初秋時節悄無聲息地來臨。
天空逐漸高遠，朝陽不再是鮮紅的，光線的顏色亦逐漸變淺。荷苑內的那池荷花已凋謝，桔黃的荷葉寂寞地隨風微微點頭，好像風再大點就能吹折荷葉的干枝。
寧櫻躺在荷花池邊的臥榻上，手里拿著一包蓮子，時不時放一粒入口中嚼咬。那蓮子是她吩咐家丁從荷花池中采集，又叫銀月取了些糖來腌制，做好後吃一粒試試，味道不錯，與她過春節時吃的糖蓮子口感一樣。
荷苑的空氣涼爽而清新，樹上幾聲婉轉的鳥鳴帶著清脆的尾聲裊裊地飄到寧櫻耳中，她取出幾個糖蓮子用手搓成小小粒，扔在地上，那幾只小鳥也不怕生，從樹上撲撲飛下，啄食著那碎蓮子。
「柳姐姐，原來你在這，害我跑到你房間找你。」王雲英來到寧櫻跟前，嘟起紅潤的小嘴。丞相府的家丁們都知道王雲英是寧櫻的好友，她來到丞相府，家丁們多是沒有通傳，讓她自己進入荷苑。
王雲英見到寧櫻躺在臥榻上，開心地笑起來︰「柳姐姐，想不到你這麼特別，臥榻也能被你搬來這邊。」她月兌了鞋擠上臥榻，「我也要試試在露天里睡臥榻是什麼感覺？」
寧櫻向榻邊挪去，讓開一半位置，將手中的蓮子包遞給她︰「你就愛湊熱鬧。」
王雲英伸手從寧櫻手中取過蓮子，一邊吃一邊看那荷花池，她好奇地問寧櫻︰「柳姐姐，這荷花池都沒有荷花，荷葉也差不多全枯了，有什麼好看的？」
「這荷花池的作用可大著呢，以前荷花盛開的時候，讓我能欣賞到它的美，荷葉能讓我吃到好菜，蓮子和蓮藕能讓我嘗得開心，它給我帶來這麼多好處，就像我的好朋友，就算它現在一無可取，我還是喜歡它。」寧櫻感性地抒發心聲，人與人之間有情義，人與物之間亦有情義。
王雲英津津有味地嚼著糖蓮子，說話聲都有點含糊不清了︰「說……得有道理，反正……過一段時間荷花又會開了。」
寧櫻探手入紙包中，里面空空如也，王雲英早已將糖蓮子吃個干干淨淨。她無奈地笑笑︰「你還真能吃。是了，找我什麼事啊？」
「我是來這里避難的。自從我爹娘收到安國送來的聘禮後，整天興奮地不得了，說終于可以把我嫁出去了。還有我娘，這幾天沒事就跑來我面前，又不做什麼，就是瞅著我傻笑，看她樂得那個樣，把我嫁出去就這麼值得他們開心嗎？」。王雲英嘟起圓圓的小嘴，手中的空紙包被她揉成了一團。
「你爹娘是替你開心。」寧櫻捂著嘴偷笑。王雲英的假小子性格遠近聞名，那些王孫公子們都不敢上門提親，令王尚書夫婦傷透了腦筋，現在居然有安國的太子要娶她，他們當然是謝天謝地兼歡天喜地。
銀月腳步輕輕地走到臥榻前，將一封信交給寧櫻，說是司徒清派人送來的。
寧櫻打開信箋，司徒清的字跡就如他的人一樣，飄若流雲，瀟灑俊逸。信中說皇上與皇太後都想見寧櫻一面，他明日過來接她進皇宮一行。
寧櫻也想會一會蜀國的皇上，看看這個未來的公公是怎樣的一個人，她叫銀月對送信的家丁說自己同意前去，銀月點點頭，將寧櫻的說話轉告給正在等候的王府家丁。
很快就到了第二天，司徒清坐著馬車前來相府，寧櫻向柳青木夫婦稟明行蹤後，和司徒清一道向皇宮出發。
秋天的氣候沒有夏天悶熱，坐在馬車內比以前舒適多了。
司徒清看著眼前的寧櫻，眼里亮過一抹驚艷。寧櫻叫銀月幫她挽了一個好看的百花分肖髻，臉頰掃了層淡淡的胭脂，兩片嘴唇涂了淺淺的紅，象兩片新鮮的玫瑰花瓣般誘人。她的前襟上繡著幾朵粉紅的小花，和她頭上的蝴蝶步搖和諧一致，令今天的她有著別具風韻的美。
「你今天真美！」司徒清贊嘆地說︰「來之前我還有點擔心，怕像第一次在相府中見到你時，畫了個大花臉，嚇人一跳！」
寧櫻笑容瀲瀲，逗他說︰「我是有點想畫成那樣啊，可是我又擔心皇太後年紀大了，會被我嚇出病來。」
司徒清嘴角微翹，見寧櫻頭上的蝴蝶步搖滑了一截出來，他伸手幫她將步搖推入發髻深處，以免再滑出來。他再細細打量寧櫻一番，嘴角掛起滿心的喜悅︰「這樣也好，說明我在你心中有一席之地。」
兩人在車廂中交談著，不知過了多久，車夫稟告說已到皇宮。
寧櫻下了馬車，映入眼前是宏偉輝煌的古建築宮殿，跟隨公公走入宮中，到處是雕梁畫棟，每一條粗大的殿柱都雕有一條騰雲的龍，長龍從柱跟繞到柱頂。穿過白玉橋，橋下的錦鯉在清水中穿梭游行。
走了一段路才走到天寧宮前，寧櫻心中嘀咕，這皇宮也太大了吧？
公公入宮殿稟告後，請寧櫻和司徒清入宮殿內。司徒清用力握了握寧櫻的手︰「不用緊張，我在你身邊。」
天寧宮的地板是用白玉鋪成，宮殿中垂掛著錦緞紅紗，整個殿內布置很是奢華。
一個身穿繡龍黃袍的中年人，端坐在高高的龍椅上，他的相貌與司徒盛極為相似，只是比司徒盛多了幾分霸氣和幾分成熟。燕妃坐在他身邊，詫異地看著寧櫻，不知道為何眼前的寧櫻與她見過的樣子差別這麼大？
「我要好好看看，我的乖孫要娶的王妃是什麼樣？」一個滿頭白發的老太婆，穿著華貴的綢衣，拄著雕龍拐杖，步伐蹣跚地走到寧櫻面前，笑咪咪地打量著寧櫻，一名宮女緊跟在她背後，輕扶著她的手臂。
老太婆推開宮女的手︰「我不用你扶，我自己還能走。」她轉頭看向寧櫻，滿臉的慈祥︰「不錯！不錯！你是我乖孫的福氣，和你在一起，他的病就好了，你們兩個很般配。」
寧櫻猜她就是皇太後，想不到她沒有想像中的盛氣凌人，反而和藹可親。
她向皇太後行了禮，淺笑道︰「皇太後過獎了，能見到你，也是我的福氣。」
皇太後哈哈地笑開了，臉上的皺紋像湖面上的漣漪漾開來︰「好！好！想不到我的未來乖孫媳婦這麼能哄人開心。」
「柳姑娘！你的琴藝學得如何？」詫異過的燕妃，對寧櫻還是沒什麼好感，樣子是漂亮多了，想起她上次彈的難听琴樂，心里還是不舒服。
「我沒有學，也不想學。」寧櫻坦然地說。
見燕妃蹙緊眉頭，司徒清急忙說︰「母妃，我並不介意我的王妃不會琴藝，何況成親後，我會慢慢教她。」
燕妃臉色沉了沉，隨後又溫柔地對司徒清說︰「清兒，娉婷前幾天帶著清陽到了京城，就在我的麗心宮里住著。我已經叫宮女宣她前來。」