一年中，數夏天的太陽最勤勞，一大早就起身了，尚在寅時就已晨光熹微。夏日的晴空是燦爛的，天是那樣的藍，日光是那樣的強烈，以致還是清晨，天上地下就已處于一片耀眼的光明之中。
通往鄴城外二十里處軍營的官道上依稀來了兩匹駿馬，馬上兩名少年均身著軍衣。「四弟，听說這一年來你和鄭家很是熟絡？」
「是有些交往」，長恭回答的有些尷尬。
「我就不明白，以四弟家室樣貌，這鄴城哪家小姐不是趨之若鶩【7】，偏怎就看上那鄭家丫頭？」
「三哥慎言！我去鄭家只為與元德、元禮兩位仁兄切磋技藝，別無他念。三哥挖苦我也就罷了，別毀了人家姑娘聲譽。」
「哦？怪不得明月叔叔最近總夸你武藝進步神速，原來是與鄭家兄弟切磋的結果啊。」孝琬一臉壞笑，「看來我哪日也要去鄭府與他們弟兄切磋一二才是，哈哈哈……」。
長恭在旁無奈，一催馬急道，「三哥還不快些，可別誤了點卯！」
正在此時，只見官道上揚起一片塵土，有人正騎快馬疾馳而來。
「四殿下！」來人疾呼。原來正是長恭身邊的小廝瓊琚【8】，原名四子，長恭一次帶他去鄭家時被鄭元听見其名，笑說不雅，硬給他改了個名字。還說，「四殿下本是清雅之人，偏偏帶個俗物在身邊，實在不妥。如今好了，瓊琚配君子，總算湊合了。」四子見殿下含笑默許，也就認了。
「瓊琚，怎麼了？」長恭皺起眉頭。
「今早殿下不是讓我把昨個新覓來的沉香給鄭家送去嗎？可我到的時候，鄭家除了個老管家外已經沒其他人了！我問他這一大家子都去哪兒了？那老頭兒告訴我，鄭老爺前幾日接了旨，要去洛陽上任，今兒一早全家就出發了。」瓊琚一口氣說了許多。
長恭抓韁繩的手緊了又緊，指節發白，心道，「她竟是不告而別！」幾個月來，鄭元對他有意疏離，他只道是小女兒心思難測，卻不想她竟如此斬斷了他們間的關系。在長恭心里，鄭元本不是個別扭的人，她是理性到安然、聰慧到清冷之人，即使自己哪里得罪與她，也不應有如此表現。不行，他要去問問，到底其中有什麼緣由。
「他們何時出發？從哪條路走的？」
「今兒天一亮便往南城官道去了。」
長恭撥轉馬頭，「四弟！不可！不說他們已走了一個時辰，你恐怕難以追上。就是追上，你回來也必要誤了今日點卯。軍旅之中非比平常，誤卯可是要軍法處置的！」
「三哥，今日軍法，長恭甘願受處！」話音未落，便對馬兒狠狠一鞭。馬兒吃痛，揚起四蹄，絕塵而去。
「四弟！唉！」
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鄴城通往洛陽的官道之上，十多乘馬車正向南而行。麻雀雖小，五髒俱全，馬車里什麼都有，坐凳，小桌，臥榻……儼然是個濃縮的閨房。從這馬車之中，偶爾會傳出一些低低地咳嗽聲。
「小姐，你也真忍得住！平日四殿下來看你，你不冷不熱也就罷了，可昨兒你怎麼一點風都不露。明知今日一別，不知何時才能見了，怎麼忍心告訴都不告訴一聲。」煙嵐一邊幫小姐順著氣，一邊不停的數落，絲毫沒有做丫頭的自覺性。
鄭元咳嗽了一陣，氣息略平，「死丫頭，知我現在不好，沒力氣罵你，無法無天起來了？」
「四殿下一片真心，有眼楮的人都看見了！偏偏小姐不知哪次藥吃錯了，蒙著了眼，看不到！」煙嵐不但沒住嘴，說的反倒更加起勁。
「真心？這真心是哪種真心？更何況，縱是現在有那心，又能到幾時？」說著，鄭元閉上了眼，不再說話。
「人說小姐有比干之心，我說小姐就是心思太多才壞事！這真心那還分幾種的？能到幾時又不能現在就知道，想那麼多有有什麼用？」
鄭元沒有答話，微垂眼眸，似是睡了。
煙嵐還想再言，見灼華做了個禁聲的手勢，只好作罷。
就在此時，官道上飛馳而來一匹駿馬。初時還遠，轉眼間就到了馬車旁。馬上之人手勒韁繩，那馬兒立時站了起來，發出嘶鳴。
听到響動，灼華掀起車簾探出頭來，只見來的正是高長恭，連忙回身低聲叫醒鄭元。
鄭元嘆了口氣，從軟榻上做起，微微咳了一下，撩開了馬車門簾，緩緩下了馬車。
這時，元德、元禮也從車隊前方策馬而來，見是長恭，「殿下，你怎麼來了？」
長恭冷笑，「我是不該來！你們離開鄴都不讓我知道本就是不希望我來，只是我高長恭愛做些惹人生厭的事罷了！」
鄭元知長恭本性溫和，這番氣話怕已是他的極限了。
「咳咳……，殿下，可否借一步說話，哥哥們就不必跟來了。」說著，便已向路邊樹林走去。
長恭心中有氣，本想拒絕，但見她氣息微喘，不時有咳嗽之聲，就知道她又病了。于是不忍，便跟在了鄭元身後。
來到林中站定，鄭元回過身來。見長恭立在一旁的大樹根下，一雙如玉修長的手輕撫樹干，被風吹散的長發如瀑布般傾斜，在風中劃出長長的軌跡，精致的臉上是冰雪般的冷清。雖還是少年，已可以看出那是一種絕世的超然月兌俗，可望而不可及的美麗。
「殿下想問我為什麼不告而別是嗎？」。未等長恭開口，鄭元已道出他心中疑問。
長恭心中一滯，默然點頭。
「那就請殿下先告訴元兒，大半年來，殿下可還記得來了我鄭府多少趟？」
「啊？」長恭未及她有此一問，一時竟愣住無法回答。
「一百一十七趟！殿下可知此舉外面會有何等傳言？」
「這——」長恭不是不知外界早就傳言，說他文襄王四子竟被鄭府身患癆病的小姐迷惑。可他卻從不以為然，因此毫不在意。不想此時卻被鄭元問起，因而無言以對。
「這傳言所說可是事實？」
「當然不是！」
「既然不是，為何不澄清？為何依然故我？殿下可知名節二字對女子的重要？！」
一席話說得長恭臉色紅白交替，低頭認錯。「是長恭顧慮不周，望小姐原諒！莫非——這就是你刻意疏遠我的原因？」
「只是其一。」
「其一？」
「請問殿下為何執著于鄭府？」
「我——我自幼體弱多病，是你的藥醫好了我。而我卻錯手傷你，害你留下禍及終身的病癥。你還為我引來名師，讓我受益終身。此恩長恭如何能忘！我來府上，別無他念，只想看看元兒妹妹身體是否安康，看看你有何需要，如此才能安心。不想此舉又給你帶來諸多困擾，看來我還真是一無是處。」長恭苦笑。
鄭元听了還真如自己所料，他只為報恩，不為其它，不覺心里酸楚，嘴上卻要強道︰「我鄭元曾說不屑‘憐憫’二字！況我也說過，你不欠我一絲一毫！我治你的病癥，只本著醫者父母之心，不要回報！你失手一箭本就是無心之過，不必掛懷！況且你本是皇親貴冑，今又投在斛律將軍麾下，他日馳騁疆場殺人必不在少，如若時時為傷人性命而歉疚，怎能為將！至于你師父一事，那是我還你尋藥之情，你更加不必介懷。既然今日已把話說清楚，日後也再無相交的理由，今日一別，就當永訣吧！」
說完，鄭元便走。她要做的絕然，不讓自己有絲毫反悔的機會。雖然她的心已動，但前世的理智卻告訴她「放手」！她的身體雖不足十歲，卻有著三十多年的生活歷練，可不知為何此時卻如少女一般患得患失。兩人擦肩而過的剎那，晶瑩剔透的淚珠已飄灑而出，化作一串如幻的珍珠，落在泥土之上又消失不見。
就在她以為兩人此生真的就此擦肩而過之時，突地被長恭抓住了手臂，抓得很疼、很疼。
「對你，我從不是憐憫！雖然是怎樣的心意我自己也不甚清楚，但我知道不能就這樣讓你離開，否則我一定會後悔終身。你是我除父母兄弟外唯一一個在乎的人，所以我才不希望你有任何病痛，所以因你的病痛是我造成的而痛苦萬分，所以才可以不顧自己的尊嚴去忍受你的不冷不熱。我也問過自己為什麼，或許從你抓住我的手為我診脈開始，你就留在我心里，揮之不去；或許僅僅因為你是除父親外第一個如此關心我的人。但不論是何原因，我都不想你從我生命里消失。我不想失去你！」
鄭元呆呆地看著長恭，心想這個時代的人都這麼早熟嗎？自己偌大點年紀又有了這些念頭是因為有前世的記憶作祟，可眼前的這個少年說的話也未必太老成點了吧。而且不得不承認自己被他的話——打動了。
算了，對于這個人，虧本買賣是注定的了。「只要你願意，我可以做你的朋友，永不離棄！」話語一出，鄭元自己嚇了一跳，也不知自己為何會許下這樣的諾言。但她並不後悔，相反，她是個一言既出，便會信守到底的人。
但鄭元的話，長恭听了卻是另一番滋味。有酸，有甜。甜是她不離不棄的誓言，酸的是她僅是朋友而已。這個想法猛的讓自己一驚，難道自己並不想和她做朋友嗎？還是有著其它連自己都不知道的想法？可眼前這個女孩還不足十歲，是自己多想了吧。
「你此去洛陽，不知何時能再見。」
「這便是你痴了，怎不聞鴻雁傳書？」
「也是，我會每日給你寫信。」
「每日？不要吧？我可不確定有功夫回信。」
「無妨，我寫給你就可以了。」
「那，好吧。你不必每天都寫的，我不介意。」
長恭卻只是微笑，「我送你回車上。」
「好，你也趕緊回去吧。今日點卯怕是要誤了，你雖皇族，但聖上既然把你放在明月將軍處，一舉一動便要依軍法。只怕那里還有皇上的眼楮，明月將軍就是有心放你也不敢。但你放心，你畢竟是皇族，要你命的事，明月將軍也是萬萬不會做的。只是怕你要受些皮肉之苦了。」
「得元兒為友，縱皮開肉綻也值了！」長恭此時還不知，他回去真因此挨了三十軍棍，在床上躺了半月才好。
而鄭元亦不知道，這句承諾將會把她的未來帶入怎樣一場亂局。
注︰【7】史書記載，南北朝時盛行早婚，平均婚嫁年齡在十四歲左右。而依照風俗，在婚前一至兩年，就要訂婚行聘，也就是十二歲左右。作者汗，都還是小學生啊，那時都這麼早熟嗎！
【8】瓊琚，精美的玉佩。《詩•衛風•木瓜》︰「投我以木瓜，報之以瓊琚。」毛傳︰「瓊，玉之美者。琚，佩玉名。」