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正文 第一回 明月照歸途(上)

「得、得」一陣急促的馬蹄聲敲碎了夜的寧靜。

一匹黃驃駿馬沿著官道疾奔,正經過一道緩坡,馬上的精明漢子身著灰色窄袖束腰緊身勁裝,口中不斷吆喝,策馬不停蹄。馬兒腳勁甚是快捷,只消片頃,便上了坡,前方忽現三騎並排而立的人馬,擋住去路。灰衣漢子及時勒停坐騎,月光下見得清晰,居中一名四旬中年人,臉形狹長,高鼻梁,雖坐起,仍能看得出身個高大,只是面色凝重。他左側靠坡沿壁地的那名白衣少年,則輕松自在,手中馬鞭,甩弄著玩耍;右側近樹林那人被樹木繁茂枝葉投下的斑駁陰影籠罩,模樣瞧不大仔細,只能依稀分辨出是個三十出頭的青年。三人攔鞍斜掛均為厚寬大刀。

灰衣漢子下馬,先與中年人躬身一拜,神色恭敬道︰「稟報幫主,兔子竄門了。」中年人問道︰「還有多久?」灰衣漢子答道︰「一頓飯的工夫。」中年人點頭道︰「很好,毋須再探,你且退開。」「遵命!」灰衣漢子應命,牽馬從三騎隙間穿過,才翻身上馬,笞促快行,不一會便跑得無蹤無跡。

是夜正值月中,天空一輪皓月高高掛起,撒給大地一層銀色紗網。暗昏中的青年漢子忽道︰「他們人很謹慎,居然發現了咱們盯梢的人,天南劍派果然不相易與。」白衣少年嗤道︰「月黑風高殺人夜,他們急著送死,豈不正合我們意願?」青年漢子對這少年備感無奈,只向中年人道︰「師父三思!」中年人勉強鎮靜的心又泛起漣動,嘴角牽起,少時才用堅定的語氣道︰「此事已定,卓標你休再提起。」青年漢子又道︰「您說過會有貴人相助,卻現今未至,單憑咱們的力量,恐怕難以對付人家,至少不能全部除掉來人。後患無窮啊!天南劍派名正勢大,咱們與他無怨無仇,冒冒去結下如此宿敵,何苦來由呢?」中年人心下一陣亂,慍怒道︰「沒有人幫照樣動手!你堂堂雲刀幫大弟子,听著天南派的名頭就怯,這大師兄做得怎去服眾?」青年漢子黯然,垂首道︰「弟子怎樣的人,師父還不清楚嗎?弟子十幾歲便跟隨師父,鞍前馬後,刀山火海,可曾怕過?但這次師父的決斷實在令弟子捉模不透,才三番五次的冒犯。天南派歸隱一隅,雖鮮與江湖,可結善懲惡,聲名甚佳,雲刀幫沒有半點與之結仇的理由啊!」雲刀幫幫主心煩意亂錯責了弟子,也知對其很不公道,但以他掌門身份,斷不會向徒弟賠禮道歉,當下默然。心中苦笑道︰「為師的無奈,你們又有誰人知曉?雲刀幫還是我說的算嗎?」

一旁白衣少年見師父滿月復心事,道︰「林師兄盡長他人志氣,滅自家威風。天南派——天南派怎了?也不想想他們遭遇的是什麼人物!咱師父什麼角色?想當年,‘雲刀客’三字名頭,折斷多少英雄兵刃?‘雲刀幫’三字招牌,彎曲多少豪杰膝頭?赫赫荊州第一大派,名聲撿來的麼?他天南派準備丟人現眼吧!」「雲刀幫」幫主或許希望重拾些信心,對這徒弟的話十分受用,想起昔日輝煌,他心也有些飄,輕咳兩聲道;「山兒……嗯!你就是不長大!天南劍派,是你能小瞧的嗎?也難怪,從小你便在幫中,沒見過世面,平日里只見得師兄弟們的幾樣把式,坐井觀天,記住,以後可不許這樣!」白衣少年連道;「師父教訓緊恰,徒兒銘記于心……」「雲刀客」不無滿意的點頭道︰「今後再不任你恣意驕玩,多隨為師出門走走!」少年唯喏應吮,又喜道︰「荊州第一門派的名頭,徒兒以後行走江湖,有得風光了!師父呀,弟子若有您一半的本事,也能走四方會遍八面群雄了!」「雲刀客」又憶起昔往風光,頓感意氣風發,笑容滿面,稍覺失態,又是搖頭又是點頭道︰「你,和卓標,你們若是勤學苦練,他日的成就,何嘗不會超越為師?只一點——求成挑釁太不因禮,太得罪人,要吃虧的!當年為師不知天高地厚,著實闖了許多禍端。」少年笑道︰「最後師父還不照樣平安無恙?」「雲刀客」笑著搖頭,多少拿這愛徒無奈,心中的陰霾減去八分,思量今夜一戰,自己些須有些把握。林卓標見這師父寵膩的師弟只會附乖買巧,不識好歹的潑冷水道︰「師父切勿輕敵。」「雲刀客」正值興頭,經他一再提及天南派的厲害,怒氣陡生,喝道︰「知道大敵當前,還不養精蓄銳?誰再有離退之意,回去幫規處置!」說時厲目環顧四方,「都不準作聲!」

夜,在寂靜中繼續。

遠方有誰踩著幽靈的夢而來。那聲音虛無縹緲,旋而那般的真切。

「前方哪幾位英雄?天南派弟子李厚山冒昧驚駕,還請借個道。」說話的是個三十來幾的漢子,一臉短須,瞧來比較硬朗。身旁是位頭頂帷帽的女子,一束衫服玉帶長褲烏皮靴,穿系男裝;她旁邊另有一名錦衣中年,神色倨傲,後方的四名青衣漢子手握劍柄,遙遙防範著不速之客。這七人早已發覺情況有異,道旁的林子里也有玄匿,前方的李厚山率先發話。

「雲刀客」呵呵笑道︰「天南劍派名震江湖,在下今日得見李大俠,實屬三生有幸!久仰!久仰!」李厚山暗忖︰「這班人顯然知道我們的身份,想來日里那兩個詭詭祟祟的家伙,與他們免不了瓜葛。哼,沒能拿住那兩人,沒停歇的快馬加鞭趕了半日半夜,想不到仍避不了這一劫。也罷,老子倒要看看這荊門之地,究竟是哪方神聖敢挑釁于天南派。」他強忍好奇之心,還禮道︰「客氣!閣下乃是高人,只可惜在下孤陋寡聞,又心朽眼拙,實在悟不出閣份,還望原諒則個,多加提醒!」「雲刀客」笑道︰「李大俠真能說話,夸得老哥心里暖烘烘的,哈,讓我沾沾年齡的光,也沾沾李俠的光,以老哥自許。唉!只可惜老哥名不見傳,比不得天南門徒,說出來徒添疑惑,恐怕令李大俠失望了。」他愈有意隱藏身份,李厚山等人愈加提防,道︰「听閣下口音,想必乃本地人氏,深夜相見,不知有何教晦?」「雲刀客」笑道︰「李大俠快人快語,老哥也不好多言其它了。江湖稱道︰當今劍術之冠,首推天南。天南劍派,那是劍道的王者。貴派弟子,雖鮮在江湖走動,江湖中膜拜者卻多不勝數,有不少更以天南派門人自居,其中雖多冒名充祟者,而誠心實意也不乏其人。天南劍派,當真譽滿江湖!名下無虛士,老哥此次前來正是特地討教幾招,而受益于此生!」李厚山心中冷笑,道︰「我派自知天外有天,從不敢以王者自居,惟立意隱居于海外,修心養性而已!承蒙武林中朋友謬贊,閣下倒當起真來。」「雲刀客」道︰「當今世道不好,創家立業猶為艱難。創派過百年而不衰者,武林中唯有貴派與薛莊。薛莊乃大唐中興功臣,屹立于今不足為怪;余下天南劍派,才當真讓人肅敬!即便新近二三十年崛起的四大門派,也不過爾爾。老哥再愚昧,這點見識還是有的。」李厚山身後一名漢子忽道︰「你們深夜攔劫,居心叵測,甭多廢話,盡早放馬過來,休要浪費唇舌,耽擱了老子睡覺的時辰!」言語中多有輕鄙。李厚山假叱道︰「魯潛,不得無禮。」「雲刀客」心中冷哼,怪笑道︰「罪過!罪過!在下糊涂透頂,一心只記得求教,卻不曉得個唐兀之罪,令諸位誤會。多多包涵、海涵!」

李厚山一心想弄明白這批人的來歷,強自壓制惱怒,道︰「想必閣下在江湖中大有身份,跟我等走卒過招,自貶了身份,太不值得。閣下瞧得起敝派武學,在下願順路作個向引,一路恭迎至島上。敝派武學都是些粗淺功夫,絕不介意各路英雄前去觀摩、指點。這也免了大家一番游斗,更傷了和氣。」「雲刀客」道︰「貴派授藝之法標新立意,老哥早有耳聞,佩服著緊,一直便想著哪日一定親自登門造訪,卻始終逮不住機會,引以為憾。現在匆匆然而來,正是不敢再失良機!李大俠本是江湖名杰,倘得賞臉,老哥榮幸之至!」李厚山身後的魯潛黑著臉道︰「五師叔對你客氣,你一再相逼,太也不識好歹!」「雲刀客」的少年弟子也不甘示弱道︰「天南派的威風果然是吹噓出來的。天南派龜縮在一島之上,很有道理,否則假把式玩多了,難免露出馬腳,現了原形,豈不大大不妙?要不即是紀重天掌派無方,以至天南派後繼無人,若真如此,紀大掌門可就是千古罪人咯!」他這話極為刻薄,「雲刀客」亦覺不妥,可瞧對面天南派弟子拉得極為難看的臉,恨不得剝人皮的憤怒,又暗為愛徒的激將計叫好。那女子戴著帷帽讓人看不到表情,但已將劍推出鞘少許,可見其心思。李厚山一向對掌門師兄十分尊崇,平常便听不得有人說三道四,此刻哪能容忍?當下拔出了劍道︰「尊駕今夜既然志在必得,這般自恃武藝,李某人不與會會,也不可能了,請!」「雲刀客」果真逼得李厚山出手,倒是心中一愣,先喝令兩弟子退開,隨即拔刀道︰「李大俠習慣于地上比試呢,還是馬上?」李厚山看他的刀比尋常長了足足一尺有余,刀身厚重,少說也有四十幾斤,顯是特制的隨手兵刃。他卻不知「雲刀客」拿刀在手的另外一番感想︰這刀平日里不大離身,卻終究不及會卻天下豪杰的「雲刀」使喚,無奈不能暴露身份,身不由己了!

李厚山道︰「既是隨便玩玩,就沒必要下馬了!」他語氣再不客氣,也有意激怒對方,「雲刀客」果真受不住此等輕蔑之言,舉刀催馬上前喝道︰「看刀!」一式直劈再平常不過。李厚山識不出宗派,見來勢凶猛,有意估測他的實力,並不閃躲,控馬迎上幾步,架劍橫格。刀本是恃重砍殺之物,李厚山竟以劍相阻,「雲刀客」又是棘憤,又是心憂,對方顯然藝高自恃,故而他也不敢抱以輕心,全力施為。刀劍交踫,各自蕩開,誰也沒討得好處,二人手臂發麻,心中均有詫異,尤以「雲刀客」為甚。他既知李厚山內力稍勝一籌,不敢延誤片刻,出刀搶佔先機,帶刀斜砍。李厚山持劍刺其右目,攻其必救。「雲刀客」當先換招,連砍四刀,又急又快。李厚山用上一招「蛇闖鼠穴」,一劍四經變折,丁點也沒凝滯,愣是避開刀身,刺向「雲刀客」右胸。「雲刀客」心下一滲,再不敢作絲毫保留,用刀疾揮狂舞。他拿刀舉重若輕,似白雲般盈巧,似烏雲般挾勢,縱橫開闔中夾雜無盡巧妙招數,李厚山暗中忍不住叫好,又細思這路刀法系哪派武學。天南劍法以精妙見長,李厚山第一次過招後自不會再隱棄長處,待得各式劍招揮灑開來,恁他「雲刀客」怎生厲害,也漸失優勢。

「雲刀客」順手揮刀斜砍,刀劍再次相撞,「鐺」,星空下冒出一串火花。李厚山長劍兜轉,改為斜擊,「雲刀客」大驚,沒想到他這麼快又殺過來,準備中的一式絕招「鋒中見寒」已不及使出,倉忙間就前劈出,不料劍尖突變,改為刺肩上肩穴,他的刀無論如何已不能回救,眼見劍尖及膚,慌忙避手提韁,身形後仰,回刀支劍。跨下黑馬吃痛,揚蹄長嘶,幸而他馬術尚為精湛,雙腿緊箍住馬月復,才未摔下。黑馬前蹄著地,已然向左轉了方向。此前兩人雖換了數十招,但兩馬自駐足後如木雕般,未曾移卻半步,「雲刀客」的馬既先動,算是輸了一回合,李厚山料卻他未必肯服輸,卻沒有加緊去攻,反而將劍止住。「雲刀客」老臉一紅,道︰「多謝李大俠承讓,請!」他果真沒有休止之意,李厚山也不以為慍,隨手使出一招,半守半攻。

李厚山已完全有把握擊敗對手,一直思考的是如何讓「雲刀客」心服口服,以便知道今日之事的緣由。他相信這其間深有蹊蹺,天南派在武林中威望甚高,與各門派素無怨仇,對此無端招來的劫禍當真莫名其妙。況且他察覺到旁邊林里藏伏有人,能平安化解最好,否則徹底翻臉,自派弟子難免會有死傷。

刀影乍現,李厚山警惕心起,卻看不清對方持刀之手的方位,只有刀影撲來,再見時已又是從上向下而砍而沒,一連三刀,刀鋒才在李厚山的頭頂之上前方真切起來。這刀使將開來隱而快,最後一刀疊加了前兩刀的力量,如險峰一頭栽倒,又猶從迷霧中突然竄出,殺人一個措不及防。「雲刀客」那少年徒弟在一旁轟然叫好,天南派諸人卻暗捏一把冷汗。李厚山自對方出招時已知厲害,並沒亂方寸,凝神以對。刀迎面而來,其勢不可擋。倏見李厚山右手連連揮動,眾人只听得「鐺鐺……」之聲響了一小會即停,這敲擊聲快得異常,差點連在一起,但這些練武之人仍能分辨開來,一連響了七下!

音落刃分,李厚山一招「釜底抽薪」成功化解了來勢洶洶的一刀,雲刀幫幫主臉色大變,心中思潮涌動。李厚山應下此招,忽然憶起了荊門之地似有一個慣用重刀的二流幫派,忘卻了名字,只依稀記得其派首姓許。想起這些極不容易,已是勾起了他前輩子喝孟婆湯之前的回憶,只能詐道︰「妙極!許幫主刀法出神入化,不愧為荊州之地最杰出的一派,不知此招喚甚?」雲刀幫幫主只以為完全被識破,暗驚,連得意之招被人拆解的失落也稀散不少。

「雲刀客」剛才那招「力壓乾坤」,自出道以來從無人能將之破解,別人只有閃躲的法,多少年來令他自負不已,卻不料今日被人破了,生命中似失去了什麼重要的東西,戚戚難過中,又免不了佩服天南派的絕藝。這次雙方不分勝負,他想見好收場,省得被人踢下馬來自討沒趣。因道︰「難怪江湖人稱,若能習成‘青平九式’,便可縱橫江湖,今次領教,許谷肅是信了。今夜可謂滿載而歸,許某回去,雲刀幫便棄刀從劍,潛心習練‘青平九式’夠了。」李厚山倒沒想到他還能幽默兩句,暗記了雲刀幫、許谷肅兩個名字,笑道︰「雲刀、天南兩派不打不相識,往後許幫主光臨敝島,在下一定偕同掌門師兄出島恭迎!」許谷肅暗想自己哪還有臉登門造訪,卻道︰「好說、好說!後會有期!」言畢策馬引兩徒弟避往林地。

當此時,忽地道旁一株懷抱大的樟樹晃動,跳下來一人,單膝跪地,攔在許谷肅馬前,語氣生硬道︰「師父,此事就此草草了算?」許谷肅頓時羞惱成怒,又自納悶這名叫楊闔的弟子平日里諛媚的一個人,怎麼有膽頂撞自己來,罵道︰「你楊闔算什麼東西?竟敢出言不遜,快滾!」他相信李厚山等人已知林中有詭,只是大家都沒去捅破,他便盡力將話說得簡單,先趕走這個楊闔。楊闔並未被喝斥走,冷笑道︰「我算不得什麼東西,但師父帶徒兒們出門的任務,弟子可是一清二楚的。任務既沒有完成,弟子就有責任提醒師父。」許谷肅又驚又怒,才明白楊闔根本就是那些人安排在自己身邊的眼線。泄了底氣,無奈必須和天南派抗爭到底了,他按下怒火道︰「難得你這般忠誠,就代為師完成使命吧!」楊闔道︰「弟子哪敢逾越頂替師父?師父若真不屑親自動手,就讓我們這一班弟子效勞吧!反正大家都貓匿了老半天,早不耐煩了,都想活動活動筋骨呢!——各位師兄弟,天南派的家伙瞧不起咱師父,瞧不起咱雲刀幫,都給出來將他們一番教訓!」他後半截話是向著樹林子喊的,又扯起了嗓門,里面的人沒有听不見的道理。一時作索聲起,草木翻動,從中跳出八十多人。這些人兵刃單一得很,用的都是刀,行動輕捷,迅速將天南派七人圍了個大概。

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