白石宮中有很多房間能觀看地面上魔族戰士的戰斗實況，宮殿的主人通常把它們當成了會客室。WEnXUeMi。CoM只要一進門，就仿佛進入了一個獨立的空間。頭頂是天空，四面無牆，腳下也沒有地板，周圍那些噴著寶石或火焰的噴泉、姿態妖嬈的肉食性觀賞植物以及桌椅擺設，安然地懸定在虛空中。
貝里安晃動著杯中琥珀色的酒液，注視著前方十多米高的光幕。光幕不斷將下方戰場上最激烈的局部戰況呈現在他的眼前。貝希加爾德坐在不遠處的另一張椅子上，隨著影像的變化充當解說︰「……我剛才跟你提到的這幾個，都是近期內最有可能突破力量界限，進階為魔神的魔族，除了兩個是從裔，其余都是嗣裔。」
和天界的神族一樣，魔族同樣有嗣裔、從裔之分。當年在神戰最後被逼入魔界的提西族組成了魔族的核心，他們的血脈後代皆為嗣裔，而他們的追隨者及其後代皆為從裔。不過魔族多混血，因此通常根據力量的主導屬性來劃分嗣從。嗣裔比從裔擁有先天的力量優勢，現有魔神級別的魔族中，最多的是純血統的提西嗣裔。
魔神是魔族最強大的戰斗力。白石宮下方的戰場名為「黑土煉獄」，是血河之王貝希加爾德為培養魔神建立的領域。受到貝希加爾德的力量影響，在「黑土煉獄」中戰死的生命很快能復活如初。這位魔王希望通過無止盡戰斗的萃煉，加快有潛質的魔族成長為魔神的過程。
「還不夠。」貝里安沉默了一會兒說，「為了將來可以預見的戰爭，現有的魔神數量，還不具備壓倒性的優勢。何況，亞斯的實力也在增長。」
「信仰之力麼？」貝希加爾德微微上揚的語調透出一絲不以為然︰「我以為，那稱不上真正的力量。」
貝里安正色道︰「就算沒有本源，也讓三個混血亞斯坐穩了主神位。這種力量獲取的方式雖然有很多缺陷，但不失為有效的速成之法。」
「難道讓我們幾個也去主物質界招攬信徒？我們又不像你能通過結界。」貝希加爾德半開玩笑地說。
「我只是提醒你不要輕敵。」貝里安淡淡地道，「說到結界，我在主物質界遇到了妖魔族的新族長，听他講了結界漏洞一事。」
貝希加爾德微微端正了表情，點頭道︰「是的，不僅是我的領地，都蘭的夢境之國也有。」都蘭是另一位魔王的名字，「起初個別低等魔族的失蹤沒有引起注意，等到後來發生群體性失蹤事件，結界上出現大量漏洞的事才得以被發現。迄今為止總計有超過兩百個漏洞，另一端出口都在主物質界，而且數量還在不定期增加。其中一部分會自行消失，我和都蘭也修補了一部分。截止目前剩下不到三十個，初始能量容納值都很低，可是不知為何剩下的這些最近開始顯露明顯的生長跡象。」
「就是說它們的內部在擴大……」貝里安一听就明白，不由眉間蹙起，沉吟說︰「必須盡快把剩下的漏洞都堵上，另外也要找到問題的根源。你那個笨蛋兒子也是受害者，幸虧他在人類世界遇到我。還有一個通過漏洞過去的魔族曾向我講述她的經歷，不過當時我沒想到數量會有這麼多——你說，它們形成的原因是什麼？」
「至少我不認為是自然形成的。人為因素的話……我記得一百年前我跟‘深淵’的沃爾特打過一場，除此以外魔界向來風平浪靜，沒有任何可能影響到結界的意外發生。」貝希加爾德又想到什麼，猶豫再三，還是忍不住問︰「會不會是因為‘他’的狀況在惡化——」
「閉嘴！」貝里安勃然色變。就像是回應他的怒氣，前方的光幕乍然破碎，四周的植物和擺設隨著這聲喝斥頃刻化成黑色的粒子，如輕煙般消散無蹤。
血河之王眼神暗了暗，抬眼看著他，誠懇地道︰「抱歉，梵尼爾，是我失言了。」
貝里安靜了一會兒，站起身，說︰「不管什麼原因，守護魔界是我們的職責。」他如履平地地踩著虛空，朝孤零零懸掛的房門走去，「暫時我會留下來，直到把所有的漏洞補上。」
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奈斯卡倫城阿耶羅區，一隊全副武裝的蒼角騎士護衛著一輛繪著王家徽章的馬車匆匆停在了蒼角官邸的門口。
布莉琪特透過窗口老遠就看到敬愛的兄長站在門口迎接她，按捺著推開車門跑下去的沖動，等著侍衛長放下梯板打開門，在僕人們的攙扶下姿態優雅地走下車。她一步步走到向她微笑的兄長面前，兩手按著裙撐行了屈膝禮︰
「親愛的王兄，我在山泉宮听到您受傷萬分焦慮，我早就想來看您。贊美吾主弗爾塞西！現在看到您無恙我就放心了。」
伊塞爾伸手將她拉了起來，「親愛的妹妹，感謝你的關心。你能來我很高興。」
布莉琪特抬起頭，天空色的眼楮一瞬不瞬地看著他，怯生生地問︰「真的？」
「真的。」伊塞爾無奈地笑了笑，「好了，我不生氣。」
布莉琪特立刻露出一個大大的笑容，燦爛得將兄長身後的尤嘉葉伯爵閃花了眼。「抱歉，伊塞爾哥哥，我帶來的人還不能進城，我讓他們暫時駐扎在附近的鎮子上。」
「我知道。」伊塞爾眼神有點復雜地望著她，說︰「今天是個重要的日子，布莉琪特，你真的下定決心跟我去面對一切嗎？」
「是的，我親愛的哥哥。也許我能為您做的非常有限，但至少，我希望能陪伴在您的身邊。」公主回答得無比堅定。她從來不畏人世的險惡，只希望能夠盡早分擔兄長的重負。
伊塞爾點點頭，帶著妹妹走向停在不遠處的另一輛馬車——兩條腿骨的恢復狀況比預期更好，前兩天他開始練習行走，腳底用一個一級飄浮術減輕重量，至少表面上看起來已經能夠行動自如。
馬車一啟動，布莉琪特就丟掉公主的矜持，撒嬌地抱著兄長的胳臂說︰「你不知道我有多擔心，伊塞爾哥哥！我有幾次還想通過傳送陣偷偷來找你。對了，那個古怪的塔莫托齊又發明了奇奇怪怪的玩意兒……」她像個孩子似地東拉西扯著上次分別後的經歷，伊塞爾只是微笑地瞧著她，偶爾發表些意見。直到馬車駛到半山腰，布莉琪特遲疑著，終于開口問︰「哥哥，你……究竟有多大把握？」
伊塞爾笑了笑，沒有正面回答︰「布莉琪特，在卡斯廷一個國王的象征是什麼？」
「晴空之冠，還有王者之劍。」公主不解地看著他，老老實實地回答。
「其實有一樣東西可以替代王者之劍。」
「什麼？」布莉琪特的表情更加疑惑，「我怎麼沒听說……」
伊塞爾溫和地打斷她的話，道︰「布莉琪特，記得我告訴過你，我的法杖還有另一個名字——今天，你就會知道答案。」
他們抵達霜宮的時候，在議政廳舉行的廷議已經開始了。盡管布莉琪特沒有獲準參加，她還是堅持等在外面，眼看著兄長獨自走進大廳。
伊塞爾在群臣的矚目中慢慢地行到王座前方，躬身行禮。珂琳安妮女王微微仰起頭，似乎刻意強調不容侵犯的至尊地位。今天她穿著一身風格莊重的絳紅色禮服，頭頂的王冠光華耀眼——那上面總共九顆碩大的藍寶石閃爍著「晴空之冠」獨有的美麗——這讓女王看起來有種無以倫比的尊貴與雍容之美，幾乎令人不敢正視。而在她身後，一名侍衛雙手恭敬地捧著一把寒光四射的長劍。
「向您致敬，我的陛下。」伊塞爾姿態謙恭，至少在禮儀上，他表現得無可挑剔。
「你來遲了。」女王說，哪怕對待一名下僕，她的聲音都不會如此冰冷。
當他們站在一起，即使五官相似，也沒人會認為他們是母子。
伊塞爾心中掠過一絲黯然，但很快消失無蹤。他抬起身看向王座上的身影，灰色的眼珠透出淡淡的金屬光澤，無情而堅硬。
「請您原諒，陛下。我去迎接您的女兒布莉琪特公主，她回到了王都。」
「是嗎？」女王的語氣沒有任何含義，對這個女兒她更加不曾放在心上。「到你的位置上去，伊塞爾。各位先生，繼續我們剛才的議題。」
伊塞爾微微躬身，幾步越過軍團的將軍們，站在了他們上首。他感受到不懷好意的注視，一轉頭，就對上了艾列克的視線。
艾列克無聲冷笑，跨出半步，他環視大廳內的諸臣——刻意忽略伊塞爾——朗聲說道︰「尊敬的先生們，女王陛下已經說了，她希望你們接受班尼伯德殿下為王儲。」
福倫科公爵率先站了出來，難得收斂了笑容，鄭重地道︰「班尼伯德殿下天資聰穎，盡管他還年幼，我在他身上看到了一位優秀的君主的影子。陛下，我以議政會席位贊成班尼伯德殿下成為王儲。」以議政會席位，代表他行使議政的權力——另一方面也說明，議政會內部並未達成統一意見。
「我也贊成，陛下，」韋龐公爵跟著出聲，面無表情地補充了一句，「以議政會席位。」
尤嘉葉公爵立刻表明不同看法︰「我反對！我以議政會席位反對，班尼伯德殿下太過年幼，而且並非第一順位繼承人。」
路克謝公爵不溫不火地附和道︰「我以議政會席位反對。」
議政會的正式席位總共五席，眾人的目光因此聚焦于最後一席的埃弗雷德公爵。他們猜想這位素來兩邊不得罪的年輕公爵又將放棄表明立場，那樣議政會仍舊不能得出明確意見，接下來就要看有多少大臣願意支持女王的決定了。
埃弗雷德公爵向著王座欠了欠身，溫和地開口︰「我以議政會席位，反對。」
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