寒風凜冽，草木枯黃！
陝北高原光禿禿的丘陵上一無遮攔，一群裹著破舊棉襖的桿子凍得直跺腳。雖然盡力找了背風向陽的地方，可那風就像是無處不在一樣，打著小卷直往人的衣領子里鑽。
體質弱的，已經被凍得臉色發白，嘴唇鐵青，虛弱地躺在地上，半條命都丟了。
一些人終于忍受不了，動手搜集干柴，燃起一堆篝火取暖。
火點起來，一股藍色的青煙冒起，附近的桿子很快都高興地聚集在一起，快活地將手伸到火上烤著，更有人撅著，烤烤冰涼冰涼的大 。
那些躺在地上的傷號也掙扎著起來，努力爬向火邊。
就在這時，只听一聲厲喝︰
「這是誰點的火？簡直是找死！這不是擺明了要給凌家軍報信嗎？趕緊撲滅了！」
隨著話音，一個滿身錦裘，包裹的像個球一樣的中年人過來了；正是葭州大地主孫家乾。
快活的人群一下靜了下來，人們互相望著，都是一副不情願的樣子。一個漢子自恃有些分量，笑著說道︰
「孫老爺，這大冷的天，在這風口上呆著一動不動地，弟兄們實在是受不了，都有好幾個人凍上了。孫老爺您就開開恩，讓我們烤烤火吧！」
「我呸！老爺們也都在這兒凍著，我們還不說冷，你卻是嗦嗦，難道你的身子比老爺們還金貴不成？也不看看自己是什麼下賤坯子！」孫家乾一口吐在那人的臉上，喝罵道。
「你……」那人受辱，跳起來就要上前，卻是被旁邊幾個弟兄死死拉住。
「算了，算了！這是孫老爺，咱們掌盤子的見了都要矮上三分，你跟他動手，那不是作死嗎？」一個要好的桿子在那人耳邊輕聲說道。
受辱那人甩一下胳膊，只能恨恨作罷！
不過，他想作罷，「孫老爺」卻是不干了。
「呦呵，怎麼著，還想跟老爺我動手？你真是活得不耐煩了！看你如此桀驁不馴，這堆火肯定是你點的，是想給凌家軍報信吧？我看你十有八九就是凌家軍的奸細。」
孫家乾瞪著眼楮，惡狠狠地道。
「孫家乾你說話嘴上可得有個把風的，我鄭老四是什麼人，你不清楚，難道弟兄們還不清楚嗎？從十四歲起我就跟著掌盤子的東拼西打，咱們山寨有今天的規模，少不了我的一份功勞。我會給凌家軍報信？你真是瞎了眼了！」這個叫做「鄭老四」的剛才受辱，本就窩了一肚子火，孫家乾還步步緊逼，終于爆發。
「好……好啊你！竟然敢跟老爺我這麼說話，我非得叫過‘病虎’來，看看他是怎麼教的手下。」孫家乾氣得嘴唇直哆嗦，手顫抖著指著鄭老四。
「這是怎麼回事兒？」這邊發生沖突，身為掌盤子的，「病虎」王力很快得到報告趕過來。
「怎麼回事兒？你問問你的好手下吧！哼！」孫家乾氣得冷哼一聲。
「鄭老四！瞧你把孫老爺氣得，還不趕緊過來賠禮！」王力一看場中的形勢，立馬明白過來，一聲冷喝。
「掌盤子的，天氣太冷，弟兄們點火取個暖，你說怎麼就礙著他鄭老爺的事兒了？過來就是把我們一頓大罵！兄弟們也就算了，這分明是不把您放在眼里啊！」鄭老四也不簡單，出言就是挑撥離間。
王力聞言果然臉色一寒，但很快就恢復正常︰
「閉嘴！我跟孫老爺的關系，又豈是你能夠挑撥得了的？」
「哼！看到了吧？刁鑽頑劣，以至于斯！‘病虎’啊！像這樣的手下，不殺不足以服眾啊！」孫家乾火燒澆油。
「呵呵，孫老爺還請息怒，這鄭四是刁鑽了些，但這麼多年跟著我南征北戰的，著實有些苦勞，還請孫老爺放過他這一次。我打他幾十大棍，給您消消氣！不過，現在馬上要打仗，正是用人之際，先給他記上了，您看如何？」王力臉色變了變，強笑著說道。
「那好！既然‘病虎’你都這麼說了，我這次就算了。不過，你得小心這個鄭老四，雖然他跟著你的時間不短，可誰又能保證他不是見利忘義之徒呢？還有這堆火，掌盤子的你也看著辦吧！」孫家乾說完，用力裹了裹身上的裘衣，把貂皮帽子壓低了幾分，轉身離開了。
「還不把這火滅了？」王力扭頭沖鄭老四低喝一聲，朝著孫家乾的方向追去。
「呸！你們當然不冷了，一個個裹得跟棉球似的！老子們這身棉衣可渾身是洞！」鄭老四恨恨地朝著兩人的背影吐口唾沫，不甘心地把火熄滅了。
大家也都沒精打采的散去。
那邊，看王力追上來，孫家乾頭也不回地數落道︰
「病虎，御下要嚴啊！屬下猖狂，不服命令，那可不是什麼好事兒！」
「是！是！回頭王力一定好好管教這幫小兔崽子們！」王力臉色不悅，可還是諾諾連聲。
「真沒想到，黑雲寨竟然跟凌家軍攪和在了一起，而且看葛奚的架勢，竟然是甘心為其做馬前卒，被人當槍使了！」孫家乾也注意到了王力的情緒，不再在這件事情上多嗦，轉而說道。
「是啊！這下，黑雲寨加上凌家軍，光是在人數上，就比咱們不少！而且，上次兄弟們跟他們交戰，在人數佔盡優勢的情況下，還被打得大敗，士氣已經泄了，人心不可用；這次人數沒有優勢，想要搶奪他們的糧食和銀子，恐怕是沒什麼希望啦！」王力嘆了口氣說道。
大冷的天讓人白跑一趟，還在山溝子里喝了大半天西北風，確實讓人夠郁悶的了。
「嘿嘿，搶奪是沒什麼希望了！不過，咱們得不到的東西，凌家軍也休想得到！」孫家乾語氣陰森。
「孫老爺您的意思是？」
「一把火燒了它們！搶，咱們搶不走！可放火，成功的把握至少在七成以上！」
「這個……非得要這樣嗎？」王力再次猶豫了。
在出發前，孫家乾就討論過火燒凌家軍錢糧的可能性。不過，現在真要這麼做，王力還是有些猶豫。
「非這麼做不可！碎金鎮一座城池被搜刮殆盡，這得有多少錢糧啊！如果讓凌家軍得到這些東西，他們的實力會上升一大步。到時候，咱們更沒有好日子過了！為了壓制凌家軍，我們別無選擇！」孫家乾咬著牙，惡狠狠地道。
「壓制……」王力猶豫著，還是下不定主意。
「哼！‘病虎’你不會還抱有幻想，想著跟凌家軍和好吧？我勸你趁早打消這個心思！自從我們葭州聯軍出兵討伐他們起，咱們已經注定了不是你死就是我活！凌家軍現在不來進攻我們，是因為騰不出手來，只要米脂這邊的戰事一結束，他們的大軍肯定會出現在咱們的寨子下。你‘病虎’的寨子跟凌家軍同在白雲山，更是沒有緩沖的可能。」孫家乾一針見血。
「好！孫老爺說的有道理，那咱們就干了！少了他們的糧食！」王力一拍手，終于下定決心。
孫家乾早就有火燒糧草的打算，準備極為充足，帶足了火油等物。
孫家的護院民壯和桿子們一起動手，從山上撿些干樹枝，綁上干草，沾了火油，一支支簡易火把就成型了。
「大家都給我好好听著，一會兒有車隊過來，你們給我使勁兒往前沖！只要把火把扔到他們的糧車上就是勝利。火把，人手兩支，能把一只火把扔到糧車上，就獎勵一兩銀子；兩把都扔到糧車上的，就獎勵二兩銀子。銀子，回去後就兌現！不管是山寨的兄弟，還是我們孫家的弟兄，銀子都由我孫某人來出，老爺我說話算數，決不食言！」孫家乾大聲地鼓動著。
「好啊！扔一只火把就是一兩銀子！」
「不用跟凌家軍死磕，只要闖過去扔火把就行了！」
「這樣好啊！」
不管是桿子，還是民壯，听到只需要把火把扔過去就可以，都是來了精神。
「嘿，哪有你想的那麼簡單！凌家軍的厲害，你是見識過的，想沖過他們的長槍把火把扔過去，不容易啊！」也有人抱著不樂觀的態度。
「當然不容易了！你以為銀子是那麼好拿的？」
「可是，為了銀子，也可以試一試啊！」
「嗯，拼一把！」
「孫老爺，我們跟你干了！」
下面一片議論聲，孫家乾已經開始著手做另外的準備了。
幾輛大車裝滿了干草，澆上火油，每輛車都是一匹健馬拉著。
「哼哼哼，這幾輛火車才是我的殺手 ，我就不信燒不死他們！」孫家乾獰笑著說道。
「嘿嘿，孫老爺果然高明，咱們兩手準備，這下可夠他們受得了。」王力也是高興地搓著手，仿佛已經看到凌家軍的大車化為一片火海一般。
就在孫家乾和王力在這兒苦心準備的時候，誰也沒注意到一個上山撿干柴的桿子越走越遠，然後悄悄地翻過一個山頭，消失在了遠處。