「怎麼回事？」
希奧多敲了敲光壁，發出沉悶的聲響。WEnXUeMi。CoM他冷著一張臉轉頭質問賈蓋洛，所幸聲音還能毫無阻礙地透出去。
大神祭愕然抬頭瞪著光柱，好像沒有听見皇帝的話，嘴里喃喃著︰「不可能！不可能！」
台下的觀禮者議論紛紛，不知所措地看著眼前的突發狀況。最先反應過來的是宮廷**師和護衛皇帝的一名九級騎士，他們推開那群還在迷茫當中的神職人員跳上台，立刻使出各自的力量試圖破壞困住皇帝的禁錮。只是這些元素濃度駭人的招式落在光柱上卻如石沉大海，完全沒有任何效果。
「等一下！請等一下！」另外兩位大神祭終于回過神，慌忙阻止他們的魯莽。
「到底怎麼回事？」希奧多沉著臉，看了看混亂的諸人，盯著賈蓋洛，加重語氣重復了一遍問題。「如果您知道，最好立刻說清楚。至少現在我的理智還能讓我相信這不是大地神殿對金宮別有圖謀。」
賈蓋洛根本顧不得皇帝話中的威脅，他顫抖地指向光柱，忽然叫道︰「奧德斯在上！神罰！這是神罰——阿爾瑟雅女神發怒了！」
他的聲音如同涼水倒入了熱油，頃刻間殿堂內人聲鼎沸亂成一團。仿佛是為了應證他的話，光柱從頂端開始降下了一圈圈深紅的環紋，落到皇帝二人頭頂上方時倏地停住，層層疊起，閃爍著忽明忽暗的光芒。
「把話說清楚！」希奧多沖著大神祭吼道，身在其中，那種心悸般的壓力令人生出本能的恐懼。直到這時，他都不曾放開珀提夏冰冷的手。
紅色的光柱驟然放亮，霧氣一樣的光粒瞬間擴充到整個殿堂。驚慌的人群迅速安靜下來，他們可以呼吸但發不出聲音，身體仿佛深陷在厚重的泥沼里，每一個動作都像搬動巨石一樣費力。
血紅的光粒飄到了神像上，大地女神那美麗而寧靜的面容漸漸扭曲起來，化出憤怒的表情，雙眼的視角微微下傾，冰冷地看著那對本該受到她祝福的新婚夫婦。
皇帝倒吸了一口氣，幾乎維持不住慣有的冷靜。他的後背貼著光壁，驚疑不定地仰視著神像的面容，無法置信地問︰「為什麼？」
神像沒有回答，光柱上第一圈圓環剎那墜落。
「啊——」皇帝和他的第六皇妃忽然難以控制地慘叫，淒厲的聲音刺破大殿。他們趴跪在地上，那頂閃耀的金冠掉下來，骨碌碌地穿過光壁滾到了台下。當圓環經過他們周身之時，猶如放射了萬千長針，透骨般的劇痛刺激著他們**和靈魂所有的感知。
然而，這只是一個開始。每個圓環都將迫使他們體驗不同形式的痛苦。殿堂中的人們只能眼睜睜望著他們歷受凌遲一樣的折磨，在神罰的光輝中，就算是大神祭或九級法師都被封住了力量而愛莫能助。
四周的聲音歸于沉寂，大殿里只听到挑戰人類極限的尖叫此起彼伏。旁觀者們一雙雙焦急驚惶的眼楮背後，其實蘊含著各色各樣復雜的含義。就像那兩位覬覦皇位的皇子，眼底隱約掠過無情的期許；又或者新娘的女僕，畏懼的表情覆蓋著得逞的冷漠。他們和她們瞧著台上那兩個發著抖大口吐血、縮成一團的身影，听著皇帝和他的新娘越來越不成音調也越來越微弱的嘶吼，臉上表露的情緒再也掩飾不住心中的真實。
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「怎麼回事？」
希奧多轉過頭，銳利的目光落在新娘身上。就在大神祭賈蓋洛要求他們起誓之際，他忽然目睹珀提夏的胸口綻放出紅色的光芒，瞬間飄散到神殿內每個人的身上。他的雙腳仿佛被粘連在台上不能移動，他說的話周圍人都恍若未聞。然後他只能看著賈蓋洛自顧自地繼續主持婚禮，直到听見這位大神祭慌張地喊出「神罰」。
「你不打算說明麼，亞歷克蘇娜公主？」皇帝冷冰冰地看著珀提夏，即便大殿內的人們看起來都在發瘋，他依然能鎮靜如常。
與之相反，「罪魁禍首」本人卻不那麼冷靜。她緊咬著下唇，深深呼吸，好半晌才澀然開口︰「我不是亞歷克蘇娜，我、我叫珀提夏……真名是珀提夏•薛瓦雷埃。」
皇帝默然片刻，挑眉。「原來是個冒充的？那麼，你想做什麼？你對他們做了什麼？」
珀提夏直直地望著他，緊張地下唇咬出了血絲。「我叫珀提夏•薛瓦雷埃，」她又把她的名字重復了一遍，「薛瓦雷埃是我母親的姓氏。」
希奧多皺眉，疑惑地盯著她。「薛瓦雷埃」這個姓掉入他的記憶里，蕩起了一串漣漪。
珀提夏在他的注視中雙手交握，閉上眼輕聲祈禱︰「奧德斯在上，贊美吾主希蓮！感謝您賜予我隱藏的保護。」她的周身瞬間亮起一層紫紅的光芒，再次睜開眼瞼，雙瞳變成了淺紅色，胸部靠上方的皮膚鮮明地顯露出半片花瓣形的胎記。
皇帝頓時臉色大變。「你！你！你是——」他急促地呼吸著，依然震驚得半天說不完整一句話。
珀提夏微微而笑，眼神閃過淡淡的哀傷。她說︰「我的母親叫海倫娜，我有著和她一樣的紅瞳，而這個印記卻來自于您——我親愛的父親。」
希奧多瞪大眼楮望著她，即使當年面對叛軍的突襲，他都不曾有過這樣的表情。他緩緩伸出手，即將觸踫到她的臉頰時又害怕似地縮回來。他的神情又激動又混亂，無意識地搖了搖頭，又搖了搖頭，踉蹌地後退一步，手指顫抖地捂住了唇。可是他的視線始終舍不得移開，怔怔地鎖定著她的臉。
「奧德斯在上！我……我真是個傻瓜……」他的聲音也在發抖，仿佛帶著哭音。
——那個村莊里的人都姓薛瓦雷埃，他們共同的祖先是個有部分妖魔血統的人類。經過了漫長的歲月，繼承這個姓氏的如今都是再普通不過的平民，只有少部分人還會出現紅瞳的返祖現象。
希奧多記得，海倫娜的眼楮就像他皇冠上的「血薔薇之眼」。珀提夏的卻要淺得多，像一種淡而典雅的粉紅。還有那個胎記，是「黃金堡」家族天生的明證。不知從什麼時候起，每一代至多只有一位高登伯格會得到遺傳。希奧多身上有，他的外孫路易士也有，他的子女卻都不曾出現過，沒想到最後能在面前這個女孩身上見到。
再仔細看珀提夏的五官，其實融合了父母的容貌特點。也許第一眼並不覺得，但越是審視越能找到與他相似的特征——啊，真的，這是再簡單不過的事實！希奧多根本想不出懷疑的理由，他知道，她是他血脈相連的骨肉！是那個他最愛的女人留給他的珍寶！
珀提夏看著皇帝不能自已的神態，此刻反倒逐漸冷靜下來。她輕輕嘆了口氣，開始述說一切的原委︰
「我的母親，她其實只是個普通的姑娘，也會有不切實際的憧憬和夢想。您就像她幻想中的王子，點燃了一次浪漫的愛戀。可是沖動的後果，她發現有了我。當時您剛剛離開，她還沒出嫁。她不知道該怎麼辦，更沒有勇氣把懷孕的事告訴家人，煩惱地一個人跑進了森林，想要靜心想想解決的辦法。可是她萬萬沒料到，當她回來時村莊轉眼變成了一片廢墟，她所有的親人都化作了焦土。
「母親成了唯一的幸存者，後來獨自生下了我。如果不是我太小需要她的照顧，她一定早早就結束了生命。母親的靈魂在沉重的打擊下萬念俱灰，悲傷日夜消磨著她的健康。在她臨死前，她把我托付給從前的戀人。那個人始終深愛著母親，因此收養了我，念念不忘為母親報仇。
「我欠他養育之恩，听從他的吩咐去做亞歷克蘇娜公主的替身。就在不久之前我才知道，**的婚姻會觸犯大地女神，他們想利用神罰來傷害您。不論我是不是該恨您，您都是我血緣上的父親，我不想犯下弒父的罪行，更不想這樣放棄生命！幸好來此之前恐怕會有意想不到的危險，我戴上了‘騙徒誓約’。」
珀提夏拉起胸前的項鏈，這就是伊塞爾給她的神顱島之行的報酬︰騙徒誓約。希奧多看到的紅光，就是從那顆水滴狀的寶石中放射出來的「騙徒領域」。身在領域中的人哪怕是大神祭或者九級高手，都無可避免地按照使用者的意願受到幻想的蒙蔽。
當初珀提夏向伊塞爾提出交換就是為了將來逃跑做準備。她不甘心充當復仇工具，偷偷參與旅行團的冒險是累積獨立生存的資本和能力，而這件奇特的法器，她覺得能幫助她應對突發狀況。
當珀提夏從伊塞爾那里听到可能會出現神罰的事，就已經做好了制造假象的打算。她當然不能讓真正的神罰降臨。幸虧「騙徒誓約」的力量比她預計的還要強大，即使在充滿大地神力的神殿，「騙徒領域」都能夠模擬出神罰的經過。珀提夏瞥見台下黛娜的表情時，便知道自己賭對了。
皇帝沒有看向她神奇的項鏈，痴痴的目光一個勁兒地牢牢盯著她瞧，也不知道把她的話听進去多少。「珀提夏……你叫珀提夏麼？」他如同鼓起畢生的勇氣，再一次伸出手，撫上她的臉，小心得像對待易碎的玻璃，「真是美麗的名字……和你的人一樣美麗，我親愛的女兒……」
珀提夏的視線模糊起來，眨了下眼，淚珠一串落下。法爾莫侯爵從小灌輸給她的仇恨，也沒能抵擋住這一刻的血緣天性。「父親……」她低弱地、甚至膽怯地喚道，語氣與她過去稱呼養父時有著微妙的不同。
希奧多猛地抱住了她，他的表情掠過深深的疼痛和憐惜。現在，他完全明白了初次相見時她給他的那種莫名的吸引力。她性子里的率真何嘗沒有海倫娜的影子？總讓他忍不住想要親近。
「珀提夏，相信我，我沒有想過傷害你們！我愛海倫娜，我愛你的母親……她是唯一我曾全心愛上的女子，無關地位、無關權勢、無關家族。真的，珀提夏，不要恨我！我從未下過命令毀掉你們的村子，那是海曼擅自做的決定！他擔心村子里的人會泄漏我的行蹤，當我發現的時候，一切都晚了……我一直以為她死了，我不知道還有你的存在！如果我能早一點知道，我決不讓你在外面受苦……」
希奧多閉上眼，因為情緒過分激動而渾身顫抖。金宮里的寶座是如此冰冷，這麼多年來溫暖他的，都是發生在那個村莊的美好回憶。也許海倫娜不一定比他的皇妃們更美貌，但他一直認為，那是此生他獲得的最純粹的真情。
「我相信……我相信您……」珀提夏放松地靠著他，就像個小女孩在撒嬌一樣。他寬闊溫熱的胸膛本是她孩提時的夢想，她能感受到一個父親真心的保護和憐愛。如果有原諒的理由，有誰還願意背負仇恨的枷鎖？
「珀提夏，我的女兒，珀提夏……」希奧多吻著她的額頭，一遍一遍著魔似地念著她的名字，好像一個笨拙的父親，臉上露出無比歡喜的笑容。
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