陝北和關中北部連年發生災荒。天氣久旱不雨，草木枯焦，赤地千里，饑民外逃，餓殍遍野。
連年的饑荒，再加上瘟疫橫行，百姓死斃甚多。但朝廷及陝西巡撫喬應甲不但不減免租賦，賑濟災民，反而增派所謂「新餉」「均輸」等賦役，嚴令官吏督責。百姓苦不堪言，幾乎沒了活路。
崇禎元年十一月十七日，白水縣民王二首舉義旗，聚眾攻蒲城的孝童，韓城的淄川鎮。不出一月的時間，接連攻克幾個重鎮，得到無數的糧食和軍械。
而王二也是個很有魄力的人，利用所得物資，招攬了大量饑民之後，斬貪官殺污吏受到四方百姓的愛戴。更有遍地的流民作為群眾基礎，一時之間聲望無兩。
朝廷恐慌，急派官軍圍剿。
起義軍與官軍多次作戰，互有勝負。起義軍所到之處，饑民紛紛加入，隊伍迅速擴大到數萬人。
官軍的圍剿，不但沒能殲滅王二，反而讓他在戰斗中越打越強大。
而王二，也深恐被朝廷大軍包圍，一路向著洛河以北撤退。
數日前，陝北府谷農民王嘉胤集合一伙饑民造反。王二听說之後，遂率軍北上，兩支義軍在宜君縣附近會師一處，力量更加強大。
于是，王二提議，就近攻打旁邊的宜君縣城。這一個提議，一下就在義軍中引起了強烈的爭論。
「王二兄弟，最近你們的風頭很盛啊！听說前些天你們接連攻破兩個大鎮，普通的寨子更是攻破無數，應該不缺糧才對啊！」王嘉胤三十多歲，正是年富力強，身高七尺有余，常年的體力勞動，渾身肌肉虯結，一身彪悍之氣。
「王嘉胤你這是什麼意思？難不成是以為我們有糧食故意不給你們吃了？」王嘉胤話音剛落，王二旁邊一個漢字就竄了出來，毫不客氣地質問道。
他這一喊，王嘉胤身後的幾個漢字也立刻就要跳出來。
兩支義軍自從會師之後，就開始出現各種摩擦，相互之間的關系並不是特別和洽。想想也是正常，一伙沒有經過訓練、沒有嚴格的紀律，就靠著一時的激情聚在一起的饑民，你還能指望他們有多強的紀律性嗎？
「種光道，還不退下！怎可對王首領如此無禮！」王二一聲厲喝。
「哼！」那個被稱作種光道的漢子這才冷哼一聲，極不情願的退了回去。
「呵呵，王二兄弟不用責怪！種兄弟可能是誤會了，在下得到貴軍一千石糧食的幫助，已經非常感謝了，哪還敢奢求什麼？剛才的問話，只是純屬好奇而已。」王嘉胤臉色稍稍一變，但很快就恢復正常，也伸手將身後幾個青壯攔回去，說道。
「哎！」王二先嘆了口氣，才接著說道，「不瞞嘉胤兄弟說，我們這表面上看著風光，其實內里也是苦不堪言啊！不錯，前些日子我們是攻破了兩個鎮子，可得到的糧食，在當場就拿出大半分發給了饑民。剩下的，本來是帶了走的。可一路上遭到朝廷軍隊的圍剿，在突圍中數次被迫放棄輜重，一直到現在，我們總共剩余的糧草還不夠半月之用，否則的話，我也就不必這麼著急著攻打宜君縣城了！」
「哦，那看來是在下誤會王二兄弟了！」王嘉胤拱拱手。
「王二首領，在下有個擔心，我們現在雖然聚起了數萬人，可咱們心里都應該知道，這些人可根本就稱不上軍隊，都只是聚在一起的流民而已。對付小股的朝廷軍隊還可以，真要是攻打宜君縣這樣的大縣城，恐怕不行吧？」說話的人跟王嘉胤的相貌略有些相像，正是他的同族兄弟王國忠。
「是啊，王兄弟！宜君縣城牆高大，可不是那些鎮子所能比得了的。而且，宜君縣光是駐軍就有近千人，再加上一旦咱們圍城的話，縣里的豪強富戶們一定會自願幫忙守城，到時候他們的家丁民壯加起來的數量恐怕會是官軍的好幾倍。他們憑借城牆死守的話，咱們如何攻的進去？」王嘉胤似乎也不太贊同王二的提議。
「呵呵呵，如果沒有幾分把握的話，兄弟我又豈會提這個建議。那宜君縣城牆高大是不錯，一旦咱們圍城，縣里的豪強富戶們為了保護自家財產性命，也一定會幫著守城。不過，嘉胤兄弟不要忘了，宜君縣城上萬戶人家，豪強富戶可佔不了幾戶啊！」
王二笑著湊到王嘉胤的耳邊，嘀嘀咕咕地說了幾句，後者的臉上立刻露出了會心的笑容。
…………
張斗耀寒窗苦讀十幾年，終于博得個同進士出身；可惜的是朝中無人，全靠著自己的精明，在官場上模爬滾打又過了十幾年，才補了個宜君縣知縣的缺。
宜君縣位于匪亂、災荒較多的陝北，從萬歷末起，這里就收不上多少賦稅來；到了天啟、崇禎年間，更是變本加厲，連一粒糧米都收不上來，甚至還需要朝廷不時撥些賑災糧款。
這樣的知縣可算不上什麼肥差，而是大家躲都躲不及的位子。可張斗耀並不這麼認為。
當官的目的不同，有的是為了名，有的是為了財，而張斗耀，則是為了官——更高職位的官。
當他得知自己被任命為宜君知縣的時候，立馬意識到，這是一個機會來了。
張斗耀上任的當天，就向朝廷上了一道奏章，主動提出，以後宜君縣不再需要朝廷的一粒賑災糧；不但如此，以後宜君縣還要像其他郡縣一樣，正常的繳納賦稅。
按照張斗耀的話來說，「賦稅乃國之根本，宜君雖遭天災，但有賴聖天子在朝，百姓亦能溫飽。所為抗繳賦稅者，皆鄉里奸猾之輩也。更有甚者，為一己之私而置朝廷危難于不顧，編造災荒。」只要「嚴懲其魁首，則賦稅自然如數上繳。」
據說，大明當朝天子崇禎覽後大悅，在朝會上對張斗耀大肆夸獎。一個知縣，在朝會上得到皇帝的嘉獎，明眼人都知道這意味著什麼。三年任期滿之後，那肯定就是考核優秀，升上一級那是最起碼的了。
張斗耀其後果然不負眾望，在到任不到三個月，就將秋季的賦稅按時交了上來。
崇禎更是對這樣的「能員干吏」贊賞到了極點。
現在朝廷最困難、最缺少的是什麼？就是錢糧啊！像宜君縣這樣的重災區，本來是需要朝廷撥些賑災糧的，可張斗耀到任後不但沒要賑濟，反而將賦稅收上來了！這簡直就是奇跡！
能員干吏，當得大用！這就是崇禎皇帝給張斗耀的評價。
雖然也有人提出，說張斗耀在宜君縣刮地三尺，害的許多百姓家破人亡、流離失所，但崇禎並沒有把這些放在心上。反而認為進言的人是妒忌英才，將其貶官處置。
現在的大明國，表里都已經亂作了一團。關外韃子不斷寇邊，甚至經常越過邊界公然在北地擄掠人口和財富；陝西、南贛一帶流民起義不斷；各地官軍兵變連連。
要想平定這些動亂，沒有強大的軍隊是不行的。
…………
周郎羨︰
感謝書友「70生人」的打賞。
另外說一件很遺憾的事情，今天恐怕又要欠一章了！對不住大家！
可憐的周郎，昨天剛剛補上欠章，今天竟然又有了債務，杯具啊……