後來，鶯鶯爹離開家鄉進京應試，從而一路高升，而張家則是日漸落魄。
一晃十五年過去了，鶯鶯出落成了一個亭亭玉立、閉月羞花的窈窕淑女，而她一直不知「女圭女圭親」的事，因為柳府的大夫人十年前就仙游去了，而後也再沒有人提過這件事。
而身世樣貌皆中等的張坤除了有善良忠厚的品質外，唯一的閃光點就是一手好文采了。
屋漏偏逢連夜雨，那一年張家遭遇意外火災，除張坤外，家人全部不幸遇難。他爹臨終前要他變賣家產進京趕考，順便問問柳家是否還記得那一年定下的親事。
張坤忍痛處理了家人的後事，然後遵從父願變賣家產進京來了，在來京城的近一個月的路途上，張坤的手中的銀兩就已經所剩無幾了。
進京後，他見離開考的日子還有一個月，就開始尋找柳府的所在，可在他第十次遞交拜帖後終于見到了鶯鶯的爹。
他再听完張坤的來意後，皺了皺眉頭，說︰「賢佷啊，這是十幾年前的事了，我一直也沒有听你的姑母說起過呀，再說鶯鶯剛剛成年，還很不懂事，怎能讓她耽誤你的大好前程呢？我相信以賢佷的文采以後高中狀元是指日可待的事，至于你和鶯鶯的事，你還是當作沒有發生過吧。今天老夫還要去看望一位同僚，就先不留賢佷了。以後有時間老夫一定會宴請你的。」
人家拒絕的話已經說的這麼明顯了，張坤也不是不識抬舉的人，于是就起身告辭了，臨走前拒絕的柳老爺贈送的五十兩銀子。
他本以為和鶯鶯之間就如兩條平行線再無交集，可命運有時會覺得很無聊，所以愛和人開玩笑。
在他以賣字畫為生的第二十天，柳家因為貪污賑災銀兩的事而被查抄，一大家人死的死，賣的賣，發配的發配，當時的境地真個是淒慘無比啊。那段時間張坤天天上街打探消息，花光了自己所剩不多的銀子，也因為沒有心情去參加科舉考試而干脆放棄了參考。
最後張坤知道鶯鶯被賣進了百花閣真是即欣喜又心痛。欣喜的是經歷這麼大的風浪，鶯鶯的人畢竟還完好無損的活著，心疼的是她那麼一個嬌貴的千金小姐要再那樣不堪的地方苟且偷生，應該是何其幸苦啊。
又一個月後張坤攢了一些錢，就去百花閣听鶯鶯唱曲了，那是他第一次看見鶯鶯，盡管沒有看見臉，但他還是被鶯鶯的氣質深深地迷住了。張坤認定鶯鶯就是他此生要尋找的伴侶。
張坤打探到百花閣門口的芝欣就是鶯鶯曾經的貼身侍婢，而且主僕情深。所以第二天張坤就把一張向鶯鶯表白身份和表達愛慕的書信交給了芝欣，讓她轉交鶯鶯。
又一天再張坤的苦苦等待中消逝了，當張坤從芝欣手中接過拿著紙的時候是萬分激動的，用顫抖的手打開紙，里面只有四個字「忘記、離開」，張坤瞬間體驗到了冰火兩重天般的撕心裂肺的疼痛，而一下跌坐在了地上。