茅屋內燭火通明，四人坐在燈下議事，氣氛凝重肅殺。
木蘭依君臣之禮坐在上首，左側是趙清雲，右側是淳于將軍，下首的是年輕的木騰將軍。木桌上鋪著刷過桐油的羊皮地圖，中間立著一盞大油燈，燈芯嗤嗤有聲燃得正旺，屋角又各點了兩枝白燭，映得室內亮如白晝。
淳于將軍體格高大，是日月島僅存的老將，紫紅面膛上，歲月在臉上刻下縱橫溝壑，一部花白的胡須根根挺立，猶如幾十載戎馬生涯留下的風霜。他左手指著地圖，右手虛點著山勢講解道︰「馬龍雪山，十九峰里最高的一座，地貌極為復雜，內有數不清的溶洞岩層，山壁中有條暗河直通洱海，向來易守難攻。」
稍作停頓後，淳于將軍粗礪的手指落在半山，點著一處紅圈標記道︰「這里，是蒼山里的大本營！馬龍雪山半腰有座洗龍潭，狀如一口倒扣的大鍋，周遭地勢平整，原始林帶形成一道天然屏障，遮擋了風雪嚴寒。當年進山的部將帶著大批婦孺，見此地氣候溫和適宜耕種，便選定洗龍潭為生息之地。」
「如今，馬龍已成了集訓軍營，凡是年滿十四的南詔男兒，都要匯集于此習武練兵。」年輕的木騰將軍補充說。他是個二十來歲的小伙子，皮膚黝黑發亮，方正額頭下，眼神深邃堅毅，嘴唇抿成一線，話語不多，卻是蒼山里劍術最好的男兒。
「玉局雪山，十九峰中的次高峰，也是糧草供給的大後方。」淳于將軍凌空一劃，指向旁邊的山峰道︰「婦孺大多在此地，玉局緊鄰馬龍，中間有密道相連，也可從暗河直達，不過萬一馬龍失利，玉局也保不住呀。」
他又指著西南側的佛頂雪峰道︰「以防萬一，我們又在此處盤駐，佛頂雪山雖然不高，地勢卻很險要，僅有一道羊腸峽谷可以出入，只要厄守此處，十萬大軍也莫奈何。」
木蘭已大致明白地理形勢，對著燭火沉呤道︰「既然三處營地以馬龍為要塞，段沐風如果開戰，必定會先取馬龍。」她眼光一轉出聲求詢︰「依兩位將軍之見，蒼山內可否有段沐風的探子？」
「絕無可能！」木騰將軍先搖頭道︰「我敢拿人頭擔保，南詔部將全為熱血忠良。」
「營地向來把守嚴密，外人根本進不來。」淳于將軍也頜首贊同︰「段沭風三進蒼山，因為不熟地形，屢被沼澤瘴氣所困，沒討著半分便宜，反遭到數次伏擊大傷士氣。」
趙清雲一直靜心聆听，此時插話說︰「正因如此，段沭風進山一回，便對地形熟悉一回，幾場敗仗下來，能大致辨明十九峰的地理方位。距上次圍剿已經五年了，他哪會善罷甘休，這幾年定是反復研測地形，單就地貌難易判斷，不難猜出大本營設在馬龍。」
「軍師所言極是！」淳于將軍緊鎖眉頭，臉上風霜之色更甚︰「段沭風比鎮理王更有謀略，身邊又招募了諸多智囊良才，更換了精良裝備，這次如果辯明了地形，蒼山內定有一場浩劫血戰！」
茅屋中陷入短暫的靜默，一陣風刮過，窗縫飛進一只綠翅甲蟲，繞著油燈嗡嗡聒噪，帶得燭火忽明忽暗，在各人臉上投下大小不等的陰影。
木蘭正待揮手去趕，唰的一聲，一道銀光閃過，甲蟲已分作兩半跌落燈下，木騰若無其事抽刀還鞘，臉色平靜緊抿雙唇，動作干淨利落，讓人懷疑方才是看花了眼。
少女眼里透出嘉許，以木騰這般迅捷的身手，潛到都督府里救人不成問題。當下簡明扼要說出今日入府所見，末了談及金絲猴引發的猜斷，推測出都督府中羈押著某人，只是不知是誰？
話剛說完，左側的淳于將軍霍然離座，花白胡子隨著大笑而抖動，高聲行禮道︰「恭賀郡主，又尋得一枚玉瓣！」
「將軍何出此言？那猴兒到底是何來歷？「木蘭又驚又喜，卻識不透其中玄妙。此前軍師已列出一張清單，上有十余名南詔重臣，俱是有可能的送玉之人，只待一一盤查。
「郡主不知，擺布向來與南詔有莫大淵源。南詔史實上有一支特殊的軍隊，卻不是由人組成。大唐時期與金人對峙時，南詔兵力不夠，曾訓化出一支猴兵，將金人引入山中，靠這支奇兵相助大獲全勝。」
「你是說，這擺布竟然還能上陣為兵？」木蘭半信半疑，一臉狐疑地望向軍師。
趙清雲與淳于對視一笑，欣然起身解說道︰「早在上古時代，黃帝炎帝大戰蚩尤時，蚩尤就曾驅獸作戰，虎豹熊都曾上場作戰。即便是現在，吐蕃仍有英勇善斗的猊犬（即藏獒），作為王族的前衛保護。這次曾慧義去的緬甸都城大袞，也還保留著大批戰象，用于踩踏和沖破敵軍陣線。南詔這支猴兵確有其事，擺布向來聰明，又能穿跳于深山峭壁中，作起戰來不輸于人，只不過後來因少有戰事而毋須再用。」
他來回踱了幾步，臉上神采奕奕，語意篤定道︰「但凡驅獸作戰，必定要有懂獸語的訓化之人。可以判定，都督府里羈押的，正是滇黔一帶最為高明的訓獸師黎駱公。」
「黎駱公？那個懂得鳥鳴獸語的黎駱公？」木騰失口驚呼︰「我听說，此人既非文臣也非武將，連南詔子民都不是，只是一名黔中過來的游士，以遍尋奇禽異獸為樂，我王怎會將兵符托付于他？」
「不得不說，這正是鈺王的高明之處，你我都料想不到，他會將大任托付給一個異邦人！」軍師撫髯歡然大笑︰「無論高官雅儒還是市井異士，只要身懷才智，我王都能不問出身欣然結交。以前，鈺王常去黎駱公的茅屋星夜長談，還曾經相邀對方到日月島上共賞奇禽，這般禮遇之恩，試問誰又能不感念？」
淳于將軍接過話頭，對著木蘭恭聲道︰「當年，黎駱公曾在蒼山內，帶回一只小巧的擺布，日日訓化，能端茶傳信當人使喚。老臣和軍師都曾見過，這猴兒確有靈性，所見之人能過目不忘，許是它在玉宮里見過郡主，只是郡主年幼記不得了。」
「末將不解，此事尚有不合情理之處。」木騰搶先一步提出質疑，眉心鎖成一個大疙瘩︰」如果黎駱公為所托之人，理應無人懷疑安穩送達，怎會反被關押起來？」
這也正是木蘭所想，她惴惴道︰「木騰將軍說得有理，就算有人告密，黎駱公在都督府里關押了這些年，恐怕東西早被人取走了。」
「郡主放心，老臣敢打包票，這枚玉瓣唾手可得！」淳于將軍臉上皺紋舒展，目光灼灼轉頭向木騰發問
︰「你思量一下，為何段沐風多年來留著此人不殺？」
「這個，我猜原因有二，一是黎駱公變節，二是還沒找到東西。」木騰性情率直，毫不避諱地說出所想，黝黑的膚色因激動更加發亮。
「既是懷鈺王所選之人，又豈會輕易變節如此不堪？」軍師微微一笑道出天機︰「黎駱公根本沒把東西帶在身邊，而是放置在了一個最為安穩之處，即使出了變故，亦能保證不落敵手。」
「你是說－－」木蘭心念電閃，已有某種猜斷，只是猶疑著不敢出口。
趙清雲朗聲大笑，「沒錯，這枚玉瓣確實是藏在猴兒身上！」
一言出口，木蘭不自覺地挺直脊背，眼楮里竟有潮濕的熱浪襲來。多日的搜尋終于有了進展，那些苦思冥想並不曾白費，一時心潮起伏無已，鼻端涌上酸澀之意，低頭輕咳了兩聲掩飾。
木騰猶自不解，擰著眉頭問︰「這猴兒如何藏得住東西？它再聰明也不是人，若是系在身上，萬一摔了磕了怎辦？」
「誰說一定是懸掛于外？」淳于將軍挑起濃眉，眼里閃里一絲狡黠︰「訓獸師少不得要為飛禽走獸療傷治病，折骨縫月復甚是平常，那東西體積不大，經黎駱公巧手施行，置入猴兒體內並非難事，如此藏玉又有誰取得到？」
木騰听得嘖嘆有聲，木蘭含笑道︰「常人哪猜得出此節，莫非將軍以往就見識過？」
「郡主聰慧，真乃南詔後福！」淳于見她轉念就猜出原由，愈加笑得酣暢淋灕，「當年一場爭戰中，敵我對峙不下，時逢黎駱公也在，他就是用擺布傳信，將密報縫在猴兒腋下，穿山越嶺帶給鈺王，里應外合方解了危難，故我一听就明瞭玄機。」
「如此，咱們得盡快召回擺布，救出黎駱公一道回蒼山才是。」木蘭平復了激動的心情，轉首笑說︰「黎駱公不負父王所托深陷囹圄，好在木騰將軍劍術精妙，這救人的勝算又多了了幾分。」
木騰雖為武將，性情卻粗中有細，他見木蘭累了一天，臉上已露倦色，當下抱拳起身道︰「此事交給末將來辦，郡主不必勞懷，累了一日請先歇息吧，細節容我們商議。」
不知不覺中，窗外已是夜深露重，木蘭不便堅持，嘉勉了幾句後退進里屋，軍師三人在燈下重新計議。
屋內，月光從茅屋小窗透射進來，水銀般瀉了一地。木蘭拉開床簾，柱兒鼻息均勻睡得正沉，半邊側影輪廓分明，眉頭間隱隱有了英武之氣，與記憶中的父王面容重疊，越看越似，不知他夢到了什麼，嘴邊猶掛著一絲清甜的笑意。
少女痴痴地看了半響，又轉頭環視著這間小屋，木床藤箱，簡樸至極，卻盛載了她成長的記憶。牆壁上掛著尚末縫補的舊衣，屋角擺著一把裂口的木椅，多少個夜晚，她坐在這張木椅上，就著昏黃的燭光縫衣補鞋，听著屋外的書聲朗朗，心情安然和美。偶爾柱兒挨了戒尺，還要鑽進來撒嬌耍賴，總是被她連笑帶嗔地趕出去，茅屋內洋溢著溫暖的氣息。
此別之後，姐弟倆將各自承擔起重責，點燃蒼山里沉寂數年的千秋家國夢。前路遙迢，血雨腥風，所有溫情的記憶徐徐褪去，面前展開的，是一條不能退縮的荊棘之路。
月光下，木蘭無聲嘆息，聲音在空氣中劃出微小的氣流，轉瞬又湮滅無蹤。