波爾圖，黑石軍事監獄
這座帝國位于西部邊境行省的軍事監獄凶名赫赫，公元277年畏懼部下叛亂的克勞狄皇帝在惶惶不可終日的不安中下令修建了這座聳立在陡峻山崖上、可以俯瞰漫長的蜿蜒海岸的軍事監獄。【文字首發】
起初，這座監獄只有有限的幾個人知道它的存在，克勞狄皇帝生性暗弱而又多疑自閉，在位期間，他幾乎沒有去過軍營，因為他恐懼鮮血和殺戮，每三年一次的邊境巡視傳統也被他公然放棄，從來沒有一位羅馬的皇帝像他這樣，對自己的軍隊一無所知。然而，一件意想不到的突發事件徹底改變了這個原本膽小怯懦的羅馬皇帝。
來自一位邊境總督的部下，在回到羅馬例行述職時，竟然陰謀刺殺克勞狄！盡管整個陰謀的刺殺計劃簡直漏洞百出，以至于克勞狄皇帝甚至都沒有察覺，歹徒就已被禁衛軍逮捕，大多數的宮廷大臣事後都理智地判斷，這可能是那個邊境總督的某個政敵，刻意設計了這樣一個幼稚的計劃，以期達到嫁禍、陷害的目的。
可是，誰也沒有想到，這一出小小的鬧劇，卻讓當事人克勞狄皇帝產生了截然不同的想法，或者說是刺激！一夜之間，往常連說話聲都很小的克勞狄皇帝居然完全變了一個人，第二天的御殿上，克勞狄皇帝神情猙獰、聲嘶力竭地咆哮著下令立刻逮捕邊境總督，並且召回所有在任的邊境總督進行調查，一定要查出刺殺的幕後主謀！
大臣們愕然無語，他們被克勞狄皇帝的樣子驚呆了，反應過來之後幾位德高望重的大臣紛紛婉言勸阻，然而盛怒之下失去理智的克勞狄肆無忌憚地使用了羅馬皇帝的威嚴和權力，所有的反對和勸阻意見一概被忽略，一紙詔令當即飛馬出城，送往各個邊境行省。
一次未遂的刺殺引出了一次劇烈的動蕩，瘋狂的克勞狄皇帝不僅最終殘忍而無理地處死了那個邊境總督，而且在後續調查中相繼處死了三名將軍、撤消了五名總督和財政官的職務，受牽累的軍官和政務官員多達數百人！舉國為之失聲。
不過，這起風波之後，羅馬人的茶余飯後就多了黑石監獄這一樁帶著濃厚森冷意味的談資，而在隨後的兩百多年里，黑石監獄也的確關押監禁過不少帝國重臣、將軍甚至于宗室、篡位者等身份各異的大人物，而其中更是不斷傳出匪夷所思的恐怖傳聞，于是，這座流傳甚廣的監獄便一直成了神秘而充滿了死亡的詛咒之地，還有十惡不赦犯人們的埋骨之所。
然而，事實上，這座海岸邊的石制城堡監獄不僅沒有一絲一毫的陰森氣息，相反，那灰白色的古樸城牆、配上高峻的懸崖和洶涌的潮水、金黃的沙灘，遠遠望去，宛如一幅滄桑而厚重的圖畫。
極端隱秘的存在、帝國監獄的威嚴再加上牢不可破的防御，黑石監獄中駐扎的看守軍隊並不多，大約只有兩到三個大隊數百人，具體的數字不定，不過，這些軍人的身份非常特殊，他們每個人的身份資料都是絕密，他們不屬于任何軍團，甚至在帝**隊的編制里明面上根本不存在，他們只听從皇帝的命令，忠實地看守著這里的犯人，直到犯人被處決或是所有的牢房都空無一人。
不過，一般來說，這里永遠也不會缺少犯人，而剛剛平息的西班牙叛亂，毫無疑問，給這里帶來了新的一批‘客人’，包括近百名參與謀叛的貴族、騎士和他們的家眷，如果不出意外的話，他們都會在這里靜靜地度過余生。
而曾經身為卡圖斯心月復、決戰之前被奧卡派蓋里卡斯抓獲的奧多姆理所當然地是其中之一，區別于其他那些小角色，奧多姆在這里享受到了‘貴賓級’的待遇，不僅獨自住一個單人間，而且牢房在整個城堡在隱秘的角落，暗無天日，絕對清靜，不會有任何人打擾，而且奧多姆也不需要忍受外面的紛亂，因為格拉蒂安王子親自下了禁足令剝奪了他的放風時間，永遠只能呆在黑暗中的角落里。
此刻的奧多姆再也沒有了昔日的風範，他的權勢都已隨著格雷斯家族的野望破滅而消失，監獄中的奧多姆蓬頭垢面、衣衫襤褸、神情恍惚，整日茫然地坐在地上喃喃自語，仿佛瘋了一般，不過也許，他仍心懷一絲不切實際的希冀。
篤篤篤~~~
忽然，靜謐的黑暗中似乎傳來一陣隱隱約約的腳步聲。
長久身處于孤獨黑暗環境中的奧多姆，思緒已經陷入混亂的游離狀態，因而起初並沒有察覺到那若有若無的聲音，亦或是下意識地把那個聲音當做了虛無的幻覺而已。
可是，那腳步聲卻是越來越近，越來越清晰，漸漸地透過幽深的黑暗，無比真實地回響在奧多姆的耳際。
「有人來了？！」恍惚中的奧多姆猛地驚醒，仿佛意識到了什麼難以置信卻又存在萬分之一機會的事情般，多日未曾進食的身體卻宛如精力充沛般倏地挑起，撲到精鐵打制而成的牢房柵欄邊，髒亂頭發的掩蓋，一雙閃爍著難以自抑的激動的眼楮凸起，拼命地看向黑暗中腳步聲漸近的方向！
過了片刻，又好像已經過了很久，黑暗中的腳步聲倏地停下消失不見，仿佛從未出現過一樣，四周又重新恢復了一片寂靜，只剩下奧多姆依舊雙手扒著柵欄，眼神極度不甘地來回掃視著，他不相信剛才的聲音只是幻覺，不，絕不會，那一定是人的腳步聲。
「奧多姆?卡里古拉?瓦努斯。」
沒有任何征兆，黑暗中，忽然響起一個聲音，緩緩在念著一個熟悉的名字。
「是誰？！」突然出現的聲音讓奧多姆不由自主地驚退了一步神情驚疑不定地仍死死盯著柵欄外的黑暗中，終于，一抹與周圍黑暗顯出不同的暗影緩緩浮現出來。
這是一個披著斗篷的人，身材高大、渾身都籠罩在斗篷里，在加上黑暗對視線的阻礙，奧多姆竟完全看不清楚明明近在咫尺的此人的樣貌，不過，露面都顯得如此小心謹慎，奧多姆心中那原本的一絲希冀陡然脹大。
「你是什麼人？」沉默半晌，見來人沒有首先開口的打算，奧多姆只好謹慎地問了一句。
「你不需要知道我是什麼人。」令奧多姆感到吃驚的是，黑暗的虛影立刻就回應了他的話，「你只需要知道我來做什麼。」
盡管來人沒有道明身份的意思，但奧多姆畢竟算得上是個有心機的人，來人那一口純正的拉丁語，已經讓他暗暗篤定了先前產生的一分猜測。
「我受人之托來救你出去，這就是我的目的。」來人接著說，語氣中听不出任何的情緒波動，就好像一個沒有生命的傳聲機在按固定的模式播放著。「不過，在救你出去之前，我必須遵循主人的要求問你一個問題。至于主人的身份，你也無須過問。」說完，他忽然從斗篷里伸出了一只手，手掌中托著一塊青銅指環，指環上雕刻著一圈拉丁文。
看到那枚指環的一瞬間，奧多姆只覺內心一股生的希望瞬間爆炸開來充斥了渾身，血液中仿佛有一個魔鬼正在蘇醒。奧多姆真的沒有想過卡圖斯會舍得付出巨大代價，救自己，畢竟西班牙的事情已經徹底失敗了，格雷斯家族落入阿方索的手中，即使很不甘，但他已經沒有了利用的價值，更何況卡圖斯現在自身難保，無論怎麼看，自己獲得營救都是希望渺茫。
可是，眼前的人，卻實實在在的說明了，自己還有生路。
勉強按捺下內心的沖動，奧多姆盡量讓自己的語氣保持鎮定地說道︰「無論你的主人是誰，我都將致以最崇高的謝意，我，奧多姆?卡里古拉?瓦努斯發誓，必將誓死效忠、絕不貳心。」
「很好，你的忠誠，我的主人已經知道，至于你的效忠，我想在出去之後由主人親自接受更為合適。」虛影重新將手收了回去，淡淡道︰「好了，我的主人想確認一件事，有關幾個月前在普羅旺斯的秘密會晤的事，你是否在被俘後向人透露過？」
果然，當虛影問出最後一句之後，奧多姆已經徹底相信了自己的猜測，也只有那個人，才有可能在這種情況下救出自己而不被其他人發覺吧。自己還真是幸運啊，如果不是恰巧知道了那位的身份，恐怕就真的只能在這暗無天日的地方變成一堆白骨了吧。
無數想法在腦海中閃過，奧多姆斷然道︰「我可以以任何名義起誓，關于那次秘密會晤的事情，我都沒有透露分毫，而且，帝國方面似乎並不了解相關的內幕，所以我沒有理由說出來。」
話音落下，虛影並沒有馬上回話，而是似乎沉思了片刻，確認奧多姆話的真實性。
片刻之後，虛影動了一下，只見一個小巧的玻璃瓶遞到了奧多姆的面前。
「喝下它，然後我就可以將你弄出來。」
眼神接觸到那個普普通通的玻璃瓶，奧多姆卻不禁面露一絲驚懼猶豫之色，然而，那虛影自始至終都沒有任何解釋，如何選擇就看他自己的決斷。
一滴滴冷汗從額頭滴落，不知過了多久，奧多姆的瞳孔終于驀地一縮，顫抖的手忽然變得堅定有力。他猛然接過了玻璃瓶，然後毫不停頓地扭開了蓋子，仰頭將瓶內的液體一股腦地喝了下去。
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