霜宮二樓的長廊上，守衛在一間覲見室門口的兩名蒼角騎士看到布莉琪特過來，連忙立正行了個半禮。布莉琪特朝他們擺擺手，輕輕推開門，走了進去。
剛剛離開一批大臣，房間里只有她的兄長一人。伊塞爾正背對著她站在窗口，似乎眺望著宮殿後苑的瀑布出神。窗外光線通明，卻將他挺直的背影反顯出隱約的落寞之意。
「哥哥。」布莉琪特出聲喚他。
伊塞爾轉過臉，「布莉琪特，你來了。」他的微笑一如既往，只是被日光模糊了輪廓。
不知為何，布莉琪特忽然心里有些難受。她咬了咬唇，走過去拉著他的胳臂，把臉埋在他的肩胛後，掩飾眼中的濕意。「你在想什麼，伊塞爾哥哥？」
伊塞爾剛剛想起了很久以前的記憶，記憶里的自己還是個小嬰兒。母親在他剛出生時受了驚嚇，再也沒有來看他一眼。王室中一位年長的夫人出于女性良善的同情，勸說母親探望他。也許基于一絲年輕的好奇心，又或者是些許血緣天性的驅使，母親意動了。一個陽光溫暖的午後，她在那位夫人的陪同下悄悄來到了他的房間。
伊塞爾從潛意識的碎片中找到了那個清晰的剎那——年少的珂琳安妮在接觸到嬰兒粉女敕的小臉時，冷淡的眼底閃耀著一縷新奇而柔軟的光芒。可惜那是如此短暫，當她又一次看到他丑陋的雙腿，無比厭惡地拂袖而去——從此再也不曾回頭。
「我在想，女王陛下和我互相憎恨著對方，這種感情深厚得也許連時間都不能讓它褪色。」
「伊塞爾哥哥……」布莉琪特抓緊他的手，抬起頭。
伊塞爾自失一笑，他的面容瞬間又明晰起來，灰色的眼珠反射著日光，熠熠生輝。「來吧，布莉琪特，我們還有很多事要做。我叫你來，是要你從今天起學習和參與議政。」他帶著她離開窗口，「現在，告訴他們去請福倫科公爵和韋龐公爵過來。」
廷議結束後，女王徑自離開。伊塞爾卻沒有急著慶祝，在宮中稍加安頓，就馬不停蹄地派人邀請包括議政公爵在內的一些重臣分別進行密談。他這樣做，除了想要盡快穩定國內局面，另一方面也是不希望再給他們互通有無的緩沖時間，以免生出對抗自己的意向。通過與他們各自的交流分而化之，先行掐滅了這些人沆瀣一氣的機會，好將他以非常規手段得到的王儲之位鞏固下來。
這也是為什麼在三件王權象征共鳴之時，他並沒有干脆進一步逼迫母親退位。如果那樣，就算福倫科與韋龐派系的大臣們被「塞利恩權杖」所震懾，恐怕也會做出強硬反彈。伊塞爾一直銘記著，規則可以利用，但在沒有積累絕對優勢的實力前，不能輕易破壞。
伊塞爾在一張裝飾如王座的椅子上坐下，不一會兒布莉琪特回到他身旁，緊接著福倫科公爵和韋龐公爵走了進來。
「王儲殿下。」福倫科站定行禮，毫無芥蒂地用上這個稱呼——他的笑容真誠得讓人無法相信不久之前他還堅定地擁護班尼伯德王子為儲君。
「兩位公爵，請坐。」伊塞爾微笑著伸手示意，待他們落座後，淡淡開口︰「急著召見兩位，是有幾件要事希望能听取你們的意見。首先，蒼角軍團肩負邊境駐防重任，父親離去後，團長一職不容再拖延。我希望正式任命代理團長藍伯特•魯道根將軍為軍團長。」
福倫科也不意外，與韋龐對視了一眼，點頭道︰「是，關于這件事，我和韋龐公爵也是這麼認為的。」他們心知肚明，這並非征詢意見，僅僅是基于禮貌的告知而已。認真來說，這件事屬于軍務，並不在議政們的干涉範圍。而以前女王還能夠仗著君主的名義卡著任命書不放，現在伊塞爾身為王儲，自然不會繼續坐視她的故意拖延。
也許珂琳安妮女王最不能接受的，是她幾年的努力終究還是沒有改變自己形式化的君主職責。何況過去她還需要在議政們填寫內容的命令書上簽字，而現在伊塞爾簽字的命令書已經擁有與她相當的效力。
「第二件事，為防範魔族行凶，奈斯卡倫的防御布置需要加強。我希望暫時調遣蒼角、暴風的部分軍力與駐守王都的軍隊換防。」
福倫科聞言差點跳起來，但最終只是抖了一下臉皮。負責王都以及霜宮安全的都是杰弗利戈和斯科特的軍團，公爵很懷疑這位新出爐的王儲有多大把握去捅這個馬蜂窩。不過他現在已經確認，伊塞爾牢牢控制著蒼角、暴風這兩支王國最強的軍團——相對的，女王的命令對雲隼和王翼究竟有多大制約力仍然需要打個問號。因此當伊塞爾爭取到三個議政席位的支持時，他與女王的對決已經佔據明顯優勢，而塞利恩權杖的出現則一下敲定了不可扭轉的結局。
「我擔心這是否會削弱邊境的軍力？請您原諒，其實這件事同樣不該我們過問，您為何不詢問王翼和雲隼兩位將軍的意見？」福倫科擺出一副「身為議政決不干涉軍務」的公正姿態，不論心底如何反對，表面上絲毫不漏半點真實想法。
「你的顧慮也有道理。」伊塞爾似乎從善如流，偏頭看向一語不發的另一位客人，問︰「韋龐公爵，你的看法呢？」
通常這種情形，這位沉默寡言的公爵會以「我的看法和福倫科公爵相同」作為回答，然而這次他微微抬眉瞧了伊塞爾一眼，突然說︰「我認為您也應該考慮到，不以私人恩怨動搖國家安危。」
伊塞爾目光審視著韋龐刻板的表情，淡然笑道︰「你誤會我了，我不過擔心王都再度重演塞利恩廣場的劫難。兩位也看到了，風神殿在消滅魔患一事上的屢屢失策，實在讓人難以安心。」他對王都換防的意圖並沒有堅持，這令他的客人們心里松了口氣，話題很自然地順著他的語氣轉換到風神殿上。
福倫科和韋龐听出伊塞爾話中的針對之意，但在神殿問題上他們和那時的路克謝以及尤嘉葉一樣，持保守態度。福倫科揣摩著這究竟是試探還是伊塞爾確有其意，雖然他樂意觀看王儲與神殿的對手戲，但這種節骨眼上他又不願意成為被殃及的池魚。
伊塞爾對他們顯出了意外的大度，每次踫到談不攏的分歧至多略略爭辯幾句，便和風細雨地帶過，繼續其它議題。很快，雙方在沒有達成多少共識的結果中，一團和氣地結束了會見。
公爵們離開後，伊塞爾向面露狐疑的布莉琪特解釋道︰「听取意見不過是個借口，本來目的是為了讓他們明白他們很安全，即使我成為王儲，他們的地位也不會有多大改變。這兩人的勢力盤根錯節，代表了半個議政會的權威。除非條件成熟，安撫比打壓對我們更有利。」
伊塞爾又拿起手邊的名單，「接下來要見的是另外兩位議政——路克謝的奧布里以及尤嘉葉的維克特……對了，還有讓埃弗雷德公爵凱文也一起。」他的嘴角勾出一抹意味深長的微笑︰「布莉琪特，你要知道，有時候盟友比對手更不容易對付。」
====================================================================================
熾熱的鮮血濺在臉上，仿佛有些微的灼痛感。
艾列克表情冷漠地抽出短劍，任由失去生命的女性軀體無力地倒在地上。他舌忝了舌忝死去的女奴咽氣前在他手臂上留下的抓痕，輕輕吐掉血沫。
「我現在心情好多了。」他對出現在門口的心月復斯科特神色平淡說道︰「不論你告訴我什麼壞消息，我想我都能夠冷靜。」
斯科特微微垂首，視線正好落在女奴瞪大雙眼的遺容上。他用平鋪直敘的口吻重復了一遍從福倫科公爵那兒得到的消息。
艾列克俯身，伸手蓋上女奴的雙眼，一動不動。這個姿勢讓他看起來像被不堪承受的重負壓彎了腰。
「我得反抗，斯科特。」艾列克直起身，輕描淡寫地說︰「不然我會被送上斷頭台。」
斯科特忽然覺得，他的眼神和地上的女奴很像。
「伊塞爾早晚會把他的軍隊調過來，福倫科他們根本無法阻止，等到那時我就沒有機會了。他會給我套上他想要給我的罪名，用最惡毒的方式光明正大地報復我。」他把短劍插回劍鞘，試到第三次劍尖才對進鞘口。「我很清楚，斯迪爾德的血液隱藏著無情和記恨的天性，像我，或者女王……」他倏地轉過頭盯住他問︰「女王陛下不肯見我麼？」
「是的，殿下。派去宮中的騎士回來了，他說女王陛下仍然拒絕見您。」
艾列克的臉一瞬間似乎白了一下——斯科特不確定他是否在恐懼——不過很快又被憤怒取代，低吼了一句︰「她不能這樣對我！」
「殿下，我想女王陛下只是受到了太大的打擊，還在氣頭上。」斯科特平淡地勸解。
艾列克胸膛劇烈起伏了一會兒，聲音又恢復了冷靜︰「我可沒時間等她氣消了——備車，我今天一定要見到女王！」
（繼續求推薦票~）
16977.com16977小游戲每天更新好玩的小游戲，等你來發現！