艾列克出來的時候太陽已經西落，守候在門外的宮廷女官臉上毫無異樣表情地朝他行了禮，才入內服侍。艾列克叫住她說︰「請轉告陛下，今晚我回公爵府……有要事處理。」他想珂琳安妮會明白他說的是什麼事，不管女王是否在意，刻意含糊的表述也算他的謹慎以及考慮她心情的體諒。
艾列克的府邸是位于阿耶羅區的一處園林豪宅。雖然很多時候他住在王宮，但這幢頗有些年頭的建築卻成為他保存秘密的好地方。他回到府邸後先洗澡換了套衣服，又細嚼慢咽地享用了管家命人精心準備的晚餐。在品味了一杯香醇的陳年芬黎亞酒之後，才以最飽滿的精神狀態，獨自一人去了地下室。
現在是寒季，地下室的溫度比上面稍高一些，空氣干燥清爽。偌大的長方形空間沒有過多裝飾，牆面釘著一盞盞淺黃色光暈的星形魔晶燈，兩邊佔據整堵牆高至天花板的木架存放著許多不能見光的東西。他在一盞壁燈的銅管上模索了一會兒，地板中央忽然自中心向四方移開，露出刻畫在下層地面上的五芒星召喚法陣。他從牆邊的櫃子里取出魔晶，依次放置在法陣幾個形似眼楮的鏈接點上。隨後他熟練地劃破手腕，用鮮血啟動法陣，口中低聲念叨著一個特定的名字。
法陣的紋路嵌刻入地面，形成一條條細小的凹槽。魔晶的光芒沿著溝槽徐徐流動，釋放出無數藍色的光粒，在法陣上方回旋飛舞。這種情形持續了一刻鐘的光景，艾列克默不作聲站在旁邊耐心等待。不知過了多久，這些光粒陡然向法陣中心聚集，眨眼凝結成一道修長的人影。
等到人影完全現形，但見立在法陣中央的是一個高瘦男子。他的頭發如水中月光，他的雙瞳若陰天的灰雲。他俊美遠甚常人的容貌看似年輕，眼神卻已帶上一絲歲月的沉澱。而那雙狹長的尖耳毫不掩飾他有別于人類的種族特征。一裘深藍色長袍的絲光面料在魔晶燈的光照下反顯出華麗的黑色暗紋，更襯得他體形頎長，氣度卓爾不群。
艾列克微微欠身致意︰「晚上好，尊敬的妖魔王魯吉菲斯大人，終于等到您回來了。」
「這種敏感的時候，你不惜冒險召喚我，所謂何事？」妖魔的聲音較為低沉，平和得不含任何情緒。
「女王陛下已發出王國懸賞令，很快將通過法陣通訊昭告全國。還有，風神殿組建獵魔隊的部分名單和行蹤我已經查到了。」艾列克說著，雙手呈上一份羊皮卷軸。
卷軸自動飛在妖魔跟前鋪開。他略略掃了一眼，一揮手，卷軸便沒了蹤影。「你要我用什麼交換？」
艾列克態度謙卑地垂首︰「無所不能的妖魔之王，我需要您的幫助。」
「無所不能？這樣的恭維我可擔當不起。」妖魔的音調沒什麼起伏，直截了當地道︰「你想我做什麼？」
「我的異母弟弟伊塞爾，他在這個世界的存在對我造成了嚴重威脅。我請求您……將他送歸冥界。」艾列克的神色就像在敘述一件平常的小事。
「可以。」妖魔答得爽快，在他眼里殺死一個人類同樣是再平常不過的小事。
「萬分感謝您，魯吉菲斯大人。」艾列克遞上第二份羊皮卷軸，恭敬地彎腰。直到妖魔又分散成藍色光粒從召喚陣里消失，他才靜靜地直起身，俊逸的臉龐閃過森然的笑容。
奈斯卡倫城外裊無人煙的山野里，剛剛與威洛第亞公爵達成交易的妖魔忽然從黑暗中現身。他看著跪在面前的布魯沃以及躺在旁邊昏迷不醒的克利夫，淡漠地開口︰
「繼續，布魯沃，我在听你的解釋。為什麼我出了一趟遠門，連王都的據點都不能回去了？」
「我很抱歉，魯吉菲斯大人，雖然有不可測度的意外，但事情發展到現在的地步，也有我的責任，沒能及時阻止克利夫他們的行動。」布魯沃坦誠自己的失職之處，一五一十地將廣場事件的起因經過說給眼前的男子——他效忠的主君，代理妖魔族之王魯吉菲斯。「原本我以為克利夫已經遭遇不測，沒想到後來有個小妖魔帶著他找到我，不過他一直沒醒過來。」
魯吉菲斯手指一點，一縷縴細的紫紅色睫芽從指甲中射出，刺入克利夫的額頭。他沉吟片刻，收回睫芽，道︰「你有沒有詢問小妖魔，發現克利夫時是什麼情形？」
「我問過，他只提到當時克利夫倒在垃圾堆里已經沒有了意識，並無其他異常。不過我想他可能隱瞞了一些事實。」
布魯沃口中的「小妖魔」就是曾在貝里安的帳篷中有過一面之緣的卡休——妖魔與惡魔的混血，在布魯沃來說當然習慣以己方血統稱呼——當他看見卡休帶著克利夫出現時，一邊驚詫于身上血河令火的異常活躍，一邊就想起了那個隨手將自己生擒的同族。布魯沃不知道終年迷路的「小妖魔」是以浪費鮮血的方式循著包含父親力量的令火才找上門的，更不知道是卡休的主人出手解決了寄生克利夫體內的殘魂。不過他直覺「小妖魔」找到他的同伴不是巧合。可惜卡休完成任務半句話都不肯多說就走，布魯沃出于對他主人的忌憚也不便強留。
想到這里他將與卡休以及那個神秘魔族如何結識的經過，向他的主君陳述了一遍。
「混跡人群的魔族，你也看不出虛實……要麼他有不同尋常的器物護身，要麼可能是高等魔族。」魯吉菲斯隨即又推翻了這個猜測，「可是高等魔族不能通過結界。」
「我听到幾個人類衛兵稱呼他‘貝里安先生’。」
魯吉菲斯想了想，確定自己從未听說過這個名字。
布魯沃又補充了一個細節︰「當時他似乎不費吹灰之力，便取走了藏在我身上的指令之火。」
一位魔王的指令之火如非接受者本人願意，即使高等魔族也不能沾染——除非他是另一位魔王。魯吉菲斯明白布魯沃的言下之意，仍然搖頭︰「有結界在，諸位魔王殿下更不可能離開魔界。」
討論了一會兒沒有結果，魯吉菲斯便止住了話題。「也許那位神秘的同族就在奈斯卡倫，小妖魔送克利夫回來是受他指使，說明他對我們的事不會袖手旁觀。想必還有見面機會。」他手一揚，艾列克交給他的記錄著獵魔隊名單的羊皮卷軸便浮現在紅發妖魔面前，「克利夫會醒來的。你帶他先走，我解決一件交易再來找你。」
「遵命，大人。」
魯吉菲斯在布魯沃恭送中離去。他又瞬間移回城內，借著夜色在街巷間穿梭，若隱若現的身影猶如鬼魅。片刻之後，他便站在了阿耶羅區的蒼角官邸前，視線在二樓的窗口來回打量——艾列克給他的第二份羊皮卷寫明了刺殺目標的住所、日常作息和一些行事習慣。
官邸防衛嚴密，還布置了法術禁制。然而巡邏的衛兵不時從妖魔面前經過，卻都對他的存在視若無睹。魯吉菲斯身形一動，整個人如同一片薄紗一樣飄向三樓，隨著輕風掀起窗紗，消失在一扇半敞的窗內。
魯吉菲斯從三樓走下二樓，搜尋著下手的目標。盡管官邸內部同樣禁制重重，他卻如閑庭信步經過一個又一個房間。人類無法窺破他的隱身，他多少有些漫不經心，但也沒放松警惕——不管怎麼說，威洛第亞公爵想要他除掉的是一位王子，據他所知人類的權貴身邊通常豢養著不少高階武力，他可不想因為粗心導致額外的時間浪費。
魯吉菲斯突然停住腳步。前方十米，一個管家模樣的身影站在走廊中間，他的目光準確地定格在自己身上。魯吉菲斯覺得身體似乎凍結了，不過這種感覺很短促。對方已經移開了視線，返身走向長廊盡頭的房間。
妖魔王沉默了一下，跟在他身後。剛才他的識海中分明響起「跟我來」的命令，然而心里卻生不出任何反抗之意。
房門自動掩上，攏緊的窗簾隔斷了星光的窺視。黑暗並不妨礙魯吉菲斯的視力，他可以清晰看見青年管家像主人一樣坐在正對門的沙發上，審視他的姿勢和神態，不知為何讓他想起了一百多年前初次覲見血河之王的感受。
妖魔王率先打破了室內的無聲氣氛︰「我是代理妖魔族長一職的魯吉菲斯，請問閣下是哪位？」
貝里安冷漠地看著他半晌，平淡地吐出一個詞︰「黑暗。」
「黑暗？」妖魔王灰雲一樣的眼楮閃過疑惑，驀地身體一沉，整個人陷入濃稠如墨的黑暗里。四周空蕩蕩的唯有虛無，龐大的威壓鋪天蓋地向他擠壓過來。他強自鎮定心神，卻怎麼也無法控制軀體停止顫抖——這種無能為力的絕望感，他只有在血河之王那里體會過。
黑暗瞬息退卻，魯吉菲斯乍然回到現實，心神仍沒從某種猜想的驚異中回神。他怔怔地望著沙發上的身影，帶著一絲謹慎的語氣，試探問道︰「您……難道您……是一位魔神殿下？」
魔神，是魔族之中超越一切等級，能與亞斯諸神抗衡的存在。
然而貝里安回應他的，卻是比想象更令人震驚的答案︰「吾名黑暗，黑暗之王。」
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