次日中午紀重天師兄弟五人宴謝藤代遠和邱僕承，席間一名弟子匆匆入屋，拜道︰「稟掌門，薛莊有人拜島，還帶了不少禮物，正在前來路上。」石門龍霍地站起喝道︰「好得很！果然，續踵而至，來了多少人？叫他們有來無回！」報訊弟子恭聲道︰「二十多個，不過看起來確像送禮的，幾乎每個人都沒閑著手。」眾人大奇。紀重天似早有所知，道︰「三師弟稍安勿躁，看看情況再說。」眾人離席走到門口，佇立守候。將近頓飯工夫，一長隊挑抬提扛的薛莊弟子慢行而來，看見門口眾人排列相迎，為首一人加快步伐先行來至，大聲叫道︰「敝人蕭恪拜見紀掌門！李兄，數日一別，咱們又相會了。」此人三十多歲，短鼻凸唇，相貌稍嫌丑陋，李厚山先早已低聲告知紀重天也是薛縱的客僚上卿。紀重天模不清蕭恪來意，道︰「幸會！不知蕭先生為何帶來如此隆重的厚禮？」蕭恪向一旁紀玲望了一眼笑道︰「這是縱少爺的心意，一會再說。」此時後面挑肩的人珠串而至，他讓到一邊，指揮眾人將物什擺放在庭中。
諸禮盡帶紅色系扎，待一樣一樣擺將開來，只見金銀寶錠、綾羅絹匹、璋璧玨玉，不知其數，又有合歡、嘉禾、阿膠、九子蒲、朱葦、雙石、綿絮、長命縷、干漆九物，其余別類，多不勝列，這分明是納徵下聘之禮，看得邱僕承一顆心沉到了月復腔內。禮至納徵，意味著納采、問名、納吉已定，已然提親訂親，只等著請期親迎了。紀重天幾人面上逐漸難看起來，紀玲更是氣得俏臉煞白，不等眾人擺放完全，石門龍喝道︰「姓蕭的，誰讓你把這些帶上天南島的？壞我玲兒的名聲，卷起它們，滾！」邱僕承察言辨色，大概明白了怎麼回事，狂喜之余，又驚又奇。蕭恪被指著鼻子罵，臉上青一塊白一塊，暗怪縱少爺迫不及待近乎荒唐，惹自己受辱。他盡量壓住怒氣，強笑道︰「各位勿怪，實在是縱少爺仰慕紀小姐風華絕代，思念度日如年。天南派與薛莊相隔萬里，幾趟來回不知要耗費多少日子。所以縱少爺吩咐，準備好禮物前來提親，若果紀掌門和小姐答應了，著在下在貴島張羅一切。」紀玲怒叱道︰「誰要答應嫁給那混蛋？」蕭恪似沒听見一般笑道︰「縱少爺一表人才，才智超絕，結賢納士，當世可不多有，紀掌門為千金著想，望多加考慮。」紀重天冷眼還視，不等說話，唐盛元截然道︰「玲兒不喜歡，皇帝老子到了這里，也休痴心枉想！」蕭恪忍到此時已相當不容易，笑容斂去，道︰「好，天南派的門檻高得連薛莊都邁不進，席千風呢，你們將他掖在了哪個角落，天南派是這樣待客的嗎？」他一提席千風，眾人更加氣憤，石門龍罵道︰「你們薛莊什麼居心？竟敢投毒投到天南派來！」蕭恪愕異，旋想席千風此時不見人影，莫非遭了天南派毒手，他們倒反來安裝罪名在他頭上？想到這他勃然大怒，吼道︰「你們把他怎麼了，快把人交出來！」藤代遠忽道︰「席千風意欲對天南派不詭，為本門代為除掉了！」蕭恪想不到席千風當真死了，震驚月兌口道︰「你又是誰？」藤代遠道︰「本門藤代遠。」「梅山派掌門？」蕭恪心路屢轉，再驚時已想著怎麼保住自己性命要緊了，萬不可也被坑害。紀重天看出此人色厲內荏，道︰「請蕭先生帶回這些重禮，轉告薛縱少爺，席千風在天南派投毒，已被紀某懲斃。」蕭恪倒是想走，卻不得不義正嚴辭道︰「奉二莊主之命，本人還有要事相商，紀掌門是否過于急著趕走客人了呢？」紀重天微愣，旋想到了那件事，道︰「既如此，便請蕭先生盤旋幾日！」說完又命令一名天南派弟子領蕭恪把庭中的聘禮暫時安頓去星閣。
藤代遠張開口剛要向紀重天等人作別， 見又一名天南派弟子匆遽奔來，將話掐死。紀重天見那名弟子神色緊堆，詢問道︰「甚事慌張？」那名弟子先說了句「有魚！」然後湊近紀重天低語，道完由來路去了。紀重天瞥了一眼邱僕承，向眾人道︰「一起去岸邊看看！」
路上紀重天解釋了怎麼回事，原來李厚山听了邱僕承警告，撒出弟子到幾處可能經由從而渡水來天南派的隱匿地方潛伏。若有人乘船渡海，那些水性絕佳的弟子便會悄悄潛入船底，探听訊息。若有對天南派不利，他們便放飛鴿報訊，便可提早防備。先前蕭恪等人離岸便有訊息傳回，不過沒這次緊迫。據悉這趟有七十多人，至少半數身懷絕技，他們似乎已料定天南派染食了毒藥，前來島上除宗滅派。
一艘巨船在海面上漸次現了輪廓，緩緩駛來天南島，甲板上沒人，船上靜悄悄的，若非早有警報，任誰都不會想到，船里隱藏的詭譎陰毒。巨船近岸將近一里的時候，甲板上終于出現了人，且越來越多，船也加快了速度，一些人奔走來去，異常慌亂。行了半里，船身吃水明顯漲了幾尺，瞧那水線上掩的勁，離岸不足半里的距離，船駛不到一半便將徹底沉沒。船頭開始有人向岸上大呼︰「天南派的朋友快來救命，我們是來拜訪貴派的同道！」呼喊的漢子身形滾壯，李厚山面色死沉，向紀重天等人道︰「這一批人大不簡單，那人是青州會會主馬焰，咱們可沒得罪他們。」「的確大有來頭！」藤代遠指著船頭一個站直一動不動平靜如山的中年人道，「那個，是陳何幫幫主陳中新啊！」邱僕承等人俱驚，陳何幫是江淮一帶的大派，因走私販賣海鹽起家，又被人叫作鹽幫。幫主陳中新武功相當了得，據聞性情豪爽仗義，卻不知為何也向天南派尋釁。藤代遠後面的話令天南派眾人心涼半截︰「戴虎形面具，听說虎跑寨寨主顧彌峒是此打扮。拿棒那個，有點像魏齊眉魏赫的得意弟子殷導傳。他？河東風家風全富怎麼也在其中？」天南派雖鮮走江湖，可一些大的門派和江湖成名人物還是知道的，藤代遠一一念出的這些派系和人物哪個又是可輕易相與的？李厚山凝重道︰「大師兄，別不是弄錯了？咱們沒惹他們任何人啊？」紀重天沉思道︰「這麼多不相干的派別集聚天南派，錯不了，嗯，也不能草率殺了他們。」眾人理會，真全了結了他們，天南派以後就別想有安靜日子過了。石門龍怪笑道︰「可也得讓這些人嘗嘗苦頭。」
船在離岸三十余丈時完全沉沒，幾個輕功好的欲踏水上岸，卻被一只只從水中冒出的手拽住腳扯入了水中。那些人將近半數不會水性，海水又深，想沉入水底閉氣都難，不會水的猛吞鹽水，個個像長久淡食的苦命孩子。
早有兩艘長船如離弦的箭離岸駛出。兩船相隔五丈，船上各有二十個天南派弟子搖槳，船頭有人共同拉緊一張卷收如一根長達五丈大繩的粗網。兩船同步越過沉船立緩，卻並不停頓，同時擺尾調了一個方向。船頭人將長網下端抖開灑入水中，水中立時冒出十來個頭，扯著網底往底下抄。兩船往回，數十人共同撥槳，飛一般的劃向島岸。
會水的，不會水的，都被兜進網里。七十余強人像一網魚被兜拖上岸，喝飽喝足的脹著肚子癱在網中一動不動，習水尚算清醒的羞憤難當，手足並用掙擺漁網。海中陸續冒出幾個人爬上岸，都是漏網之魚，陳中新赫然也在其間。雙方的人都沒急于爭執，任著網中醒活的人爬起來。藤代遠這時方道︰「風兄，怎麼是你？」風全富只是嗆了幾口水，不過他的應手兵器鐵缶已沉入海底。狠聲道︰「在下還想問紀掌門和藤掌門這是怎樣一個迎客禮呢？」紀重天微微表現得歉疚道︰「紀某冒犯各位豪杰了！諸位有所不知島上昨日有人投毒，被我們抓住，刑詢得知今日將會有一船人侵犯。方才我等遠望船上無人，這才派人鑿船得罪，等知道弄錯人時為時已晚，紀某實在愚頓！」風全富怎會相信他的話，道︰「一派胡言，我們有馬焰會主呼救，為何不派船來移接，卻以漁網相迎？」石門龍忍不住要發作，紀重天厲目制止，作驚奇望向昏厥的更加壯碩的馬焰道︰「什麼？這位是青州會會主馬焰？天，他為何不報名號？我等還以為是什麼水盜海賊，快來人，將馬會主救醒！」邱僕承暗地向旁邊紀玲眨眼楮，意為沒想到你爹還有這般神通，紀玲瞪目語脅。馬焰的一名手下尚有意識，阻止了天南派弟子救治，自然怕馬焰醒來窘羞難堪。
藤代遠又向陳中新抱拳道︰「閣下是陳幫主？」陳中新神情非常平淡，也不避諱道︰「正是！久仰藤掌門大名，沒想到在這種情形相遇。」藤代遠笑道︰「都是誤會！紀掌門也是為一派著想，過于謹慎才唐突各位。」紀重天望向藤代遠暗示感激，轉向陳中新道︰「多有得罪，請陳幫主斥責！」陳中新道︰「紀掌門沒有做錯，擱本幫本人也會這麼做。」言中已暗示承認了己等來心不善。紀重天對此人好感頓升，也听出了言里另一潛詞，來非己願，他即刻又想到雲刀幫。藤代遠忽走到臥在地上那個戴著虎形面具的人旁邊，一邊去摘面具一邊道︰「兄台沒事吧？」手觸面具時，地上那人閉著的眼楮突然睜開，卻沒阻擋。摘去面具，一張恐怖的臉出現在眾人眼前，幾道長短不一的刀傷交錯臉上，刀口舊肉外翻，十分嚇人。藤代遠道了句「對不住！」替他重新戴上，伸手去扶他欲為其催功療理。遮面者不等藤代遠手到坐了起來，挪到一邊，似在惱他多事。藤代遠尷尬退回紀重天身旁，後者正假意勸風全富等人留歇兩日，但遭嚴詞拒絕，只要天南派派船送他們離島。紀重天喚人準備兩艘比他們所乘小得多的船只和數十套干爽衣服，正躊躇是否派弟子相送，藤代遠道︰「紀掌門，本門叨擾多日，得貴派竭誠相待，感激不盡。今日這便告辭，並了和諸眾豪杰塊伴而去。船上兄弟的安危，就交由本門照顧吧！」紀重天听他這便離去，挽留道︰「藤掌門何不多留幾日，這麼走未免倉促！」藤代遠哈哈笑道︰「紀掌門不是怪我抽身自保吧？」紀重天道︰「哪里！既如此，在下也不多留了，保重！」藤代遠道︰「後會有期！」紀重天當然信任他，遣了些弟子劃船相送。
邱僕承回星閣，薛莊二十幾人已都安置進去了，想起一塊來此的席千風藤代遠一死一離，不禁神傷，思量自己何去何從。明日下午，邱僕承正在樓上椅欄發呆，眼角余光中多了個人才回神。紀玲站在樓下仰望，邱僕承甚喜，徑直從欄上翻落下來，笑道︰「紀姑娘來傳我嗎？」紀玲定定的看著他，有頃方道︰「我來問你些話，你會告訴我嗎？」邱僕承異常失落，道︰「是你爹讓你問的嗎？」紀玲道︰「不！昨天有那些莫名其妙的門派尋門搗事，一個月前在路上我們被截住，接二連三，昨晚我想了一夜，總覺得它們之間有縷聯系，但總抓不住。我想到了來找你，希望你能告訴點什麼，讓我知道答案。天南派從來沒這麼蕩動過！」邱僕承暗嘆一聲，道︰「昨日派去送船的人今天都回來了嗎？」紀玲點頭，他才道︰「其實我也沒什麼可告訴你的，我知道的跟本不多，關鍵還是你們天南派，惹了什麼人，或者有什麼讓別人惦記的東西。」紀玲一怔，只是搖頭。邱僕承一直疑惑天南派為何能與薛莊扯上瓜葛，試著道︰「能告訴我薛莊的人拜島另有何事嗎？」紀玲面上沒來由的燙了一下，邱僕承自知此問有關心她與薛縱干連之嫌，尷尬中沒注意到她眼中很快又閃過的恐慌。听道︰「換個地方走走！」紀玲輕移玉步，邱僕承默然跟著，一直走到了前些天他昏睡一晚的礁崖邊。
紀玲揀了塊礁石坐下，良久不語，像想著心事。邱僕承喜歡這個地方，海風拂面，合目愜意享受。紀玲忽道︰「你說過雲刀幫對付天南派迫于無奈，又可知你師父與哪些門派過從甚密？」「我不知道！」邱僕承回答得很干脆，引得紀玲失落得欲此離去，「雲刀幫只是小門戶，能登門造訪的也僅是當地的同道，引不出大人物。至于師父拜訪別派，這就不是我所可以接觸了解的事了。」紀玲還有些失望，但剛才空落落的心總算又填了些東西，嘆道︰「你也不容易，想必在幫中被冷落慣了。能跟我說說你自己的事嗎？」淚水差點涌進眼眶，被邱僕承眨了回去，深吸幾口氣後道︰「沒什麼可提的。幾歲時父母在饑荒中餓死，我也差點跟去，是師父帶我回幫中，才撿了條命。十多年了，就這麼渾渾噩噩活著，能說些什麼呢？」紀玲跟著他一陣難過，道︰「你不甘心嗎？」邱僕承平視前方，忽目露熾熱道︰「前生帶來的早已注定，值不得怨天尤人，我能做的，只是讓老天把欠我的奪回來！如果還有不甘，那就是這麼些年的耽擱再也窮追不上。」紀玲呆呆的望著他，忽而「撲哧」笑了，道︰「這回可別又跳海。」邱僕承知她說的上次跳江舊事，心和緩寧靜許多，道︰「不過也不全然枉度光景，至少咱還偷了些老先生的字墨，刮了層萬縣尉家的經史子集，即使這些還填不上秀才功名。」