在今年五月末的時候，隨著初夏降臨，蕃人今春的掠糧之戰，伴隨著一場大敗，折損了二十余萬人後，才勉強結束。
如今才到八月，初入金秋，時間還沒過去三月，蕃人就再次找上門來，尋求和楚國的合作。
「你等今秋，打算再攻河隴？」
巴陵，宮殿內，陸淵看著下方的蕃人使者，听對方說明來意後，不由出言問道。
「是的。」
蕃人使者點了點頭，然後誠摯說道︰「今春多虧楚國援手，令我等搶了大量糧食回去。這個夏天，各個部族總算沒有再餓死人了。
可如今兩個多月過去，從河隴搶來的糧食，也已經吃完。
今個秋季，各部糧食就會出現短缺。
若是不能儲備足夠糧食，到了寒冬，以及初春，這長達四五個月的時間，我們族人都將在饑寒之中，凍餓而死。
因此趁著這個秋天，趁著風雪還沒下的時候，再去河隴搶一波糧食，已經是我們最後的機會了。
不過周人力強，就靠我們雪原一家，還是很難打贏周人。
大王與我等是聯姻，楚國與周國也向來有著仇恨，我們有共同的敵人。
三個月前，楚國與我們有著合作，彼此配合都很愉快。
所以這次秋季掠糧，各部商議之後，想請楚國一起出兵，擄掠周國。」
這位使者說明了緣由。
陸淵听了，稍稍沉默，然後問道︰「今次你們打算出多少兵馬？」
使者立刻答道︰「因為夏天各部糧草充足，勇士馬匹養得膘壯，所以今次能拿出的兵馬，比以往更多些。
我等雪原一百二十七部聯合，在四王的率領之下，可出八十萬騎。
這些都是雪原上的勇士，騎射無雙，此次浩蕩而下，定可讓周人聞風喪膽。」
這個使者最後略有些沒底氣的補充了句。
所謂八十萬騎，听起來挺厲害的，傳出去確實唬人。
可實際上，不過是八十萬個臨時究集的草原牧民而已，性質如同鄉勇民夫。
那些草原牧民，若是對上那些未經訓練的民夫，確實可能憑借著騎馬沖鋒的浩蕩氣勢，將之輕松擊潰，尾隨追殺。
可要是踫上久經訓練，甲堅槍銳的精兵，那麼些許的騎馬優勢，就完全起不到任何作用了。
經過訓練的精兵，膽氣充足，根本就不畏懼所謂的騎馬沖鋒。
而且戰馬這種東西，也是知道畏懼的，踫到集群的步兵方陣，看到豎在面前的戈矛長槍，也會知道害怕，也會知道躲避的。
所以步卒只要足夠勇敢，不會被戰馬沖鋒的氣勢所懾，不會潰散，而能保持陣型完整的話。
那麼所謂的騎兵，根本就是個笑話。
在結成方陣的步卒面前，騎兵只要敢往前沖，那就是在送死。
往往幾千步卒結成方陣，來上數萬，乃至十萬騎兵，都沖之不動。
硬要強上，也只會撞的頭破血流。
舉個典型例子。
陸淵前世三國時期，幽州公孫瓚挑選北疆善騎之士三千，令盡騎白馬，號曰白馬義從。
率之縱橫草原，所向無敵，胡虜皆聞而變色，乃天下名騎也。
然後在界橋之戰的時候，公孫瓚親自率領三千白馬義從，陣前沖鋒。
結果袁紹先鋒大將麴義，率領八百先登死士，持盾披甲，強弩雨發，將這支天下精騎大破之，斬首千余級。
就此一戰，公孫瓚精銳盡失，此後勢力一蹶不振，終為袁紹所滅。
這是三國時期，最為著名的以步克騎的戰例。
再往前，還有西漢李廣陵以五千丹陽精兵，力戰匈奴八萬余騎，雖最終免不了大敗被俘，但也創下了殺敵數萬的戰績。
至于後世，以步克騎的戰例就更多了。
甚至到了唐朝太宗時期，還有一個鐵勒部的游牧民族，靠著騎馬步兵戰法，以騎馬機動，到了臨戰時則下馬步戰，然後以步對騎，擊敗游牧騎兵。
最終靠著這一招，鐵勒部首領薛延陀一統漠北，成了擁兵數十萬的草原大汗。
五代十國時期，更是 人輩出，屢屢能看到以步克騎，甚至步兵反向騎兵沖鋒，大破數萬，十數萬，乃至數十萬騎的記載。
由此可見。
一只訓練有素的精兵，對于騎兵的威脅有多大，簡直能說是碾壓性的。
在這種精兵面前，騎兵唯一的優勢，也就是機動了。
而若是有著精銳步卒的勢力，同時還有著精銳的騎兵，那麼那些游牧部落，唯一的機動優勢也將喪失殆盡。
面對步兵，被打敗了，就算是想逃，也逃不過那些訓練有素的騎兵。
後世諸多騎兵無敵論，都是後金入關之後，鼓吹而來的。
這里說一點題外話。
其實後金平定草原，一統九州，所謂的八旗精銳，大多也都是騎馬步兵，靠的也是步兵取勝，並且尤為擅長火器。
咳咳……回歸正題。
一個完善的勢力，基本都有成建制的步卒和騎軍，兩者相合，便再無缺陷。
恰巧。
北邊的周國，就正好符合了這兩點。
周國地近草原，不僅國內有諸多馬場，更能從草原上獲得大量馬匹，根本就不缺戰馬。
事實上，周國之內，便常年保持著一支十萬人以上的騎兵，皆是久經訓練的精騎，論起騎射功夫，比起那些草原牧民也不遜色。
甚至除了騎射之外，這些騎兵還更擅長近戰沖鋒，正面戰力遠比一般牧民要強。
如此精騎，再加上數量龐大的精銳戰兵，就雪原上那些饑一頓飽一頓的牧民騎兵，怎麼可能是對手？
這也是為什麼雪原蕃人，和周國打了這麼多年了，卻屢屢在戰場上吃癟，從未討過什麼便宜的原因。
因為正面步戰，你打不過周人。
用騎兵沖陣，你也沖不動對方的軍陣。
甚至騎射功夫，正面騎戰沖鋒，也打不過周國的精銳騎兵。
甚至連自己的戰馬，也比不過周國精心飼養的良駒，跑都沒人家的快。
戰場輸了，想逃都逃不過人家。
種種劣勢加起來，蕃人拿頭去贏啊。
近些年蕃人唯一討得的好處，也就是前幾個月，楚國從背後捅了周國一刀，讓周人月復背受敵，亂了陣腳。
最終被蕃人尋到機會，破了幾座城池，搶回了不少糧食。
也正是因此。
吃了這個甜頭的雪原蕃人，此時食髓知味，便想再找楚國合作，趁機多撈點好處。
而對于這個請求，陸淵想了想，並未拒絕，道︰「雪原與我楚國，乃是姻親之盟。如今既有所請，孤自不會拒絕。
使者回去，可以告訴四王諸部，今秋貴方發動兵馬之後，我大楚也會跟隨而動，從周人後方側應。」
削弱周國，並在這個過程中汲取養分，並且同時達到削弱蕃人的目的。
用戰爭將西北的這兩個大勢力拉入深淵，不斷放血，徹底打廢，這是陸淵原本定下的國策。
而想實現這條國策，最好的辦法，莫過于河隴之地了。
蕃人每年都會和周國在這里爆發兩場大戰。
想要渾水模魚，挑動是非，沒什麼比這兩場戰事，更合適的了。
「謝大王。大王之恩，我雪原各部永不敢忘，今後定于楚國永世相盟，絕不背棄。」
蕃人使者听到陸淵承諾，臉上頓時露出欣喜之色，連忙做出諸多許諾保證。
不過陸淵對于這些，只是笑了笑。
所謂的誓言承諾，你說要是在道法昌盛的年代，舉頭三尺有神明，冥冥中還有所謂的天道命運，那自然可信度頗高。
可在這種神聖不顯，末法之世。
所謂的誓言，自然就沒多少可信度和約束力了。
別人信不信不知道，反正陸淵是不信的，因為他並沒有看到有什麼神明，或者天道來約束誓言的執行。
只是看著使者興奮神色，他想了想，又談起了一筆生意︰「使者言，雪原各部缺糧，每年都有許多人凍餓而死，以為人間慘劇。
恰好，我楚國近些年，頗有豐收，積攢了不少糧食。
即如此的話，對方有不少人無糧可食，而我大楚地廣人稀，少人耕種。
不如你我兩家，我出糧，你出人，用人口來換糧食如何？」
陸淵想起了先前想過的一個方案，用糧食來跟那些蕃人換取人口。
與其讓大量的人口白白凍死餓死，還不如用這些本就養不活的多余人，來和楚國交換糧食。
如此原本會餓死的人，能得條生路。
楚國也能有充足人力，用來開發地方。
此即為兩全其美也。
听到這個提議，下面使者眼前一亮︰「大王所言以人換糧，不知是怎麼個換法？」
陸淵見其心動，笑道︰「便以……」
當下，他將自己的大概構思，和使者說了一遍。
初步達成了共識後，便喚來大臣，讓他專門與使者一起，商談具體的交易細節了。
至于陸淵，送走了使者之後，這是開始聯系黃玄，讓他籌備兵馬，準備在今秋響應蕃人行動了。
不過上次突襲河隴，周人吃了個大虧，現在回過神來後，對于漢中出隴的那條陽關小道，已經進行了嚴密封鎖。
原本的那做臨關塞，不僅進行了擴寬加固，更是將守備兵馬增加到了五萬之眾，還配了一位先天宗師助手。
如此嚴密的防御，縱然黃玄領著漢中十萬戰兵傾巢而出，也很難將之打破攻下。
所以想從此條路，再打進隴西，當是不可能了。
就算能行，楚國也要付出巨大代價。
陸淵雖然不介意幫蕃人一把，拉一拉這個所謂的姻親。
可這個拉姻親的代價，是自己損失慘重的話，那便要值得斟酌了。
故而從漢中出兵隴西，此個方案，在上次之後，便已經被陸淵否決了。
不過雖然陽關道走不了，可楚國出隴的路線，卻也並不止這一條。
早幾年前，開拓河谷郡的時候，陸淵除了想解決西川郡邊上的蕃人之患外，還有一個重要目的，便是看中了河谷郡與隴西郡之間，還有一個少有人知的小道聯通。
這條被陸淵稱之為林間小道的路線，此時經過這些年的勘察開拓，已經被擴寬夯實了不少。
比起以往只能通行數人、十數人，並且還時常斷絕前路，需要翻山越嶺，穿過懸崖天險的糟糕情況。
此時經過修建，已經有一條小路通行，足可供數千萬人規模的軍隊，越林而出，抵達隴西了。
雖然區區幾千、萬人的兵馬，對于周國和方人之間數十萬人的大戰，簡直微不足道，根本放不出什麼風浪來。
但對楚國來說。
能在戰場上投入幾千過萬的兵馬，也足夠渾水模魚，撈點好處了。
最起碼派出上萬兵馬，選一良將率領，也足以打破隴西一些防御較弱的縣城，擄掠其中物資人口了。
陸淵要的又不是攻滅周國，也不是奪戰隴西，更不是真的幫助蕃人。
他想要的，從來都只是周國的物資人口。
能達到這個目的，便已足夠了。
派出一只規模小的偏軍，殺進隴西，能擄回來幾千人口，那楚國就能新建一個小鎮。
能擄回上萬人，那就能新建一個縣城。
能擄回十萬人，便可新設一個府。
這樣積少成多，多去個幾次，多費個幾年，或許一個郡就出來了。
而且這條林間小道，通向的隴西地區，較為靠近前線，屬于蕃人和周人勢力交雜之所。
楚國剛剛和蕃人達成了人口換糧食的共識，此時通過這條小道，正好能作為貿易路線，輸送人口物資。
所以此事緊要，陸淵不得不聯系黃玄，讓自己這位分身親自去督促辦理，這樣才可安心。
……
蕃人與楚國之間的聯系，正緊羅密鼓的籌備著。
而北邊的周國，隨著秋季到來，也開始如往年一樣，進行動員，防備著蕃人又一輪的掠糧之戰。
雙方都在進行著戰爭準備。
然而讓人出乎意料的，今年秋天，周國的第一場大戰，卻並非是與蕃人交手。
神武十年八月二十九日。
魏國南境邊疆四十萬大軍，突然未宣而戰，悍然殺入周國朔方郡。
因為此前調走了大量老兵精銳，朔方郡過半兵馬都被新兵充斥，經驗不足。
再加上魏國襲擊突然，周國沒有太多防備，開戰不過短短十數日，朔方郡竟就被丟了過半府縣，戰局可謂一潰千里。
直到這時，周邊各國這才知曉，魏國為此戰，已經準備許久。
不僅暗中聚集了國內最精銳的兵馬，還特意調集了八位先天宗師，其中甚至還有一位先天第二境的天下名將，為的就是打周國一個措手不及。
之前一直引而不發，到今年看到了周國北疆精兵調走，取而代之的是大量新兵，這才看到機會，發動進攻。
此時數年籌謀，一朝發動，果然成果喜人。
整個朔方郡半境淪陷，周人北部的防御體系，就此被打的稀爛。
北疆原本駐守的三十萬大軍，損失超過二十萬，其中那些今年新募的新兵，更是損失殆盡。
甚至在魏國數位先天的圍攻下，周國一位先天柱國都戰死沙場，命殞朔方。
面對這突來強敵，還有魏人即將突破北疆，殺到關內的危機。
長安城內的君臣公卿，頓時慌了手腳。
周國天子連忙下詔，讓原本調往隴西郡的十五萬北疆精銳，立刻回撤朔方，抵御魏人。
同時又令河南、南陽二郡，各自抽掉五萬兵馬，返回關內，急援京師。
然後又從河隴二郡，征調了兩位柱國，作為大軍統帥。
如此東拆西補，總算湊出了二十五萬大軍，還有兩位先天柱國，能夠北上朔方，抵御魏人。
只是這麼一來，隨著十五萬北疆精銳和兩位柱國的離去，周國在河隴二郡的力量，便瞬間大為空虛。
只剩下了三十余萬兵馬，以及三位柱國大將軍了。
與蕃人開戰數年，此為最為空虛的時候。
面對如此良機，蕃人自然不會錯過。
幾乎是在那些北疆精銳離去的後一刻，蕃人八十萬騎，便瞬間下了雪原，浩蕩殺進了河隴二郡。
而少了大量兵馬之後，面對蕃人的浩蕩入侵，周國雖然依舊能夠抵御，甚至能戰而勝之。
但面對不在正面戰場交鋒，而是四散入侵的雪原蕃人，卻也很難派出足夠兵馬，進行圍剿追擊了。
一時間，無數蕃人涌入河隴二郡，各府、各縣、各鎮、各鄉、各村，所過之處，皆是戰火殺戮，西北一片烽煙而起。
于這大亂之中，黃玄也挑選好兵馬，依舊親自領兵，從林間小道出河谷，再度殺進了隴西。
周國也隨著朔方、河隴二地戰事蜂起，百萬強敵入侵，國中數十萬兵馬疲于奔命，再無絲毫余力顧及其他。
甚至連南方的漢水一線，也隨著南陽郡大量兵馬被抽掉回關內，徹底失去了對楚國的威懾。
至此，楚國北境，再無絲毫威脅。
到此時刻，陸淵總算可以放下心來，全力著手南征之事，並且應付以寧國為首的四國聯盟了。
不過在此之前，他還要先見一見莫離。
看看這位飛霜道主，在離去之前，到底想和自己說些什麼。