崇仁坊。
傍晚時分，金吾衛左巡街使武康成路過一座大宅前，探頭往里看了一眼。
「武六？」
忽听得呼喚聲，武康成一愣，轉過身來，只見一個身穿深綠色官袍的中年男子正跨坐馬上，于路口看著他。
「啊，王使君在這邊？」
武康成連忙叉手行禮，笑道︰「听聞王使君回長安任官了，我便想著能見上一面便好，因此跑來叨攏。」
「說甚叨攏。遙想當年河隴一別，有七八年了吧？你我能在長安再聚首，也是難得。」
「小人是天寶元年回了長安，當時便想拜見使君，不曾想，今日才再見著。」
「宦海沉浮，不值得提，不提了。」
「小人帶了酒來，使君飲一杯否？」
「老遠便聞到了酒香，新豐酒？」
「使君好靈的鼻子。」
武康成不由笑了起來，將酒壺掛在肩上，便要去扶那中年男子。
遠遠卻有金吾衛跑來，道︰「頭兒，有人找你，右相府的人哩！」
武康成听得「右相府」三字，臉色一變，轉過身看去，只見坊街那邊有個少年郎君踱步而來，他卻不相識。
反而是他身邊的中年男子微有些驚訝地「咦」了一聲。
「是你？薛白？」
「見過摩詰先生。」
薛白行了叉手禮，再看王維那一身深綠色的官袍，覺得這身官袍不襯王維的氣質。
還是那身素色的袍穿在身上時王維顯得更意格高遠些，也更自在些。
王維敏銳地察覺到薛白那落在他官袍上的目光，道︰「你尋武六？」
「是，尋武巡使有些事。」
「那便一道喝幾杯吧？」王維道︰「我亦有話與你說。」
「那就恭敬不如從命了。」
進了宅院，王維告了罪，先去換身衣物。
薛白留下田氏兄弟、皎奴在前院坐了，他則獨自進堂，與武康成煮著酒，對酌。
「薛郎君是來找我的？」武康成架著小火爐，將酒放在火上去溫著。
「是。」薛白道︰「武巡使曾在隴右軍中效力？」
武康成聞言便露出了笑容，點點頭，道︰「開元二十年從軍，至天寶元年回長安，當了十年隴右兵。」
「與吐蕃打？」
「嗯，年年打。」武康成道︰「便是在赤嶺立碑會盟之後的幾年，也就是大戰沒有，小戰一直都在打。」
薛白問道︰「想向武巡使打听兩個人，是一對兄弟，名叫姜卯、姜亥。」
武康成徑直搖頭，道︰「不認識。」
薛白打量了他一眼，目光中有些了然之色，說起了姜氏兄弟參加過的幾場大戰。
武康成依舊搖頭，道︰「軍中一起打過仗的有成千上萬人，我如何能夠記得？」
還待再問，王維已換了一身素色的袍出來，手里拿著串佛珠，在爐子後坐下。
他年輕時有「妙年潔白，風姿郁美」之稱，到了中年，風采翩翩之外又添了歲月沉澱。
「你帶著華服奴婢、調動右驍衛，在何處高就啊？」
薛白應道︰「還未有官身，只是在為右相調查些事情。」
王維澹澹道︰「年輕人，學業科舉方為正途。」
「先生教誨的是。」
「先談你的事，你尋武六？」
「是。」薛白道︰「在查兩個隴右兵士，想問武巡使是否認得？」
武康成憨笑一聲，道︰「不認得。」
薛白笑了笑，順著這話題道︰「我今日問了一名隴右老兵，他說武巡使很可能認得。我便找過來了，倒沒想到武巡使與摩詰先生相識。」
「該是，開元二十五年。」王維端起酒杯飲了一口，帶著回憶之色，緩緩道︰「我以監察御史之職赴涼州，在河西節度幕下兼任節度判官。」
「是哩。」武康成笑應道︰「開元二十五年。」
王維道︰「當時，吐蕃不顧大唐告戒，西擊大唐藩屬小勃律國。聖人大怒，命河西、隴西出兵，我遂出塞宣慰、察訪軍情。」
薛白知道這一年姜氏兄弟還沒被募兵到隴右，但還是听得很認真。
「我行到涼州，得知吐蕃犯境，河西節度使崔節帥已領兵支援隴右。」王維說到這里，看向武康成，道︰「當時武六便是崔節帥麾下候騎。」
薛白神色一動，月兌口而出問道︰「蕭關逢候騎，都護在燕然？」
王維會心一笑，眼中有了不一樣的神采，點了點頭。
「《使至塞上》？！」
「是啊。」
武康成哈哈大笑，將杯中之酒一飲而盡，高聲念起詩來。
「單車欲問邊，屬國過居延。」
「征蓬出漢塞，歸雁入胡天。」
「大漠孤煙直，長河落日圓。」
「蕭關逢候騎，都護在燕然。」
這一刻，他不再是那個提著酒小心翼翼窺探王維宅邸的巡街使，他語氣豪邁，氣概不凡。
那被長安官場束縛住的壯闊又回到了武康成身上，他仿佛是才從大漠縱馬而歸，終于敢放聲說話，敢任酒水灑在他的胡子與前襟。
「哈哈哈，‘蕭關逢候騎’，世人都讀摩詰先生的詩，卻少有人知我武六就是那個候騎！‘都護在燕然’，就是在次年，崔節帥自涼州率眾入敵界二千余里，于青海西大破敵寇，斬首二千余級！」
王維也是飲盡杯中之酒，大笑不已。
塞上歲月所帶給他的豪情壯闊，難得地打破了他眼里的枯寂。
但笑著笑著，他眼神又逐漸寂寞下來。
「你知道，大唐與吐蕃戰戰和和，打了多少年了嗎？」
薛白搖頭道︰「不知。」
王維道︰「若從高祖皇帝武德六年開始算，已有一百二十余年。若從吐谷渾之爭算起，已有八十余年。」
「這麼久。」
王維道︰「河西、隴右常年須以十余萬精兵戍守，而大唐府兵之制崩壞，募兵軍費七倍于往昔不止。雖有幾場大勝，西北邊患，卻始終不能徹底解決。金城公主和親吐蕃，直到開元二十八年薨逝，她在吐蕃近三十年間，太平時節不過只有斷斷續續的十年，且這十年僅是沒有大戰而已，兩國之間，小戰始終不斷。」
薛白才知道，原來整個開元盛世就一直在打仗。
他不了解這些事，沒有多說，靜待王維下文。
「崔節帥諱希逸，他到任河西之後，極力促成大唐與吐蕃會盟，終于在開元二十二年，兩國以赤嶺為界，結為舅甥之國。崔節帥與吐蕃將領乞力徐殺白狗為盟，各去守備，使雙方百姓能于邊境耕種、放牧。」
王維說著，又飲了一杯酒，道︰「兩人都是重信義之人，為邊境爭了三年太平。沒想到，一場大戰還是不可避免，吐蕃西擊小勃律國，聖人大怒，命崔節帥掩襲吐蕃，乞力徐並不設防，大敗于青海湖。崔節帥雖大勝了吐蕃、戰功彪炳，卻時常為河隴形勢憂慮，又自覺有愧于乞力徐。此事傳到了聖人耳里，遂罷了崔節帥之職，遷為河南尹。」
「然後呢？」
「開元二十六年，崔節帥離開了河隴，我也回了長安。沒多久，他便病逝了。有人說，他夢到了一條白狗，驚疑而死。」
王維嘆息了一聲，又道︰「他死後，遭聖人嫌惡，遭世人恥笑，但他這一生，戰功彪炳于青海、信義重于泰山。他打仗，非為個人謀功業，而是實實在在想為戍邊的將士、邊塞的百姓，謀一份太平。」
薛白默然。
沒想到青海湖的一場大勝之後，主帥是如此慘澹的收場。
他听得懂王維想說什麼——河隴的將士不容易，打著一場持續了上百年還看不到結果的戰爭。
隱隱地，還有抱怨聖人好大喜功之意。
王維似乎醉了，高舉著酒杯，念起詩來。
「長安少年游俠客，夜上戍樓看太白。」
「隴頭明月迥臨關，隴上行人夜吹笛。」
「關西老將不勝愁，駐馬听之雙淚流。」
「身經大小百余戰，麾下偏裨萬戶侯。」
「蘇武才為典屬國，節旄落盡海西頭。」
薛白目光看去，待見王維轉過頭來，竟是哭了。
武康成也是淚流滿面。
他們什麼都沒說，只以詩句在抱怨。
曾經是長安意氣風發的少年，蹉跎成了關西的老卒，夜夜听笛，思念著家鄉，立下了累累軍功。然後呢？受盡了邊塞淒苦的將士得到了什麼。
蘇武在北海持節牧羊十九年，符節上的旄繐落盡，歸來以後不過只做了個典屬國那般的小官。
李林甫呢？
一個幸進的佞臣，在崔希逸死後遙領隴右、河西兩鎮，身兼數十余職，受聖人無盡的恩寵，權勢滔天！
何德何能？
何德何能？！
功大賞小，功小賞大，佞臣居高位，如此還不夠，今日還要來迫害邊軍將士？！
「節旄落盡……海西頭。」
王維喃喃念著這詩，抬手，拍了拍薛白的肩，嘆道︰「不談塞上之事了，不談了……可好？」
他眼中又有了慈悲之意。
過去那個長安少年游俠客的熱血，早被這世道澆滅了。
即便如此，他似乎還是出面請求薛白別再查那些老兵了。
薛白道︰「好，今日不談塞上之事了。」
王維嘆息了一聲，道︰「我今日在衙署听了首詞，是教坊的調子，《浣溪沙》，寫的不錯，可是你在虢國夫人府寫的？」
「是。」
王維深深看了薛白一眼，嘆道︰「莫走這條路。」
薛白一愣。
他感受到王維這個眼神中極為誠摯的告戒、痛惜之意。
「哪條路？」
「開元八年，我到長安應試，落第不中。」王維端起酒杯飲了一口，緩緩道︰「我心有不甘，遂與寧王、岐王，以及……以及玉真公主結交，次年，狀元及第。」
薛白端起酒杯想飲，卻又放下。
他依舊不知王維勸他別走哪條路，只隱隱感覺到王維有滿腔憤郁想要吐露，卻還克制著。
「可你看，狀元及第又如何？這一路仕途坎坷，至今不過一綠袍小官。」王維喃喃道︰「你與我年輕時很像，真的很像。但要記得，莫走捷徑，走不通的。」
才幾杯酒，他仿佛已有些醉了。
他欲言又止，仰頭，一杯酒飲盡，再開口，又是一首詩。
「宿昔朱顏成暮齒，須臾白發變垂髫。」
「一生幾許傷心事，不向空門何處銷？」
……
薛白今日听了三首詩，從「都護到燕然」，到‘節旄落盡海西頭’，再到‘一生幾許傷心事’，王維沒有說得太深，卻已展示了其在大唐官場的無奈與無力。
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出了王維的宅院，皎奴與田氏兄弟跟上薛白，問道︰「怎麼樣？」
「去右相府。」薛白抬頭看了看天色，道︰「馬上宵禁了，動作要快。」
皎奴問道︰「有線索了？」
薛白略略猶豫了一下，點了點頭。
「嗯。」
雖只有應了一聲，他卻顯得有些冷峻。