃花傘，在沁芳溪上夾岸的繁花中微笑著望著她。眉眼那樣清明，帶著對自己出身的不甘與不甘人後的聰慧倔強，那樣充滿希望的眼眸，如今看來是那樣的簡單清楚。而這一切的情緒現在都掩藏起來，好像是眼前這一簾綿綿的雨水，將一切的愛戀，仇恨與掙扎都掩藏起來，再也不露一點痕跡。
午夢千山，窗陰一箭。她在這一瞬間，望見了自己舊日的人生和年少的自己。然而過去種種已隔了蓬山萬重，隔江人在雨聲中，連她自己也分辨不清了。而今日，她新的人生，已經開始。