張璘雖沒把攬才的話挑明，可兩人都精明透頂，哪有稀里糊涂的道理，邱僕承說不與高駢相見，已在婉言謝絕。張璘一听，便不再遮掩道︰「實不相瞞，張璘此次邀少俠前來，實乃心懷愛才之心，替高大人吸納人才。恐怕少俠有所不知，高大人陸來對你可是敬佩有加，平日里常跟我們這些身邊人嗟嘆，沒能有幸與少俠你會上一面！」邱僕承料他這些好听話多半都是編的，怪笑道︰「高大人用我朝廷會答應？邱某毀了焚劍，又投義師造過反，李室恨不能煮了我，豈能相容？」張璘手一揮大聲道︰「少俠多慮！形勢比人強，而今天下大亂，朝廷正值用人之際，怎麼可能還會斤斤計較從前的舊事？當此之時，邱少俠正可借此良機立不世功勛，洗掉過去是是非非的罪名，留芳千古，豈不美哉？黃巢之輩，恕本將直言，自視義師的他們的所作所為，跟流寇搶匪實則沒有任何差別，相助于他說得難听些，是在為虎作倀。這些是否張璘一舌游說之辭，邱少俠乃明智之士，自有明辨，還望三思，切莫再為人所誤，壞了聲名！」
張璘越說越誠懇，邱僕承倒不好意思不感動，道︰「張將軍也說，朝廷若用邱某，也因一時之需。前車之轍，兔死狗烹，誰能保證我是也不是一樣下場。」張璘道︰「少俠若信不過聖上，就信高大人、信兄長我足矣！常言道︰將在外，君令有所不受。朝廷負人，我輩豈能苟隨？」邱僕承听他大逆不道的話隨口就講了出來，著實替朝廷悲哀，道︰「將軍與在下交淺言深，在下感激不已，只是在下與黃巢有金蘭之義，離異背叛，請恕做不到！」張璘不動聲色道︰「我等與黃巢將來免不了兵戎相見，但若少俠若棄暗投明，張某替節度使大人答應，與匪軍交戰之時，絕不勉強少俠上陣。」邱僕承苦笑道︰「既早料到將來會夾在中間左右折磨，又何必去選擇這條不痛快的路？」張璘表情終于變得嚴肅，道︰「如此說來，邱少俠決意不與我等為伍了？」邱僕承只等他來撕破臉，道︰「無緣！」張璘道︰「人才素來有兩種下場，不為我所用，即為我所殺。邱少俠如今身陷囹圄虎牢，不怕引來殺身之禍？」邱僕承道︰「不入虎穴，焉得虎子？」張璘隱然笑道︰「本將既敢與邱少俠共處，自有信心招架幾招半刻，等得來援。」邱僕承淡淡道︰「試試？」
兩人對視，各不相讓。
覃西延適時推門進屋，假裝沒有感受到兩人間的不愉快，道︰「邱少俠，張將軍，筵席準備好了！」邱僕承趁機起身拜道︰「時候不早，在下先行告辭！」笑容回到張璘臉上，高聲道︰「怎麼？張璘引邱少俠著惱了？張璘這里賠不是！不管怎樣，少俠得留下來用膳，否則本人沒法向高大人交待啊，當然，這要邱少俠相信我們沒在酒食中下毒，哈哈哈……」邱僕承見他有意緩和關系，遂答應下來。
午宴邱僕承只簡單吃了些東西，胡亂填飽肚子。宴後張璘和覃西延相送出城，臨別之際，張璘贈送一匹黃毛驃馬和數斤黃金，道︰「少俠盡管敞行，本將已疏通下去，轄內地面，諒誰也沒有膽子為難少俠。此次一別，他日再見，是敵是友孰難預料，一路保重！」邱僕承拱手道︰「張兄盛情，不枉了小弟南行一路！」覃西延道︰「邱公子非常人也！黃巢所為，非長久之策，若不能改，公子當早另謀棲處。言盡于此，後會有期！」邱僕承應謝一句，又別過張璘，打馬甩蹄而去。
邱僕承順著年前義軍滋擾過的地方連行數日，依然還能感受到蕭條的氣息，除了戰亂摧毀的房舍家園，還有受傷的心靈。他心若潮涌，這些年的行走，視听所及，義軍所帶來的傷害，以及江湖同道對黃巢的不屑一顧或深惡痛絕，由不得不去深思。
這日邱僕承行至余杭，恰巧遇見出杭州城西行的花圖。兩人相見甚歡，花圖詢問去處，邱僕承據實相告，他沉吟片刻，方道︰「武盟在召集各路好漢，打算奪回薛莊，由天南派作首，兄弟為何不去關內？」邱僕承奇道︰「是嗎？我還以為一個薛莊沒什麼大不了呢，給歸一教也就是了。看來動靜挺大！」花圖道︰「武盟與歸一教勢不兩立，就不單是一個薛莊的問題了。上次打薛莊是因為謝璟肆受了重傷，歸一教才主動放棄。這次雙方在揚州為萬祖基已火拼過一場，武盟吃了暗虧心有不甘，無人不想在薛莊爭奪上出口惡氣，重振士氣。」邱僕承暗想武盟與歸一教平日里就惡斗不斷，現在有機會大決斗，很多門派一定會傾巢而動。相形之下，他還是更急切于去奔黃巢，道︰「這次肯定會有很多前輩前往，多少不差兄弟一個，我便不去湊數了！花大哥就是去薛莊嗎？」花圖點頭道︰「是的！前陣子郭前輩聚集人手保護萬祖基，和尚沒湊那熱鬧，這次去關內，倒很想去瞧瞧！」邱僕承笑道︰「花大哥這話讓兄弟又想起了去天山的時候。」花圖亦笑，兩人又話敘一陣，乃後分別。
邱僕承辭別花圖後，當晚停留在余杭，次日起程，途听了一則消息，讓他改變行程往杭州城內奔去。好事者傳的是杭州城內一朱姓大戶家中失竊，丟了白銀萬兩。朱家在此素有名望，失財一事因而不脛而走，但引邱僕承關注的是，眾口相傳竊賊盜財後居然在牆上留下了招魂幡標記。
招魂幡乃赫赫有名的鬼偷藉無名行竊後炫耀的獨特印記，但此人已在十五年前因犯下公憤而遭藤代遠追捕殺死。而今鬼偷印記重現天下，極有可能是有人冒名行竊，可誰又會冒充一個惹了眾怒的賊呢？難道僅僅是藉無名的仰仗者？邱僕承帶著疑問暗探了一趟朱家，可除了找到銀庫牆上嵌留的一個招魂幡凹印外，再無其它發現。他覺得事有蹊蹺，無奈少了線索追查，徒勞放棄，幾天後到達衢州龍丘。
夜闌人靜，邱僕承住在客棧中思量著入閩前過饒州是否要拜訪漕幫幫主賀之劣，房頂瓦面上忽然傳來輕微的響動。他當下靜臥不動，俄頃後方開門跳上屋頂。四周掃將一眼，尋見一條人影在暗淡月光下往遠處迅速掠去，細觀身形動跳，他心中一動，悄沒聲息的跟蹤過去。
對方輕功頗佳，尤在邱僕承之上，若不是數次停下來辨別方向，早把他甩了。即使如此，邱僕承跟了幾程，還是把人跟丟了，正自惋惜欲回，不遠處一間屋子恰巧滅掉燈火，他想也沒想連忙模去。
透過紙窗小孔，邱僕承看見屋內一團地上影影綽綽有幾個人在掙扎身體，只叫不出聲音，像被點住了聲穴。他們身前一個黑色影子一步步走近，用低沉沙啞的聲音道︰「謝謝你們告訴本偷藏在哪，可你們發現了本偷，還是得死！打我鬼偷行走江湖那天起，行偷之時就沒被人發現過，不能留著你們壞本偷的名聲。別怕！就一下子，很快，不會疼！」邱僕承哪能等他下手，撞破窗戶揮劍刺將上去。「鬼偷」聞聲側身甩出一條長索，後發先打。邱僕承避開，搶步攔在坐臥在地的人前，凜厲道︰「籍無名已死，你是哪方鬼怪？快些報上自家姓名！」「鬼偷」凶狠狠的道︰「哪家乳臭小子，膽敢攪籍大爺買辦，找死！」控索再抽。
黑暗中兩人視線均不好，只能看到對方影子。空靈劍劍身反光，勾魂索卻黝黑無蹤，「鬼偷」看得見長劍來路，自持先知先覺，信心十足，纏、縛、擊、笞，極盡能事，卻不知邱僕承靈犀劍法已臻大成，睜眼閉眼毫無二致。
「鬼偷」兵刃上終差了一截，待避開過凶險的幾劍後終于領略到邱僕承劍法的高明，也意識到他全然不受黑暗困擾，邊打邊退出房門，怪叫一句︰「惹了你鬼爺，小子你會從此深知什麼叫安寧！」駕輕功逃竄。邱僕承自問輕身功夫不是對手，望了彎月一陣，進屋解開屋內人的穴道，便即離開。
明日途中，果然又听到鬼偷的名字，只是沒有料到的竟是他殺人行竊得手的消息。這令邱僕承震怒，後悔沒有考慮到他會去而復返，直到向人打听之後，才得知「鬼偷」去的是別家作案。那家夫婦打理一家客店，清晨失蹤，上午才被人在自家地窖找到，全部被害。夫婦倆在當地聲名頗佳，家境一般，遭遇毒手，顯然是被人發泄和報復。邱僕承暗生歉意，只對「鬼偷」恨得咬牙切齒。
當晚投腳，臨睡之時，店家給邱僕承送來一封信件。信套上無字，邱僕承問店家信的從來，店家解釋說不知道什麼時候這封信被人放在了櫃台上，壓著一張紙條，指清送給這間房子的客人。邱僕承閉門將信看了一遍，是鬼偷送來的挑戰書，詳說了衢州城內某某坊間有一個了然寺，寺內供奉著當地一名得道高僧坐化焚燒後的舍利，被寺內和尚視若珍寶。交待完舍利，後文投下了賭書，賭邱僕承去了然寺能否守住舍利，如若舍利被偷，他「鬼偷」將把寺內僧人殺得雞犬不剩；倘若邱僕承不去寺院應賭，僧人們照樣得死，而且會增加賭注免費贈送。信尾還提及昨晚的那對夫婦就是他所殺，以正警示。
邱僕承看完信後，氣憤好一陣，才靜下心思尋對策。