達倫•金站在卡斯廷王都奈斯卡倫高大的城門前，抬頭望著門上形態寫實的獨角獸石雕，臉上任何一絲細微的表情變化都掩蓋在斗篷帽兜的陰影下。weNxUemi。Com從城門內可以遠眺不同于別處的鮮花絢爛的街巷，只是過于繽紛的色彩讓這位光明的教徒深感厭惡。在他看來那些除了裝飾毫無用處的植物，與阿諾維亞遍地黃金的炫耀，透著同樣引人墮落的奢侈氣息。在他身邊，進出的行人和車輛時不時帶起飛揚的塵土，打著旋兒被城門口看不見的屏障拒之門外。一個小小的神術，可以幫助保持城市的整潔，達倫心想，可以確定這座城市受到過風神弗爾塞西的祝福，但並不像巴爾亞照耀康佩拉的光輝那般強烈。
達倫排到進城的隊列後，跟著隊伍緩緩前進。這時城門內發出喧嘩，駐守的士兵吆喝著，忙不迭地將人群趕到道路兩旁。只見一群蒼角騎士在周圍敬畏的目光中護送著幾輛馬車停在了門口，領頭那名全副武裝的騎士正和另一位騎在馬上的貴族話別。
「說真的，愛德蒙我的朋友，我非常妒忌你。在這種要緊的時候殿下還讓你親自帶隊護送我們的小王子去威洛第亞，可見他對你的親厚與偏愛。」尤嘉葉伯爵克拉倫斯湊到友人近前輕聲細語，幽幽的語氣如同整日思念情人的貴婦，「如果將殿下的情緒比喻為風，很顯然這兩天霜宮正經歷著風暴的考驗。你可以想象我們這些為人下屬者的處境，難道不該表示一下應有的同情和愧疚？」
可惜他抱怨的對象看起來無動于衷，沒好氣地哼哼兩聲，道︰「我以為只要布莉琪特殿下在的地方，對你而言即使冥界都能美好得宛如神國。」
提到這個名字伯爵就沒出息的一臉魂不守舍，連說話的腔調都變得好似在誦讀詩歌︰「奧德斯在上！親愛的朋友，我必須得承認我的靈魂在你面前幾乎沒有秘密。在我心里布莉琪特殿下就像一位真正的女神，而我甘願成為她最虔誠的教徒，想必吾主弗爾塞西也一定能夠原諒我動搖的信仰。」
愛德蒙盯著他白得好似撲了粉的臉頰上透出羞澀的紅暈，露出見鬼的表情。
達倫站立的位置不可能听見他們的談話，出于不想惹麻煩的考慮，他默默地將自己掩在人群後。他從王都康佩拉千里迢迢登上卡塞高原是為了執行光明教宗保德文派給他的使命，當然他並非一個人，與他同來的神殿騎士們還在兩國邊境等候他的命令。為了避免可能引起戰爭的「誤會」，他需要先知會霜宮增援協議生效一事，而因為不想給對方考慮對策的時間，達倫才隱藏了身份獨自上路。
當愛德蒙別過送行的友人帶著隊伍迅速出城時，達倫低著頭，瞥見馬車車廂外銘刻的紋章從眼前飛快掠過——與他知曉的卡斯廷大貴族沒有相符之處。他不再多加留意，而這時尤嘉葉伯爵和他的護衛已經騎馬返回，只留下一個渺小的背影。所以達倫沒機會看到伯爵的臉，不然他會認出那是曾出席阿諾維亞皇帝婚禮的卡斯廷使節。他更不會知道剛剛與他擦肩而過的馬車里，正坐著卡斯廷第二王子班尼伯德——倘若他知道，他就不會直接前往霜宮。
橡樹山上的氣壓以霜宮為中心，數日來始終在低空沉降。而作為低氣壓帶源頭的伊塞爾對此沒有半點自覺，他整天應付著仿佛處理不完的公文，眉宇的凝結幾乎沒有舒展過片刻。能令他心事重重的煩惱通常都和他父親有關。那天兩位**師來訪後，他的懷疑就集中到了休伯特•金身上。他認識休伯特•金的時候是在十五歲，對這個人的了解局限于對方作為冒險者的經歷——當然這很正常，尊重同伴**是這一行的規矩。他知道休伯特是父親的朋友，另外的身份是光明神殿騎士，除此以外可謂一無所知。他相信父親的眼光，而和休伯特相處的那段日子，也驗證了騎士先生是個值得信賴的伙伴。
問題是，失蹤的杰姆士是父親的手下，知道這一點的除了蒼角軍團的高層，就只有少數父親的冒險者朋友——包括休伯特•金，他們見過面，當時伊塞爾也在場。父親的朋友里只有一位光明騎士，這也是為什麼伊塞爾看了約克夏的證言後第一時間就懷疑上他。
如果懷疑成真，他一定要背叛者付出代價——伊塞爾想著，沒留意筆尖因為過度用力在文書上劃出一道深深的痕跡。
班尼伯德今天已經出發去了威洛第亞的領地。臨行前赫嘉倫在拜恩的協助下，仿照埃弗雷德公爵原先佩戴的「暗影束縛」的原理，制作了一個能夠暫時壓制和隱藏光明神力的法器送給小王子——斯迪爾德的私有收藏有足夠的珍稀法器材料供揮霍，為了自己的弟弟伊塞爾慷慨得毫無芥蒂。至于他自己，既然目前體內的光明力量還未顯形，他暫時不予理會，只是請兩位法師有空再制作一條「暗影束縛」的仿制品。
對伊塞爾來說，他現在更願意關注探究父親遇害一事的真相。
這時侍從走進來稟報，光明神教使者達倫•金帶著光明教宗的信函求見。
達倫•金並沒有等待太久，正如他所想的，教宗陛下的那封信函應該足以讓霜宮的主人撇開所有等待覲見的名單優先接見他。只是這不能讓他感覺多好，尤其當他跟著侍從走進一間布置華貴的會客廳，一眼看見位于主座的年輕男子——光明教徒的記憶力不錯，他馬上想起對這張臉的初次印象是在阿諾維亞帝都哈爾達斯圖。
沒有看到女王，站在兩旁的幾位大臣也儼然一副對主座上的男子馬首是瞻的態度……達倫腦海中飛快掠過卡斯廷重要人物的基本資料，欠身行禮︰「日安，尊貴的伊塞爾殿下，我是光明神教的達倫•金，在這里代表保德文陛下向您送上誠摯的問候，願吾主巴爾亞的祝福之光照耀您。」剛才瞬間他確定了對方的身份——伊塞爾•斯迪爾德，既定王儲——然而他原本求見的是珂琳安妮女王。在來之前他就已獲知卡斯廷國內女王和她長子不可調和的矛盾正在升級，現在看來，恐怕女王的處境也許不妙。不過沒關系，只要她還是女王，卡斯廷人就不能回避那封她簽字的協約。
「謝謝，特使先生，也請代我向教宗陛下傳達我真心的感謝和問候。」伊塞爾微微頷首，以上位者的姿態矜持地回應。
不過光明神教的特使顯然不適應貴族式的曲線交流，在雙方進行了幾句短暫的禮儀對話後，直奔主題︰「殿下，相信您已經看過教宗陛下的信函，如果沒有異議的話，還請您盡快賜予我入境許可。早一天消除魔患，也能給大陸早一日安寧。」
伊塞爾瞅著達倫面無表情地請求，很懷疑這些連貫的說辭是他事先背誦好的。「我理解你的心情，特使先生，不過我希望你能先為我以及在場的先生們解釋一下——邀請貴教入境參與獵魔行動是什麼時候的事？我個人，和我的大臣都對此一無所知，也從未接到過風神殿的照會。」他的話說到這里，但眼神已經明白地表達了他的懷疑。
達倫注意到「我的大臣」這個用詞，心想果然霜宮已經更換了主人。他猜測女王可能被軟禁起來，但他也是有備而來的。「我也不理解為何您不知道，這可是貴國女王陛下的要求。」他語調僵硬地說完，取出一卷施以神術保護的羊皮文書，那是風神教史丹佛大神祭派人秘密送至歐尼斯特王國光明神教主神殿的，內有珂琳安妮女王和史丹佛大神祭的親筆簽名。文書內容以解除卡斯廷國內對光明神教傳教制約為交換，邀請光明神教入境對獵魔行動進行增援。
侍從接過文書呈給伊塞爾，他打開掃了兩眼，神色頓時沉了下來。隨手將文書交給布莉琪特以及埃弗雷德和福倫科兩位議政公爵傳閱，不意外地在他們眼中捕捉到了隱忍的怒火。在看見文書上母親那毫無原則的任性時，他也無疑是憤怒的。某種程度而言，母親背叛了她的姓氏也背叛了她的國家。然而當他的目光落在末尾的另一個簽名上時，伊塞爾忽然意識到這是一個送上門的好機會。
風神教的兩位大神祭軟禁了史丹佛，完全封鎖他與外界的聯系，可是另一方面來說他們也保護了他，使得伊塞爾的興師問罪難以為繼。但是現在……伊塞爾看著底下一言不發的光明教徒冷笑，弗爾塞西保佑，人證物證都一應俱全了。
福倫科公爵看完文書，眯起眼打量著達倫，轉身向伊塞爾澄清︰「殿下，臣向您保證，議政會對此毫不知情！」公爵心里月復誹不已，他簡直不敢相信，歐尼斯特的「裁決之夜」相去未遠，以可悲的嘉律底王族為鑒，再混蛋的貴族也不會在這個問題上犯傻——偏偏女王陛下毅然踏進了禁區。
「我明白。」伊塞爾以眼神安撫他的議政們，又望向光明神教的使者道︰「特使先生，我不得不遺憾地告訴你，這份協議是無效的。」他抬手制止了達倫張口欲言的動作，輕聲說︰「請听我說完——即使曾經有效，但這份協議並沒有通過議政會，那麼它的效力僅限于我母親的承認。然而你來遲了一步，有一個不幸的消息我還沒來得及公布……就在不久之前，我的母親，尊貴的珂琳安妮女王，因為突發疾病逝世了。」
達倫一怔，抬眼迎視他平淡的目光，眼神驟然冰冷。
（抱歉，最近更新時間不穩定，不過至少努力保持了保底的兩更。下章周末更新，周六或周日。）
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