木蘭故作懵懂︰「婢子位份卑微，夫人有事僅管吩咐就是。」
四夫人眼波流轉，搖了團扇淺淺媚笑︰「听曾賬房說，你爹有病在身，時不時的預支月錢，可對？」她早就打听過了，大略知道木蘭的家境，上有病父，下有幼弟，是戶吃糠咽菜的貧門。
「婢子娘親去得早，弟弟幼小，爹又長年喝著湯藥，常有窘困，預支也是沒法子的事。」木蘭小心應答。
「生得這樣好顏色，還愁找不到金飯碗？」四夫人盯著她問。少女微微垂首，雙眉修長入鬢，兩頰略帶暈紅，粉女敕得像一朵帶露山茶，只是穿得太簡慢了，全身連件首飾都沒有。打量片刻，四夫人嬌聲耳語︰「若你肯听我的，保管這輩子錦衣玉食！」
「當真？請夫人指點一條明路！」木蘭放了花剪，且驚且喜重新福身，神情越法恭謹。
「今兒老爺來信的事，你也听說了罷？」四夫人放低了聲音，終于說至了正題，看見木蘭略一點頭，接著往下道︰「過幾日，兩位爺就要回了，到時，清風樓里人手不夠，少不得要添個丫鬟。」
重點來了，木蘭凝神听著，四夫人的想法，倒和琬玉不謀而合。
「院里上下幾十雙眼楮，全都盯著這個差事呢。」四夫人修長的手指彈開花瓣，漸漸收了笑意︰「丫鬟們大了，各自動了心思，都指望能近身伺候少爺，朝夕相處，日久生情。哪怕將來只當個側室小妾，甚至是沒名份的通房丫頭，這一輩子也算吃喝不盡了。」
木蘭暗暗思忖，這番話倒是實情。曾振南模樣俊美，又不像大少爺狂暴殘佞，暗地喜歡他的丫鬟不在少數。況且他身後，還有曾家的百萬家財。二夫人向來寶貝這個兒子，為了謹防下人勾搭，多年來只安排了墨硯一個小廝伺候，這次受傷留了機會，竟是人人都想進清風樓當差。
四夫人的鶯聲又婉轉響起︰「可惜，旁人的心思全落了空。今兒中午，二夫人已著人去了廣南，把打小的女乃娘徐嬤嬤請來照顧二少爺。徐嬤嬤雖說年老，但勝在忠心，又是自家遠親，伺候個湯藥還是成的。」
這話讓木蘭始料不及，看來，琬玉還是把事情想簡單了，二夫人防得這麼嚴，就算少女乃女乃去開口提議，也不見得賣她面子。
少女臉上的些微征忡，落入四夫人眼底，自覺又多了幾分把握。
前頭，桐花已做完了事，手中端著個瓷盤，遠遠問︰「金銀湯鎮好了，夫人是在屋里用，還在就是園里？」
「沒眼色的丫頭，看不見外頭天黑了嗎？」。四夫人不耐地揮揮扇︰「你把湯端進去，再多盛一碗出來，與木姑娘喝。」轉頭低聲道︰」外頭說話不方便，咱們進屋談。」
木蘭求之不得。不論四夫人有什麼心思，能進到她屋一看，將來也好行事。除了老爺，芳春庭里極少人來，四夫人醋勁大，生怕美貌丫頭來爭寵，稍有姿色的一律不要。又經過春喜一事，院里的丫鬟人人自危，都怕落入了四夫人眼里，走路都恨不得繞開芳春庭。
四夫人腕間翠玉叮嚀，裊娜走在前頭，穿過玫瑰園，進了芳春庭的後門。庭院不大，但瑰麗堂皇，五間正房呈凹字形，中間是吃茶的正廳，左右各有兩間精舍，一色碧瓦紅楹，雕甍繡檻。四夫人做派奢華，石階都是由整塊白玉雕成，桂花樹下掛著一只金絲籠，里頭有兩只雀兒，細看，可不就是原先觀月軒的那對。
四夫人看她留心鳥籠，意味深長地笑說︰「我這人最恨聒噪，別的鳥兒成日嘰喳，听著煩心，這兩只鸚哥悶頭不響，反而大合我意！」
面前的人句句機峰，木蘭陪了笑臉，小心措辭應對︰「四夫人放心，我也是個悶頭鳥兒，今兒的事，斷不會外傳半句。」從四夫人的問話來看，似乎並不知道木蘭的郡主身份。虧得趙清雲甘冒奇險，讓她做了三年的粗使丫鬟，過的是吃糠咽菜的日子，還時不時預支月錢，這情形，讓人不信她窮都難。
正廳里光線幽暗，桐花確實有些蠢笨，模著黑盛湯，差點打破一只小碗。四夫人斥她點上燭火，打發去了水房做事。木蘭隨即想到，院子里機靈的丫頭多的是，正因為桐花傻氣，是個一問三不知的，四夫人才特地留她，一則行事方便，二則，別人也從這丫頭嘴里打探不到什麼。不過，段奕曾說在芳春庭安了耳目，難道這桐花是在裝傻？想想又不太像，以四夫人的聰明，真是裝傻的話豈會看不出來？
桌上已擺好兩碗湯水，色澤金黃，釅如琥珀。四夫人嬌笑著坐下請她喝︰「我這金銀湯是秘法所制，用燕窩和阿膠細火熬成，最是養顏了，你嘗嘗看味道可好？」
木蘭待要推辭，轉念一想，若是不喝反而見疑，于是道了謝，端了小碗啜飲，一顆心忐忑不安，哪里嘗得出滋味好壞。好在，四夫人只喝了幾口，便擱了碗切入正題，嫣然笑說︰「木蘭，我也不和你繞彎子，听說，二少爺常去觀月軒找你？」
反正也瞞不住人，少女索性點頭承認。關于她和二少爺的糾葛，下人傳言的版本眾多，木蘭的清冷態度被說成籠絡的手段，吊人胃口，欲拒還迎，各式說法都有。更有下人竊竊猜測，木蘭早就和少爺玉成了好事，要在正夫人娶進門前，搶先一步生出庶子來。到時，生米著成熟飯，就是二夫也奈何不得。
對出生貧寒的丫頭而言，確是最好的出路，一人得道，全家升天，羨慕嫉妒的大有人在，怨不得流言紛紛。
燭火下，四夫人微微上挑的丹鳳眼嫵媚撩人，一副看穿世情的神態︰「二少爺看上你是好事，以你的相貌，早遲要出頭的。」故意頓了一頓，又說︰」話雖如此，咱們二夫人的手段你也曉得，還有那個紅姑，歪點子多得很，一句話便能逐你出府。惱得極了，暗地毀了你的容貌，到頭來，你仍是竹籃打水一場空。」
木蘭來曾家時，還是個十一二歲的小丫頭，眉眼身量都沒長開，成日在火房做些粗笨活計，自然不引人注意。如今容色日漸招遙，走到哪里都讓人側目，四夫人自打宜香院上了心，本能地把她當作了威脅，生怕入了老爺的眼。後來听說了二少爺和她的傳言，這才放下心來。曾老爺再，總不能跟兒子爭丫頭吧？適才親見木蘭是個會做事的，穿得也簡慢，這是裝不出來的，心頭越發信了下人的閑話。
「求夫人救我！」木蘭怯聲道，說著便要下跪。長睫輕顫，眼楮黯然如墨，一半是做戲，一半是被說中了心事。
四夫人起身虛扶一把，嘴角微彎，黑眸里閃著兩點幽光︰
「我可以助你進入清風樓，不過，你得回報于我。」
「如何回報，夫人僅管說來。」少女垂睫一咬牙，表情被悉數看入眼底。
「你過來，我同你說。」四夫人俯身耳語，身上馥香襲人，一只縴手搭上少女的肩頭，教人看了，覺得情形萬分曖昧。
少女先懵懂，再點頭，繼而不解地問︰「夫人要那賬簿有何用？不會害了二少爺吧？」大河有水，小河不干，這個道理誰都懂，木蘭既然要攀高枝，總不能盼著曾家倒台，對于四夫人的要求，一聲不吭反于情理不合。
「傻丫頭，只是看一看賬簿，哪里就能害了二少爺？」四夫人喟嘆一聲，推心置月復地說︰「人無千日好，花無百樣紅，咱們女人不能永遠青春，總得為將來年老提早謀算。你也知道，兩個夫人一直拿我當眼中釘，嫌我的出身污了曾家宗祠。如果將來老爺不在了，一準把我掃地出門，你說，到時我人老珠黃，拿什麼傍身？」
「四夫人生得這樣美麗，又深得老爺寵愛，老爺自然會為你做打算，不定早就為你備了一大筆銀錢呢，夫人的福氣還在後頭。」木蘭認真地勸慰著，顯然認為她多慮了。
四夫人語鋒一轉，顯得極其惱火︰「木蘭，說來你都不信，老爺的賬面上可沒有多少贏利，堪堪把府里的開支擺平，再略有點節余罷了。連二夫人都常常抱怨，吵嚷著要把京都不賺錢的營生停了。我也常常敲打老爺，讓他多少為妾身著想，每次老爺都叫苦不迭，有一回被我說得急了，甚至叫曾賬房抱了帳簿給我看。帳面上，除了府里每年十幾萬銀兩的開銷，每年只有一兩萬的盈余，你說，老爺子能有大筆余錢給我嗎？女兒街賣脂粉妝奩的煙霞齋，一年還有幾萬盈利呢。」
「十幾萬銀兩也不得了！」木蘭先咋舌，後搖頭︰「不過曾家這麼大的排場，想來可以賺更多吧。我听二少爺講過，單是玉坊就有幾十家分號，另外還有茶莊鹽莊，絲綢藥材好多名堂，生意都紅火得很。」
四夫人苦笑著說，「生意紅火是不假，茶莊鹽莊都在賺錢，虧就虧在京都的玉坊上，玉器嬌貴，萬里遙迢的運送過去，本錢路費都很大，而且每趟水路陸路都有損毀，不是船沉就是車翻，別處賺的銀錢全都填了這個大窟窿！老爺明知虧損，卻是死要面子，就是不肯歇了京都的買賣，你說古怪不古怪？」
「老爺何故如此？」少女十分愕然，「生意人以賺錢為本，賠錢的買賣為啥還要做？」四夫人輕啐一口，壓低了聲音說︰「所以，我才懷疑老爺有兩本賬，拿出來的賬簿是哄人的，真正的銀錢流水，咱們決計看不到。」四夫人長嘆一聲，握緊了她的手︰「要不說，我在府里沒個盼頭，心里不踏實呢。你若幫我知曉了真正的家底，我再去同老爺討個說法。萬一將來兩個夫人要趕我出門，我手里拿捏著小賬，打起官司也有了辯駁的底氣！」
「好，我一定盯緊二少爺，想法子把真的帳簿給夫人拿來。」木蘭嗯嗯點著頭，腦子里飛快地算計了一遍︰曾家有百來號商鋪，假設一號賺兩萬，兼高扯矮再打個對折，年收入也應當過百萬，與現有賬面盈余出入巨大。何況，老爺子還有些見不得人的進項，比如暗收阿扎土司的重金，這些不入賬的銀錢都去了哪兒？毫無疑問，曾家的賬簿大有玄機，否則，曾老爺也不會做兩本賬，一本明，一本暗。其中究竟藏了何種蹊蹺？
四夫人此舉也是精心盤算過，老爺再寵她，也只把她當一個妾，盡管宛轉承歡，正經台面上的事卻不對她講，既然弄不到暗帳，她只好把腦筋轉向別處。按道理，家業理應長子接手，偏生曾其軒是個十足的紈褲公子，成天價想著吃喝玩樂，曾慧義怒其不爭，又無可奈何，只交了不打緊的茶鋪與他管，玉坊一直把在手中。這次帶曾振南外出，顯然要培植幼子，讓其歷練，核心帳簿早遲要交與他管。如何在二少爺身邊安插一個穩妥的眼線，就成了當務之急。
「往後的事，就得靠你自個了。」四夫人切切交待︰「男人都好新鮮，二少爺現在喜歡你，不見得能長久不厭，你得多花些心思，一旦抓住少爺的心，全家的榮華富貴都有了。」
天助南詔！木蘭如是想，臉上的驚喜並非假裝。落在對方眼里大合心意，一樁交易順利達成。
四夫人起身進了寢居，出來時手里多了個包裹，笑眯眯地遞給她︰「拿去，這是我新做的兩身衣裳，還有幾件首飾。再好的相貌，也得靠衣裝襯托，往後我再慢慢教你妝扮。」
「夫人留著自用吧，奴婢不敢太招搖了，怕萬一入了二夫人的眼……」少女推辭。道，心里著實不樂意接過來。
「你放心，二夫人那里有我去說，就算徐嬤嬤來了，我也有法子調你過去。」四夫人似有成竹在胸，丹鳳眼內波光閃動。
瞧著木蘭依舊默言不語，四夫人似笑非笑地蹙了眉頭，伸出春蔥似的手指，在她額頭輕輕一點，嗔說︰「傻丫頭，別以為二少爺迷上了你，眼里就瞧不見別人了。我也不怕告訴你，這次，少爺是帶了個女子一道回來的，不定兩人在路上已經打得火熱了，你得多開竅才行。」
「什麼？」木蘭被這話嚇一大跳，抬眼定定看著對方，囁嚅問︰「二少爺帶了誰回來？」
「這個你先別管，總之，對方身份尊貴得緊，可不似你出身貧寒。」四夫人很滿意她的驚訝，不加分說地把包裹往她懷里一塞，又叮囑一句︰「記住，要抓做男人的心，得先抓住他的眼才行。」
話都說到這份上了，少女不好再推辭，只得惶恐接了，低頭盈盈福身道謝︰「木蘭但憑夫人指教！」包裹入手沉重，四夫人為了帳簿，還真舍得下本錢。
待她告辭出來，外頭的天色已暗了。出了東門，入眼處是大片阡陌縱橫的田野，空氣中飄浮著淡淡的稻香。經歷了方才的有驚無險，木蘭深舒一口氣，背心的潸潸冷汗被晚風一吹，說不出的安然舒暢。
現在，她可以明瞭兩件事︰第一，郡主身份沒有泄露。第二，四夫人對曾家有更大的圖謀。誰也料不到，四夫人竟找了她做眼線，這是天大的好事，往後，既可順利進入清風樓，又能明正言順接近四夫人。
高興之余，想到琬玉午間對著山茶發愣的模樣，木蘭輕輕嘆了口氣。她加快步伐走了幾步，一抬眼，盧飛蹲在不遠的田埂上，裝作抽水煙等她。
「你還沒走嗎？早點回去陪月兒多好。」她驀然想起，中午盧飛話只說了一半，看來確是有要緊事說。
「剛才那位，就是曾家的四夫人嗎？」。盧飛起身問道，眼角瞄了瞄多出的包裹︰「四夫人出手很大方啊。」
「你倒看得仔細。」木蘭沒好氣地白他一眼，正事不談，先問起美貌的夫人來，莫非又對人家的縴縴十指意動了。
「我認得她。」盧飛背了籮筐一道走著，木蘭倒是詫異停步了︰「怎麼？你以前來過府里？」
盧飛嘴角一勾︰「天香樓的頭牌柳媚娘，當年可是艷名遠揚啊！鶯聲燕語，長袖善舞，可惜不久便銷聲隱跡，料不到，竟然從良到了曾家。」
柳媚娘，果然人如其名。木蘭恍然大悟。四夫人當年進府，顯然煞費了苦心。
「曾府和天香樓有緣啊。」盧飛語氣中帶了嘲諷︰「如今天香樓里當家的蘇麗娘，才藝雙絕，風情萬種。拜倒在她裙下的大恩客，又是另一位曾家的主子。」
那位恩客不消說，自是大少爺曾其軒了。木蘭旋即想起，盧飛做的這行，一人吃飽全家不餓，掙了錢只管瀟灑快活，想來也常去青樓廝混，不由得眉頭微微一蹙，生出一絲鄙薄來。
仿佛知道她想岔了，盧飛正色道︰「我常去勾欄，只是為了尋找月兒。你且想想，好人家哪會把女兒賣進去，多半都是從人牙子手里買來的，都是些可憐人。前兩天，我才去了趟天香樓，找了幾位年齡相仿的打听。」
這話听得順耳，好象小段子也提過這茬，看來不假。木蘭收起不悅，誠心勸道︰「往後別再去了，讓月兒听了傷心。依我說，你們離開大理吧，找個小地方安定下來，再給月兒尋個好婆家，多好。」
「我不走，是想替月兒討回公道。」盧飛站定了，語氣溢出森寒︰「請姑娘幫我！」
「如何幫？」木蘭愕然了，難不成，要去和二夫人論罪？盧月當初簽的死契進來，要打要賣任憑主家發落，這是律法制定，她又能何如？再說，以曾家的權勢，打死個把下人根本不當回事，有的是銀錢打點，那後院井里就躺了幾個。
盧飛聲音冰冷，雙手慢慢握成了拳頭︰「你可知道？月兒被賣時，已經有了兩月身孕！」