初秋的鄴城表面看起來與往常一般無二，其實是暗涌澎湃。
八月十三，鄭元傷後第五日，傳來一個令世人震驚的消息︰大丞相高澄已遇刺身亡！生前一切職務又其弟高洋暫代。
鄭述祖攜二子去丞相府吊唁，王妃、世子們均身著重孝，號啕大哭，唯獨那個白衣素縞的高長恭低眉垂首跪在那里，一滴淚都沒有，臉色卻白得怕人。
此時元德、元禮已從那日回來的車夫嘴里得知了當日情形，對長恭自恨之入骨。可今日見到卻也不便發作，只暗自咬牙。
元德經過長恭身邊之時，裝作安慰，用只有兩人能听得到的聲音言道︰「世子高才，手刃仇人，真正全了仁孝之名！」話雖無不妥，可語氣譏諷，並無半點安慰贊賞之意。
長恭哪里听不出來，心里發苦，卻無處可訴。只覺悶氣于心，抬起頭，還未言，竟先嘔出一口鮮血。元德一驚，忙扶了他的肩膀，只听他聲音低沉道︰「傷及令妹，絕非有意。只是那日報仇心切，大意錯手。若她哪日真因此而去，長恭賠其性命就是。」
元德見他如此，對他的嫌惡頓少了許多。
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東柏巨變，皇帝本是很得意，以為國祚可興了；卻不料不久便昭告天下，禪位于高洋。
高澄追謚文襄皇帝，妻子馮翊公主尊為文敬皇後，搬入靜德宮中。孝瑜封為河南王，孝琬封為河間王，原齊王府留給尚未封王的世子。長恭沒有生母，又瞬時失去了父親的疼愛和庇護，境況驟變，常感到深深的孤獨和不安。
鄭述祖仍每日到齊王府授課，卻因鄭元身體一直沒有復原，因此只帶元禮一人前往。
倒是長恭，常常跑到鄭家探望鄭元的病癥。一來一往，倒也熟絡起來。
冬去春來，整個世界都變得鮮活，柔和的女敕綠覆滿天地。暢春園的海棠也開始爭先恐後的綻放美麗。花瓣飄落時，宛若片片雪花繽紛而降，在落英從中一名白衣公子正在練劍。
只見他起手劃出一道劍弧，然後隨著劍勢轉身，突然又猛地一俯身向前刺劍，力還未盡人已起身，帶著劍斜向上撩起，接著碎步前行，並不斷抖著手腕帶動劍旋轉。前行幾步後，又回身一劍刺出。看似並不快的劍速，但卻在空中幻化出道道璀璨的劍芒，每一道劍芒都具備實質性的攻擊力，劍芒將身體都籠罩起來，輕柔靈動、如清風、又似湖水、但卻又偏偏帶著狂潮拍岸、疾風驟雨一般的威勢。劍光中他動作越來越快，到後來已看不清劍的軌跡，只看到一道道劍影。
而在一旁的海棠樹下，一名少女正舒服地靠在軟榻之上，手中捧著一杯清茶，正慢慢品味。
鄭元德一套劍法練完，走至軟榻邊給自己到了一杯茶，亦坐到榻上。
「哥哥武藝精進神速，可喜可賀。」鄭元伸手將一方帕子遞了過去。
「我只盼早些練成，到那時就將你時時拴在身邊，看還有誰能傷你！」元德接過了帕子，輕輕拭著汗。
「哥——，說多少次了，那只是意外，不要老耿耿于懷的。況且，這人外有人，天外有天，縱然像簫叔叔那般厲害的人物也不是天下第一，何況是半路出家的你！還有了，即便你是天下第一了，也未必就能護我周全。再說了，就是你能護，要護的人也不該是我，當是我未來嫂嫂、佷兒才對！」
元德听言，扯動嘴角，卻未能笑的出來。
「大哥！小妹！原來你們在這兒，讓我們一通好找！我回來時正遇見曹先生，他說要找妹妹，便領他過來了。」隨著聲音，元禮領著曹妙達緩步從院門外走了進來。
曹妙達徑直走到軟榻前才站住，「妙達謝小姐救我全家之恩！之前小姐曾說若救我全家，讓妙達為小姐做三件事，妙達今日便是赴約而來。但凡小姐吩咐，妙達縱萬死也定不負所托！」
此言一出，元德、元禮均有些糊涂，不知所謂。
「先生把我哥哥說糊涂了！哥——是這樣的……」
原來曹妙達家中世代為宮中樂師，他父親曹僧奴更是得到皇帝的喜愛。而高洋以北齊取代東魏，脾氣又暴躁善變，令曹僧奴一家惶惶不可終日，曹妙達也終日為此煩惱。鄭元看出他的心事，也知道當前的形式和歷史發展，便對他言道︰「這幾日怕是先生家中要遇到件難以抉擇的大事。選對了，可榮及子孫；選錯了，怕禍及一門。到時先生若無法抉擇，可來問我。只是要先生幫我做三件事換這可救您一家的主意！」
不日，宮中便傳來聖旨，讓東魏舊帝遷至北城，宮中昔日樂工一並隨行。曹氏一家知道此番若去，生死難料；若不去，就是抗旨之罪，一時間全沒了主意。曹妙達想起當日鄭元所說之言，又知這個女娃非一般人，便遣家奴上鄭府求解救之法。鄭元回信，讓他們父子于次日辰時三刻于重華門外花園內彈奏琵琶，務求精妙。他父子依計而行，果然被高洋听到樂聲大為贊賞，留了下來。而隨舊帝而行的宮中樂人一到北城均被屠戮。
听完這前因後果，元禮有些不解，「妹妹怎知那皇上會把曹先生他們留下？」
「皇上脾氣雖不佳，但卻非庸才，而且我還知他精通音律。既是這樣的人，听了他們最為拿手的琵琶後又怎能放曹氏離開宮闈呢？」
「那妹妹想讓曹先生做什麼呢？」元德只知曹妙達是樂坊之人，心想這樣的人除彈奏之外不知還有何用處。
「曹先生，我讓你做得第一件事便是在此展示你的長兵絕學！」
曹妙達一听，吃了一驚。「小姐怎知？」
「我怎麼知道並不重要，重要的是你會，對嗎？」。
曹妙達心想也對，便答︰「好！只是第一件事就如此簡單？」
「就這麼簡單！」
「那請公子借我一件兵器。」
元德、元禮不知曹妙達會武功之事，心中疑惑，但仍拿來一桿長槍。
只見曹妙達提槍在手，雙臂揮動，剎那間四方八面都是槍影，虛虛實實，只讓海棠林中狂風忽起、萬花齊落。妙在他姿態飄逸，宛若翩翩起舞。一席槍法舞罷，眾人都已僵在當場。
「諸位見笑了！」曹妙達已然收式，一派輕松模樣。
「曹先生好槍法！」鄭元含笑，誠心贊美。
「先生武功卓絕，何需人救？」元禮心直口快，道出心中疑問。
「曹某一人走月兌自是容易，奈何曹家上下七十余口，縱然武功再高，雙拳難敵四手，怕也護不周全。」
「先生今日已為我做了一件事，剩下兩件我尚未想到，待我想到後再勞煩先生。」
「妙達靜候。」
「先生不怕我讓先生做為難之事？」
「不會，教小姐習琴多日，對小姐還有幾分了解，不然也不敢貿然相求。即便將來若真有此事，唯妙達一死耳，所以不足為慮。」
鄭元听後但笑不語。
就在此時，下人來報，「四殿下到訪。」
元禮不屑言道︰「他到來的勤！」
鄭元幽幽嘆了口氣。
不一會兒，一個緋衣少年已經走了進來。
「元兒近來身子可安好？」長恭一進來便急急問道。半年多來，他已來鄭府不下百趟，熟的如自家一般。鄭元嫌他每次叫她「鄭家小姐」既生分又麻煩，便讓其私下直呼其名了。
「哧」地一聲，鄭元笑了起來，「你可有新鮮點的詞了？怎麼每次一來就是這句？你不煩呀我都煩了。放心好了，我原知道你是極好的人，縱是我哪天身死魂散，也絕不化成厲鬼來尋你麻煩！」
話語一出，頓時在場幾人都白了臉。
「妹妹這種話還是別再說了！」元德語氣有些僵硬。
鄭元自知失言，忙賠笑，「是我錯了，嘴上缺了把門的。哥哥就當我前世是啞巴，憋屈很了，這輩子定要將這話兒都說夠本來，也就顧不得話是妥與不妥了。」話語一出，又把周遭幾人逗得樂起來。
正說著話，灼華來稟，「稟小姐、少爺，老爺回府了，讓兩位少爺去書房呢。」
有些掃興，元德、元禮與長恭拱了拱手，一起離開前往書房。曹妙達也拱手告退。
目送兄長離去，鄭元轉過頭來細細將長恭打量一番，笑道︰「殿下今兒身穿緋衣，到是難得，莫非要去哪家提親不成？」
「元妹妹又取笑我！我這身上穿的是戰袍！皇上說高氏本靠征戰軍功起家，我等高氏男兒均須入軍旅歷練。我與三哥被編入明月將軍帳下，剛剛我就是從營中回來。未及回家，想起上次你讓我尋的物件尋著了，便先給你送來。」
鄭元听後，看著面前這個美貌少年，隱隱有些心疼。十一二歲的年紀，若在現代還窩在母親身邊嬉笑玩鬧。而他皇族子弟，卻已經身在軍營，隨時可能要去戰場與敵人廝殺。嘴里卻言道︰「那還不把你尋著的快給我，看看是不是我要的。」
長恭從懷中取出一木珠手鏈遞給鄭元。
鄭元接過聞了聞，又讓丫頭煙嵐取了一碗水來，將珠鏈擲于水中，見木珠沉入水中，頓時眉開眼笑。
「可讓你給尋著了，這沉香你是從哪里尋著的？」
「你上次同我說這是南方才有的物件，這幾日我找遍了城里南方來的商家，才從一戶商家那里買到。不知它有何用處？」
鄭元不答反問︰「那商戶那里可還有了？需多少錢，回頭我也好讓哥哥買去。」
長恭苦笑，「這本不是賣的，是那商賈私有之物。因你想要，我去向他求來的，哪里還能買到。你要許多做什麼？」
鄭元心里微微感動，她素知長恭雖脾氣甚好，卻有傲骨，從不向人低頭。而此番為她卻向一商賈求買，實屬不易。
「我要此物只因需它入藥。沉香有降氣溫中，暖腎納氣，行氣止痛，納氣平喘之功效。可治胸月復脹悶疼痛、腎虛氣逆喘急等病癥……」
還未說完，長恭已白了臉，「是否是你的傷——」說了一半卻說不下去。
「我說過從未怪你！別老把錯啊，責任啊都往自個身上扛。你才多大，也不怕這些事兒把你壓垮了！」見長恭還在自責，趕緊轉移了話題。「對了，你入軍營可還適應？明月將軍可就是那鼎鼎大名的射雕都督？」
「正是！將軍為人極好。況且我的弓馬功夫本就是將軍所授，如今在他麾下哪還有不適應的。」
「難怪！」鄭元心討，難怪你那日一箭射的如此準又如此狠了。轉念一想，他再厲害也畢竟年少，若真上戰場還是凶險萬分。雖然歷史上他不是死于戰事，可還是希望他少受些傷才好。于是話鋒一轉，「你可知射雕都督的武藝在這天下可排多少？」
「將軍曾言，若在馬上，他可居前十；即便縱覽天下，他亦在二十以內。」
「若有機會拜天下第一為師，你可願意？」
長恭眼楮一亮，「天下第一？那是何人？若有機會拜他為師，此生無憾！」
「你附耳過來。」鄭元在他耳邊小聲言說，然後又言，「你只需對他說收你為徒是他須做的第二件事，他自會答應于你。」
「第二件事？」
「莫要多問，照做即可。我見過他的本領，也知你極有天賦，只是缺名師指點。若拜他為師，不出五年，你便可與斛律將軍一較高低。」
「你——我屢次受你之恩，卻反害了你，當真此生對你是恩將仇報了。」
「唉，你並非有意，又何必總耿耿于懷。」
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轉眼已是柳絮飄飛的季節，即將凋零的春色，殘敗不堪。即將逝去的春色就是黃鶯費盡了口舌也不能將它留住。
「庭院深深深幾許，楊柳堆煙，簾幕無重數。玉勒雕鞍游冶處，樓高不見章台路。雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去。」輕輕撥弦，慢慢低唱，眉間一抹愁緒。不想置身歷史，因為知道它的必然，更因為知道書上寥寥數筆結局背後的驚心動魄。鄭元原不想體會，原本只想在這個世界讓自己安度一生。可是命運的車輪似乎正要無情地將其卷入其中。一年相處，由陌生到熟悉，由熟悉到掛記于心，這不在計劃內的情感鄭元並不熟悉，也讓她感到煩擾。她向來是個理性的人，深知感情若戰勝理性所帶來的可怕後果。可是如今的她……那個曾經縴弱的少年，那個失手傷她的少年，那個為他四處奔走求醫問藥的少年，那個——那個聰明卻又單純的少年，正在走進她早如一潭死水的心中，激起層層漪漣。對那少年的關心，鄭元本想撇清關系。于是有了讓曹妙達做他師父這個虧本的買賣，只為還他微不足道的求藥之恩。
「他只是歉疚而已！其它再無半點情意。」理智告訴著鄭元，于是她疏遠，她借故不見，想借此拉開兩人的距離。可是不論拒絕多少次，那少年依然每日前來。「他是個固執的人」二哥如是說。可當他的固執變成了她的習慣，鄭元便不安起來。她的前世記憶告訴她，若不曾得到就不會有失去的痛苦。就如愛情，她在前世從未打開心扉，也就沒有過身邊一些女友痛徹心扉的經歷。但在親情上她卻有著無法磨滅的傷痛。父親原本那樣疼愛她，卻最終因恐懼母親連帶不想見她，這個痛整整伴隨了她前世的一生。
「小姐，老爺叫你去書房呢。」丫頭灼華的聲音打斷了鄭元的思緒。
「知道了。」起身整整衣服，舉步前往書房。
「父親喚女兒前來，不知何事？」一進書房，看見大哥元德和二哥元禮都在，便知道必出了事。
「今日宮中來宣聖旨，讓為父出任洛陽太守，我雖接旨，但想听听你的意見。」
「父親有何打算？」
「為父年邁，能否以我年邁多病為由謝絕皇上美意？」
「萬萬不可！如今聖上已入主位，不比當年齊王，顧忌不再。且傳聞皇上暴戾，一言觸怒，後果不堪設想。依女兒所見，不如暫且屈從。那洛陽距鄴都千里，所謂天高皇帝遠，反倒比鄴城更安全些。況孟子雲天下‘民為重’，‘君為輕’，父親乃大儒，自當棄小名，存大義，為萬民請命才是。」
一番話說的在情在理，「那就依女兒！」鄭述祖不再猶豫。