從結果來看，元就老師和井上主任各提供了一半兒的有效信息。
宇左美隼人多半是個瘋子…
但他疑似為半兵衛復仇的行動卻並非出自家族主流授意，而是極端分子孤注一擲的挑撥。
井上主任與隼人之間以鍋王團藏的根組織為媒介存在某種聯系…
但支撐他來到前線的底氣卻來自未來的木葉白牙。
厘清了這些頭緒，隨後浮現在總司腦中的就只剩下兩道簡單的判斷題。
首先，旗木朔茂的分量真的足夠作為隼人的保命符嗎？
…答桉是肯定的。
除去身份地位上的落差，總司目前接觸到的所有木葉忍者似乎對這位擅用短刀的戰士都形成了這樣的共識︰旗木朔茂的實戰能力凌駕于日斬大人的三位得意弟子之上。
那麼假如把目前還不成熟的三忍看做精英上忍的天花板，旗木朔茂的能力多半已經越過了那條模湖的界限…
換言之，在眼下這個老一輩強者日漸凋零，中生代晉入管理層不便親涉戰場的時代，一旦全面戰爭正式打響，朔茂將是木葉村最鋒利的尖刀。
他所承擔的職能具備一定程度的不可復制性。因此一旦隼人的身份與其綁定，總司就很難再用政治手段將其扳倒。
——鳥盡弓藏的事情可能發生在和平時期，但眼下大戰將啟，誰也不會笨到在生死存亡的關鍵時刻自斷一臂。
第二，長遠來看，宇左美隼人的到來是否會對處于上升期的總司造成負面影響？
…答桉同樣是肯定的。
在確認了短期內無法依靠運營擠走目標的前提後，總司需要考慮與瘋子長期相處的問題。
即使拋開宇左美隼人不安定的精神狀態，單就是他長期存在于前線這件事本身，就足以給正逐步成為青年領袖的山田主任造成巨大的負擔。
至少對于原本聚攏在半兵衛身邊的那一大票人來說，隼人的出現意味著宇左美家拒絕承認總司繼承半兵衛政治遺產的現狀。
這種強烈的對抗態度，將讓原本權力更迭後順勢倒向少年的勢力頓足不前。
而一旦新任領導上台引發的勢能變化隨著時間的推移逐漸恢復到平衡狀態，山田君再想達到同樣的效果，就必須付出千百倍的時間成本。對于迫切需要抓緊歷史風口，在二戰開始前提升地位的總司來說，這無疑是絕對不能容忍的！
于是在大勢不好借，正規途徑走不通的情況下，總司終于逼不得已開始往各種上不得台面的旁門左道中尋求解決方案。
說來也是無奈…
就在幾天前，少年在完全沒有主觀干涉的情況下，被迫因半兵衛通敵事件背起了構陷同僚的黑鍋；而現在，他卻又要在宇左美主任的堂弟身上坐實此項罪名。
然而正當少年感慨命運安排的劇本如此讓人捉模不定時，瘋子眼中看到的卻是一勞永逸解決問題的機會！
——在12月初宇左美隼人預定到達神宮林地區的當天，一份令人措手不及的情報突然被送到了坐鎮神宮林的奈良元就手中。
…根據聯絡點傳來的消息，調查小組在距離鹿毛盆地約20公里的區域突然失去了蹤影！
目前各單位都已經派出行動小隊展開搜索，卻始終沒有發現一行八人的蹤跡。
元就老師這邊接報較晚，因此在獲悉偵查小隊伍已經進入鹿毛盆地的第一時間便立刻動員醫院有生力量，依仗高野山脈的海拔擴大據點控制範圍，謹防有人鋌而走險、渾水模魚。
但當第五班正式投入到搜尋任務當中，經歷了幾番磨煉的忍校應屆生們卻對神宮林周遭的狀況產生了懷疑…
「你那邊有發現什麼線索嗎？」
「沒…連個鬼影子都沒看到。」繪里奈聳肩攤手，無可奈何的嘆了口氣︰「元就老師那邊呢？他和堂東有什麼發現？」
「沒收到聯絡，想來他們的狀況應該和咱們類似吧。」
總司搖了搖頭，隨即立刻開始分析目前的狀況︰「調查小組一行8人，最後一次與友軍聯絡是在距離鹿毛盆地不到20公里的臨時據點。這個位置正好卡在野戰醫院的輻射區域之外，但距離駐扎在神宮林的大部隊又沒多遠。
如果是因為其他原因耽擱了行程，調查小組至少應該先跟咱們通個氣，而現在他們卻突然人間蒸發，消失的無影無蹤，唯一合理的解釋應該就是遭遇了敵人的埋伏！
假設動手的是砂忍，高野山脈這邊勢必應該留下對方大部隊潛入留下的痕跡…」
「可現在明明什麼線索都找不到。」
繪里奈歪頭，捏著自己的下巴︰「難道來的不是砂忍？對方是從更北面的草之國、瀧之國入侵的其他忍者集團？」
「不排除這種可能性。」
鑒于之前發生過瀧忍襲擊的事情，總司明面上沒有把話說死。
但實際上他心里想的，卻是截然相反的結論。
在蒙受了巨大損失的前提下，任何人有理智的人都不會再往敵人預先準備好的陷阱里跳！
因此從宏觀上看，砂忍的兩次失敗不僅對兵力和士氣形成了嚴重打擊，實際上也是在向所有人證明︰在木葉兵力相對充足的火之國月復地執行特種作戰根本就是個偽命題。
這一點，與他們到底從西南面通過，還是從北面滲透毫無關系。
本質上說，只要入侵者小部隊的破圍能力問題不得到解決，那這種不配合正面作戰的敵後奇襲行動就等于是在給木葉送人頭、刷戰績…
然而道理雖然說得通，可眼下的現實情況卻是調查小組的成員的確與大部隊失去了聯系。
…這導致理論分析與客觀事實發生了出入。
于是總司也只能先將疑惑壓在心底，一面與元就老師聯絡申請擴大搜索範圍，一面又在後續行動中留意各種蛛絲馬跡。
…
此時的少年還沒有意識到，自己在某人眼中儼然成了賭桌上的籌碼。
隨著第五班不斷深入鹿毛盆地，藏身暗處的瘋美人正滿臉興奮的扔出賭注，打算在開牌第一把當場梭哈，用最簡單的方式贏下這場復雜的游戲！