皮里打了個噴嚏，罩著腦袋的風帽險些滑下油膩的頭發。「陸希恩保佑……」他嘀咕著，重新拉好帽兜，提著發黑的圍巾捂上口鼻。「我覺得，今天會是一個壞天氣！」他對著前方隊長阿里莫特跨在馬上的背影嗡聲嗡氣地嚷嚷。
「今天？」戰士抬頭，灼熱的日光像刺刀一樣落在他暴露的鼻梁上。
「不，你看那兒。」皮里指向後方。
盡管已經離開沙漠相當遠的距離，但空氣的干燥和炎熱依舊讓馬蹄下的路途塵沙激揚，使得視野里的天空仿佛都蒙上了大地的黃土之色。天還未亮的時候，冒險者們就護送著法師上路。現在地平線上早已看不到馬薩鎮的屋頂，惟有一抹沉沉的灰似乎模糊了天地的界限。
「也許會下雨，但願烏雲追不上我們。或者到時我們已經做完了買賣，舒舒服服地窩在旅店里數金幣了。」戰士直率如驕陽的目光從法師那張掩藏在陰影中的年輕臉龐上掠過——可惜他失望了，對方顯然沒留意他的話。
伊塞爾抿了口甘冽的清水，將水囊扔回充當移動貨箱的儲物戒指，轉頭瞥了一眼天際那抹灰沉，一夾馬月復道︰「走吧。」說著他的坐騎率先竄了出去。
戰士咧了咧嘴，揮手示意同伴跟上。冒險者們騎著馬很快又將領先的法師包圍當中，不管怎麼說他們都是一支敬業的隊伍。
或許是軍隊日益加強的封鎖帶來的側面效應，一路上他們倒是無驚無險。蓋昂領與克萊門特領西南相餃的這一帶邊界據冒險者說並不安全，可是他們這趟別說經常出沒的攔路劫匪，連擋路的野生動物都沒遇上一只。
趕了一天一夜的路，荒涼的風景漸漸有了生氣，不同層次的綠色調逐步豐富了單一的景色。隨著經過的車馬行人增多，到第二天午後，一座繁華的大城終于闖入了他們的視界。
每一個初次走進克萊門特領桑格那城的旅人，或多或少會感到吃驚，哪怕他們之中曾有人在游記上或從游吟詩人那里讀到、听到關于這座城市的描繪，想象和親眼所見的震撼畢竟不同。桑格那城是建立在古跡上的，盡管和其他城市一樣用磚瓦泥牆堆疊而起，但完好地保留了第八紀以前的文明遺物。
還未進城，冒險者們遠遠便看到了一根根好像巨型蠟燭一樣直插城中的青銅建築。它們足有兩百丈的高度，相比本該是城中最高的火神殿，後者無奈地淪為仿佛歌劇院布景的存在。這些青銅建築共有三十六座，似柱非柱，似塔非塔，上鼓下直，有人說像長柄的蘑菇，也有人說像君主的權杖；周身有規律地瓖刻著形狀方正的符文符號，即使時光的磨損深刻入骨，也不能掩蓋其原來所具有的端莊肅穆的氣息。早期人們認為它們是祭祀諸神之用，盡管最終也未曾找到任何一個能與神明的象征對得上號的標記，「青銅祭神柱」之名也因為習慣一直延續至今。
三十六座青銅祭神柱里里外外充斥著謎團，甚至還沒有哪位學者能斷論它們究竟屬于第七紀，或是來自更早的文明。而經歷了歷史長河的洗滌，這些祭神柱中尚能大致保持完整的也不過十五座，剩下的不是傾塌了大半，就是僅余殘缺不一的底盤。
最早的桑格那城始建于阿諾維亞皇朝，城址距離祭神柱遺跡尚有二三十里。隨著它的主人在歷代的爭權奪利中一個個上了斷頭台，它的範圍倒是不斷擴張，並逐步靠向遺跡。直至前皇朝時期的末代城主以一位學者的眼光和追求用擴建的城牆將三十六座不同位置的祭神柱盡數包圍起來，並且小心地按照它們的分布重新劃分了城區和主干道，這才有了如今桑格那城的雛形。
冒險者們通過城門，順著人流緩緩向前。伊塞爾坐在馬上，左右張望著遠近街巷。大多數的民居和馬薩鎮的一樣皆為泥黃的土坯混合著灰漿堆砌的平房矮樓。奇怪的是即便最簡陋的房子，屋頂的挑檐都像長袍的瓖邊似的，呈現出與磚牆不同的青黑或青灰色。
「傳說四百年前，這里的領主看中桑格那城作為行宮。為了讓桑格那的格調配得上那幾根青銅祭神柱，命人從遙遠的卡塞高原運來了上好的青石重新造房子。可是這個工程太浩大，花費了大量金幣也沒法在領主活著的時候實現他的美夢。而已經造好的城堡宅邸只夠貴族和有錢老爺居住。」梅倫挨著法師策馬而行，難得有機會展現他見多識廣的優點，「不願破產的領主只能想一個折衷的辦法︰將剩下的石料碾碎，混入一種旱地干草、野獸毛發和泥漿，做成了接近青銅色的粘土，給城里每座房子的屋檐都涂上一圈。領主告訴城民，這是幫助他們加固屋檐，所以要求他們支付一筆‘粘土稅’。從此以後一旦桑格那城更換了主人，桑格那人就不得不再為他們的屋檐交一次稅。所以這些房子到現在，就成了您看到的樣子。」
伊塞爾瞧著道路旁那一幢幢樓房頂邊過于挑出的青色檐沿——因為不實用而與桑格那城短暫的雨季顯得並不匹配——心里不由掠過微妙的諷刺︰沙羅曼開國君臣多是底層出生的軍功勛貴，或許他們之中的祖先就有人被一條屋檐逼得飽受饑餓之苦。然而當他們的後代取代腐朽皇朝的豪門成為此地主人，卻忠實地保留了這別具「格調」的傳統。
弓箭手听到法師一聲微微的嘆息，不知是為這座城市的與眾不同，還是為成全上位者的愛好而被迫交稅的城民——但不管怎樣，都表示他的听眾在認真傾听。只不過梅倫並不知道，他說的這些或許法師確實不曾耳聞，但對方對桑格那城的了解遠超出他的想象。
桑格那城雖不是領主城，也是領地內有數的繁華之都。現任城主是克萊門特領領主的親弟弟，伊塞爾記得這麼清楚，是因為城主有個女兒嫁入了杜伊勒家族——而同樣冠以「杜伊勒」這個姓氏的，不僅有國王夏佐的王後，也有沙羅曼軍團舉足輕重的將領——上層權貴的聯姻往往與私情無關，卡斯廷的統治者們便通過這類情報分析沙羅曼王國內部的動向。
冒險者們騎馬向著內城慢行。越來越多高大結實的青石建築走進視野，腳下的道路逐漸變得寬闊整潔，這表明他們已進入內城範圍。為了那些有身份的先生女士出入安全，內城未經允許不得騎馬。冒險者們只好下馬步行，幸好他們的目的地在內城外圍，沒多久就來到了一幢白石砌頂的兩層樓房前。
這幢樓比外城的樓房高得多，外牆混合著一塊塊綠色和黃褐色琉璃碎片拼貼出的簡潔紋飾。門口階梯旁兩排六盞花簇形狀的魔晶燈，可比馬薩鎮冒險者之家門口的氣派得多。油漆光亮的拱形木門上，左右兩只黃銅把手保養如新，各自刻有一組以丁香、肉桂、紫羅蘭等常見香料為主題的精美圖雕——伊塞爾認得，那是薩豐同盟赫赫有名的香料商會之象征，同時拱門上方的銘文給予了他們確認的答案。
兩名穿著一式背心、模樣伶俐的雇員靠在牆角閑聊，見冒險者上門，連忙掛起笑臉上前招呼，利落地為他們拴好馬匹。
「日安，尊貴的老爺們，里邊請！」年紀較小的那名雇員先一步跳上台階，為來客推開大門。他殷情的對象是他們所有人，但目光卻很有眼色地在法師身上打轉——大商會訓練的雇員不會單從外表衡量客戶，比如衣衫襤褸的冒險者說不定身懷炙手可熱的巨寶，他注意到法師只是因為後面幾位顯然以前者馬首是瞻。
底樓的大廳布置得宛如富豪之家，陳設精細，看起來價值不菲又不失品味。兩側的扶梯旋轉而下，似是拱衛著當中一尊兩米多高的青銅海神像。左側貼牆位置擺放著一組長沙發，一個穿著翠綠色長裙的女人靠著扶手捧書閱讀。室外的光線透過通明的窗戶照亮了她的背影，眼角的細紋說明她不再年輕，豐腴的腰肢則訴說著她逐漸被歲月洗去的魅力。然而她面容安寧的側影流露出的嫻靜之美，不經意間停駐了過客的目光。
「下午好，先生們。」女人听到動靜，合上書本起身迎客。她笑容親切得體，即不過分熱情，又讓人心生好感。「歡迎光臨香料商會克萊門特分會，我是朱迪——有什麼需要我幫忙麼？」
「你是這里的負責人？」伊塞爾打量了一眼空蕩蕩的大廳，出聲問。
「分會長賽利姆先生有事外出了，您吩咐我也一樣。」
伊塞爾注意到了她左手袖口最下方一枚菱形袖扣的顏色——雖然看不清上面的花紋，不過可以肯定眼前這個女人至少有商會高級執事的級別。他一言不發地從儲物戒指里也模出一枚袖扣，除了顏色和花紋，與她的赫然一模一樣.
（前面有個bug，桑格那城在克萊門特領，不是蓋昂領。馬薩鎮在蓋昂領，但是到桑格那的直線距離比同一領地的蟒牛鎮近得多。這個是畫在紙上的設定，因為太潦草了，寫的時候看錯了。177章的bug已修改。）