自稱朱迪的女人走近兩步，見到伊塞爾手中的袖扣，眼角微微睜大，語調更柔和了兩分︰「失禮了，能讓我看看嗎？」
伊塞爾動作隨意地將扣子放進朱迪攤開的手心。也不見她怎麼樣查看，只是用手指在正反兩面摩挲幾下，臉上的笑容多了恭敬之意︰
「謝謝，法師先生，這個還請您收好。」
這一聲「法師」代表朱迪認可了他作為香料商會的「顧問法師」，雖然象征著在商會中身份的袖扣顯示對方並不屬于勃蘭堡家族的核心圈，但袖扣背面比同級別「顧問」的信物所多出的銀梗花刻紋，與勃蘭堡公爵繼承人英格拉蒙少爺私人印章上的花紋組成如出一轍。
「尊敬的法師先生……」
「伊薛斯，我的名字。」
「尊敬的伊薛斯先生，我能為您做什麼？」
「我需要一些最近兩個月內到貨的雨燕夫人調制的卓貝羅香。而這幾位冒險者先生，請給他們介紹經驗豐富並且誠實可靠的鑒定師和評估師，作為他們一路護送我過來的小小回報。」
朱迪听懂了他的意思。後一句表明跟著他來的冒險者有高級貨物出售，法師先生希望議價時盡量能讓他們滿意。而前一句話則是暗語︰「雨燕夫人」指情報，「最近兩個月」指定了時間範圍，「卓貝羅香」是要求閱覽的等級。
就同許多貴族支持的商會暗地里的買賣一樣，這個來自海上國家活躍于陸上各國的大商會的執事們，也常常「順便地」將所經之地發生的大大小小「趣事逸聞」記錄成冊捎回去取悅他們的主人。同時這些冊子還通常用以換取相應的利益，或者滿足相關利益者的需求。英格拉蒙基于友誼送給伊塞爾的顧問身份當然不可能慷慨到給予他接觸內部機密的權利，但贈予適當的便利倒無傷大雅。他既然暫時還不想國內知道自己的行蹤，又想能夠詳細了解離開大陸的這段時間各國因為魔潮生出的動靜，找香料商會是條便捷的途徑。
「遵從您的吩咐，伊薛斯先生。」朱迪欠了欠身，拿起擱在沙發矮幾上的搖鈴。
很快有兩名身上制服明顯比大門外的雇員更講究的男子走進大廳，端正地行了一禮。
「準備好最近兩個月到貨的雨燕夫人的卓貝羅香，供這位法師先生挑選。通知喬萬尼先生和里奇先生，稍後我會帶幾位貴客拜訪。」
一名男子應聲退下，另一名男子引著伊塞爾上樓。朱迪則向冒險者們做了個邀請的手勢，朝大廳右邊的走廊走去。
「法師先生！」就在伊塞爾的靴跟踩上樓梯中間猩紅色的地毯時，皮里忽然叫住了他，遲疑了一下問︰「您不和我們一起麼？您忘了挑選屬于您的那份戰利品。」
「謝謝提醒，」伊塞爾灰色的眼楮平靜地望著賞金獵人，「你們可以將不需要的那一個留給我。」說著不待對方回應，便跟著領路人上了樓。
斯迪爾德王族出生的年輕法師其實完全不惦記他們那點千辛萬苦得來的東西，救人僅僅是舉手之勞——那時他在找可以帶他離開沙漠的向導，而他們是他首先遇到的活人，既然現在到了桑格那城他並不認為他們還欠他什麼——但他很清楚若表現得太過大方，恐怕這些經歷復雜的冒險者反倒以為他別有所圖。
男子將法師領到二樓一間會客室，躬身退了出去。不一會兒兩個舉止受過嚴格訓練的年輕女僕走進來，送上了淺金色的璐娜酒——大多數法師們的偏愛，盛于精美瓷器中的紅茶和小薄餅，此外再加上一支十公分高紫黑色琉璃瓶裝的卓貝羅香——這種高級香料除了因為鎮靜和舒緩神經的作用而備受那些格外敏感嬌弱或者喜歡顯示自己格外敏感嬌弱的夫人小姐們的喜愛，也因為其對精神力的良性恢復作用而得到法師群體的青睞——當然這和璐娜酒、紅茶、小薄餅一樣只是商會對一名顧問法師的殷情招待，伊塞爾真正要求的東西在他欣賞完牆上的風景油畫並喝掉半杯璐娜後被去而復返的領路男子呈送過來。
手中這本有半部書那麼厚的冊子被放在毫不起眼的棕黃色木盒里，打開盒子則需要他那枚代表「顧問法師」身份的袖扣。冊子簡單記錄了兩個月內各地的重要事件，幾乎每一句話都包含了復數信息。
魔潮提前降臨的消息一經傳開，起初各國表現出了集體沉默。對于太過意外的消息，多數人的第一反應是不信和懷疑。但當他們確認了事實後，不由喜憂參半——大概除了信仰光明的歐尼斯特國王及其臣民，別國的君臣承受更多的皆是憂慮的煎熬，尤其在各個神殿獲取神諭的啟示之後。
比起魔族，人類才是措手不及，更確切地說不知所措的那一方。上至國王下至平民，他們還從沒有應對這種覆蓋所有人類災難的經驗和決心——從傳說或書本里獲知的感受與真實的經歷從來不是一回事——普通人尚來不及體會恐慌，統治者們倒開始計算未來可能遭遇的得失。但也別怪他們漫不經心，上次魔潮離他們太過遙遠，跨越近萬年阻隔了不同紀的文明。而且即便那些總是斤斤計較神權與王權之爭、只在參加禮贊時表演虔誠的王公大臣，從內心深處畢竟敬畏且仰賴著與他們生活的大陸同名的諸神，毫不懷疑神國中偉大的存在終會引導他們消滅來自異域的威脅。所以君主們欣喜于令他們殫盡竭慮的內憂外患暫時得到了緩解，憂慮于神殿的勢力會趁機削弱國王的權力，對已經出現的魔潮雖然整天在商議對策，其實倒不怎麼著急——或者說，真正著急的只有魔潮在其境內的沙羅曼王國。
當然這也只是暫時的。雖然魔潮出現到魔潮完全成形有一個比較長的過程——首先是諸如克羅斯能獸之類的空間異物的侵襲，其次是大量魔物通過黑暗航道涌入亞斯大陸，最後才會有魔族群體入侵——不過各國的心思再不齊，也不至于拿人類的存亡開玩笑。各國統治者之間明面上的互相扯皮、拖延其實是為自己的國家爭取更多的準備時間——趁現在他們還有權做決定的時候。
伊塞爾重點關注的是各個地上教派的動靜。他仔細閱讀了來自不同神殿但幾乎全然相同的神諭內容，心底不禁生出一種怪異之感——哪怕光明的力量對抗魔族更具威力，哪怕他已經從他的魔族管家那里獲知了光明神眷者的重要性，哪怕與他同樣受恩于巴爾亞的人比受恩其余諸神的人要多得多，但這些神諭仍然讓他感到難以理解。
敲門聲打斷了伊塞爾的思緒，為他領路的男子在得到允許後進來，客客氣氣地問道︰
「很抱歉打擾您，先生。朱迪夫人讓我告訴您，隨您一起來的那幾位先生請問您是否有空過去一趟？鑒定師喬萬尼先生遇到了難題，可是原本可以助他解開難題的我們商會的兩位法師——辛普森法師和貝特蘭法師，因為城主突然召見，到現在都還沒回來。迫不得已，他們只能萬分冒昧地尋求您的幫助。」
伊塞爾想了想站起身，將手里的冊子扔回木盒，交給男子保管，然後跟著等待門外的另一名商會雇員下了樓。
冒險隊和商會的人在底樓一間布置成小客廳的鑒定室等著他。房間中央有一張鋪著墨綠色天鵝絨桌布的桃木桌子，散落著十來個樣式古怪的金屬器物。見伊塞爾到來，朱迪率先迎上前，再度表達了歉意和感謝。
「您能來真是太好了，伊薛斯先生。如果不是那麼不湊巧，我也萬萬不好意思厚著臉皮麻煩您。喬萬尼先生已經確認阿里莫特先生他們帶來的物件都是貨真價實的第七紀文物。但是這其中有三件東西一時難以對它們定性，喬萬尼先生想听听法師的專業意見。」
說著，商會女負責人順便向他介紹了正湊在桌子前胡子蓬松的鑒定師喬萬尼，以及站在她身後長臉的評估師里奇——一旦鑒定師完成鑒定，那麼為所鑒定物品估算一個合理而又有利于商會的價格，便是後者的工作。
「朱迪夫人，他太年輕了。」一直埋頭專注于桌上文物的喬萬尼這時才抬頭打量了伊塞爾兩眼，直言不諱地道︰「我說過低階法師不行。」
「伊薛斯先生是我們商會的顧問法師，而且這幾位冒險者先生向我擔保，他們信任他能夠解決您的問題。」朱迪認真地解釋，隨即轉頭沖著伊塞爾小聲道︰「請別介意，喬萬尼工作的時候六親不認，不過他可是我們這兒最好的鑒定師。」
「好吧、好吧，那麼請過來，法師。」喬萬尼不客氣地催促著伊塞爾，「您幫我看看這個、這個還有這一個，雖然所有的器具都測試不出它們有任何一種能量反應，但是我的直覺告訴我它們隱瞞了什麼。現在就用您的精神力瞧一瞧，假設您真像他們說的至少是一位中階法師。」
伊塞爾不以為忤地挑了下眉，目光落在桌面上。這三樣物件的材質像黃金，橫平豎直的花紋結構緊密、復雜。古怪的造型有些近似護腕或臂環，還有一片則更像掛飾——不過以其體積看倘若真的吊在脖子上未免過于沉重。最奇怪的是它們表面都有一塊凸出疊加的金屬片。
如果皮里去找馬薩鎮冒險者之家的鑒定師派克時伊塞爾也在場，此刻他馬上能看出這三件東西與被皮里充作酒資的護腕系出同源。而喬萬尼先生無論年紀和經驗都比賞金獵人的那名酒友深厚，即使各種用以鑒定的探測器具沒有反應，老鑒定師仍然隱隱約約察覺到來自于這些文物的異樣。
伊塞爾依照喬萬尼的要求將一束精神力慢慢釋放出去，半晌眉頭微蹙。他試探地抽出一縷精神力，捻拉成極細的一絲，沿著其中一件「掛飾」的金屬片溝紋逐步深入——忽然只听「啪」的微響，他右手抓著左手腕猛地後退半步！
只見「掛飾」凸出的金屬片上，從中心陡然豁開了四五道深刻的裂痕。