眾人子時找到一戶農家投宿。東方微熹趕路，以錯開正午辣毒的兩個時辰。
邱僕承和魯潛四人從後舍牽馬繞到前院，李厚山等人正出前門，各自拿了馬。那女子今日換了身袍服，尚未及遮掩容貌，她的美麗勾人心魂，看得邱僕承轉不開視線，錦衣中年更是目瞪口呆，忽叫道︰「紀小姐天姿國色，天殺的胡人做出勞什子帷帽，絕對的罪大惡極！」女子頰升紅暈，在熹微中依稀可見。邱僕承听這話倒不覺有逢承之嫌，經過昨日一夜他知道了女子乃天南派掌門紀重天的千金紀玲，錦衣中年叫席千風，卻不是天南派人，具體來歷還不知詳。听得席千風又道︰「在下雖不是第一次見到紀小姐的美貌，卻是每一次都有驚艷的感覺。難怪二少爺常夸贊，第一回遇上小姐驚為天人，日後常常想念，奈何小姐再不以真面目示人，著實令人抓狂。二少爺更從此茶不思飯不想，弄不明白姑娘為何變得冷漠？」魯潛冷笑道︰「真不知呢還是假不知？」席千風不悅道︰「魯少俠這話什麼意思？」魯潛不答。李厚山道︰「席先生一路從關中跟我們到荊州，就不怕薛二少爺回去後不高興？」席千風笑道︰「二少爺吩咐，出門僅兩日，令在下留府小心保護各位，不得有任何閃失。各位既然兩日都呆不住，等不到少爺回來，在下自然隨往，不能失職。二少爺有孟嘗之風，怎可能責備在下呢？哼，昨晚的危險真叫人擔憂！」說時看了看邱僕承。邱僕承面不更色，只想著昨晚此人可靠不住。魯潛的話顯然充滿不屑︰「若把薛二爺子派來就更加妥貼了，昨晚我們心肝兒也不會跳一下。」席千風不喜道︰「二少爺是恭謙守孝之人，怎會驅使叔輩？」魯潛道︰「是麼？」多有不信。席千風反問道︰「閣下以為咱二少爺是哪樣的人？」魯潛上馬夾月復驅馬小步跑了。邱僕承忽道︰「我知道你家二少爺是何種人。」席千風不屑道︰「二少爺是誰，你曉得嗎？」說罷上馬。其余人也走。
席千風暗想這紀家姑娘對二莊主都不搭理，看來想提親讓人家答應是難于登天，也不知二莊主在江湖上名聲怎樣。他心中一動，打馬追上最前頭的邱僕承，試著道︰「你猜出了我家二少爺是誰？」孰知邱僕承道︰「沒必要知道。」席千風簡直氣憤，罵道︰「不知裝什麼聰明？」說時停了馬，其他人紛紛從他身旁經過。不多久他又趕到邱僕承一側，道︰「告訴你也無妨，二少爺就是大名鼎鼎的薛莊二莊主薛縱。」邱僕承一驚︰他竟是薛莊中人！席千風又道︰「嚇傻了吧？」邱僕承道︰「沒听說過。但通過閣下，可知薛二少爺的為人。」席千風或許更想知道自己被別人怎麼評價，忙道︰「願聞其詳。」邱僕承故作思索，待他幾次催問，方道︰「有個詞叫——什麼來著？」席千風急得跳腳，道︰「慢慢想！」邱僕承抬起衣袖嗅了嗅道︰「我身上沒你家二少爺的氣味吧？」席千風愣道︰「沒呀！」邱僕承放心的點了點頭道︰「那就好。想起來了，不知你有沒有听說過——蒼蠅覓腐。」席千風隨口答道，「沒听說過！」等反應過來，怒罵道︰「混帳東西！」後方幾人哈哈大笑。
午時前眾人到了江陵，只是快過未時才渡江。邱僕承站在大船舷旁望著浩瀚江水，出奇的靜默。憶起往事，暗道︰「今日便是與過去的郁抑告別的時候，渡過這長江，就是新生命的開始。一切苦難，都將隨著這滔滔江水，一去不復返。」他抬頭望天，但見浩浩天際，蒼鷹盤旋；白雲滾滾，萬馬千軍。禁不住豪氣陡生︰「那才是我呆的地方！煜煜之志，有我的生命燃燒、綻放！」他頓時熱血沸涌，縱身蹦起，一個猛子扎入水中，再不見蹤影。魯潛失聲叫道︰「讓他跑了！」李厚山沉默片刻道︰「由他去吧！上岸留下一匹馬。」不久船頭靠岸，結過船資，牽馬上岸，策騎南奔。
邱僕承憋盡一口長氣，突然竄出水面，暴吼一通，響徹雲里。爬上岸，見李厚山等人已去，僅剩一匹馬，搖頭失笑。他濕漉漉的一身，卻盡感痛快淋灕，不等晾曬衣服，躍馬追去。
一個時辰後，邱僕承在一個不知名的小集鎮發現了天南派眾人。眾人正牽馬尋客棧打尖，看到他都面露訝色，奇中帶喜，大遠處召喚他過去，唯席千風顏色陰霾。杜姓弟子捉促道︰「邱少俠巧呀！」邱僕承報以一笑︰「憲回兄有所不知，我這人幼年差點餓死，長大後最是扛不住餓。你們留馬不留錢鈿，我這人又不忍這麼將馬屠了，肚皮一空，就厚著臉皮追了來。」席千風別有意味道︰「邱少俠和令師感情豐富，何不回去早日團聚？」邱僕承或許還會在意許谷肅著惱自己棄離師門而感愧疚，但席千風譏諷，他反而心中坦蕩，臉上漠然，似笑非笑。天南派眾人倒見邱僕承行事屢屢出人意表，漸拋舍了雲刀幫這個疑端，對其人更感上了興趣。李厚山指著一家扯著「牧平客棧」幌子的客棧道︰「一起進去。」走近店前，一聲招呼，自有人牽馬喂草料，李厚山等人入內等茶候水。客棧只有一層，尚為寬敞，人不多，最顯眼的是坐在大堂正中央的三個圍著八仙桌喝酒的江湖漢子，三柄長劍置于桌上，不叫菜，淨舉碗大口喝。三人中一人背向門口，李厚山拱手點頭，另外兩人看見放下手中碗，抱拳，又自顧喝酒；背門一人回頭，微有訝異，略為頷首，便不再理睬。魯潛等人顯然很不爽那三人，視而不見。邱僕承隨他們坐到牆沿一張桌子，暗里思量三人與天南派的關系。紀玲摘了幃帽，置于身旁。席千風也留意著那三人細看了一陣，問李厚山道︰「這是些什麼人啊？」那三人自顧悶喝，好像沒知道正被別人議論。李厚山見他們沒有搭理的意願，道︰「嶺南派弟子，阮大掌門的高足！這位是大師兄方延拓。」他示意背門那人時朝對方笑了一笑，那人只裝作沒看見。邱僕承精神大振，暗道︰「好運氣！不經意能遇到四大門派中嶺南派的人。」席千風充滿不屑道︰「我當是誰這般倨傲，不過小小嶺南派，哼，還枉稱四大門派呢！」方延拓三人忽地望來，目光冷峻。嶺南、天南兩派間不咸不淡的關系，源于在劍上的分歧。兩者均用劍，嶺南派重意，天南派重招，各不相讓，年輕弟子更視爾我如水火，偶爾遇見也形同陌路。李厚山忙道︰「席先生此言差矣！嶺南派在武林中的地位，可謂舉足輕重。」席千風傲岸道︰「和天南派比，至少差一大截；跟天下第一門派相比，差距就沒邊了！」方延拓冷聲道︰「想來閣下就是天下第一門派之人了，留下一招半式吧！」說時立起。席千風冷哼道︰「薛莊人跟你們這種匹夫比，自丟了身份！」
邱僕承以為方延拓會咄咄逼迫，弗料他卻重新坐起，分明在「薛莊」二字頭上涂上鄙視。邱僕承暗嘆薛莊今昔輝煌果真不再，而今在江湖人心目中已越發不堪，可憐席千風還在以為方延拓怕了，得意得神采飛揚，忍不住道︰「前人余暖，後人溫智，可悲！可嘆！」席千風拍桌怒道︰「你什麼意思？」邱僕承道︰「天下第一大派，薛莊還輪得上嗎？」席千風道︰「怎麼輪不上？薛莊每年仍受朝廷恩賞，門下弟子三千三百余人，哪個門派能夠比及？」邱僕承道︰「百足之蟲，死而不僵。光有表面又如何？屹今薛莊還出得了什麼人物？恐怕在座各位沒有幾人會知道現任莊主姓薛名誰吧？」席千風見客店內諸人默契似的面帶疑問，臉一紅道︰「那是老莊主糊涂，將莊主之位傳給無能的薛暫，若讓二少爺……」邱僕承懶得與他辯論，搶道︰「薛莊前後，只有薛齊是個人物，余者不值一提。」席千風瞋目道︰「薛師的名諱是你等無名小卒叫的嗎？」邱僕承注意過，天南派人除李厚山外，似乎總在有意無意的避開席千風的眼楮，此刻也不例外，他明知其中有因，仍瞪視回去，四目如兩方兵器，拼刺在一起。只听邱僕承一口一字道︰「只可惜還是殺人魔頭。」席千風暴跳道︰「人雲亦雲！庸俗！一將功成萬骨枯，殺一些亂臣賊子算得了什麼？」邱僕承原只想激怒他，此時心中一動欲探焚劍的訊息，道︰「用得著血流成河，尸橫遍野？」「哼，上到安祿山史思明，下到驍兵悍匪，誰不死有余辜？他老人家的功業，名垂千古！」席千風說到薛齊，漸面現驕傲，「何況他還給薛莊留下鎮莊之寶——焚劍，誰還敢搶天下第一大門派的名號？」他一提及焚劍，立即吸引了店中所有人的注意，連方延拓三人，一直在角落里閑聊的兩個小販也不例外。邱僕承心頭一跳，強抑住激動道︰「焚劍？那只是個傳說！‘焚劍出，萬骨枯。’‘一里方圓，斷無生還。’真有那麼厲害的劍？這都是薛齊殘暴殺人的借口。」席千風氣得站起來要動手︰「你知道個屁？」邱僕承道︰「失土丟地，藩鎮割據，朝廷式微，薛莊淪落，果真有焚劍，能會這樣子嗎？」席千風啞然。邱僕承見他茫然回答不上，比他更著急。事隔百余年，天下仍充斥著安史之亂時薛齊與焚劍的傳說，人和劍十有八九是存在的。偏偏當今世道卻有那麼多與焚劍相悖的出入，誰也希望能有個解釋。
店家端著李厚山幾人的茶水點心從穿堂吆喝正來，門外一陣吵吵，客店里魚貫而入十幾個凶神惡煞、舞槍弄棒的惡漢，站在廳堂中虎視著嶺南派三人。店家見這陣勢，嚇得退了回去，其他消遣時間的顧客也匆匆避身出店。方延拓自始沒有顧首一看，抿了口酒道︰「怎麼？就這麼幾個人？到齊未？我們還可以再等等。」李厚山等人這時方知他們約了仇家。那十幾個惡漢當先一人使一對鋼 ，面頰上的肉左豎一塊，右豎一塊，像門前的桃符一樣醒目，用他洪亮的嗓門道︰「休要張狂！嶺南派的東西膽敢到荊州地頭上來撒野，先嘗嘗老子牧平一杰宋匣僧的雙 ！」他也算牧平的地頭蛇，先不急于動手，使個眼色，一旁的壯漢忽然向前，左手從方延拓脖子邊繞了過去，就要箍緊。方延拓背地伸出雙手，準確的同時扣在壯漢的兩只手脈上，順勢一帶，壯漢「哎呀」怪叫一聲，從他頭上翻過，後背結結實實摔在桌上，壓碎了酒壇子。方延拓左手仍扣住他的手，右手改按住他的胸口。壯漢頭枕在劍鞘上生疼，手腳發力，仍掙扎不起，只蹭得桌上剩余的碗掉落在地。
宋匣僧舉 一揮，一眾人馬一擁而上，方延拓的同門師弟仗劍迎擊。宋匣僧雙 劈出，直取方延拓的後腦。方延拓松了雙手，同時快速往側旁躍開，桌上壯漢未及反應，他已一腳踢在桌下橫欄上，方桌和著壯漢一齊撲向宋匣僧。宋匣僧左 橫掃，右 照著方延拓舉頭又砸。左 所至，方桌從中碎裂，直至壯漢腰間，當場吐血而亡。方延拓長劍倏出，後發先至，已到宋匣僧的面門。宋匣僧移走一步，右 折掃，左 回防蕩劍，左右動手，力量速度絲毫不減。方延拓雙目半闔半開，神情恬然。身如柳擺，遇 隨風而動，沾他身半點不得；劍心猶守，劍鋒方向幾經流轉，不疾不慢的引著宋匣僧的左 畫了個半圈，待他 力一盡，抵劍往他月復上輕輕推進。宋匣僧右 接連變了幾式，都未能傷及方延拓，眼見月復部受劍，倉忙退躍。看得邱僕承一旁拍桌叫道︰「絕了！」魯潛不滿的哼了一聲。宋匣僧借著退後的空間，穩住陣腳，雙 使開，左呼右擁，遇桌劈桌，遇牆斬牆，旁人見他 力可斷金石，無不避讓。但方延拓一支鐵劍游走飄忽，既令他招招打空，又能覓尋空門，如同長了無形觸角，神乎其神。
二十幾招過後，宋匣僧的雙 也跟著飄忽起來。原本他左右同施，高度集中的意志，久之竟被方延拓捉模不定的劍攪得心亂神迷，雙 漸漸亂了！邱僕承對方延拓崇拜不已，半是贊嘆半是詢問的說︰「這便是嶺南派的靈犀劍法？」李厚山點頭表示確然，魯潛卻嗤道︰「大驚小怪！」紀玲垂眉低笑，恰被邱僕承瞅見，看得呆了，直到裝作不察往旁觀戰的紀玲俏臉微暈，才尷尬移開目光。
宋匣僧帶來的人沒幾個出格的，不到一刻，即被方延拓的兩名師弟收拾滿地。方延拓緊跟著野叫一聲︰「撒手！」只听著鐺鐺兩聲，宋匣僧的雙 掉落在地，鮮血淋灕的雙手握著拳頭靠在一起，面色慘白。眾人仔細看清，才見他的兩個大拇指已去，隨著雙 一起浸在血泊里。方延拓微昂首道︰「牧平一霸，早有耳聞，你找上門來，注定有此報應！回去跟祝老財主傳話，再敢欺壓良善，仔細他肩膀上的腦袋！滾！」立即有兩人從地上爬起，扶著宋匣僧落荒而逃，其他人也狼狽奪門去走。
方延拓留下幾錠散碎銀子，同兩個師弟向李厚山略一抱拳，即要離去。李厚山忽道︰「方大俠留步！」方延拓站住，道︰「李前輩有何吩咐？」李厚山道︰「方大俠可是回嶺南？」方延拓道︰「正是！」李厚山又道︰「代我及掌門師兄向阮掌門問安。」方延拓面色微善，點頭道︰「李前輩不常出來走動！」瞟了席千風一眼，又抱拳，「告辭！」李厚山等人也相告別。方延拓等人一走遠，邱僕承問道︰「大家不是同路麼？」魯潛馴斥道︰「你吃女乃勁還沒斷？」