隱秘的房間里，血色的脈絡幾乎爬滿了地板與牆壁。
維森特?科德重重一拳砸在桌上。桌上擺放的水杯、燭台與書籍都高高地跳了起來。水杯與燭台都倒在了桌上，滾落在地面。
燭火驟然熄滅，房間里陷入一片黑暗。
維森特?科德暴怒的影子在黑暗里放聲大吼︰「為什麼不派你的人！」
丹尼爾彎腰把水杯與燭台一一揀起擺好，慢條斯理地將蠟燭再次點燃。
「不是有一名掠魂者嗎？」丹尼爾抬了抬眼皮。
「連我都可以輕易將其擊倒的軟蛋！」維森特?科德雙拳敲打在桌上，引得水杯與燭台再次跳躍起來。「如果不是你們艾塞尼敷衍了事，蕾娜?費爾德怎麼會逃掉！」
維森特?科德的雙目圓睜。借助昏暗的燭光，依然可以看見他的頭上還殘留著被火球灼燒過的痕跡。梳理得服帖的頭發亂糟糟地糾纏在一起。他身上的衣服沾上了大片大片的塵土與血跡，看上去狼狽不堪。
「看看我現在這個樣子，這一切都是你們造成的！」此時的維森特?科德就像是輸光了一切的賭徒，毫無理智地發泄著心里的不甘與憤恨。總是以「早知道這樣……現在就如何如何……」來當做逃避現實的街口。他朝著丹尼爾大喊大叫著，「早知道是現在這樣，我當初就不應該信任你們！」
丹尼爾在心里嘲弄著︰惡魔的天性不正是背叛嗎？顯然，我們做得還不夠好。
「你不是說要一次解決所有問題嗎？我不認為殺死美麗的蕾娜殿下就能得到你想要的一切。」丹尼爾表情平靜地說道。
維森特?科德雙手撐住桌沿，身體前傾，緊緊盯著法師丹尼爾的眼楮，咬牙切齒地說道，「這就是你應付了事的說辭！」
丹尼爾絲毫不為所動。
「現在說什麼也晚了，不是嗎？」他攤開手，露出在維森特?科德看來不懷好意的邪惡微笑。「更何況，我們有更重要的事需要去做。你想要得到整座羅蘭的話，還是好好考慮應該怎麼對付那幾位女人吧。」
維森特?科德再次被激怒了。「我還輪不到你們來指手畫腳！」他大喊著。
「但是現在的你，似乎已經沒有力量反抗她們了吧。」丹尼爾露出不屑的神情。
維森特?科德忽然冷哼一聲。「至少足夠對付你們了。」
丹尼爾臉上的笑容驟然收斂起來。
他清楚地知道，若是將眼前這名貴族逼急了，他一定會說到做到。掉轉頭來對付他，甚至還會忘記自己本來的目的，與他拼個魚死網破。他無法得到利益，自然也不會容忍自己的盟友得到哪怕絲毫的好處。
貪婪愚蠢的家伙，我怎麼會有這樣的同族。丹尼爾忍不住如此想到。
丹尼爾想了想，還是決定做出一定程度的妥協。
艾塞尼教派的勢力在羅蘭實在是有些不成氣候，難以滲透對奧蘭充滿敵意的羅蘭貴族階層。因此發展到現在，艾塞尼教派的勢力也無法與羅蘭的老牌貴族相提並論，更遑論正統的羅蘭王室了。再加上一直負責羅蘭事務的主祭大人離開了羅蘭，剛剛走馬上任不久的丹尼爾在某些事情上，更加需要借助與依賴維森特?科德的能量。
「好吧，伯爵先生。」丹尼爾皺起眉頭，不得不忍受著維森特?科德某種程度上的愚蠢。「我們可以全力配合你的計劃，但是我們必須擁有拒絕的權利。」
維森特?科德佔據了談判的主動，他說道︰「這一次，希望你不會忘記我們之間的盟約。否則……我不敢保證會不會什麼意外的情況發生。」
盡管維森特?科德知道和艾塞尼教派打交道不會有什麼好下場，但是貴族的皮囊卻無法掩蓋他本質是一名商人與賭徒的事實。他再次選擇了孤注一擲。
……
從玫瑰歌劇院回來的第二天，赫安就完全消除了施展月痕帶來的後遺癥。
經過昨天的戰斗，不出意料地，赫安的等級也得到了提升。
偶數的等級帶來的是可以再次選擇一項專長，以及的五點武器熟練點數。沒有多做遲疑，赫安便選擇了「雙武戰斗」這項專長——這項專長帶來的是五點雙武器戰斗熟練的提升。並且赫安將武器熟練點數也全數分配到了武器熟練的雙武器戰斗之上。
這樣一來，赫安現在的雙武器戰斗（大師）已經達到了23點。另外多出的七點，是因為克倫?亞爾贈予他的羊皮卷上記載的使用玩弄匕首的精深技巧。盡管赫安擅長的武器是長劍，羊皮卷上記載的如詭計般狡詐多變的匕首用法無論如何也不可能施展出來，但是經過這些日子的鑽研，赫安仍舊得到了武器熟練點數的提升。這倒也算是意外收獲了。
不過赫安沒有心思為自己實力的提升感到高興，因為短短一日之內，羅蘭的局勢已經變得有如暴風雨前的寧靜，所有光明的、罪惡的陰謀全都籠罩在破曉前無法驅散的黑暗之中。
在羅蘭女王的震怒之下，維森特?科德的家族已經煙消雲散。然而維森特?科德本人卻不見了蹤影；雷吉托商行也被全面封閉，巨額的財富被查抄，但是商行部分主事者透露的另幾處隱秘倉庫里的奴隸卻不見了蹤影。這讓親眼目睹過艾塞尼教徒是如何獻祭的赫安有些不好的預感。
赫安十分確定昨天與他交手的敵人中顯然有一名掠魂者——艾塞尼教派就有如陽光下的陰影，始終陰魂不散——維森特?科德顯然與艾塞尼有所勾結。但是盡管鳳凰之翼的女戰士在查抄的過程中發現了不少秘密的文件與檔案，卻仍舊沒有赫安想要見到的直接證據。因此，即使奧里莉安女王殿下也對艾塞尼教派痛恨異常，但也不會听信赫安的一面之詞，在沒有任何證據的情況下便派出軍隊大肆搜捕。
所以，赫安也只能盡量地讓羅蘭的地頭蛇凱特通過她的渠道以及消息來源，來打探一些流傳在街頭巷尾的小道消息，寄希望于能有所收獲。
正想著，一身盜賊緊身皮甲，顯露出大片小麥色肌膚的凱特走了進來。
「赫安。」她邁著輕盈的步伐，一邊走一邊說道，「這個家伙說是認識你。」跟在凱特身後的女戰士用長劍押著一名背著魯特琴，滿臉好奇與興奮的家伙走了進來。
「艾梅達爾？」赫安一眼就認出了這名被女戰士狠狠扔在地上的吟游詩人。赫安偏頭望向凱特，「你怎麼發現他的？難道他一直呆在城堡外面？」
「你沒猜錯，是鳳凰之翼在巡邏時捉到的。不過既然他說他知道些消息，所以我就干脆把他帶過來了。」凱特大大咧咧地坐到赫安身旁的椅子上，翹起了右腿，將修長的腿部曲線毫無保留地展現在赫安面前。「盡管這個家伙滿嘴長篇大論，看上去一副完全靠不住的樣子，但是他打听情報的能力還是不錯的。」
「你也認識他？」
「當然。」凱特似笑非笑地盯著艾梅達爾，說出讓赫安感到惡寒的事實真相。「羅蘭所有女性的好姐妹。對吧，艾梅達爾~妹妹。」
「凱特姐姐。」艾梅達爾緊皺起眉頭，露出一臉苦意。顯然是為同性在場卻暴露出自己的另一面感到不太自在。看他的樣子，赫安忽然想到，若是他知道了「艾倫」的真實身份，會不會事實摧殘得失去了活下去的勇氣，直想從這里跳下去。
看見凱特偏過頭不願搭理的樣子，艾梅達爾只覺得前路一片灰暗。他轉過頭，望向赫安，張了張嘴，似乎打算懇求赫安別把令自己感到驕傲的名號傳到「艾倫」的耳朵里去。
赫安已經對艾梅達爾的未來不抱任何希望，所以也就不想太多在意艾梅達爾的情感挫折。「寒暄或是想要詢問艾倫的下落等會再說。」赫安坐在書房的長桌之後，合上了攤開在桌上的書籍，對其說道。「我現在需要知道你掌握的消息，這很重要。」
「好吧好吧。」艾梅達爾無力地垂下腦袋，嘴里不斷地嘀咕著，「這就是你們對待朋友的方式？就像是在審問囚犯一樣。」
「別磨磨蹭蹭的！」凱特亮出了匕首，惡狠狠地瞪著艾梅達爾，威脅道，「否則別怪我把你的名號傳遍羅蘭的每一處酒館！」
艾梅達爾當即顫抖了一體，顯然是想到了自己任人嘲笑的可怕後果。
他沉默了一陣，調整了一下自己的情緒，然後開口說道︰「我听到最近有人故意在散播關于某件遠古魔法物品的謠言，說是最近就會在羅蘭現身……不過它只是一件更加神秘的遠古之物的一部分。當有人集齊所有零件並且將它們組合到一起時，就能操縱著它們發揮出足以擊潰整片拉維妮大陸、唯有神明才能做到的、不可思議的強大力量。」
凱特忍不住嗤笑一聲。
「拙劣的謊言。」她轉動著匕首，時刻保持著手指的靈活。她以盜賊的專業眼光評論著，「就算是謠言也要掌握好分寸，像這樣夸大其詞的句子就算是什麼都不懂的貧民也會忍不住發出嘲笑。」凱特望向艾梅達爾，「艾梅達爾，看樣子我是高估你的價值了。你該不會是被太多的男人迷住了而連真假也辨別不清了吧。」
耳邊傳來艾梅達爾的爭辯，赫安卻沒有做任何評價。因為他總覺得有哪里不大對勁，而且對他而言非常重要。
可是凱特說的也不錯。
謠言往往是為了進行一場有針對性的心理戰。利用輿論的力量讓局勢倒向于己方有利的方向。盡管謠言會隨著時間的推移和越來越多不明真相的人群的傳播會漸漸失去本來的樣子，變得夸大而不可信。但是，艾梅達爾也明確說明，這個謠言出現的時間僅僅是在昨天。
也就是說，是散播謠言的人故意這樣做的。那麼，編造出這樣明顯一看就是謊言的家伙到底想要做什麼，他的目的是為了什麼。赫安可不會相信僅僅是為了制造飯後談資這麼簡單。
赫安仔細思考了一番，然後詢問道︰「謠言應該有描述過遠古之物的模樣吧？」
艾梅達爾點點頭，詳細地復述出他所听到的一切。
然而，越是傾听，赫安便越是感到震驚。
只因為艾梅達爾準確地描繪出了萬罪之輪的模樣，更是說出了它的名字；當然，謠言中談及的遠古魔法物品更是讓人難以相信它只是口耳相傳間虛構的東西，更像是親眼所見，甚至能立即復制而出般的精準。
它被稱作「起源之匙」。顯然與萬罪之輪一樣，同是謠言中提及的遠古之物的某一組成部分。盡管它們的具體作用毫無頭緒，卻也是赫安在薩利爾處也未曾得知的重要信息。
但是更多的疑問卻在此時一股腦全都冒了出來。
譬如薩利爾教官是否知道有關萬罪之輪的全部信息；為何將如此危險的遠古之物幾乎是拱手送給了瘋子般的艾塞尼教派；又為何派他多此一舉、亡羊補牢般地尋回它；她是否在與安瑞貝絲策劃著更加讓赫安感到畏懼的、足以改變整個世界的可怕事件……
赫安用力敲了敲腦袋，將這些暫時無法得出任何解答的疑問全都塞了回去。此刻他擺在他眼前的，才是亟需解決的首要問題。
很顯然，不管散播謠言的人是誰——艾塞尼教派，或是另一方赫安不曾得知的勢力，亦或是安瑞貝絲……他們都是為了吸引對方的注意力，將對方全部引出，然後將其一網打盡。
這是赫安所能設想出的最合理的解釋了。
只是盡管猜測出大概，但是在缺乏更多的情報的支撐之下，赫安也沒辦法作出任何應對，只能盡量留意事件的動向，同時提高警惕罷了。他有種直覺，自己的命運總歸會與這些遠古之物深深地糾結纏繞在一起。
拋開了這些，還有另一個讓赫安感到憂慮與擔心的問題︰
「艾塞尼教派呢，有什麼消息？」他問。
凱特用匕首輕柔地削著指甲。听到赫安的問題，她放下了匕首。「這個不用他說，我都知道。」她的條理顯然比艾梅達爾更加清楚。
「羅蘭城東的老城區以前曾經遭受過大火，卻一直沒有得到重建。因此那里的大片廢墟是乞討者、小偷、騙子、走私者、殺人犯的天堂，據說一群崇拜暗紅色魔火的家伙就佔據了最大的一座失去了神明庇佑的、倒塌了大半的破損神殿……」
「他們應該就是艾塞尼的教徒。」
凱特露出可惜的神情。「但是很遺憾，昨天夜里我就去看過了，神殿里已經沒有任何人了，所有的痕跡都被仔細地清楚過了。他們似乎是早有準備。」
盡管赫安也有所預料，但是難免也有些灰心泄氣。接下來似乎就更加難辦了。
幸好的是，謠言的四起應當會轉移艾塞尼教派的注意力，削弱他們與維森特?科德的合作。這麼一來，加諸到蕾娜身上的壓力便減輕不少。至少，赫安不會太過擔心更厲害的掠魂者會听從維森特?科德的調遣，發動來自暗中的襲擊了。
就在赫安考慮如何才能夠最大限度地保護蕾娜安全的時候，一襲盛裝，戴著長至肘部的白色蕾絲手套，頭頂瓖嵌著寶石的黃金頭環的蕾娜走了進來。她踩著有些急促的步子，高跟鞋在光潔的地板上踏出節奏與往日不同的步調。
艾梅達爾回過頭，一眼就瞧出了蕾娜便是當日的艾倫。
「艾——艾倫——」他瞪大雙眼，難以置信地抬起手，顫抖地指著蕾娜。他猛然大聲哀嚎，幾乎就要哭了出來，「我的摯愛，你為何變成了這幅模樣！」
「摯愛？」凱特愣了愣，隨即大笑起來，「艾梅達爾，你喜歡的就是蕾娜殿下……哈哈哈……」凱特笑得前俯後仰，她指著悲劇的吟游詩人，「艾梅達爾，你應該叫她姐姐才對……」
「姐——姐姐——」
艾梅達爾面色蒼白，雙眼失去了神采。
蕾娜皺起眉頭，盯著幸災樂禍的凱特低聲喝道。回歸了公主身份的蕾娜似乎有著比旅行時更加讓人無法違抗的威嚴。
凱特收住笑聲，卻依然掩飾不住眼里的笑意。
蕾娜如利刃般的眼神透過褐色的眼瞳，凜然的氣勢讓艾梅達爾臉上的表情瞬間僵住。蕾娜嘆了口氣說道，「艾梅達爾，欺騙了你，我很抱歉……我也是情非得已。」
艾梅達爾沉默了片刻，忽然瘋狂起來，「不，艾倫！你現在才是在騙我的對嗎？我知道，只要你願意，你一定還會變成艾倫的！你會願意為了我變成艾倫的樣子對吧？」
蕾娜頭疼地皺起了眉頭，求助的眼神瞥向了赫安。但是，即使短暫的眼神交匯也讓蕾娜稍顯局促，很快就移走了視線。
赫安在心里無奈地嘆了口氣。
「凱特。」他懶惰地一動也不想動。
「我可不是你听話的的女奴隸。」凱特口頭抗拒著，卻仍然下手迅捷地以劍柄敲擊在艾梅達爾的後腦部，「好了，世界清靜了。」凱特拍拍手說道。
蕾娜張了張嘴，卻還是忍住了快到嘴邊的話。她對赫安說道，「兩天後，女王殿下會在勝利之星廣場進行軍隊檢閱……到時候將對全體市民開放……」