再次踏入內御膳房的小雜院里，是以收拾落下的東西為由，卻因著時間尚早，宮人們並未多問便直接放了我進來，大約是服飾品級的差異，第一次進來時那樣嫌唾的眼神在此時，卻轉變成了無比的崇仰。
熟悉的木盆，熟悉的碗碟，熟悉的厚重油污的味道……原來也已成為我過去生活的一部分，小雜院依舊還是這樣，打雜的宮女們永遠都睡不清醒一般橫散地擠在一張通鋪上面，若听不到管事宮女們催促的斥罵聲，身子是側都不會側一下的。
我輕手輕腳推開寢房的門，環視了一周，卻也未見著東廂姐，有些疑惑地轉過身去，卻突然看見綺紅姐姐一臉呆滯地凝望著我。
「綺紅姐……」我有些尷尬地向她點了點頭，她竟上前幾步握住我的手來，聲音有些哽咽地道「素顏姑娘這樣叫我可承受不起，如今姑娘重回了良妃娘娘身邊，比這不見天日的地方不知好了多少去，竟還舍得來這里看看……」
「綺紅姐這是說哪的話……雖然素顏在御膳房做事的這段時日，的確說不上和姐姐們有多親近，但畢竟相識一場，來看看總是應該的。其實素顏今日……更想看看東廂姐，不知她怎麼樣了……」我有些牽強地笑道，其實對于她態度的轉變，我仍有些詫異。
「…她……，姑娘先坐著休息會吧，東廂現在……許是沒法出來……」她面露難色地道，說話間有意無意避過我的眼神，讓我心里不由一沉︰「東廂姐她怎麼了？」
「這……綺紅不當欺瞞姑娘，東廂她……病了……。…」
「病了？東廂姐身體一向很好。怎會突然病了？她現在在哪里，快帶我去看看……」
「這……」見她眼底飄過一絲復雜的神情，我更是焦心。手里的絹子被饒了不知多少圈。
「好吧，你跟我來……」
我欣喜一笑。忙跟著她走去，只是越饒越覺不對，一股刺鼻的氣味已無法阻擋地直撲入我鼻息︰「綺紅姐，這是什麼地方？東廂姐怎麼會在這里？」
她沒有說話，只默默拉開了離裝潲食桶子地馬車旁不遠處一扇小門。幾道疏離的光射進光線暗淡的屋子里，這屋子定是許久沒有住過人，因而拉開門地時候仍有幾縷灰塵揚揚而落，眯起眼去看，角落里竟還有蛛網，捂住口鼻地往里走，才現綺紅只頓足在了門口，並沒有進門，我疑惑地看了她一眼。她只是為難地搖了搖頭。
撲去落在身上的灰塵，突然听到幾聲咳嗽，轉頭一看。竟現屋子一角有張殘破地小榻，一個蓬頭散的女人摟著一疊被巾蒙住自己的頭。刻意別過臉去…制不住地有些抖。我不敢相信自己的眼楮，卻仍止不住地想伸手扯掉她遮住面容的被巾。但只要我愈靠近，她便顫抖得愈厲害，像片枯葉一樣在蕭瑟地風中不由自主地顫動著，蜷縮在角落里。
「是你嗎……東廂姐？」不再心驚膽顫，我定了定神，猛然扯開那片被巾，一張愕然的臉怦然出現在我面前，若不是那雙依舊算得上泰然的眸子，我或許真辯不出來，那竟會是東廂姐……原來短短一兩月時間，便足以讓一個人改變這樣多。
她原本只有些歲月痕跡卻仍是光潔的面龐上，如今卻黯淡而失去光彩，一些紅疹及膿包突兀地滋生在黯淡的面容上，只有一道仍然透著泰然的眸子含著些許驚懼、狼狽地逃躲著我震驚的雙目。
「…東…東廂姐……！這是怎麼回事？這才過幾天，怎麼就……？」我難以置信地蹲子，之間撫拭過她不平整的面容，將那頭篷散的頭稍稍理順，她卻突然拽住了我地手，卑微的啜泣聲中勉強听清幾個模糊的字音「求……求求你……」隨即便是一陣劇烈地咳聲，直到幾滴鮮艷的紅色噴落在地上地塵埃里，宛如雜色里猶自妖艷地殘梅。
我心里不禁重重一跌，「究竟生了什麼？東廂姐你都告訴我啊，我能幫你的……告訴我，誰把你弄成這樣？她們為什麼讓你住在這種地方？」
她只拼命搖頭，翻起衣袖，原本皓白地手腕上，現在卻布滿了紅疹，一直延布到肩上去……
「這是……毒熱！」我驚懼地往後退了一步，心里的懼怕漸漸加深……這種毒熱，據說是宮中最為卑劣的一種段子，通常是利用吃食在一人身上下毒後，逐漸在周圍範圍內傳染開來，也就是相當于一種病毒傳開去的瘟疫，若是想要抑制傳染，中毒的人必須隔離開來，任其毒在體內潰爛，直至身體由表入里，全部染毒而亡，我剛剛距離她那般近，不知道會不會染上。東廂姐如今這般，想是毒素以腐爛了皮膚，逐漸進駐到體內深處了，我不敢去想這宮中人心的狠毒，只因為那日曾听十三阿哥提起過，解治這種毒熱最好的藥便是︰紫雪。
有那麼一剎那，我覺得自己是走入了一個大到看不到邊際的圈套里，覺得委屈，覺得脆弱……我不知道為什麼，那個歷史上恪守禮節，從無奢望的德妃會這樣與我過不去，一次又一次，將心計纏絆在我身上，我更無從知道，她與東廂姐有過幾般怨結，竟會下手如此狠厲，而這一切，又與我有何干系，為什麼要讓我遇到東廂姐，又為什麼讓我親手毀了這份困頓中才有的情誼。
但只要一看到東廂姐已不堪入目的臉，只要一看到她低著頭不言不語只是狠狠拽著我的袖子搖頭的樣子，我便知道，我不得不堅強，不得不學會報復與反擊，心中早有的算盤在一番思釀後，慢慢有了把握。
出去打了一盆清水來替她擦干淨身體，又去膳房取了些艾葉在屋中院落里趨疫，這樣一來，小雜院里不少人都被吸引出來，對東廂姐的言論也自然多了。
「怎麼前兒個剛關了進去，沒過兩天便成了這樣？」
「八成是染上了什麼見不得人的病，才讓上頭的人大氣給關了進去……」
「听說……綺紅姐當日殷勤送了食盒給東廂姐姐，還沒過半日，便有人來將東廂姐移出了住所，這事兒說來可真蹊蹺！」
我唇角微勾了勾，拔下頭上一顆景泰藍的釉珠簪子，放在先前說話的那個姑娘手里，意味深長地笑了笑，便帶她往廊後走去。