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第一篇 神顱島逃犯 第七章 殼碎

旅行團冒險隊登陸神顱島的第六天,終于走出了尖牙森林。

透徹的天空下,是無垠的碧野。及膝長的綠草遍布大地,就像鋪上了一層厚實的絨毯。一灣狹長的淺溪迂回流淌,靜靜的河水如同流動的玻璃。遠處散落著幾株矮樹,撐開的樹冠好似一頂頂傘蓋。還有一座座一色碧綠的山丘,給平坦連綿的地面增加了不同幅度的曲線,仿佛一首平緩的歌曲有了活潑的節奏。

「真是個漂亮的地方!」

冒險者們為眼前的景色發出贊嘆,他們的隊長卻微微蹙眉。

「我們遇到的是草原麼?」法師說了一句奇怪的話。

英格拉蒙疑惑地問︰「什麼意思?」

「從尖牙森林到赫留尼根山脈交接地帶,《探索志》上說法很模糊,只說出了森林就能看到山脈。我看過其他一些關于神顱島的書籍,有的記載這里是另外一片森林,有的說是湖泊,還有的則記錄了草原——就像我們看到的。」

「似乎很有趣。」戰士一臉的躍躍欲試。

「對于這塊地方我知道的也不多。各位小心一些。」伊塞爾提醒道,示意英格拉蒙在前面開路。一行五人踏進了草原。

草原非常開闊,沒有什麼遮蔽視線的障礙。更遠方,可以看見雲絮纏繞的連綿山脊,想來那應該即是法師口中的赫留尼根山脈。

不過趕路是枯燥的。一開始冒險者們還能邊走邊帶著欣賞的心情看風景,時間一長就失去了興致。再美麗的地方看多了總會厭倦,何況這片草原不像尖牙森林有著豐富的生態層次。他們感覺自己好像進入了一幅畫,無論走多久所見的景象始終一成不變,而象征終點的山脈依舊那樣遙遠。

「我覺得這兒的情況有點像赫爾德因環海,都看不見其他生物。」凱恩猜測道,「難道草原也是死神的領域?」

伊塞爾一彈指,一個袖珍的火球在指尖旋轉。「應該不是。這里同尖牙森林一樣,自然元素非常活躍。」

走在隊伍之首的英格拉蒙突然回頭,問︰「你們有沒有聞到什麼味道?」

「沒有。怎麼了?」

戰士搖搖頭,繼續趕路。「大概是我的錯覺。」

「各位,等一下!」精靈忽然大聲叫停。他的臉上露出少有的嚴肅,指著右前方草叢中的一朵重瓣的小白花道︰「看那兒。」

伊塞爾瞥了眼孤零零的花朵,望向凱恩說︰「我們走到現在都沒有發現過花卉。」他頓了一下,「這是您種下的?」

「是的,」精靈緩緩點頭,他隨身帶著各種用途的種子,「不過是在三小時前。」

法師明白他的意思。「就是說我們一直在原地打轉。」

「如果利維坎在也許可以少走冤枉路。」英格拉蒙懷念起作為賞金獵人的伙伴。其實精靈的天賦能力也適合探路,但一個金光閃閃的雇主身份令人不便差遣。「伊塞爾,你們先休息會兒,我換個方向看看。」

戰士說完也不等回答,自顧自地大步向東。

「英格拉蒙,等——」

法師的叫喚戛然而止。在他的視野里,戰士的背影如同被人從畫面上突然抹去了一般。

冒險者們沉默了片刻,就听到精靈喃喃地問︰「我眼花了嗎……」

回答他的是許久未開口的弓箭手︰「不,凱恩先生,正如您所見,我們的戰士消失了。」珀提夏還是一幅冷冰冰的模樣,似乎表示她並不緊張。與雇主說話的時候,她的目光卻落在法師身上。

伊塞爾嘆了口氣,帶著兩分懊惱︰「我可沒答應讓他一個人探路。英格拉蒙這家伙,這樣算不算自作主張?」

「自作主張?你最沒立場批評別人。」珀提夏毫不客氣地教訓道,然後詢問︰「接下來怎麼辦?」

法師輕描淡寫地回答︰「踩著他的腳印走吧。」

兩位冒險隊員沒什麼異議,他們不會拋下同伴,而以往的經歷早已讓他們習慣了鋌而走險。不過伊塞爾還要尊重一下凱恩的意見。

「您是隊長,當然听您的。請不用對我另眼相待。」年輕的精靈表現出無畏的英雄氣質。

于是冒險者們改變方向,循著英格拉蒙的足跡前進。

忽然不知從哪兒刮來一陣風,輕輕吹斜了一片綠草。

當草叢恢復原狀,四周再也看不見半個人影。

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伊塞爾只覺得眼前一黑,周圍的光線暗了下來。他停下腳步,發現自己回到了尖牙森林。連片的樹冠遮擋了陽光,潮濕的空氣使得呼吸也帶上負重感。不過丹蘿花卻在這里生長得愈發旺盛,把腳下的土地點綴成林中花園。

伊塞爾轉了個身,林子里只有他一人。他低頭注視靴子邊的丹蘿花,嬌美的花瓣仿佛是回應他的目光,羞澀地輕輕顫動,縴弱的花蕊釋放出醉人的香氛,撩動他的嗅覺。

法師微微冷笑,抬起腳尖,狠狠地對著這朵花踩下。丹蘿花驟然膨脹,霎時長高兩米,撐開巨大的花瓣,仿佛一頭張著血盆大口的怪獸朝他撲來。

伊塞爾動了動唇,一道火牆擋在他的身前。撞上火焰的巨花發出了如同女高音似的尖叫,轟地一聲化作灰燼。但是法師並不罷休,低聲念了句咒語,火牆立時散成百來個拳頭大的火球飛了出去,所經之處,一片片丹蘿花迅速枯萎,焦化成團。

幽靜的密林深處,有光華透射,仿佛海上的燈塔撥開迷霧指引方向。

法師毫不猶豫地朝著光源走去。

那光芒似乎觸手可及,森林的路卻不會縮短距離。他不能確定自己走了多久,也許只是幾個小時,但就像幾天那麼漫長。在這里,似乎連時間都被隔離于外。唯有他的腳步,始終從容如一。

伊塞爾最後走到森林邊緣,再踏一步,外面明亮的光線刺得他本能地閉上眼。然後他聞到了風里送來的海腥味,張開雙目看見自己站在了狹窄的鐵壁山脊。

山岩下,一只黑甲巨蛛半個身子浸在海里,三對步足牢牢倒勾住石壁固定身體,兩只前足正深深插進一條幼豚的背月復,用尖硬的口器撕開了獵物的外皮。

濃郁的血腥氣撲面而來,立刻蓋過了海的味道。

再回首,卻已沒有了森林的蹤影。

身後傳來讓人發冷的嘶嘶聲,又一只黑甲巨蛛攀上了山脊,虎視眈眈地審視著他。

海風吹起法師淡金色的發絲。他豎起一根手指,朝著表示敵意的巨蛛輕輕一點,那道風凝結成細長的刀刃順勢甩出,剎那切斷了它的月復柄。

「可惜,反應還不夠靈敏,真實度略有不足。」伊塞爾有些遺憾地自語。他明白自己不知為何陷入了幻境,可是幻象里出現的東西仍然可以傷害他。他必須盡快找到制造幻境的源頭,不然拖得越久危險就越大。

腳下的地面自高高的山崖變成了盆地。萬千遺骨從濕軟的泥土里冒出,仿佛寧死也不願掩埋生前的驕傲。這里是戰場、墳墓、寶藏,伊塞爾曾經在書上讀到這樣的句子︰科森嘉盆地葬送了數不清的豪杰,也留下了數不清的瑰寶。

當然,這里依然在神顱島上。

法師一邊應對層出不窮的攻擊,一邊在不斷變換的場景中尋找出路。時間漸漸流失,這對他很不利。即便他精準的元素控制節約了不少法力,但一直持續消耗畢竟有窮盡時。

那些幻境一定有什麼關聯的細節,他冷靜地回想。

面前的景象又變了。他來到一個不知名的峽谷,頂狹底寬,高近千米。向上望去似乎天空只有一線,底面卻像個大廣場,寬敞而平坦。前方百米外,一座恢宏的殿宇靠山而立。

「這里怎麼會有神殿?」伊塞爾露出少見的驚訝。從他經歷過的幻境可以推斷,所有的景致都映射出神顱島確實存在的某個地方。可是他過人的記憶保證沒有在任何書上看過這座峽谷,更從未讀到島上有神殿的記載。

法師的心中難免好奇,不過未知事物常常帶著十足的危險性,至少他並不打算在幻境里一探究竟。眼下最重要的還是如何擺月兌困境。

谷底的空氣干燥清爽,除了間歇穿過的風透著淡淡海腥,也沒什麼異味。

難道這座峽谷的位置在臨海?伊塞爾心里想著,腦中莫名閃過英格拉蒙的那句話︰

——你們有沒有聞到什麼味道?

也許他那時嗅到的就是海腥氣,法師知道出生在海島的好友對海的味道最敏感。

「等一下,海腥味?」伊塞爾怔了片刻,然後嘴角慢慢勾出了一彎嘲笑,「原來如此,想必是那個東西吧。」

不論他進入哪個場景,不管這些景象在島的外圍還是內陸,都曾在空氣中聞到過海的氣味。可是神顱島面積廣大,沿島的赫爾德因環海死寂得連風都沒有,再加上還有幾座山脈阻隔,海洋的氣息實際上是無法深入的。

在亞斯大陸,能制造逼真幻境偏偏還留下海腥味的,也就獨此一家了。

這時,不知名的神殿里飄出一片片仿若游魂的黑影,飛快地朝他包攏過來。

伊塞爾視若無睹,只顧專心念動咒語。隨著他嘴里發出一串串拗口的音節,一團火苗忽然自掌心浮現。貫穿峽谷的風繞在他身邊集結,小小的火團迎風即長,幾乎是一瞬間爆燃成一股巨大的火焰卷呼嘯而起,所經之處無不湮為灰飛。

整座峽谷浸沒在火海中,除了法師站立的範圍,入目皆作焦土。

伊塞爾抬頭仰望,火焰的旋風越長越大、越長越長,如同一根繩柱,兩端連接著天地。到處是紅彤彤的一片,似乎整個世界都燃燒起來。

忽而一道裂紋自天際蔓延,在清脆的回響中,龜裂的痕跡迅速爬滿了虛無的天空。

只听「喀」的一聲,一塊巨大的不規則的堅殼從天上掉落,砸在岩石上摔成粉碎。天幕上多了一個缺口,流溢進來的是金色的陽光。

這個時候,伊塞爾聞到了烤肉香。

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